All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 341 - Chapter 350

ゲームのリリースこそが、今日のメインイベントなのだ。彼女がここに姿を現したのは、ただ自分の権利を守るため。自分自身のためであり、「カゼ」のためであり、そして九条グループのため。彼女がこれまでの日々、昼夜を問わず注ぎ込んできた努力と苦労のため。そして、彼のためでもある。カゼ本人の登場によって、会場の空気は完全に一変した。湊はマイクを手に取ると、手を伸ばしてごく自然な動作でペットボトルのキャップをひねり開け、遥の目の前に置いた。その間、彼は遥の方を一度も見なかった。まるで、それが日々の生活の中で息をするのと同じくらい、当たり前で習慣であるかのように。「権利侵害への対応に関するご説明は以上です。ここからは、今回リリースするゲームのメインコンテンツについてご紹介させていただきます」本来であれば、ゲームのリリースについて湊自らがマイクを握って紹介する必要などなかった。だが、ゲームの遊び方、シナリオ、世界観、そしてキャラクターボイスの紹介に至るまで、すべてを彼自身が熱を込めて語った。遥が、まだステージの上の自分の隣に座っているからだ。九条グループのゲームリリースイベントは、当初の予想を遥かに上回る大成功を収めた。発表会終了後、ゲームのダウンロード数は瞬く間に百万を突破。それに伴い、九条グループの株価も急上昇した。修は株価のチャートを眺めながらスマホを手に階下へ降りてきて、ホッホッと笑った。「湊のやつが作ったゲーム、こんなに将来性があったのか？」真由美は、ちょうど涙を拭っているところだった。修は驚き、歩み寄って彼女の額に触れた。「どうしたんだ、どこか具合でも悪いのか？なんで泣いてるんだよ。もし辛いなら病院に行くか？無理なら医者を家まで呼ぼうか？」彼の瞳には、心からの心配が溢れていた。真由美は彼を横目で睨みつけた。「さっき湊たちの生配信を見てたのよ。最初はすごい数の人間が遥さんのことを罵ってて、腹が立って仕方なかったわ。でも、あの子本当に自らあの場に出て行ったのね」「よかったじゃないか。あの子は湊の妻だ、社長夫人として発表会に出るのに何の問題があるんだ？」真由美自身も、どうして自分が泣いているのかよく分からなかった。ただ、歳をとって少し涙腺が緩くなっているのかもしれない。

遥は頷いた。「そうね、あなたの選ぶもの、女心が分かってないもの。じゃあ私が見に行くわ。楓さん、どこかお勧めのブランドある？」これ以上何も聞かずとも、楓と美咲は今のやり取りだけで確信を得たのだ。楓は今、本気で泣き出したかった。遥の腕を引き、少し離れた場所へ連れ出した。「ねえ、ちょっと。私が今まで口を滑らせて言っちゃったこと、全部忘れてくれない？」彼女は普段から、思ったことをペラペラと口走る癖があるのだ。もしあの発言の数々を、遥が湊に筒抜けにしていたら。明日の朝、左足からオフィスに入ったという理由だけで、即刻クビにされてしまうかもしれない。楓は今すぐ、自分に往復ビンタを食らわせてやりたかった。この口の軽さめ。なんであんなにペラペラと余計なことばかり喋ったのよ。遥は思わず吹き出した。「安心して。彼には言わないから」実際のところ、湊も彼女たちが陰でどんなことを話しているかなんて、全く興味がなかった。前回遥がすでに「社長と結婚したの」と打ち明けていたのに、楓たちが一向に信じようとしなかっただけだ。彼女だって、隠すつもりなど最初からなかったのだ。楓はホッと胸を撫で下ろした。遥と湊が席を外した後も、楓はあの二人が本当に結婚したのだという事実を、まだ完全には受け止めきれていなかった。毎日一緒に働いている同僚が、ある日突然、グループの社長夫人になるなんて。こんなドラマみたいな展開、誰が想像できるだろう。楓は美咲を見て言った。「ねえ、あんたの旦那さんって、もしかしてテレビに出てくるような署長とかじゃないわよね？ずっと私に隠してたんじゃない？」「頭おかしいんじゃないの。うちの旦那はただの平の刑事よ。署長どころか、現場の泥臭い仕事しかできない不器用な男なんだから」楓がようやくホッと息をついたその時、美咲がポツリと付け加えた。「私の祖父が、署長なのよ」「え？！」もう、この世の誰も信じられないわ！……九条グループのビルを出て、健太が車を運転していた。「社長、警察に連行された相沢穆ですが、相沢家が身元を引き受け、すでに釈放されたようです。現在、相沢家の長男である相沢樹（あいざわ いつき）が、社長にお時間を頂けないかとお伺いを立ててきています」湊は無造作にネクタイを緩めた

蓮は樹よりも頭一つ分くらい背が高かった。その言葉を聞くや否や、樹の手を払いのけ、まだ呆然としている凛を自分の背中へとかばうように引き寄せた。「相沢さんよ、お前が犬みたいに這いつくばって、うちの親父に投資を懇願してきた時のこと、俺はまだよーく覚えてるぜ？自分じゃすっかりお忘れか？東安（とうあん）ホテルの件、これっぽっちも記憶にないってか？」佐原家は、飲食業界のトップに君臨する巨大グループだ。同時に、エンタメ・映画業界においても有数の大資本である。蓮自身が普段、実家のビジネスに全く興味を示していないだけなのだ。本当のところを言えば、佐原家と九条家の地位は同等と言っていい。相沢家など、足元にも及ばない存在だ。蓮の目から見れば、相沢家などここ数年で急成長しただけの成金に過ぎない。小手先の計算ばかりで、本物の底力や品格など微塵もないのだ。問題が起きれば、娘を矢面に立たせて事を荒立てる。全くもって不甲斐ない連中だ。おまけに、凛に手を上げるなんて。蓮の怒りは、導火線に火がついたように燃え上がった。樹は眉をひそめ、後ろに隠れた凛が小さな声で言った。「蓮さん、私は大丈夫です。お兄さんは少し気が立っていただけですから」「あなたは佐原グループの御曹司ですか！さっきのは誤解です！説明させてください……」蓮は冷たく鼻で笑った。凛の手を引いたまま、自分の車へと大股で歩き出した。車に乗り込む間際、蓮はそこに立ち尽くす樹へ向けて、中指を突き立ててみせた。その顔には、隠しきれない軽蔑が浮かんでいた。そのまま車に乗り込み、さっさと走り去ってしまった。樹は彼を引き留める言葉すら出なかった。ただ、凛が一体いつの間にあの佐原蓮なんていう大物と知り合っていたのかを知りたくて、すぐに凛のスマホに電話をかけた。凛は蓮の車の助手席に座っていた。画面に点滅する着信表示を、ただぼんやりと見つめたまま、電話に出ようとはしなかった。ポタッという音がして、涙がスマホの画面に落ちた。それが、凛の視界を滲ませる。蓮は手を伸ばし、着信拒否のボタンを押した。「出たくないなら、出なくていい」凛は手を伸ばし、涙を拭った。だが拭っても拭っても涙は止まらず、もう一度強く擦った。「ごめんなさい、電話をくれていたのに気

「ただの親切のつもりだよ。家まで送ってやる」凛は目の前にあるレジ袋を見つめた。袋の端を指でつまみ、しばらく呆然としていた。彼女はシートの背もたれに深く寄りかかった。力が欲しい。自分の言葉に、誰もが耳を貸さざるを得ないほどの力が。そのためには、これからも多くの人々を利用していくことになるだろう。ただ唯一、蓮だけはダメなのだ。自分が好きになった人を利用することなんて、彼女にはできなかった。……バーの店内には、色とりどりの光が華やかに揺らめいていた。湊が到着すると、悠真たちが一斉に声をかける「湊、何飲む？」「酒はやめておく。ちょっと顔を出しただけだ。妻が酒を飲むなってうるさくてな」「はあ？」湊は手を伸ばし、はめられた結婚指輪を見せびらかすように掲げた。「もう結婚したんでね。悪かったな」彼が結婚したというニュースは、何人かがネットで見て知ってはいた。だが、本人の口から直接発表されたわけではなかったため、誰も半信半疑だったのだ。今こうして、堂々と結婚指輪を見せびらかしている姿を見て、皆呆気にとられてしまった。「相手は誰だ？！どうして今まで一言も言わなかったんだよ！」「マジかよ湊、奥さんにお酒まで止められてるのか？お前、そんなに尻に敷かれてんのかよ！」湊は軽く笑った。「止められてるわけじゃない、俺が飲みたくないだけだ。この後、妻の仕事が終わるのを迎えに行くから、自分で運転しなきゃならないんでね」遥は急遽、工場の様子を見に行くことになったのだ。湊は悠真たちからの電話を受け、ちょうどいいからとバーへ顔を出しただけだった。ちょっと顔を出して、その後で遥を迎えに行くつもりだったのだ。蓮は酒を数口飲み、すっかり酔いの回った目で湊を見た。「なあ。あの子、なんで俺がお前より劣ってるなんて思ったんだろうな？」湊は眉を上げた。「事実だからだろ」「ふざけんな！お前が俺よりちょっと背が高くて、ちょっとばかり顔がいいだけだろ！こんな氷みたいな性格、誰が我慢できるってんだよ！」「俺の妻だ」蓮は目を大きく見開き、湊と睨み合った。しばらくして、彼は手を振り、白目を剥いた。本当に、湊のやつには耐えられない。結婚したからって、そんなに偉いのか？口を開けば「俺の妻が」

遥は言葉に詰まり、湊の胸をポカポカと数回叩いた。「明日、早く起きなきゃいけないんでしょ？」「なら、お前は勝手に寝ててくれ。俺が、お前を『堪能』させてもらうから」彼の足は長く、たった数歩で部屋の中へと入ってしまった。部屋のベッドには新しいシーツと布団カバーがかけられており、まるで昨夜の部屋での出来事など何もなかったかのように整えられていた。ベッドサイドには、花瓶に活けられた花束まで飾られている。湊は眉を上げ、片手で引き出しを引いた。予想通り、中は空っぽだった。「母さんが全部持って行ったみたいだな」あの花瓶の横にも、真由美がどこから調達してきたのか、「子宝祈願」のお守りと、子孫繁栄の象徴とされるザクロの実が添えられていた。あからさまな子作りの催促である。引き出しの中の避妊具は、真由美が持ち去ったわけではない。彼女とてそこまでデリカシーがないわけではなかった。単に、湊が意図的に準備していなかっただけだ。これまでに何度か、避妊をせずに事におよんだことがあった。その後も遥は何も言わず、二人は暗黙の了解でその件には触れずにいた。だが、そのお守りとザクロの実を見ると、遥はやはり少し顔が熱くなるのを感じた。ベッドに横たわり、彼女は自分の平らな下腹部にそっと手を当てた。贅肉など一切なく、数年前の帝王切開の傷跡もすっかり癒えて、今では薄っすらとした痕が残っているだけだ。「もし、私がもう子供を産めなかったら、お義父さんたち、がっかりするかな？」結衣を産んだ時、医者からは「今後再び妊娠するのは難しいかもしれない」と告げられていた。あの頃の彼女は毎日泣いてばかりだった。祖母と父が相次いで亡くなり、久美子も病に倒れて。遥はほとんど涙で顔を洗うような日々を送り、食事も喉を通らなかった。つわりもひどく、おまけに胎盤が後壁に位置していたため、臨月近くなるまで彼女が妊婦だと気づく人はほとんどいなかったほどだ。湊は上着を脱ぎ、遥を胸に抱きしめた。「そんなことないさ。もしこれから先、子供ができなくても、俺たちは結衣を大切に育てて、婿養子をもらえばいい」そう言ってから、彼はさらに一言付け加えた。「たとえ二人目ができたとしても、結衣には婿養子を取らせる」彼は、将来結衣が嫁いで家を出て行く光景など、想像す