Semua Bab 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Bab 1 - Bab 10

杏奈は、蒼介が優しく娘の頭を撫でながら、冷ややかだがどこか穏やかな声で話すのを聞いていた。「もう午後いっぱい遊んだだろう。十分だ。今はママが交通事故に遭って、誰かの世話が必要なんだ」「安達さんが家にいるじゃない。安達さんにもらえばいいでしょ？あたしたち、お医者さんじゃないんだから、帰ったってよ」小春は食い下がった。その言葉に、杏奈は喉が詰まりそうになる。「それに、パパ忘れちゃったの？ママはスーパーマン、痛くないんでしょ？」小春の言葉とともに、三年前の光景がコマ送りのように杏奈の脳裏に蘇った。蒼介のビジネス上の敵が、事故に見せかけて吉川グループの取引を横取りしようと、高層階から巨大なガラス板を落としてきたのだ。通りかかった杏奈と小春。娘の小春を守るため、杏奈は自分の体で全ての衝撃を受け止めた。ガラスの破片がに深く食い込んだ。幼い小春は血まみれの杏奈を見て泣きじゃくった。怯える娘を安心させるため、杏奈は自分はスーパーマンだから痛くないのだと告げたのだ。そして今――スーパーマンのママは交通事故に遭い、全身が痛くてどうしようもないというのに、小春が気にしているのは、遊園地で見逃した花火だけ。何かに気づいたのか、蒼介がふいに顔を上げた。視線が、二階の廊下に立つ杏奈を捉える。小春もつられて顔を上げ、杏奈と目が合った。小春は少しばつが悪そうに俯いたが、それでも強がって言った。「ほら、やっぱりママは大丈夫でしょ」杏奈はいつだって強いから、何があってもうまく対処できるはず。事故なんて大したことない。今から戻れば、イルミネーションショーにまだ間に合うかもしれない。蒼介が階段を上がってくるのを見て、小春は唇を尖らせながらも後を追った。だが、胸の不満は募るばかりだ。これってわざとじゃないの？したことないくせに、安達さんにあんなに大げさに言わせて。紗里もがっかりしてたし、自分だってがっかりした。もし紗里が怒って、もう二度と遊びに連れて行ってくれなくなったらどうしよう。「顔色が悪いな。ちゃんと横になっていればいいものを。安達さんに味噌汁を作らせた。少し食べなさい」味噌汁？その味噌汁は、安達が杏奈の帰宅時にすでに作ってくれていたものだ。夫としての蒼介の気遣いは、三時間も遅れてやってきたことになる。それでも杏奈は何

洸平は、彼女と蒼介の関係を知る数少ない人間の一人だ。蒼介。洸平のネクタイに留められたサファイアのタイピンでさえ、少し前に杏奈が厳選して蒼介の誕生日に贈ったプレゼントだった。そして今この瞬間、そこには彼女の背後にある巨大スクリーンのニュースが映り込んでいる。【新進気鋭のジュエリーデザイナー藤本紗里、本日、吉川グループ代表吉川蒼介と来月のジュエリー展に参加予定。二人のとの噂】「だから！」杏奈が呆然としている隙に、追いついてきた美南が彼女の手から封筒を奪い取った。「一体何をするつもり？その幼稚園レベルの落書きで兄さんを騙して、あたのデザインだって言うつもり？信じてもらえると思ってるの？」美南の慌てふためく様子を見て、杏奈は。「信じないなら、何を怯えてるの？」「誰が怯えてるって言うのよ？兄さんの気を引くための手段でしょ。兄さんが信じるわけないじゃない」「信じる信じないは、開けて見てみればわかることよ」杏奈が相変わらず平然としているのを見て、美南は何か違和感を覚えた。封筒を開け、中を一瞥する。一目見ただけで、彼女は固まった。離婚協議書？自分の、見間違い？杏奈が自ら蒼介と離婚するなんて、ありえない。まあいい。デザインじゃなければそれでいい。封筒を洸平の腕に放り投げ、美南は軽く笑いながら杏奈を見た。「これがあたの新しい手段？無駄な努力はやめときなさい。兄さんを本気で怒らせたら、家にも帰ってこなくなるわよ」「好きに言えばいいわ」杏奈はこれ以上言い争う気にもなれず、洸平に視線を向けた。「できるだけ早くサインして返してもらえるよう伝えてください。待ってますから」そう言うと振り返りもせずに立ち去った。美南は苛立ちを隠せない。「何なの？自分で姑息な手を使うだけじゃ飽き足らず、小林さんまで巻き込むつもり？もし兄さんが本気で怒ったら、叱られるのは小林さんよ。あたって本当に悪質ね」けれど何を叫ぼうと、杏奈は振り返らなかった。美南は悔しげに足を踏み鳴らしたが、結局追いかけていった。洸平は手にした封筒を見つめ、先ほどの美南の言葉を思い返す。この数年、杏奈は蒼介の気を引くために様々な手を尽くしてきた。今、蒼介はまさに紗里のことで忙しい最中だ。こんな時に、杏奈のくだらない手段のために邪魔をすれば、クビ

送信完了の表示を見つめながら、杏奈はその場に座り込んだまま、長い間動けなかった。自分のデザイン作品に、これほど自信が持てないと感じたことはなかった。不安で仕方がない。「職場復帰」というのは簡単に言えるけれど、、ジュエリーデザインも日進月歩で進化している。六年間。美南が時折デザインを頼んでくる以外、他の時間は画用紙に触れることすらなかった。最近では美南でさえ、以前ほど良くないと批判し始めていた。そこでようやく気づいた。自分を。あれほど決然と会社を離れたのに、今さら足手まといになるだけなら、戻る資格などあるだろうか。そう考えていると、携帯が突然鳴り、杏奈は飛び上がった。画面に表示された名前を見て、唇を噛む。けれど結局、通話ボタンを押した。「三十分以内に、会社のカフェまで来てくれ」受話器の向こうから落ち着いた男性の声が響く。簡潔な一言の後、すぐに電話は切れた。杏奈の心は沈んでいく。最速で服を着替え、メイクを整え、残り三分というところでカフェに滑り込んだ。少し緊張しながら、ある男性の前に腰を下ろす。「先輩……」河原裕司（かわはら ゆうじ）が顔を上げる。精巧な金縁眼鏡越しの視線が、まっすぐ彼女の顔に注がれた。品定めするように。「何を飲む？」「フルー……」杏奈は習慣的に小春の好きなフルーツジュースを頼もうとしたが、言葉が口から出る寸前でした。「マンデリンを。ありがとうございます」裕司は杏奈をちらりと見たが、何も言わなかった。コーヒーが運ばれ、店員が離れてから、彼は一枚のデザイン画を取り出し、テーブルに置いた。「君のか」やはり見抜かれていた。「はい」杏奈は隠さなかった。「会社に戻りたいのか」「はい」空気が再び凍りつく。しばらくして、裕司の淡々とした声が再び響いた。「旦那さんとお子さんは君の世話をいいのか？」杏奈の顔が青ざめる。裕司の言葉は鋭いナイフのように、彼女の心の最も柔らかく、最も罪悪感を抱いている部分に突き刺さった。「必要とされていません。離婚の準備を進めています」裕司が微かに驚く。顔に浮かんだ驚愕は一瞬で、すぐにまた波ひとつ立たない表情に戻った。彼は両手を組んでテーブルに置き、目の前のかつて親しく、今は見知らぬ女性をじっくりと見つめる。「君が吉川蒼介のた

電話の向こうで、小春はもう安達の携帯に顔を近づけ、得意げな笑みを浮かべていた。きっと杏奈が慌てて帰ってきて味噌汁を作る光景が、もう目に浮かんでいるのだろう。だって以前は、自分が少しぐずるだけで、杏奈は全てを放り出して飛んできてくれたのだから。杏奈は携帯を握る指先が白くなるのを感じた。画面には裕司から送られてきたデザイン画が点滅している。その線を見つめる。細部の創意工夫が、デザイナーの心血を如実に物語っていた。杏奈はふと思い出す。自分もかつてアトリエで徹夜でデザインを描いていた。あの頃、手にはまだ火傷痕はなく、爪の間に詰まっていたのはではなく、絵の具だった。杏奈のかすかにかすれた声が響く。「私は忙しいと、彼女に伝えてちょうだい」電話の向こうが死んだように静まり返る。杏奈は即座に電話を切り、パソコンデスクに伏せた。自分の両手を見つめ、杏奈は突然切なくなった。かつて、この手で数々の賞を獲得し、自信に満ち溢れていた。けれど吉川家に嫁いでから、筆を置き、家事に専念した。味のしない味噌汁から、三つ星レベルの点心を作れるようになるまで。この成長の結果、手に入れたのは、蒼介の「味が薄い」という一言と、小春の「当たり前」という態度だけ。携帯が再び鳴る。裕司からのメッセージだ。リンクが添付されている。開くと、金色の縁取りが輝く招待状が現れた。吉川グループ主催、参加デザイナーたちの交流会への招待だ。さすがは吉川グループのだ。交流学習とは言うものの、何人もの新進気鋭の独立系デザイナーが出席する。同時に、宝飾業界に関わる多くの企業も参加するだろう。協力を求めるため、あるいは目をつけたデザイナーを引き抜くために。ただ……吉川グループのようなが、こんな集会を開く必要があるのだろうか。杏奈には少し理解できなかったが、このチャンスは掴むべきだ。「分かりました、先輩。参加します」送信ボタンを押した瞬間、キッチンから香りが鼻をつく。かつて最も好きだった匂いが、今は無数の冷えた食事を前に一人で過ごした夜を思い出させる。吉川家の別荘では、小春が杏奈の「忙しい」という言葉を聞いて、幼い顔に信じられないという衝撃が広がった。けれどすぐに癇癪を起こし、ぶつぶつ言いながら階段を上がっていく。ちょうど蒼介が携帯を持って出てきて、彼女の不機嫌な様子

杏奈の心が慌てる。訳もなく急ぎ立てられる。けれど、蒼介の隣にいる紗里を目にした瞬間、自嘲せずにいられなくなる。浮気をしているのは自分じゃない。のあの眼差し一体何なのか。「杏奈？」裕司が彼女の白くなった指先に気づく。「気分が悪いなら、先に帰ってもいい」彼が杏奈をここに呼んだのは、主に今活躍している新進デザイナーたちの発想を見せるためだ。見終わったなら、いつでも帰って構わない。杏奈は微かに首を横に振り、少し離れた場所の紗里を見つめる。「大丈夫です、先輩。ただ、自分のデザインを他人が身につけて、のを見ると、何とも言えない気持ちになって」視線を戻し、隣の裕司を見て、杏奈は無理やり笑みを作る。「だから大丈夫です、先輩。会いたいデザイナーがいるんでしょう？お仕事に専念してください。私のことは気にしないで」裕司は彼女を深く見つめ、頷いた。「分かった。じゃあ先に行ってくる」裕司が離れた後、杏奈はさらに二つの作品を見てから、ゆっくりとテラスへ向かった。夕暮れの風がかすかな涼しさを運び、心の中の鬱屈を少し晴らしてくれる。突然、背後から足音が聞こえた。杏奈は警戒して振り返り、蒼介の深い眼差しと正面から向き合った。「？」蒼介の詰問に、杏奈は少し呆然とする。テラスの薄いカーテン越しに、少し離れた場所で他のデザイナーたちと交流している紗里がぼんやりと見えた。見つめていると、視線が突然、高い影に遮られる。「杏奈、そのくだらない企みはやめろ」唐突な言葉だったが、杏奈は彼の言いたいことを理解した。蒼介は、自分が彼を追いかけて、この交流会に来たと思っているのだ。そう言えば、以前は本当にそんなことをしていた。そして、蒼介の冷たい視線を浴びた。けれど今、もう彼と離婚すると決めたのだ。そんな愚かなことを二度とするわけがない。でもせっかく会ったのだから、ついでに離婚の件がどうなっているか聞いてみよう。いつ離婚届を出しに行くのか？残念ながら、蒼介は彼女に口を開く機会さえ与えなかった。「杏奈、警告しておく。今回のデザインコンテストは紗里にとって非常に重要だ。もし邪魔立てするようなら、容赦しない」蒼介はそう言うと、即座に踵を返して去っていった。杏奈はその場に立ち尽くし、強く握りしめた拳が微かに震える。爪が掌に食い