Todos los capítulos de リターン・ラブ－－(return love;): Capítulo 31 - Capítulo 37

　星空の下を歩く時間は、夢のようだった。　春海の手が、颯の手を握っている。大きくて、温かくて、少しだけ汗ばんでいる手のひら。その感触がたまらなく愛おしくて、颯は何度も握り返した。握り返すたびに、春海の指が応えてくれる。それだけのことなのに、胸がいっぱいになった。　五年間、ずっと夢見ていた光景だった。この人の隣を歩くこと。手を繋ぐこと。同じ方向を向いて、同じ時間を共有すること。叶わないと思っていたすべてが、今、現実になっている。信じられなかった。けれど、繋いだ手の温もりは確かに本物だった。　オフィス街の夜は静かだった。土曜日の深夜、ほとんどの店は閉まり、人通りもない。街灯の光だけが、二人の道を照らしている。世界から切り離されて、二人だけが存在しているような錯覚。昼間なら多くの人が行き交うこの道も、今は二人だけのものだった。　風が吹いた。冷たい夜風が、火照った頬を冷ます。さっきまで泣いていたせいで、顔がまだ熱い。けれど、その熱さすら心地よかった。生きている証拠のようで、颯は風を肌に感じながら、隣を歩く春海の横顔を見上げた。「……どこに行く？」　春海の声が、静かな夜に溶けていく。低くて、穏やかで、今まで聞いたことのない響きだった。仕事のときの冷静な声でも、指示を出すときの鋭い声でもない。まるで、颯だけに向けられた特別な声。その声を聞くだけで、心臓が高鳴った。「俺の部屋、近いです」　颯は答えた。声が震えていた。自分でも驚くほど、素直な言葉が出てきた。普段なら、こんなことはいえなかったはずだ。けれど、今夜は違った。今夜だけは、何も隠さなくていいような気がした。すべてを晒して、すべてを委ねても大丈夫だと思えた。　春海が立ち止まった。颯も一緒に立ち止まる。繋いだ手は、離さないまま。街灯の光が、春海の横顔を照らしている。その表情には、何かを決意しているような、あるいは何かを恐れているような、複雑な光が宿っていた。「いいのか」　春海の目が、真っすぐに颯を見つめていた。街灯の光が、その瞳に映り込んでいる。問いかけの意味は、明らかだった。これ以上進んだら、もう戻れない。そういう問いかけだった。

　世界が、白く弾けた。　意識が、一瞬だけ途切れた。体の芯から、何かがあふれ出していく。快感が雷のように体を突き抜ける。声が出た。どんな声だったのか、自分でも分からない。ただ、何かを叫んでいた。春海の名前だったのかもしれない。あるいは、意味のない声だったのかもしれない。　春海も、同じ瞬間に果てた。颯の名前を呼びながら、体を震わせていた。その声が、颯の耳に残る。かすれた、切実な声。この人も、自分と同じ場所にいる。同じ瞬間を、共有している。　五年分の想いが、すべて解放されていく。　我慢していた感情があふれ出していく。抑え込んでいた欲求が解き放たれていく。体の奥から、何かが噴き出すようにあふれていく。それは涙だったのかもしれないし、声だったのかもしれない。あるいは、もっと別の何かだったのかもしれない。　春海の体が、颯の上に崩れ落ちた。重い。けれど、その重さが心地よかった。生きている証拠。この人がここにいる証拠。春海の鼓動が、自分の鼓動と重なっている。二つの心臓が、同じリズムで脈打っている。速くて、激しくて、やがてゆっくりと落ち着いていく。　雨音だけが、静かに響いていた。　二人とも、しばらく動けなかった。息を整えることすら難しかった。ただ、重なり合ったまま、時間が過ぎていくのを感じていた。＊　どれくらいの時間、そうしていたのか分からない。　春海が体を起こしたのは、呼吸が落ち着いてからだった。ゆっくりと体を離し、颯の隣に横たわる。天井を見つめている。その横顔を、颯はぼんやりと眺めていた。　汗で濡れた髪、閉じられた瞼、穏やかな表情。普段の春海からは想像できないほど無防備な姿だった。理性の鎧を脱ぎ捨てた、素の春海。その姿がたまらなく愛おしかった。この人のこういう姿を見られるのは自分だけなのだと思うと、胸が熱くなった。「……後悔、してないか」　春海が、目を閉じたまま言った。その声には、かすかな不安が混じっていた。「してないです」　颯は即答した。迷う必要もなかった。「これが俺の……本当の気持ちです」　春海が目を開

　水曜日の夜。　プロジェクトの最終調整は、佳境を迎えていた。　オフィスには、まだ多くのメンバーが残っていた。金曜日のプレゼンテーションに向けて、最後の仕上げを行っている。キーボードを叩く音、電話の声、時折響く笑い声。緊張感の中にも、どこか高揚した空気が漂っていた。　颯も、自分の担当箇所の最終チェックを行っていた。UIの動作確認、デザインの微調整、バグがないかの検証。ひとつひとつ、丁寧に確認していく。「高橋、ちょっといいか」　春海の声が、背後から聞こえた。振り返ると、春海が立っていた。「はい」「会議室で、最終確認をしたい。来てくれ」　それだけいって、春海は先に歩き出した。颯は慌てて立ち上がり、後を追った。　会議室に入ると、春海はドアを閉めた。ブラインドは下りていて、外からは中が見えない。「……座れ」　春海がいった。颯はいわれるままに、椅子に座った。　春海も向かいに座る。ふたりきりの会議室。蛍光灯の白い光が、ふたりを照らしている。「最終確認って……」「仕事の話じゃない」　春海の声が、低くなった。　颯の心臓が、跳ねた。「金曜日のプレゼンが終わったら、俺の部屋に来い」　春海の目が、真っすぐに颯を見ていた。いつもの冷静な目。けれど、その奥に、熱が宿っている。「打ち上げは……」「途中で抜ける。お前も、適当なところで抜けろ」　強引ないい方だった。けれど、嫌ではなかった。むしろ、うれしかった。春海が、自分とふたりきりの時間を望んでくれている。仕事の後、真っ先に自分に会いたいと思ってくれている。「……はい」　颯は頷いた。声が、少し震えていた。「それだけだ。仕事に戻れ」　春海が立ち上がった。颯も立ち上がる。　ドアに向かう春海の背中を見ながら、颯は思った。　この人は、不器用だ。　愛情表現が下手で、感情を言葉にするのが苦手で、いつも回りくどい言

　十二月。年の瀬が近づく頃、颯は深夜のオフィスにいた。　蛍光灯が白い光を落とす、静まり返ったフロア。キーボードを叩く音だけが、規則正しく響いている。モニターの光が顔を照らし、画面にはコードが整然と並んでいた。　隣には、春海がいる。　同じように画面に向かい、同じように静かに作業をしている。ふたりの間に言葉はなく、ただ時間だけが穏やかに流れていた。　この光景を、颯は知っている。　五年前、大学の研究室で見た光景と同じだった。蛍光灯の白い光、静寂、キーボードの音。春海の横顔を盗み見るように眺めていた、あの夜と同じ光景だった。　けれど、すべてが違っていた。　あの頃の颯は、春海の隣にいることさえ緊張していた。話しかける勇気もなく、ただ横顔を見つめることしかできなかった。「好きです」というたった一言が、どうしても言えなかった。　今は違う。　隣にいることが、自然だった。言葉がなくても、不安にならない。同じ空間で同じ時間を過ごしているだけで、胸の奥が静かに満たされていく。　春海が、ふとキーボードから手を離した。「……そろそろ、終わりにするか」　低い声が、静寂を破った。時計を見ると、午前一時を過ぎていた。「はい」　颯は頷いて、ファイルを保存した。今日の作業は、ここまででいい。明日また続きをすればいい。そう思えることが、幸せだった。　春海が立ち上がり、窓際に向かった。ブラインドの隙間から、夜の街を見下ろしている。その背中を見ながら、颯も椅子から立ち上がった。「春海」　名前を呼ぶと、春海が振り返った。蛍光灯の光を背に受けて、その表情は少し影になっている。けれど、目だけはやわらかく光っていた。「なんだ」「……昔のこと、思い出してました」　颯は春海の隣に立った。同じように窓の外を見つめる。街の灯りが、まばらに瞬いていた。「大学の研究室で、こうやって夜を過ごしたこと。あの時は、何も言えなかった」