All Chapters of 偽りの従順: Chapter 11 - Chapter 13

あのヒステリックな爆発の後、私は高熱を出して寝込んでしまった。意識は泥のように重く、熱は上がったり下がったりを繰り返す。湊斗は会社へも行かず、家に居座った。医者を呼び、薬を飲ませ、甲斐甲斐しく世話を焼く。沈黙を守りながらも、頑なに「夫」としての義務を果たそうとしていた。けれど、私は彼との接触を一切拒絶した。視線が交錯するたびに感じるのは、凍てつくような断絶と、心が死んでしまったかのような疲労感だけだ。熱が引き、ようやくベッドから起き上がれるようになった頃。私は以前から用意していた離婚届を、書斎の彼の机の上に静かに置いた。「サインして、湊斗」「財産分与については記入済みよ。法的に私が受け取るべき分だけをもらうわ。それ以上は一銭もいらない……この七年は、高い授業料だったと思うことにするから」私の声は枯れていたが、奇妙なほど落ち着いていた。彼は離婚届を睨みつけた。その瞳は陰鬱で、殺気立つほど鋭い。彼は衝動的に手を振り上げ、書類を引き裂こうとした。「破ってもいいわよ」私は先手を打った。感情の波一つない声で告げる。「破ったら、またプリントアウトするだけだから。もしサインを拒むなら、調停を申し立てるわ……桐島社長。泥沼の裁判沙汰になったら、世間体が悪いんじゃない？」振り上げられた彼の手が、空中で凍りついた。彼は信じられないものを見る目で私を見つめる。彼は想像もしなかったのだろう。いつも影のように後ろをついて歩き、言いなりだった遥香が、これほど冷徹かつ決然とした態度で、自分を切り捨てるとは。「遥香、俺たちは……」「私たち、もう話すことなんて何もないわ」私は彼の言葉を遮り、書斎を後にした。挽回の余地など、一ミリも残さなかった。私の態度は彼を激昂させた。いや、焦らせたと言うべきか。彼は目に見えて情緒不安定になり、家の中を落ち着きなく歩き回った。私と会話しようと必死になり、あろうことか初めて自分から「愛理とは何でもない」と言い訳までし始めた。だが、私はすべての感覚をシャットアウトし、彼からの情報を一切拒絶した。私の心は、あの高熱と激情の爆発と共に燃え尽き、もう灰しか残っていなかったのだ。数日後、私はまだ本調子ではない体を引きずり、あの邸宅を出た。独身時代に購入していた都内の小さなマンションへ

湊斗の怪我は深刻だった。多発骨折に内臓出血。ICUで丸一週間、生死の境を彷徨い、ようやく一命を取り留めた。愛理も負傷したが、命に別状はない。むしろ彼女を待っていたのは、精神的なショックと、その後にのしかかる巨大な法的責任だった。故意に人を車で轢こうとしたのだ。殺人未遂、あるいは重い傷害罪。彼女は相応の代償を支払うことになるだろう。その間、私は邸宅に戻って生活した。「桐島夫人」としてではない。あくまで……人としての道義を果たすための、一時的なケアテイカーとしてだ。湊斗の両親は高齢で、この衝撃的な事件に耐えられる状態ではなかった。湊斗の部下たちは仕事上の処理はできても、病人の世話までは頼めない。私は彼に代わって病院の手続きを済ませ、警察の聴取に協力し、動揺する社内を落ち着かせた。そして彼の病室に詰め、無数のチューブやモニターに囲まれた彼を見守り続けた。昏睡状態から目覚め、苦痛に満ちた治療とリハビリに耐える姿を、ただ静かに見ていた。意識を取り戻した時、私を見た彼の瞳に、一瞬だけ微かな光が灯ったのを覚えている。彼は私にひどく依存するようになった。起きている間は常に目で私を追い、壊れ物を扱うように慎重に話しかけてくる。看護師が触れようとすると過剰な拒絶反応を示し、私以外を寄せ付けようとしない。その重傷と弱り切った体を盾にして、不器用に私を引き留めようとしているみたいだった。時折、彼は悔恨と自責に満ちた目で私を見つめ、掠れた声で言った。「遥香……ごめん」それが本心からの言葉だということは痛いほどわかった。死の淵を覗いたことで、憑き物が落ちたように執着が消えたのかもしれない。けれど、あまりにも遅すぎた。私の心は、あの七年に及ぶ終わりのない待機と失望の中で、あのヒステリックな爆発の中で、そして彼が私を突き飛ばして愛理の元へ走ったあの夜に、跡形もなく砕け散ってしまっていたのだ。もう二度と、元には戻らない。私が彼を看病したのは、自分自身が後ろめたさを感じずに終わらせるための、最後の儀式だった。容態が安定し、他人の介助でも問題なく過ごせるようになった頃、私は改めて離婚を切り出した。今度は、これまでになく穏やかで、揺るぎない態度で。彼は私を見つめた。その瞳から光がゆっくりと消え失せ、やがて深く重