All Chapters of 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Chapter 481 - Chapter 490

杖を握る幸之助の指に力がこもった。「お前、何をするつもりだ？」陸は幸之助を見ず、ただ遺影を見つめていた。「何もしないよ」彼は言った。「ただ戻ってきて見届けたかっただけだ。俺の兄貴が……どれほど華々しく、愛しい女を娶るのかをな」そう言い終えると、陸は踵を返して歩き出した。幸之助の脇を通り過ぎる時、足を一瞬止めた。「そういえば」陸は顔を傾け、幸之助に視線を向けた。その眼差しは恐ろしいほど深い。「ブレーキの件、おじいちゃんは突き止めたのか？」幸之助の瞳孔が縮んだ。陸は口の端を引きつらせ、それ以上何も言わず、大股で立ち去った。足音が遠ざかっていく。お仏壇の前には、幸之助一人だけが残された。その場に立ち尽くしたまま、彼は陸が消えた方向を見つめ、胸が激しく上下していた。長い時を経て、彼は重く息を吐き出した。瞳の奥には複雑な感情が渦巻いていた。こいつは、自分が想像していた以上に……手に負えなくなっている。……陸は実家を出ると、車も呼ばずに、道沿いをゆっくり歩いた。夜の帳は深く、街灯は薄黄色く滲んでいる。彼はタバコを取り出し、今度は火をつけた。真っ赤な火が指先で明滅する。一口吸い込み、煙が肺の中を巡ってから、ゆっくりと吐き出した。ようやく胸の奥に淀んでいた鬱屈が、少し晴れた気がした。スマホを取り出し、画面をスワイプする。ロック画面は、盗み撮りした一枚の写真だった。写真の中の女性は、法律事務所の入り口に立っていた。ベージュのトレンチコートを羽織り、髪はゆるくまとめられ、横顔の輪郭は柔らかい。明乃だった。陸は写真を長いこと見つめ、指先が無意識に画面をなぞっていた。それから、ある番号にかけた。電話はすぐにつながった。「陸か？」電話の向こうから嵐士の声が聞こえてきた。驚きと喜びが滲んでいる。「戻ってきたのか？」「ああ」陸は短く応じた。「今どこにいる？」「いつものメンツ数人と『バー・ジョンヌ』で飲んでる。来るか？」「住所を送れ」電話を切ると、陸はタクシーを拾った。……「バー・ジョンヌ」は、海都で名の知れたバーで、プライバシーがしっかりしていて、業界関係者もよく出入りしている。陸が扉を押し開けて中に入った時、嵐士たちはすでに個室で飲み始めていた。陸が入

5月8日、空はよく晴れていた。この結婚式は、海都中の注目を集めていた。教会は藤崎家が所有する100年の歴史を持つ建物で、赤レンガの丸天井に、色ガラス越しの朝日が長い赤いバージンロードへ降り注いでいた。両側の席は早くからゲストで埋まり、海都の重鎮たちもほとんど顔をそろえていた。明乃はスタッフの腕に手を添え、バージンロードの端に立っていた。ウェディングドレスのトレーンは3メートルほど広がり、ベールは腰のあたりまで垂れている。手には白いスズランのブーケを握っていて、指先は少し冷たかった。スタッフが顔を傾けて明乃を見た。「緊張されていますか？」「少しだけ……」明乃は小さく呟いた。「緊張しますよね。でも大丈夫です」スタッフの声は柔らかかった。「素敵な旦那様が前で待っていますからね」明乃は小さく唇を緩めた。「そうですね」その頃、湊は祭壇の前に立っていた。黒のオーダーメイドスーツを身にまとい、背筋はすっと伸びている。顔に大きな表情はない。ただその目だけは、明乃が現れた瞬間から、もう一度も離れなかった。熱を帯びた眼差しは、彼女をそのまま目に焼きつけようとしているようだった。明乃は息を吸い、加奈子の腕を少し強く握った。パイプオルガンによる「結婚行進曲」が奏でられ始めた。バージンロードは長く、明乃は一歩ずつ進んでいった。視線が両側のゲストをなぞる。すでに目を潤ませている人もいた。後ろの席では、徹が大きく手を振っていた。修は椅子の背にもたれ、気だるげに明乃へ眉をつり上げて笑っている。それから……明乃の視線が、ある場所でふと止まった。陸が後方の席に座っていた。背筋を伸ばして座るその顔に表情はなく、ただ沈みきった目だけが、じっと明乃を見つめていた。その眼差しにはあまりにも多くのものが詰まっていて、重く、胸をざわつかせた。明乃は視線を外し、バージンロードの先を見た。湊がそこに立ち、彼女へ手を差し出していた。長い指は整っていて、関節がすっと浮いていた。明乃は加奈子から手を離し、その手を湊の掌に重ねた。「藤崎湊さん……」神父が誓いの言葉を読み上げ始めた。その声は広いチャペルに響き、厳かだった。「あなたは安藤明乃さんを妻とし、順調な時も逆境にいる時も、富める時も貧しい時も、健や

あっという間に結婚式が終わった。新居は、湊名義で契約されている別の高級マンションの最上階にあり、眺めは抜群で、海都の夜景を一望できる。寝室には一面に薔薇の花びらが敷き詰められ、空気にはほのかなアロマの香りが漂っていた。明乃は疲れきって、体がバラバラになりそうだった。部屋に入るなり靴を蹴り脱ぎ、リビングのソファにぐったりと倒れ込んだ。あとから入ってきた湊が、後ろ手でドアに鍵をかけた。彼はネクタイを緩めると、明乃の隣に腰を下ろし、ごく自然な仕草で彼女を腕の中へ抱き寄せた。「疲れただろ？」湊は顔を寄せ、明乃の髪のてっぺんに軽く口づけた。「うん」明乃は湊にもたれかかり、目を閉じたまま、ぼんやりした声で呟いた。「笑いすぎて、顔が固まっちゃったわ」湊は低く笑い、指先で彼女のこめかみを優しく押した。「これからは、こんなに疲れることをしなくていい」「結婚式は一度きりだもの」「一度で十分だ」湊は明乃の額に軽く唇を落とした。明乃は目を開けて、すぐ間近にある湊の顔を見つめた。灯りの下、彼の瞳の奥には細かな光が揺れ、隠そうともしない独占欲と優しさが宿っていた。「湊」「なんだ？」「私たち、本当に結婚したね」湊の瞳の色がふっと深くなり、顔を寄せて明乃の唇を塞いだ。その口づけは、教会で交わした慎ましいものとはまるで違い、かすかな酒の匂いと焼けつくような欲を含んで、一気に攻め込んでくるようだった。明乃は息もできないほど口づけられ、無意識に湊の胸元のシャツをきつく握りしめていた。口づけは少しずつ下りていき、首筋へ、そして鎖骨へと落ちていった。湊がドレスのファスナーを下ろすと、布地がするりと滑り落ちた。露わになった肌が微かに冷たい空気に触れ、明乃の体に小さな震えが走った。けれど、湊の動きはそこでゆっくりになった。彼は身を起こし、明乃を見つめた。明乃の頬は上気して赤らみ、瞳は潤み、唇はわずかに腫れ、鎖骨には湊が残した淡い跡があった。綺麗だ。その眼差しはあまりに深く、あまりに熱くて、明乃は受け止めきれず、手を伸ばして湊を押した。「シャワー、浴びてくるね……」「一緒に行こう」湊は明乃の手を掴むと、横抱きにしてバスルームへ向かった。広いバスルームには、白い湯気がもうもうと立ちこめていた。湊は根気

湊の手にこもる力は凄まじく、陸は首を締めつけられて一瞬息が詰まった。それでも首を突っ張り、一歩も引かずに睨み返した。「何だ？怖いのか？」陸は冷たく笑った。「俺に義姉さんを奪われるのが怖いのか？兄貴の器なんて、その程度だったんだな！」「俺が怖いだと？」湊は鼻で笑い、氷のような目で陸を見た。「俺が怖いのは、お前が身の程知らずで、自分だけじゃなく明乃ちゃんの人生まで壊すことだ！陸、お前は自衛隊の人間で、国を守る立場だろうが！それなのに、頭の中は一日中そんな下劣なことばかり考えてんのか？自分の兄の女にまで手を出すのか？いい加減にしろよ！」「うるせーなー！」陸は勢いよく湊の手を振りほどき、振り返りざまに拳を叩き込んだ！湊は顔を横にそらしてかわすと同時に、膝を陸の腹へ容赦なく叩き込んだ！陸は低く呻き、身をかがめて受け止める。次の瞬間、二人はもつれ合うように殴り合い始めた！型も技もなかった。そこにあるのは、男同士のむき出しの力のぶつかり合いと、感情のはけ口だけだった。拳が肉を打つ鈍い音、荒い息遣い、押し殺したような咆哮。汗と血が飛び散った。「好きで何が悪いんだ！？」陸は殴り合いながら吠えた。目は真っ赤に血走っている。「誰かを好きになるのがそんなに悪いのか！？俺だって、自分のことが抑えられないんだ！兄貴、ここで偉そうに正論を振りかざしてんじゃねぇよ！彼女を手に入れたから、そんな上からものが言えるんだろうが！」「俺が明乃ちゃんを手に入れたのは、何十年も待ち続けたからだ！」湊は陸の肩甲骨に拳を叩き込み、低く鋭い声で言った。「命を懸けるところまで行ったからだ！何をしてよくて、何をしてはいけないのか分かっているからだ！陸、お前は明乃ちゃんが好きだって？お前にその資格があるのか？お前は彼女に迷惑と危険をもたらす以外、何を与えられるんだ！？」その言葉は、陸の心のいちばん柔らかい場所へ深々と突き刺さった。彼の動きが、はっと止まった。湊はその隙を逃さず、フックを陸の顎へまともに叩き込んだ！陸の体は後ろへ大きくのけぞり、そのままリングのマットに重く叩きつけられ、鈍い音を響かせた。彼はそこに倒れたまま、激しく胸を上下させていた。視界は何度も暗くなり、口元から流れる血はいっそうひどくなっていた。湊は陸の前に立ち、見下ろしていた。湊の胸も大き

「どうしてそんなに焦ってるんだ？」陸は笑みを浮かべたが、その瞳に温度はなかった。「冗談だよ。立派な法治国家なんだ、殺人は犯罪だろ。俺だってそこまで馬鹿じゃない」明乃は陸をじっと見据え、胸を上下させながら、指先を手のひらに食い込ませていた。「じゃあ、さっきは一体何を話していたの？」明乃の声はこわばり、さらに一歩前へ詰め寄った。「私の目を見て答えて」夕闇がテラスの外から忍び込み、陸の横顔に落ちて、その張りつめた輪郭をいっそう冷たく硬く浮かび上がらせた。「言っただろ。仕事の話だ……」陸の声は低く掠れていた。明乃がさらに問い詰めようとしたその時、スマホが突然鳴った。湊からの電話だった。明乃の心臓が大きく跳ね、ほとんど反射的に電話に出た。「湊？」「奥様、私です」電話の向こうから秘書の声が聞こえてきた。いつもどおり恭しい口調だった。「藤崎社長は現在クライアントと会議中で、スマホはマナーモードにしております。何かお伝えすることはございますか？」明乃は息を詰まらせた。「彼は……今もブルーオーシャンビルにいるの？」「はい、最上階のレストランにいらっしゃいます。会議はあと30分ほどかかる予定です」ブーーン――頭の中の一本の糸が、一瞬で限界まで張りつめた。「彼を今すぐそこから離れさせて！」明乃の声が急に跳ね上がり、自分でも気づかない震えを帯びていた。「今すぐ！すぐによ！誰かが彼を狙ってるの！急いで逃がして！」電話の向こうが、一瞬静まり返った。「奥様、落ち着いてお話しください。何があったのですか？」「説明している時間はないの！どんな理由でもいいから、今すぐ彼をブルーオーシャンビルから出して！早く！」「承知しました。すぐにそうします」電話を切ると、明乃の指先は氷のように冷たく、手のひらは冷や汗でびっしょりだった。明乃は顔を上げ、陸を見た。彼はまだそこに立っていた。手すりに背を預け、深い眼差しを重く明乃へ落としている。「聞こえたでしょ？」明乃の声は掠れていた。「湊は今、そこにいるの。まだ彼を兄貴だと思っているなら、あなたが手配した人を撤退させて」陸は何も言わなかった。彼は長いあいだ明乃を見つめていた。テラスの光は薄暗く、その瞳の奥にある感情は読み取れなかった。やがて、陸はごく小さく笑