Todos los capítulos de リターン・ラブ－－(return love;): Capítulo 21 - Capítulo 30

　家に帰ると、すぐにシャワーを浴びた。　熱いお湯を全身に浴びながら、颯は壁に手をついていた。　体が温まっても、心は冷たいままだった。　胸の奥に、ぽっかりと穴が開いているような感覚。何かが欠けている。何か大切なものが、失われてしまった。　希望。　そうだ、希望が失われたのだ。　春海との未来を夢見ていた。いつか、想いを伝えられる日が来ると信じていた。少しずつ距離を縮めて、いつかは壁を越えられると思っていた。　でも、それらはすべて幻想だった。　春海には、春海の世界がある。颯の知らない人間関係があり、颯の入り込めない領域がある。　そこに、颯の居場所はなかった。　シャワーを止めて、タオルで体を拭いた。　鏡に映る自分の顔は、まだひどかった。目が赤く、頬がこけて見える。一晩で、こんなにやつれるものなのか。　髪を乾かし、パジャマに着替えて、ベッドに横になった。　眠れるとは思わなかった。でも、横にならなければ、体がもたなかった。　天井を見つめながら、颯は考えていた。　明日、どうしよう。　春海と食事に行く約束がある。店の予約もしてある。キャンセルするべきだろうか。でも、どんな理由をつければいいのだろう。「実は昨日、あなたが他の男とホテルに入るところを見ました」なんて、言えるわけがない。　それに、見ていたことを知られたくなかった。　こんなみっともない自分を、見せたくなかった。　一方的に好きになって、一方的に傷ついている自分を、知られたくなかった。　だから、何事もなかったように振る舞うしかない。　いつものように笑って、いつものように話して、いつものように食事をして。　そうやって、嘘をつき続けるしかない。　自分の心に、嘘をつき続けるしかない。　できるだろうか。　できるかどうかじゃない。やるしかない。　颯は目を閉じた。　今度は、何も浮かんでこなかった。

　火曜日も水曜日も、颯は仕事に行った。いつもと同じように出社し、いつもと同じように作業をし、いつもと同じように帰宅した。春海と目が合うことは、ほとんどなかった。颯が避けているのか、春海が避けているのか。それとも、お互いに何も考えていないだけなのか分からなかった。　でも、それでよかった。　今は、春海と向き合う気力がなかった。　木曜日の夕方、颯はシステムのテストをしていた。ＡＲＩＡプロジェクトの最終段階で、バグがないか一つずつ確認していく作業だ。地道で、根気のいる作業だった。でも、こういう作業は好きだった。頭を使わなくていいし、感情を挟まなくていい。ただ、手を動かしていればいい。　そのとき、エラーが出た。　画面に赤い文字が表示される。「予期せぬエラーが発生しました」　颯は眉をひそめた。　このモジュールは、自分が担当した部分だ。何度もテストして、問題ないことを確認したはずなのに。　エラーログを確認する。原因を探る。　しばらく調べて、原因が分かった。　颯のミスだった。　先週修正したコードに、小さなバグがあった。通常の動作では問題にならないが、特定の条件が重なるとエラーを引き起こす。　信じられなかった。　こんな初歩的なミスを、自分がするなんて。　普段なら、絶対に気づくはずのミスだ。テストの段階で、必ず見つけるはずのミスだ。　でも、見落とした。　心ここにあらずだったからだ。春海のことばかり考えていたからだ。仕事に集中できていなかったからだ。　颯は頭を抱えた。　最悪だ。　プロジェクトの大詰めの時期に、こんなミスを犯すなんて。自分の担当部分で、バグを出すなんて。　修正しなければ。すぐに。　颯はキーボードに向かった。コードを書き直す。テストを走らせる。エラーが消えたことを確認する。　終わったとき、時計を見ると、九時を過ぎていた。　オフィスには、もうほとんど人がいなかった。　颯は椅子の背もたれに体を預け

　一時間が経った。原因は、まだ特定できていなかった。　データベースサーバーの設定を確認し、ネットワーク構成を調べ、ログを一行一行読み解いていく。地道な作業だった。答えはどこかにあるはずなのに、なかなか見つからない。焦燥感が募る。時計の針は容赦なく進んでいく。　サーバールームには、春海と颯の二人だけがいた。他のメンバーはオフィスに残り、別の作業を進めている。システムの復旧と並行して、影響範囲の調査やクライアントへの報告準備を行う必要があった。その役割分担として、原因究明は春海と颯が担当することになっていた。　二人きり。冷たい空気の中で、キーボードを叩く音だけが響いている。時折、春海が何かを呟く。「違う」とか「ここでもない」とか、独り言のような声が聞こえる。　颯は意識して春海を見ないようにしていた。けれど、気配は常に感じていた。隣で作業する春海の息遣い。キーボードを叩くリズム。時折考え込むように動きを止める瞬間。そのすべてが、遮断しようとしても意識に入り込んでくる。「高橋」　不意に、春海の声が響いた。颯は反射的に顔を上げた。　春海がこちらを見ていた。青白いＬＥＤの光が、その顔を照らしている。眼鏡の奥の目が、じっと颯を見つめていた。「今夜の食事、どうする」　その言葉に、颯の心臓が跳ねた。食事。今夜の食事。システム障害の対応に追われて、すっかり忘れていた。いや、忘れたふりをしていた。意識の隅に追いやって、見ないようにしていた。「この状況だと、長引きそうだ。キャンセルしたほうがいいかもしれない」　春海の声は、いつもと同じだった。冷静で、事務的で、感情を排した声。仕事の話をしているのと何も変わらない口調だった。　けれど、その言葉を聞いた瞬間、颯の中で何かが揺れた。　キャンセル。また、キャンセル。先々週もキャンセルされた。「急な用事」と言われて。その「急な用事」が何だったのか、颯は知っている。あの夜、春海がホテルに入っていく姿を見たからだ。知らない男と並んで、笑いながら。　頭を振った。考えるな。今は考えるな。「……わかりました」　颯は答えた。それ以上、言葉が出なかった。　春海は一瞬、何かを言いかけた。口が開きかけて、すぐに閉じられた。その仕草を、颯は見ていた。何を言おうとしたのだろう。何か大切なことだったのだろうか。　けれど、春海は結局何も言

　土曜日の午後、颯はオフィスに向かった。　外は曇り空のままだった。朝、窓から見上げたときと同じどんよりとした灰色の雲が、空を覆っている。風はなく、空気は湿っぽく重い。季節の変わり目特有の、どこか不安定な気配が街全体を包み込んでいた。　電車の中で、颯はぼんやりと窓の外を眺めていた。流れていく景色。灰色の空。無機質なビル群。その何もかもが、今の自分の心を映し出しているようだった。色を失い、温度を失い、感情を失った世界のように感じられた。そこに生きている実感さえ、希薄になっていく。　昨夜、泣いた。枕に顔を埋めて、声を殺して、子供のように泣いた。あれだけ涙を流したのに、心は少しも軽くなっていなかった。むしろ、泣いたことで自分の弱さを思い知らされ、余計に惨めになった気がする。　春海への想いは、涙と一緒に流れ出てはくれなかった。　駅に着き、改札を抜ける。土曜日の午後の街は、平日とは違う空気をまとっていた。買い物客や家族連れが行き交い、どこか緩やかな時間が流れている。けれど、颯にとって今日はただの仕事の日だった。緩やかさなど、どこにもない。心の中は、相変わらず灰色の雲に覆われたままだ。　オフィスビルのエントランスに入ると、いつもより静かだった。当然だ。休日出勤しているのは一部のメンバーだけ。エレベーターで開発部のフロアに上がり、ガラス扉を開ける。　広いオフィスに、人影はまばらだった。いくつかのデスクにパソコンの光が灯っているだけで、平日の賑わいは嘘のように消えている。空調の低い唸りだけが、やけに大きく響いていた。　春海の姿を探した。　いた。いつもの席に、いつものように座っている。モニターに向かい、キーボードを叩いている。その姿は、昨日と何も変わらなかった。完璧に整えられた姿勢。冷静な横顔。まるで機械のように淀みない指の動き。　胸が軋んだ。　あの人を見るたびに、心臓が痛む。好きだという感情と、諦めなければならないという理性が、絶えず綱引きをしている。その綱引きに、颯の心は少しずつすり減っていく。「……お疲れさまです」　颯は小さな声で挨拶をした。春海が顔を上げる。その目が、

　長い沈黙が続いた。　どれくらいの時間が経ったのか、わからなかった。一分かもしれないし、十分かもしれない。蛍光灯の光だけが変わらず降り注ぎ、モニターのファンが低く唸っている。　春海は動かなかった。颯の言葉を聞いて、石のように固まったまま、微動だにしなかった。その沈黙が、颯の心を締め付ける。　言ってしまった。　ずっと隠していたことを、全部言ってしまった。もう後戻りはできない。　颯は涙を拭った。袖で乱暴に頬を擦る。みっともなかった。こんなところで泣いて、告白して、返事を求めて。何をしているんだ、自分は。これで、もう春海の傍にいることもできなくなる。「すみません」　颯が言った。声がかすれていた。「突然、こんなこと言って。困りますよね」　立ち上がろうとした。逃げ出したかった。これ以上、ここにいたくなかった。春海の沈黙に、これ以上耐えられなかった。「待て」　春海の声が、それを止めた。　颯は動きを止めた。椅子から半分腰を浮かせた状態で、固まった。　春海が、ゆっくりと立ち上がった。そして、颯の前に歩み寄った。　近い。すぐ目の前に、春海がいた。蛍光灯の光が、その顔を照らしている。いつもは完璧に整えられた表情が、今は揺れていた。何かを堪えているような、あるいは何かを決意しようとしているような、そんな表情。「……座れ」　春海の声が、低く響いた。　颯は言われるままに、椅子に座り直した。春海は自分の椅子を引き寄せ、颯の正面に座った。膝がぶつかりそうな距離。逃げ場のない距離。　春海の目が、真っすぐに颯を見つめていた。その目の奥に、今まで見たことのないものが揺れている。「先々週の金曜日、俺がホテルに入ったのは……従兄弟だ」　颯は、息を呑んだ。「……え？」「従兄弟が地方から出てきて、急に泊まる場所がなくて困っていると連絡してきた。部屋を予約してやって、一緒にチェックインした。それだけだ」　春海の声は、淡々としていた。けれど、その