修は慌てて行健の機嫌を取り成すように、巧みになだめた。「そんなことありませんよ！湊はお父さんに育てられたんですから、あの頑固なところはお父さんそっくりですよ」「お前……！」行健が怒鳴るより早く、修はバッグからご祝儀を取り出して遥に手渡した。「ほら、お爺様からのご祝儀だよ」遥はそれを受け取った。「お爺様、ありがとうございます」行健の胸の怒りは少し収まったが、その「お爺様」という呼びかけには答えなかった。修は遥に向かってウィンクをした。お爺様は素直じゃないから、気にしないでという意味だ。行健は遥を見て、心底気に入らないと思っていたが、それを表に出すことはしなかった。自分の誕生会で、部外者に笑いものにされるわけにはいかない。最初は確かに、いくつか嫌味でも言って困らせてやろうと思っていた。だが実際に本人を目の前にしてみると、行健にも分かった。この遥という娘には、決して悪い企みなどないのだと。その目を見れば、それがはっきりと分かる。それに、情が深いというなら、おそらく湊の方がよっぽどこの女に入れ込んでいるだろう。湊の視線は、さっきから一秒たりとも遥から離れていないのだから。行健は心の中で「情けない奴め」と悪態をついた。執事がうやうやしくお辞儀をして告げた。「大旦那様、宴の準備が整いました」「うむ、行くぞ。湊、お前の嫁を連れて挨拶回りをしてこい」湊がわざわざ遥を連れてきたのは、社交界に自分の妻としてお披露目するためだ。湊は頷いた。「はい」遥の手を引き、彼は一歩も立ち止まることなくその場を去っていった。修は隣で愛想笑いを浮かべた。「てっきり、遥さんのことはお気に召さないのかと思っていました」「嫌いに決まってる！顔立ちが綺麗すぎるし、家柄の後ろ盾もない。湊があんな女と結婚したところで、九条グループには何のメリットもないんだぞ！」修は笑いながら、指で天を指した。「もしお父さんがあの雲の上の存在の令嬢とコネをお持ちなら、確かにメリットはあったでしょうね。でも、お父さんにもそんなコネはないでしょう？」つまり、自分に人脈も実力もないくせに、湊に偉そうなことを言うなということだ。行健は「フンッ」と鼻を鳴らし、杖で修を叩こうと振り上げたが、彼のヘラヘラした顔を見る
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