บททั้งหมดของ 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: บทที่ 521 - บทที่ 527

あまりにも突然の出来事に、翔真は反応すら間に合わなかった。間一髪、すぐ隣にいた円香が彼の腕をきつく掴んで引き寄せ、二人して後方へと跳び退いた。――ドォン！次の瞬間、翔真が立っていたまさにその場所に、筋骨隆々とした人型の凶獣が激しく降り立った。着地と同時に大理石の床タイルが大きくひび割れ、鈍い轟音が華やかな会場に響き渡る。その一撃は、人命を狙ったものだった。会場にいた全員が心臓を跳ね上がらせた。舞い上がる土煙を突き破り、額に青筋を浮かべ、凄絶な笑みを浮かべたアルバートソンズの顔を目にして、その場の誰もが本能的な恐怖に顔を強張らせた。しかし、相手が命知らずの狂人となれば話は別だ。こいつは……人の命をまるで意に介していない、完全な狂人だ。その場にいた客たちは恐怖に駆られて次々と後退し、ほんの数秒で彼らの周囲に五メートルほどのぽっかりとした空白ができあがった。「大丈夫？」円香が翔真に寄り添い、心配そうに声をかけた。大丈夫だと強がって言いたかったが、生まれて初めて本物の死の気配をこれほど間近に感じた翔真の膝は、情けないことにガクガクと震えていた。怖いわけではない――本当に自分の身が一番可愛くて怖かったなら、そもそも円香を助けになど来ていない。これは純粋に、生物としての原始的な本能反応というやつだ。少し間を置いてから、情けない苦笑いを浮かべて首を振った。「僕は平気だ」「でも、すぐそうじゃなくなるぞ！」アルバートソンズは全身の筋肉を凶悪にうねらせながら、獣が獲物を見定めるような嗜虐的な目で翔真を射貫いた。「お前の骨を、一本残らず丁寧に砕いてやるぞ……！」「それより先に、君が濱海市から無事に出られなくなるでしょうね」翔真は怯むことなく、真っ向から切り返した。アルバートソンズはにやりと獰猛に笑い、今にも飛びかかりそうな顔をした。「そうか？それは最高に興奮するな」翔真は眉をわずかに寄せた。自分の命すら顧みない狂人というのは、本当に厄介だ。もっとも、こういう事態になることも当然ある程度は想定していた。来る前に手は打ってある。今すぐどうにかなるという話でもない。「もし奴が何かしてきたら、三浦さんたちを連れてすぐ逃げてください。こっちは僕が何とかするから」円香にそっと囁いてから、翔真はアルバートソンズを正

武器商の大物と、世界最大の宝石商の一人娘――Y国であれば、彼らに手を出そうと考える狂人など誰もいないだろう。しかしここは国内である。あの狂暴な兄妹は、どう見ても「とてつもなく巨大な獲物」でしかなかった。そんな腹の底の事情などわかるはずもないアレーナは、ただ一点だけが気になっていた。「じゃあ、あの人たちをこのまま見逃すの？あの暴力女が私の大切な――」言い終わる前に、アルバートソンズが冷ややかに遮った。「騙されてたんだよ、お前。あいつはずっとお前を利用してたんだ」そう言いながら、床に倒れたまま微かに震えている那月を、ゴミでも見るような冷たい目で見下ろした。「もう起きてるんだろ。自分で吐け」那月は死んだふりを続けたかったが、その氷のように刺すような視線の前では耐えきれず、今しがた目覚めたような下手な芝居で目を瞬かせた。「アレーナさん、あの……」「もういいわ。一つだけ聞かせて。カイトの心を掴んでみせるってあたくしに言ったこと――あれも嘘だったの？」「……嘘、でした」アルバートソンズの底知れぬ狂気を目の当たりにした那月には、もはや小賢しい真似を続ける気力も残っていなかった。理玖の命を盾にして海斗を脅かし、動かしていたことを包み隠さず話し、最後に喉から絞り出すように言った。「アレーナさん、全て私の身勝手な過ちです。どうか……どうかお許しください」「嘘だったなんて……」唯一の希望を打ち砕かれ、アレーナは到底受け入れられなかった。「カイトがあたくしに少し優しくなってたのは、あなたのおかげだと思ってたのに。まさか脅されてただけだったなんて。カイトはもうあたくしのこと、憎んでるかもしれない。なんであたくしを騙したの？なんであたくしの名前を使って、カイトを脅したのよ！」那月は弱々しく口を開いた。「アレーナさん、あなたほどの圧倒的な力があれば、まず既成事実を作ってしまえば、心はいずれ後からついてきます。だから……」「黙ってぇ！」アレーナは顔を真っ赤にして、怒りに任せて叫んだ。「あたくしの純粋で美しい恋愛に、そんな汚いやり方を持ち込まないでよ！」那月は口を閉ざした。もはや言い訳の言葉すら見つからなかった。「お兄ちゃん、この人を始末して！」アレーナは那月を激しく睨みつけた。那月の顔から血の気が完全に引いた。床に這いつくばっ

蒼介が完全に沈黙したのを見て、新蔵は杏奈のほうへ顔を向けた。「お嬢さん、用があるなら先に行きなさい。この老いぼれがいる限り、どれだけ肝が据わっていようと、あんたには指一本触れさせん」「はい」杏奈は笑って頷き、蒼介には一瞥もくれず、踵を返した。その凛とした背中が消えると、新蔵の表情がすっと変わった。好々爺の笑みが消え、どこか暗い翳りを帯びた目で蒼介を見つめ、静かな声に凍てつくような冷たさを滲ませた。「お前の家庭の事情には、これ以上口を挟まん。だがな、もしお前の祖父に何かあれば、お前の吉川家が濱海市のトップであり続けられるかどうか――それは保証できんぞ」長年の付き合いだ。吉川家の当主の現状など、少し調べればすぐにわかる。古い友人の家の事情に土足で踏み込むのは越権だと思っていなければ、とっくにあの恩知らずどもを片っ端から叩き潰していたところだ。蒼介は少し間を置いてから、低く答えた。「わかりました」「本当にわかったならいいがな」新蔵はそれだけ言い捨てると、足を宴会場へと向けた。アルバートソンズと何を話したのかは誰も知らない。しかし新蔵が戻ってきたとき、皺だらけの顔には、隠しきれない満足げな笑みが大きく広がっていた。どうやら、相当大きな収穫があったらしい。……吉川家の別邸の外。ハンドルを握る円香が、そっとスピードを落とした。助手席に乗っていた玲子と翔真は、すでに途中で降りていた。車を停め、円香はシートベルトを外しかけている杏奈のほうへ向き直り、真剣な顔で言った。「杏奈、アレーナとアルバートソンズがここにいる間は、また何か仕掛けてくるに決まってる。何かあったら、昼夜問わずすぐ連絡してね」「わかったわ」杏奈は笑って頷いた。「あなたも帰り道、急がないで。気をつけて帰るのよ」円香は自分の胸をどんと叩いた。「任せなさい。運転には自信があるのよ。腕前は折り紙付きなんだから」「じゃあ、お先に。家に着いたら連絡くれる？」「わかったわ」短いやり取りを終えて、杏奈は車を降りドアを閉めた。円香の車が走り去るのを見送ってから、向き直って自宅へと歩み出した。「お姉ちゃん、こんばんは！」ふいに聞こえた甘えた声が、彼女の足を止めた。振り返ると、少し離れた暗がりに停まっている車の窓から、小さな頭がちょこんと顔

どうやら、交渉の条件を少し積み増す必要がありそうだ。「お姉ちゃん、はっきり聞くわ。うちの杉野家に何を求めてるの？」心愛は素早く思考をまとめ、真っ直ぐに問いかけた。杏奈も勿体ぶらずに、最初から考えていたことを口にした。「杉野家に、アルバートソンズに対して先手を打ってもらいたいの。もちろん、いざという時の話だけど」心愛の小さな顔がくしゃっと曇った。「お姉ちゃん、それ、ずいぶん強気な要求じゃないの」「仕方ないわ。主導権はこっちにあるんだから」杏奈は笑って言った。「じゃあ、少し考えさせて」家運に関わる大事な話だ。最初に自分で引いていたラインとは大きくかけ離れている。じっくり考えなければならない。杏奈は頷いた。「急がなくていいよ。決まったら連絡してちょうだい」「本当に？」心愛の目がぱっと輝いた。杏奈はすかさず冷ややかに付け加えた。「ただ、私が自力で事態を収拾した後なら、提携の話は白紙になるけどね」心を読まれた心愛はへへっと笑った。「わかった、できるだけ早くお返事するね〜！」「分かったわ。じゃあ、私はこれで」杏奈はそれ以上追及せず、二人に挨拶をして家に入った。彼女が去ると、それまで黙っていた創大がふいに口を開いた。「心愛、今夜中に話をまとめるって言ってたじゃないか」心愛は少し呆れたように言った。「パパ、私がそばにいると、本当に何も考えなくなるんだから。彼女の条件の意味、分かってないの？私たちにアルバートソンズとぶつかれって言ったのよ」創大はようやく頭を働かせた。「つまり……うちの家が前に出て、矢面に立てってことか」「そう」心愛はこっくりと頷き、幼い顔つきが一転して引き締まった。「濱海市の水は、もうすぐ激しくかき乱されるわ。大きな家々の勢力図も、完全に塗り替えられる。杉野家が今の立場を守りたいなら、お姉ちゃんと組むか、アルバートソンズにつくか――国内市場に食い込むための番犬になるか、どちらかしかないの」創大は首を傾けた。「そういえばさ、ずっと気になってたんだが、なんで吉川家はその選択肢に入らないんだ？」「……吉川家？」心愛は初めて聞く冗談のような顔をして、鼻で笑った。「ふんっ……パパ、大規模な勢力再編の後に吉川家が今の地位を保てるかどうかも怪しいのよ。それに、吉川家は最悪の