All Chapters of 杖も呪文もいらなくなった世界で、機械仕掛けの魔法使いたちは希う: Chapter 1 - Chapter 10

　いつからだろう。　あなたの眼差しが、こんなにも遠くなってしまったのは。　鋼鉄のマスクが、淡い光を冷たく反射する。　すれ違う瞬間、ほんの一刹那——視線が触れた。　だけど、そこにあったのはあの優しい光ではなくて、まるで心を切り裂くような、鋭く冷たい刃のような輝きだった。　以前は違った。　あの眼差しは、柔らかくて、温かくて。　見つめられるだけで、心が静かに温まった。　その眼差しが好きだった。　今は、私を拒むためにだけ存在しているみたい。「……ねぇねぇ——」『——話したくない』　あなたの機械混じりの声は、空気に溶けて消えた。　そして私の声だけが、虚空に取り残された。　廊下をすれ違う度、あなたは視線を逸らした。　学生が皆まとっている漆黒の羽織の袖が、触れそうな距離を掠めても——　それでも、あなたは私を見なかった。　声をかけても、返事はない。　まるで、最初から私なんて存在しなかったみたいに。　あなたの背中が遠ざかる度、世界から音と色が抜け落ちていった。　いつもなら立ち止まってくれたのに。　小さな声でも、ちゃんと聞いてくれたのに。　そのうち、呼び止めようとしても、喉が震えるだけで声にならなくなった——　どうして。　どうして——カナタ。　どうして、そんな目で私を見るの。　◆ ◆ ◆　ここは初等部の六年生の教室。大きな窓から差し込む午後の陽光が、広々とした室内を温かく照らしている。　木の机と椅子が整然と並び、教室の前方には巨大なスクリーンが設置されていた。　先生はその端に立ち、生徒たちの視線を集める。「——それでは次に、私たちの生活に欠かせない魔械義肢《マギア

「お帰りなさい、莉愛ちゃん。あら、カナタ君も来たのね」　ちょうど玄関にいたのは、家に来て働いてくれている仁奈《にな》さんだった。優しくて大好きな、うちの家政婦さん。　共働きの両親の代わりに、昼過ぎから家のことを任されている。私が一年生の頃からずっとお世話になっていて、カナタのこともよく知っている。「ただいま、仁奈《にな》さん！」　元気よく挨拶すると、カナタもそっと頭を下げる。『お邪魔します』「はい、いらっしゃい。養護施設の方には、私から連絡しておくわね」　仁奈《にな》さんとカナタは手紙を書く準備のため、書斎へと向かった。　私は玄関で靴を脱ぎ、淡路色のコートと白いマフラーをコート掛けにかける。並べて置いたスリッパに履き替えて、仁奈《にな》さんの後に続いた。　本来、養護施設の初等部の子どもたちは、学校が終われば真っ直ぐ施設に戻らなければならない。　だけど、誰かの家にお邪魔する場合は、その家の成人からの連絡と、本人のサインがあれば特別に許されるらしい。　私は書斎の窓をひとつだけ開けた。冷たい風が少しだけ入り込んで、カーテンをふわりと揺らす。　ソファに座った仁奈《にな》さんは、慣れた手付きで手紙を書き進める。黒いコートを脱いだカナタが、仁奈《にな》さんの隣に座り静かにサインを書く。書き終わった手紙を仁奈《にな》さんが受け取り、紙を丁寧に折り始めた。　その形は、きっと折り鶴だ。仁奈《にな》さんはいつも、そうやって手紙を託してくれる。「今日、その魔法を学校で見たよ！　友達がやってたの」「まあ、もうできる子がいるのね。莉愛ちゃんもできるかな？」「中等部から頑張りまーすっ！」　右手をピシッと上げて宣誓すると、仁奈《にな》さんが「あらあら」と楽しそうに笑った。　その間に、折り鶴はすっかり形を整え、仁奈《にな》さんの手の平の上にちょこんと乗っていた。　次の瞬間、仁奈《にな》さんは右手の義手を素早く握るように、人差し指から小指までの四本を手の平に勢いよく二度打ちつけた。キン、キン、と金属がぶつかり合う澄んだ音が響き、義腕に彫られた蔓模様が淡く光り始める。　そのまま、光を帯びた義手を折り鶴にかざすと、折り鶴がほんのり光り出す。　折り鶴に魔力が込められていき、羽根が小さく、だけど確かに動き出した。　仁奈《にな》さんの手の平の上で、折り鶴はふわりと

　お父さんの声が、少しだけ静かに落ちた。「それはね、——地球を回復させるためだよ」「地球を回復？」　窓の外を見ていたカナタも、運転席のお父さんを見つめた。「そう。お父さんも、莉愛もカナタ君も、魔法を使う時に“人工魔法石”と“天然魔法石”を使うだろう？　この“天然魔法石”っていうのが、地球のエネルギーである”地脈力”が宿っているんだ」「地脈力……」　授業でその言葉は聞いたことがある。大地に流れる地球のエネルギーで、魔法使いや精霊の魔力の源と言われているんだっけ。「地球の自然を増やすことで、地脈力を回復させられるから、少しでも自然を増やすために、私たち人間の住む場所を変える必要があったんだ」　お父さんの言葉を聞いて、私は小さい頃のことを思い出した。まだ保育所に通ってた頃、緑の教会の高い窓から下の世界を見た時のこと。　あの時、空の下には広い雲が海みたいに広がっていて、その雲の隙間からチラッとだけ見えた。ずっと下にある、大昔の人たちが住んでいた地上。　何だか遠くて、寂しそうで、でも少しだけ綺麗だった。　お父さんが静かに言った言葉に、カナタも私も黙って耳を傾ける。「そうして大昔の偉大な魔法使いたちが、空に大陸を作ってくださって、私たち人間は、この空中大陸に住むことになったんだ」　その言葉が、私たちの世界の成り立ちを象徴しているようで、何だか胸が締め付けられるような思いがした。地球が抱えている問題に対して、私たちがどんな方法で向き合ってきたのか、その一端が少しだけ理解できた気がした。「今も空中大陸が浮き続けていられるのは、中央都市にある巨大な魔法石と、七賢者《しちけんじゃ》たちのお陰なんだ。——リョク様のことだね」　リョク様——　常盤町にある緑の教会にいる、緑の賢者。カナタが育った養護施設も、私が小さな頃に通っていた保育所も、元は前任の緑の賢者が作ってくれた場所だった。　そして今、リョク様はその後を継いだ二代目。最年少の賢者と言われているけど、本当の年齢を知る人は誰もいないらしい。『リョク様って、見た目は子供ですけど……就任された時、誰も何も言わなかったんですか？』　カナタが、機械混じりの声で、いつものように遠慮のない質問を淡々とする。リョク様と付き合いが長いからか、たまにこうしてちょっと失礼なことも平気で口にする。　お父さんは少し笑っ

♩〜♩♬〜♫〜♪〜 ＊ ＊ ＊「最後の卒業練習、終わっちゃったね。莉愛ちゃん」　午後の日差しが、校庭の向こうから差し込んでいる。廊下の窓から差し込む光が、ほんのりと春の香りを運んできた。　卒業生だけの特別練習が終わり、みんなが体育館からそれぞれの教室へ戻っていく中に、私は友だちの詩乃ちゃんと並んで歩いている。　明日は卒業式。だから、これが初等部での最後の一日だった。　前に届いた中等部の制服と羽織は、袖を通しただけで胸が高鳴った。直しもいらなかった。準備は全て整っている。　あとは明日、初等部を卒業するだけ。「そうだね。何だか、あっという間だったね」　私がポツリと呟くと、詩乃ちゃんは小さく頷きながら、ふふっと笑った。「中等部から、魔法の実技授業とか試験があるんだよね。少しだけ楽しみなんだよね！」　詩乃ちゃんは、魔法を使うのがとても上手で、いつも教室で、折り紙で作った鳥を魔法で舞わせていた。（きっと、中等部でもすぐに人気者になるんだろうな）「中等部……“天律学園《てんりつがくえん》”は、みんな寮生活なんだよね。少し不安だな」　私がそう呟くと、詩乃ちゃんはちらりと私を見て、また笑った。　天空律環《てんくうりっかん》学園———通称、天律学園。　中等部と高等部が一緒になってる学園は、空中大陸に暮らす十三歳から十八歳までの学生、約七万人が通う巨大な学園都市。　中央都市内にある、広い敷地に校舎と十二の寮、そして魔法の研究施設や訓練場が集まっている。　そこで私たちは、また新しい生活を始める。魔法を学んで、仲間を作って、自分だけの未来を探していく。ほんの少しの不安と、沢山の期待を抱えて。「寮はどこになるんだろうね〜！　莉愛ちゃんと一緒だったら嬉しいなっ！」　詩乃ちゃんが、明るい声で笑いながら言う。　天律学園《てんりつがくえん》には、和風月名がつけられた十二の寮がある。どの寮になるかは、入学式の儀式によって決まるんだって先生が言ってた。　その儀式では、魔力の資質や性格の傾向、魂の響き方まで見られるらしく、学園はその結果を基に、生徒たちの可能性をもっとも引き出せる環境へと導くらしい。　この寮は、ただ勉強のために用意された場所じゃなくって、食事も、眠ることも、毎日の暮らしそのものを共にする、まるでもうひとつの家のよう

　チリリリッ、チリリリッ、チリリリッ——　目覚ましの音が、耳の奥で柔らかく鳴り、私はその音を止める。　機械自体はそれほど大きな音を立てていないはずなのに、聴覚魔法で耳元に直接響くように施されているから、意識はきちんと現実へ引き戻される。　でも、やっぱり朝は苦手。目は覚めても、体は布団の温もりを恋しがっている。このまま、微睡んでしまいたい。　だけど今日は、卒業式。ぐずぐずしていられない。「莉愛、起きてるー？　寝間着のまま降りていらっしゃーい！」　一階からお母さんの声が響いてきた。私は寝間着の衿を軽く整えて、ぼさぼさの髪を指先で梳かし、微睡みを目元に残したまま重い足取りで階段を降りる。　ダイニングへのドアを開けると、朝の光が穏やかに差し込んでいた。キッチンには手際よく朝食を準備するお母さんの姿。　テーブルではお父さんが紅茶のカップを並べていて、利玖は羽織は着ずに制服姿のまま難しそうな本を読みふけっている。　キッチンから魔械《マギア》義肢の音がする。すると、香ばしいトーストや色取り取りの野菜を乗せた皿たちがふわりと宙に浮き、テーブルの上へと運ばれてくる。「……おはよう」　ぼんやりとした声で、家族に挨拶をする。「莉愛、おはよう。紅茶、もうすぐできるよ」　お父さんがポットに温かな紅茶を淹れている。湯気の中にふわりと広がる上品な香りが鼻をくすぐる。「……いい匂い……」「おはよう、莉愛。先に顔だけ洗ってらっしゃい」　お母さんがまだ眠気の抜けない私の様子に気付いて、優しく促す。　私は頷いて、トボトボと洗面所へ向かった。春の朝は、まだほんのり肌寒い。だけど、家の中には変わらず温かい。　洗面所に入ると、まず蛇口をひねり手元に流れ出る温かいお湯を洗面器に溜める。お湯が静かに器の中を満たしていく間に棚から柔らかなタオルを一枚、そして薬草を一枚取り出した。　この薬草は肌の汚れを穏やかに落としてくれるもの。朝の洗顔にはこれが欠かせない。　洗面器の中へ薬草を一緒に入れて、長い髪をヘアクリップで手早くまとめる。薬草の葉はじわじわとお湯の中で形を変えていく。葉の縁が僅かに揺れてしばらく待つと、薄く色付いた湯の中にふわりと何かが溶け出し、いい香りがしてきた。　タオルを入れて、その中で優しく揉み込む。ふわふわとした手触りの中に、薬草の成分がしっかりと染み込んで