Todos os capítulos de 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Capítulo 581 - Capítulo 590

「成哉、本当に痛いのよ！この女が私を突き飛ばしたの！」望美は信じられないという顔で目を見開き、額を押さえながら成哉を見上げた。舞絵は不満そうに唇を尖らせる。「私、まともに力なんて入れておりませんわ。あなたが先ほどから私の腕をずっとギリギリと締めつけるものですから、振り払うしかなかったんです」「デタラメを言わないで！」望美は声を張り上げ、涙ながらに成哉へ訴えた。「成哉、見てよ、この女を！自分が悪いことをしたくせに認めようともしないのよ。私のお腹には、あなたの――」「もういい」成哉の眉間には、隠しきれない不快感が刻まれていた。「それだけ大声で喚く元気があるなら、大した怪我でもないんだろう。会社はお前のものじゃない。お前の一存で社員をクビになどできるわけがない。今後は用もないのに会社へ来るな」ここ二日ほど、成哉は津雲での一件以来、ずっと苛立ちを抱えていた。まもなく、紬との婚姻関係も終わりを迎える。実家へ帰りたくない成哉は、仕事に没頭することで自分を麻痺させようとしていた。そして何より、今は望美の顔を見たくなかった。それなのに彼女は、わざわざ会社にまで押しかけてきたのだ。自分は潔白だし、この新入社員とも何の関係もない。だが、望美の口にかかれば、まるで自分が不貞でも働いているかのような話にすり替えられてしまう。「成哉、私はそんなつもりじゃ……」望美は胸を締めつけられるような思いで、ぽろぽろと涙をこぼした。「あの女は、決していい人間じゃないわ。本当よ、私を信じて」「お前は警察官か？いい人間かどうかを、一目見ただけで見抜けるというのか」成哉は冷ややかに目を細めた。その言葉は、望美の胸にさらに深く突き刺さった。これ以上ここにいても、成哉の心が自分へ戻ることはない。それどころか、目の前の泥棒猫をますます増長させるだけだ。望美は胸の奥で渦巻く怨念を必死に押し殺しながら、額を押さえ、足を引きずるようにしてスープジャーを開けた。「私はただ、あなたにちゃんと食事をしてほしかっただけなの。食欲がなくても、せめてスープくらいは飲んでちょうだい」「橋本さん、社長でしたら、もうお食事はお済みですわ」舞絵は望美の痛ましい演技を見ながら、ここぞとばかりに意地悪く口を挟んだ。落ち目の元トップ

その弾むような驚きの声に、紬が視線を向けると、そこには見覚えのない女性が立っていた。ナチュラルメイクを施したその女性は、いかにも育ちの良さそうな上品な雰囲気をまとっている。身につけているドレスも、一目で高級品だと分かるものだった。そしてどこか、紬の記憶の片隅をくすぐるような既視感があった。紬は不思議そうに小首を傾げた。「初めまして。失礼ですが、どちら様でしょうか？」「初めまして、綾瀬さん！私、平野衣梨（ひらの えり）と申します。実は昔からあなたのデザインが大好きで、ずっとファンだったんです！……このドレス、あなたが八年前にデザインされたものなんですけど、覚えていらっしゃいませんか？」衣梨はそう言うと、嬉しそうにその場でくるりと一回転してみせた。その笑顔は、まるでひまわりのように明るかった。紬は一瞬目を見開いたが、すぐに思い出したように笑みをこぼした。「思い出しました！まあ、あの時のお客様だったんですね」このドレスを購入してくれた顧客は、とても懐の深い人物だった。紬が納得のいくまで何度もデザインを練り直すのを、根気強く待ってくれていたのだ。もっとも、当時のやり取りはすべてオンラインだったため、こうして顔を合わせるのは今日が初めてだった。長い年月が経った今でも、自分の作品を大切に覚え、こうして身にまとってくれている人がいる。その事実に、紬は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。二人が懐かしそうに言葉を交わしていると、その様子に気づいた来場者たちが次々と視線を向け、ひそひそと噂を始めた。「ねえ、あの人って綾瀬紬じゃない？元夫が天野成哉で、今の恋人が神谷商事の社長っていう……」「別に飛び抜けて美人ってわけでもないのに、どうしてあんな優秀な男たちが揃って夢中になるのかしら」「表には見えない魅力があるんじゃない？」「まさか。まともな方法なわけないでしょ。あんな聞いたこともない小さなスタジオが、いきなりこのコレクションの特別枠に入り込めるなんて。裏で男のコネを使ったに決まってるじゃない」「ふん、悔しいなら自分も男を頼ればいいのよ。この業界じゃ珍しい話でもないんだから」「あの人がどんな服を作ったって、周りは拍手して持ち上げなきゃいけないんでしょ？」数人の女性たちは、談笑する紬と衣梨を睨みながら好き

「ふふ、大丈夫よ。私を誰だと思っているの？たかが男一人に、この私が一生縛られ続けるとでも思っているのかしら」美咲は紬の手を優しく握り返し、不敵な笑みを浮かべた。――いざとなれば、離婚して子供だけ引き取ればいいのよ。美咲は、男がいなければ生きていけないようなか弱い女では決してなかった。ただ一つ、現在のノヴァの経営状況がかなり厳しい局面を迎えていることだけは、余計な心配をかけたくなくて紬には伏せていた。それでも紬の胸から不安は消えなかった。「先輩、もし私にできることがあったら、どんな小さなことでも絶対に言ってよね」「その言葉だけで十分よ。あなたを可愛がってきた甲斐があったわ」美咲の口元には、ようやくいつもの明るい笑みが戻っていた。それを見て、紬もほっとしたように微笑む。「そうだ、先輩。カナの最近のデザイン、本当にすごく成長しているのよ。今回のショーで展示する作品も、実は彼女が手がけたものなの」「あら、本当？」美咲は意外そうに目を丸くした。「あの、隙さえあればサボろうとしていた食いしん坊のカナちゃんが、一体どんなデザインをしたのかしら。ぜひ見せてもらいたいわ」かつてノヴァにいた頃のカナは、技術こそ中堅レベルだったものの、お世辞にも向上心が強いとは言えなかった。そんな彼女が、目の肥えた紬からここまで高く評価されているのだ。よほど素晴らしい作品に違いない。二人が並んでバックステージへ向かっていると、ちょうど向こうからやって来たカナと鉢合わせた。カナはドレスを大事そうに抱えており、美咲の姿を見つけるなり嬉しそうに大きく手を振った。「美咲さん！」「ええ、相変わらず元気そうね」美咲も笑顔で手を振り返し、彼女の抱えるドレスへ視線を向けた。「本当に素敵なデザインじゃない。どうやらノヴァにいた頃は、あなたの才能を埋もれさせてしまっていたみたいね」カナは慌てて首を横に振った。「そんなことありません！ノヴァが私を見つけて育ててくれた恩は、今でもずっと忘れていませんから！」三人は顔を見合わせてどっと笑い合った。そして衣装へのこだわりや工夫について語り合いながら、さらに奥の控え室へと向かっていく。しかし、バックステージの喧騒の中へ足を踏み入れた瞬間、耳をつんざくような甲高い怒鳴り声が飛び込

赤いドレスの女は、紬の冷え切った視線に射抜かれ、背筋を氷でなぞられたような恐怖を覚えた。だが、自分がたかが一介のデザイナー崩れに気圧されているのだと気づいた途端、その情けなさに強い屈辱が込み上げてくる。彼女も知っている。この紬という女が、最近神谷理玖との噂で世間を騒がせている婚約者だということを。だが、家柄や生まれだけを見れば、この女は本来、自分よりずっと格下のはずだった。それなのに、男を惹きつける術だけは一流で、天野と神谷という二大財閥の御曹司を揃って夢中にさせている。もともとはただの八つ当たりだった。千鶴の顔を見た瞬間、なぜか無性にいじめたくなっただけなのだ。まさか、これほど手強く厄介な相手だとは思いもしなかった。「綾瀬さん……何と言われようと、こいつが私のドレスを台無しにしたのは事実です」赤ドレスの女は視線を泳がせながらも食い下がった。すでに紬の背後へ回り、守られている千鶴を睨みつけながら、内心では苛立ちが渦を巻いていた。――よりによって、どうしてこの女の身内なのよ。紬はポケットから一枚の名刺を取り出し、赤ドレスの女へ差し出した。「あなたの連絡先と住所を教えてちょうだい。このドレスは、私がまったく同じ新品を仕立てて弁償するわ」「あなたが……弁償するですって？」女は名刺に記された『Nirvana』の文字に一瞬目を見張った。だが、紬の言葉を聞いた途端、そのあまりの荒唐無稽さに呆れ返った。このドレスは、最高峰のハイブランドというわけではない。しかし、服の価値が分かる人間なら、一目見ただけでどれほど希少で入手困難な品か理解できる。それを、まるで既製品でも買い直すかのように軽々しく「弁償する」と言い切るなど、一体どんな自信があるというのだろう。赤ドレスの女は深く息を吸い込み、瞳の奥に黒々とした嘲笑を滲ませた。「いいでしょう。そこまでおっしゃるなら、綾瀬さんが仕立てる『まったく同じ完璧な新品』を楽しみに待たせていただきますわ。もし届いたものが粗悪品だったら、御社の看板に泥を塗ることになりますからね」その時こそ、この二人をまとめて業界中の笑い者にしてやるつもりだった。あの伝説的デザイナー「S」は、活動初期に自らの手で仕立てたごく少数のドレスを世に送り出している。それらは市場におい

ファッションショーが正式に幕を開けると、会場ではいよいよ生配信がスタートした。今回は華やかなフロントステージの模様だけでなく、バックステージの熱気を伝える潜入カメラも特別に用意されていた。その頃、紬は千鶴のメイクの仕上げに取りかかっていた。彼女は千鶴の持つ健康的で美しい小麦色の肌をあえてそのまま生かし、野性味あふれる生命力を引き出しながら、切れ長で印象的な眉と瞳の魅力を際立たせるメイクを施していく。色白で華奢なモデルばかりが並ぶ中、この独特の存在感は間違いなく異彩を放ち、強烈なインパクトを残すはずだった。ただし、本番での驚きを残しておくため、まだ衣装のドレスには着替えさせていない。配信を見ている視聴者たちも、普段はなかなか目にできないモデルたちの舞台裏に興味津々だった。カメラマンは意図的に、優勝候補と目される夢実のブースの前で長く足を止めていた。すでに着替えを終え、最後のヘアセットに入っていた里緒は、慣れた様子でカメラに向かって手を振る。「皆さんこんにちは、鳥海里緒です」【うそ、里緒じゃん！こんなマイナーなファッションショーによく呼べたね。運営グッジョブ！】【？今のコメント、褒めてるのかディスってるのかどっちだよ】【最近、里緒が出てるサバイバル系のバラエティ見たわ。体型維持のために三日断食とか普通にやるらしいし、この人マジで根性あるよね】【ドレスめちゃくちゃ綺麗！これ夢実さんのデザイン？まさに最強コラボじゃん！】【ぶっちゃけ里緒自身はそこまで美人じゃないでしょ。夢実のデザインが神すぎるから、アラサーなのに十八歳みたいに見えるだけ】リアルタイムで流れるコメント欄を目にした里緒は、夢実の衣装ばかりが絶賛され、自分を貶すような書き込みが並んでいるのを見て、一瞬で笑顔を引きつらせた。空気を察したカメラマンは、すかさず助け舟を出すように話を振る。「里緒さん、よろしければ今お召しのドレスの見どころを少し解説していただけますか？視聴者の皆さんもとても気になっているようです！」「あいにく、もう時間がないの。髪もまだ途中だし、今は無理ね」里緒はそう言い捨てると、ぷいとカメラに背を向けて椅子に腰を下ろし、見えない位置で思い切り白目をむいた。今回、ほとんどノーギャラ同然の報酬で夢実のオファーを引き受けたのは、