Semua Bab 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Bab 181 - Bab 190

「あなたは……っ！」瑞枝が怒りで目を吊り上げかけたその時、杏奈が冷酷に言葉を重ねた。「ご自分の娘の犯罪行為すら家庭内で正せないというのなら、警察という社会のルールに任せましょう。刑務所なら、税金で三食がついてきますよ」杏奈がこのまま頑なに示談を拒否し続ければ、今回の一連の三つの罪状だけで、美南は間違いなく数年の実刑を覚悟しなければならない。もちろん、蒼介が裏で強大な権力と金を動かせば、話は大きく変わってくるだろう。それは、杏奈にも痛いほど分かった。だが、吉川家は無傷のまま済ませるつもりは毛頭ない。名家のドロドロとした醜聞というものは、いつの時代も好奇心旺盛な大衆の格好の餌食となる。スキャンダルによって吉川グループの株価は確実に暴落し、この濱海市には、その隙に乗じて彼らの玉座を奪い取ろうと狙っている人間がごまんといるのだ。「あなた、本気なの！？」瑞枝は驚愕と激怒が入り交じった、醜悪な顔を晒した。「実の義妹を、本気で刑務所にぶち込むつもり！？」「では、美南が私の家に土足で踏み込み、メチャクチャに荒らし回った時、彼女はその『結果』を少しでも想像していたんですか？」杏奈は一切の感情を排した、酷薄な声で言い返した。瑞枝にとって、他人の痛みなど全く意に介していなかった。「たかが安マンションの一室くらい、汚されただけじゃないの。あなたがこれまで吉川家で浪費してきたお金より、その部屋の価値の方が高いとでも言うつもり！？」「私が吉川家で使ったお金、ですか……」杏奈は怒りを通り越して呆れ果て、思わず吹き出しそうになるのを必死にこらえた。「ちょうどいいですね。ここは警察の調停室ですし、警官の方という立派な証人もいらっしゃる。私が吉川家に嫁いでからこの七年間で、実際に吉川家の金をいくら使ったか、今ここで一円単位まで正確に計算してみましょうか」ほんの少しだけ間を置き、杏奈は口の端に鋭い皮肉の笑みを浮かべた。「法廷の場で、徹底的に白黒はっきりさせた方がお互いのためですよね？」瑞枝が顔を真っ赤にして猛然と反論しようとした。貧乏な三浦家から吉川家に嫁いできて、何年も贅沢な暮らしを享受していた杏奈が、吉川の金を一銭も使わなかったなどあり得るはずがない。杏奈の母親の実家に毎年送っていた多額の援助金だけでも、とんでもない金額になるはずだ、と

「もういいわ、まずは家に帰りましょう。蒼介は……きっと、あの女のことを少しばかり『面白い』と思っているだけよ。あれだけ自分に従順で無表情だった人間が、急に牙を剥いてきたものだから、ほんの一時的な興味が湧いただけ。そのうち飽きれば、また元の冷たい蒼介に戻るわ」……「そうだといいんですけど」帰りの車の中。助手席に座る杏奈は外の景色をじっと見つめながら、複雑な思いを瞳に宿していた。吉川家の母娘と同様、杏奈にも蒼介の真意がまったく掴めていなかった。てっきり強引に美南を庇うつもりだと思っていた。まさか、その制裁の矛先が、実の妹である美南に向かうとは思いもしなかった。あの念書が杏奈の手にある限り、今後美南は何か下劣な企てを思いついても、自分の破滅という結末を天秤にかけざるを得なくなる。「吉川の連中とは、これでせいせいしたな。離婚が成立したところで、あいつらが大人しく引き下がるとは到底思えない」裕司はハンドルを握り、まっすぐ前を向いたまま忠告した。「蒼介の今夜の態度も、どうにも釈然としない。あいつなりの何か別の思惑が絡んでいる可能性がある。とにかく、一瞬たりとも油断はするなよ」「……分かってます」そんな話をしているうちに、車は閑静な住宅街にある一軒家の前に到着した。そう。今夜から杏奈が身を寄せるのはこの場所だ。荒らされた元のマンションは、いくら業者を入れて綺麗に片付けたとしても、あのおぞましい腐敗臭やペンキの匂いが抜け切るまでは当分住めない。いや、そもそも、あの部屋にはもう二度と戻るつもりはなかった。今日、美南はいともたやすく防犯ドアを破壊して踏み込んできたのだ。次はいったいどんな凶行に及ぶか、分かったものではない。ふと思いついたように、杏奈は車を降りる間際、裕司に頼み込んだ。「先輩。あのマンションの部屋、不動産屋を通して売りに出してもらえませんか」「分かった、信頼できるところに手配しておこう」裕司は短く頷き、洋館の門をくぐっていく杏奈の背中を最後まで見送ってから、静かに車を発進させた。玄関のポーチでは、パジャマ姿の祐一郎が、腕を組んで仁王立ちしていた。杏奈の疲労した顔を見るなり、大股で近づいてきて、その眉間に深い皺を刻んだ。「今夜、一体何があった？」仕事上、藤本や桐島の人間たちと表向きは波風立て

兄が自分を傷つけるはずがない。杏奈にとっては、ただその絶対的な信頼さえあれば十分だった。「このやんちゃ娘が」祐一郎はハンドルを握ったまま、笑いながら杏奈をちらりと見た。「俺がお前をどこかの悪党に売り飛ばすかもしれないとは、欠片も疑わないのか？」「お兄ちゃんなら、せめて高値で売ってよね」杏奈も冗談めかして笑い返した。「三浦家の今の危機を無事に乗り越えたら、たくさん稼いで、責任持って私を買い戻してくれればいいから」「元手いらずのボロい商売だな。うまいこと考えたもんだ」そんな軽口を叩き合っているうちに、フロントガラス越しに、ルミエールが入る高層ビルが見えてきた。祐一郎がスムーズに路肩に車を寄せ、杏奈がドアを開けて降りようとしたまさにその瞬間、どこからともなく現れた那月が朝食の袋を手に、満面の笑みで車の窓越しに立っていた。「おはよう杏奈！どうせ今日も朝ごはん、ちゃんと食べてきてないんでしょ……」「食べてきたわ」杏奈の即答に、那月の笑みがわずかに強張った。彼女はすかさず視線を運転席の祐一郎へと投げ、甘い声を出す。「えっと、こちらの方はもしかして……」「朝食なら俺も済ませてある」那月は完全に言葉を失った。こんなに気を遣って機嫌を取ってあげているのに、なんでこの女はこうもガードが固くて扱いにくいわけ……？「お兄ちゃん、もう先に行ってて」杏奈はさっさと車を降りた。那月という人間を、兄に紹介してやる義理もないし、その気も一切なかった。彼女がロクな人間ではないと警戒している以上、祐一郎と関わりを持たせるわけにはいかない。那月の方も、内心では深く気にはしていなかった。没落しかけている三浦家の人間など、今さらわざわざ媚びを売ってやる価値もない。確かに、目の前の祐一郎の端正な顔立ちや洗練された雰囲気には、女として心を動かされるものはあった。だが、どれほど顔が良くても、絶対的な富や権力を持たない男ではお話にならない。顔の良さなど、年を取ればどうせ衰えていくものだ。この世で永遠に続く価値があるのは、圧倒的なお金と権力だけだ。祐一郎が二人の視線を一身に受けながら、自らドアを開けて優雅に車を降りる。そしてゆっくりと那月の目の前まで歩み寄ると、彼女の計算高い心すら一瞬でとろけるような、甘い微笑みを浮かべた。「はじめまして。杏奈の兄

「分かりました」そんな会話を交わしている間に、二人の乗る車は駐車場へと到着した。車を降りた瞬間、見覚えのある高級車が隣のスペースへと滑り込んできた。ドアから姿を現したのは、昨日の禍々しいダーククイーンの装いとは様変わりした紗里だった。今日は洗練された漆黒のセットアップに、深紅のピンヒールという出立ちだ。隙のない冷徹なキャリアウーマン然としたその雰囲気が、昨日との強烈な落差をこれでもかと際立たせていた。そして、蒼介は、紗里と同系色の仕立ての良いスーツに身を包み、地下駐車場の冷気に裾を揺らしていた。彼の手首には、いつもの高級腕時計ではなく、薔薇の蔓が複雑に絡み合うように、精巧な細工が施されたブレスレットが巻かれていた。それはまるで、紗里の耳元で揺れる豪奢な白い薔薇のピアスと、親密に呼応し合っているかのようだった。ただ二人が並んで立っているだけで、まるで計算し尽くされた映画のワンシーンのように、完璧に絵になる光景だった。「あっ、吉川社長がお見えだ！」関係者の誰かが声を上げると、周囲から人がどっと群がるように集まってきた。駐車場自体は広大なのだが、車と車の間隔が狭いため、人がひしめき合い、ひどく息苦しい空間と化した。杏奈は不快感に眉をひそめ、人波を避けるように裕司と早くこの場を抜け出そうとした。その時、背後から声がかかった。「杏奈」立ち止まって振り返ると、大勢の人々に取り囲まれ、もてはやされながらも、紗里が真っ直ぐにこちらを見据えていた。その瞳には、彼女独特の笑みが宿っている。声に含みを感じ取った杏奈は周囲の目など一切構わず、ただ冷たく一言だけ返した。「……何？」「これだけ何度も顔を合わせてきた仲なんだから、私たち、もうお友達みたいなものじゃない。そんなによそよそしくしなくてもいいのに」紗里がゆっくりと近づいてくる。周囲の人々が自然に道を開け、それはまさに君臨する女王の歩みそのものだった。大勢を従えた紗里に対し、裕司しか傍にいない杏奈が、相対的にひどく孤立して見劣りするような構図が、悪意を持って作り出されていた。もっとも、杏奈はそんな下らないマウンティング紛いの演出など微塵も気に留めず、表情一つ変えずに言い放った。「そんな気安く口を利けるほど親しい間柄ではないと思うけれど」「ふふっ、それもそうね」紗

現場は混乱の極みにあった。強盗の目的が金なのか命なのか、誰にも見当がつかない。ただ、人々の証言を繋ぎ合わせると、疑いの矛先は自然と杏奈に向かっていた。取調室。手錠をかけられ椅子に座らされた杏奈に向かって、刑事二人が低く重い声で問い詰めた。「三浦杏奈。あなたが実行犯を雇ったのか？」「雇っていません」「ではなぜ、犯人はあなただけを素通りした？」「分かりません」「正直に話せば、自首扱いにしてやることもできるぞ！」「本当に分からないんです」杏奈自身も途方に暮れていた。森口大地（もりぐち だいち）が口を開きかけた時、ドアがノックされた。別の警官が別室での取り調べの調書を持って入ってくる。「森口警部。取り調べの結果、金で犯行を依頼した黒幕がいると判明しました。犯人の橋口剛（はしぐち つよし）、年齢三十五歳。寝たきりの母親と障害を持つ妻、五歳未満の子供がいます。最近、彼の口座へ匿名で一億円が振り込まれており、これが成功報酬の前金と見て間違いありません。雇われたという決定的な証拠です。ただ、それ以上は一切口を割らず、依頼人についても黙秘を貫いています」「三浦杏奈の口座履歴を洗え」大地が命じた。「はい」しばらくして技術班が戻る。「森口警部、先日彼女の口座からもちょうど一億円が引き出されています」「これでもまだしらを切るつもりか？」大地が冷ややかな目を向けた。杏奈は疲労を滲ませて答えた。「なぜそこまで符合するのか、私にも分かりません。でも、やっていないものはやっていません。それに、その一億円の行き先は調べればすぐに分かるはずです」まとまったお金が入ると、杏奈はいつも叔父の元へ送金していた。先日ちょうど一億円を送ったばかりで、まさかこんな最悪の偶然が重なるとは思いもしなかった。「裏付けは取る」大地は事務的に返した。警察からすればよくある手口だ。ダミーを経由して資金洗浄されれば、最終的な行き先は容易には辿れない。資金の足取りが解明されない以上、そう簡単に容疑は晴らせない。それに——「周辺調査によれば、あなたは吉川蒼介の妻だが、夫婦仲は冷え切っており、夫に愛情はない。愛憎劇の末の犯行と考えるのが自然だ」その指摘には杏奈も呆れ果てた。本当に憎しみで殺す気なら、この七年間にいくらでもチャンスはあった。