Todos los capítulos de 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Capítulo 381 - Capítulo 388

美優の心臓が激しく打っていた。興奮で指先まで震えている。彼女は息を潜めて近づき、見れば見るほど確信を深めた。あの女だわ。すっかり腰を抜かしているじゃないの！こんなところに隠れたって無駄よ！美優の顔に、悪意に満ちた表情が浮かんだ。この後どんな言葉で嘲ってやろうか、もう考えていた。あの影まであと数歩の距離まで近づいた時――背後から突然、誰かが襲いかかってきた。「うっ！」鼻を突く異臭のするハンカチが、背後から彼女の口と鼻を猛然と塞いだ！美優は恐怖に目を見開いた。もがく間もなく、強烈な眩暈が一瞬で意識を覆い尽くす。意識が遠のく最後の瞬間、丸くなっていた「明乃」が振り向くのが見えた――明乃なんかじゃない！明乃の横にいつもいた、あの少年。兼光だ！彼は氷のような眼差しで美優を見下ろしていた。顔には何の表情もなく、ただ暗闇の中でその瞳だけが異様に光っていた。そして口を塞いでいるのは……刀傷の男！？どうして……考えがまとまる前に、意識は完全に途絶えた。刀傷の男は、崩れ落ちた美優を見下ろし、それから歩み寄ってくる兼光に目をやった。声を潜める。「で、この後どうする？」兼光は答えなかった。彼は素早く美優の上着を脱がせ、自分が着ていた――今日の明乃の上着に色味の近い古びたコートを美優に着せ、髪をめちゃくちゃにかき乱した。それから工場の奥で悪態をつきながら捜索しているチンピラどもの方を指差し、刀傷の男に目配せした。刀傷の男は察した。美優を肩に担ぎ上げ、足早に、もともと明乃のために用意されていた「撮影場所」へ向かう。彼は途中で一度足を止め、振り返った。「後は頼んだ。気をつけろよ。藤崎社長の女を、しっかり守れ」兼光が面倒くさそうに唇を歪めた。少年特有の不機嫌さが目に滲む。声は低く、かすれていた。「余計なお世話だ」刀傷の男は気を悪くした様子もなく、にやりと笑って、それ以上は何も言わなかった。昏睡した美優を担いだまま、工場の中央の空き地へ大股で歩いていく。そこでは七、八人のチンピラがあちこち探していた。刀傷の男が近づき、肩の美優を無造作に、分厚く積まれたダンボールの山の上に放り投げた。「やっと捕まえたぜ！よくも隠れやがったな！」チンピラどもが即座に声のする方へ振り向いた。あたりは暗く、見える

徹はハンドルを握る手に青筋を浮かせ、顔面蒼白で息を殺していた。その時、黒いベントレーのドアが開き、背の高い颯爽とした人影が降りてきた。ヘッドライトの白い光の中、男の黒いコートの裾が夜風にはためく。背後には溶けない闇が広がり、全身が氷を纏っているようだった。明乃の胸がドクンと跳ねた。反応する間もなく、ドアが外から勢いよく引き開けられた。冷たい風が吹き込み、思わず上着をかき合わせる。湊が身をかがめ、視線が明乃の顔を素早く走った。彼は何も尋ねなかった。腕を膝裏と背中に通し、そのまま車から明乃を抱き上げた。優しいとは言えない動きだった。むしろ、怒りを含んだ力強さがあった。明乃が小さく声を漏らし、反射的に湊の首にしがみついた。「藤崎さん……」湊は答えなかった。明乃を抱えたまま踵を返し、自分の車へ歩き出した。運転席の横を通りかかった時、足が止まった。視線の端が、中で真っ青になっている徹を捉える。「徹」徹がビクッとした。「ふ、藤崎社長……」湊が徹を見据えた。声は大きくないが、一語一句が、上から叩きつけるように落ちてきた。「次またふざけた真似をしたら――」彼の言葉はそこで途切れた。続きはなかったが、その視線はどの刃物よりも鋭かった。徹の喉仏が上下し、冷汗が一瞬で背中を浸した。「……肝に銘じます」湊はもう一瞥もくれず、明乃を抱いたまま大股で去っていった。明乃は湊の腕に閉じ込められていた。胸板の下で、心臓が激しく打っているのが伝わってくる。太鼓のように、鼓膜を叩く。顎のラインは限界まで引き絞られ、横顔が揺れる光と影の中で明滅している。数歩歩いたところで、明乃の指が無意識に湊のコートの前襟を掴んだ。彼は振り返らずにはいられなかった。兼光がいつの間にか車から降りていた。数歩先に立ち、唇をきつく引き結び、深く沈んだ目で湊の方を見つめている。身体が無意識に、ついて行こうとしていた。湊は歩みを止めることもなく、振り向きもせずに冷たい言葉を投げつけた。「そこにいろ」兼光の全身がびくりと強張った。反射的に背筋を伸ばしたが、結局悔しそうに口を閉じ、不満げに唇を尖らせて、その場に留まった。彼は目を伏せ、つま先で無意識に地面の小石を蹴った。肩が、少しだけ落ちた。明乃の胸の奥が、なぜかきゅっと柔らかく

車が地下駐車場に入り、エンジンが切られた。世界は唐突に静まり返り、二人の荒い呼吸音だけが残された。湊はすぐには降りなかった。身体を明乃の方に向け、指先で明乃の顎を持ち上げ、強制的に自分の方に向かせた。彼はひんやりとした指の腹で、彼女の顎を撫でていた。「まだ怖いのか？」低く、かすれた声で彼は問うた。明乃は首を横に振った。そんなに脆くないと言いたかったのに、あの底の見えない暗色の瞳と目が合った途端、言葉が喉でつかえた。今夜は確かに無茶をした。後から来た寒気が、今になってようやく背骨を這い上がってくる。湊が数秒、明乃を見つめた。不意に身を傾け、唇が瞼に落ちた。ごく軽く、なだめるように。それから鼻先に。最後に、唇を覆った。いつものような攻めるキスではなかった。ゆっくりで、擦り合わせるような力が込められている。舌先が歯列をこじ開け、舌を絡め取り、まるで明乃がここにいることを確かめるかのように。明乃は息ができなくなっていた。指が無意識に湊の肩に這い上がり、スーツの生地をぎゅっと掴む。かすかな嗚咽が漏れて、ようやく湊がわずかに離れた。額を明乃の額に押し当てたまま、灼けるような吐息が絡み合う。「次」荒い息の間に、一語一句が明乃の心臓を叩いた。「またこんな真似をしたら、鎖で繋いで、どこへも行かせないからな」凄みのある言葉だった。なのにその奥に、どうしようもないという甘やかしが透けている。明乃の鼓動がひとつ跳ねた。負けん気で言い返す。「やれるものなら……」湊が低く笑い、鼻先で明乃の鼻を擦った。「やってみるか？」彼女が答える前に、湊はもうドアを押し開けて車を降りていた。助手席に回り、明乃を横抱きに抱え上げる。明乃が小さく声を上げ、反射的に首に腕を回した。「自分で歩けるわ……」湊は取り合わず、そのままエレベーターへ向かった。鏡張りのエレベーターに、二人の重なる影が映る。湊はスーツ姿のまま、明乃は髪がわずかに乱れ、頬にはまだ引かない赤みが残っている。湊の腕は安定して力強く、膝裏と背中を支えていた。その存在感は、無視のしようがなかった。最上階のペントハウスに入ると、センサーライトが次々と点灯した。湊は明乃を玄関の低い棚の上に座らせた。ちょうど、目線が同じ高さになる。大きな照明はつけなかった。隅の壁灯だけ

夜の闇は濃く、窓の外のネオンは分厚いカーテン越しにぼんやりとした光の輪を残すだけだった。湊はベッドのヘッドにもたれかかっていた。胸元がかすかに上下し、汗の粒が引き締まった肌の筋を伝い落ちて、腰のあたりに掛かった薄い掛け布団に消えていく。黒髪が濡れて、幾筋ものが乱れたまま額に落ちかかり、眉目を半ば隠している。けれど、瞳の奥でまだ完全には引かない暗い潮までは隠せなかった。隣で、明乃はとうに眠りに落ちていた。横向きに身体を丸め、顔が柔らかな枕に埋もれている。呼吸は浅く、規則正しい。薄い掛け布団からのぞく肩の肌は滑らかで、そこにいくつか、真新しい艶めいた赤い痕が残されていた。仄暗い光の中で、ひどく鮮やかだった。長い睫毛が濡れたまま伏せられ、唇はわずかに腫れている。眠っていてなお、過度に求められた後の気怠さと甘やかな倦怠が、眉のあたりに漂っていた。空気には情事の後に特有のけだるい気配が満ちて、明乃の淡い芳香と湊の清冽な体臭が溶け合っている。湊は横を向き、静かな眼差しを彼女の寝顔に落とし、長い間見つめていた。彼は指先を持ち上げ、彼女の頬に触れようとして――触れる寸前で止め、代わりに首筋に貼り付いた一筋の濡れた髪をそっと払った。その動作はひどく慎重で、少しの優しさを帯びており、先ほどまでの情事で見せたあの狂暴なまでの独占欲とはまるで別人のようだった。彼女はこうして、何の防備もなく彼に寄り添って眠っている。その事実が、彼の心の奥底のどこかを異常なほど柔らかくすると同時に、彼女を徹底的に支配し、守り抜きたいという欲望をさらに引き摺り出した。今夜のようなことは、二度と起こさせてはならない。彼は瞳の色を沈ませ、薄い掛け布団をめくると、彼女を起こさないよう極めて静かに身を起こした。彼は裸足で冷たい床に降り立つ。しなやかな筋肉のラインを描くその背中は、薄暗い光の中でまるで息を潜める豹のようだった。彼は身をかがめ、床に無造作に放り投げられていた黒いシルクのガウンを拾い上げ、羽織った。帯を緩く結び、引き締まった胸元を少し覗かせる。寝室を出て、静かにドアを閉めた。書斎にはデスクの隅のスタンドライトだけが点灯しており、薄暗いオレンジ色の光が彼の長身の影を壁に長く引き伸ばしていた。デスクに置いてあるスマホを取り上げ、ある番号に