Semua Bab 杖も呪文もいらなくなった世界で、機械仕掛けの魔法使いたちは希う: Bab 11 - Bab 15

　廊下を歩いていると、他のクラスの友達とすれ違い様に手を張り合ったり小さく笑い合ったりした。　だけどその度に、やっぱりカナタの姿はどこにも見えなくて胸の奥が静かにざわついた。　——きっと遅れてるだけ。そう自分に言い聞かせながら、私は体育準備室に向かった。　体育館へ続く渡り廊下に出ると、目の前に広がる空は雲ひとつなく澄みきっていて、春の陽射しが優しく降り注いでいた。　私が一番乗りかな？　そんなことを思いながら角を曲がると——　その先に、中等部の制服を着た三人の姿が見えた。　そして、その中のひとりと視線が重なる。　見慣れた黒髪が、春の日差しを受けてほんのりと緑がかった光を帯びていた。少し吊り気味で、鋭くもどこか物憂げな眼差しだけど、優しさを含ませた目元。そして無機質な黒い鋼鉄のマスク。「カナタっ！」　自然と声が溢れて、私は思わず駆け足になっていた。「ん？　あ、莉愛だ」「ほんとだっ、おはよ〜！」　その場にいたもう二人も、私の声に気付いてにこやかに挨拶してくれる。「おはよっ！」『おはよ』　私は手を振りながら笑って返す。心が一気にほどけていくのを感じた。カナタも短く返事をしてくれた。　その一言が嬉しくて。会えた喜びとさっきまでの不安と駆け足で近付いたせいとが一緒になって、心臓がドキドキしていた。「教室にいないから、ビックリしたよ！　三人共、どうしたの？」　私が尋ねると、男の子が肩をすくめて言った。「いや〜、珍しくリョク様の支度が遅れてさ〜」「ね。うちらはいつも通りに、準備終わってたんだけどね」　もうひとりもそう付け加えてくれて、ようやく胸を撫で下ろした。何かあったわけではないようだった。「事故でもあったのかって、心配しちゃったよ〜。あ、そうだ、八時五十分までに体育準備室集合だって！　なるべくクラスでまとまっててくださいって」「そっか。じゃあ行こうか」「先に行ってるね〜」　二人は手を振って、軽やかに歩いて行ってしまった。すると私とカナタだけが渡り廊下に取り残される。　カナタと目が合った。私と同じ羽織にワイシャツ、ダークグレーのスラックスに黒い革靴。いつもより少し背筋が伸びて見えるその姿に、胸の奥がキュンと鳴る。こんなふうにドキドキするのは初めてかもしれない。　それを誤魔化すように、私はお父さんとお母さんに見せたみたいに、く

　驚きの余韻がまだ教室の空気を支配していた。　クラスメイトたちは口を半開きにしたまま硬直し、お母さんたちもただ呆然と立ち尽くしていた。まるで現実と夢の間に取り残されたような、そんな沈黙が流れる。　その静かな空間を現実へ引き戻したのは、ゆっくりと開く教室の扉を開けた先生だった。　袴姿の先生が入ってきた瞬間、今私たちは卒業の日だったことを思い出した。　前に立った先生の目元は、ほんのり赤く滲んでいるように見えた。「お待たせしました。……それでは…..最後の学活をしたいと思います」　“最後の学活”　その言葉に、教室の空気がふっと張りつめた。ざわざわと心が揺れて、言葉にならない思いが胸の奥で波打つ。　本当に、これでおしまいなんだ——その実感が、ようやくみんなに降りてきた。「先生、昨日フライングして色々喋っちゃったので、今日は何を話そうかずっと悩んでいたんです。でも……やっぱり、みんなには、感謝しかありません」　先生は静かに目を閉じて、少しだけ微笑んだ。その表情は、過ぎ去った日々を胸の中で辿っているように見えた。「実は先生、一年生から六年生まで担任を続けられたのは、みんなが初めてなんです。産休や育休で、途中の学年を受け持ったことはあります。でも…本当に、一から卒業まで見届けたのは初めてでした」　声は時々掠れながら、真っ直ぐ私たちに向けられていた。「だから、毎年毎日、たくさん悩みました。落ち込んで、不安で……。それでも、みんながいてくれたから、前を向けました」「みんなは、優しくて、強くて、やんちゃで……時にはぶつかったこともあったけど、私はそんなみんなが大好きです。……私は……まだまだ未熟な教師です。でも……そんな私を、みんなが支えてくれました」　抑えていた感情が、先生の瞳から零れ落ちる。教室のあちこちから、啜り泣く声が静かに広がっていく。　私の目にも、涙が溢れてた。　それでも、先生は最後まで言葉を止めなかった。「私を……みんなの先生にさせてくれて……ありがとうございました」　先生が、教卓にぶつかってしまうのではないかと思うほど深々と頭を下げた、その瞬間だった。　教室の空気がふわりと柔らかく、だけど胸の奥がキュッと締めつけられるような、温かくて切ない何かで満たされていくのを感じた。　誰もがそれを言葉にはしなかった。ただ、心の波紋がひとつ