Lahat ng Kabanata ng 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Kabanata 901 - Kabanata 910

ここ最近、紗月は自分の運勢が最悪なのではないかと思い始めていた。もし星占いでも見れば、「スマホの取り扱いに要注意」といったところだろう。この前、スマホにスパイウェアを仕掛けられていた件については、紗月はずっと朔には隠していた。今、ちょうどいいタイミングだったので、彼女はその話を切り出した。もちろん、清春を疑っているという部分だけは伏せておいた。いくらなんでも、朔と清春は実の兄弟なのだ。確固たる証拠もない推測を、彼の前で軽々しく口にするわけにはいかない。朔は彼女と一緒に、すぐ近くにある交番へと歩きながら尋ねた。「充電？そのスマホはこの前でどこで充電したんだ？」「一番最後に充電したのは、あの山の中の宿でしたけど。覚えてますか？」朔はかすかに記憶を辿った。「ああ、覚えている。だが、あの夜、君のスマホに触れたのは私だけのはずだ。他にも誰か触った人はいたのか？」「よく覚えてません」紗月は適当な理由を取り繕った。「前に使った人のデータが、充電ケーブルに残っていたのかもしれませんね。私のケーブルじゃなかったので」あの夜使ったケーブルは、宿の引き出しに入っていた備品を適当に借りたものだった。そういう可能性もゼロではない。朔は小さく頷き、少し考え込んだ後、「何事もなくてよかった」とだけ言った。紗月は冗談めかして言った。「私が普段あのスマホを使っていなかったこと、そして一度も仕事のデータをやり取りしていなかったことが、不幸中の幸いでした。もし仕事に使っていたら、今頃不安で夜も眠れなかったはずですよ」「もし本当に君の業務データを盗み出すのが目的だったなら、もっと専門的で高度なスパイウェアを仕込むはずだよ」朔は紗月の腕を引き、車の往来が多い車道側に自分が立ちながら横断歩道を渡った。「普通なら、そうしたスパイウェアには明確な目的がある。銀行口座の不正利用か、企業の機密データを盗むか、あるいは会話の盗聴か。もちろん複数を兼ねることも可能だが、それには高い技術力が必要になる」とはいえ、最初からその目的で念入りに仕込まれたスパイウェアであれば、話は別だ。ただ、考えれば考えるほど、朔にはそれが馬鹿げたことに思えた。一体誰が、紗月のスマホにそこまで専門的なスパイウェアを仕込むというのか？

朔の目の前で過去の泥沼の話をするのは、やはり気が引けた。紗月はスマホに保存されている過去のスクリーンショットを見つめながら、どこから話し始めればいいのか分からずにいた。あかりとの間にあった出来事は、一言や二言で説明できるような簡単なものではない。法律を学ぶ者は、いずれ法廷に立ち、激しく議論を戦わせることになる。この道を歩む者の中で、口下手な者などそうそういない。しかし今の紗月は、喉を詰まらせたように言葉が出なかった。彼女は、口をつぐむことを選んだ。時は五月に入り、ホテル内ではすでに冷房が効いていた。朔は彼女が何も言おうとしないのを見て、それ以上問い詰めることはしなかった。言うか言わないかは、彼女の自由だ。ただ、それでも彼の胸の奥では得体の知れない焦燥感と、無性に苛立つ感情が渦巻いていた。彼は立ち上がった。「少し、外でタバコを吸ってくるよ」このホテルは禁煙だが、一階には喫煙スペースが設けられている。朔はルームキーを持ち、急ぎ足で階下へと向かった。タバコに火をつけ、焦るでもなく、ゆっくりと煙をくぐらせながら窓の外の景色を眺めた。佐山市の風景は、東都とは随分と趣が異なる。ホテルのすぐ近くには川沿いの古い街並みを残した観光地があり、浴衣に身を包んだ若い観光客たちが、色鮮やかな蝶のようにあちこちで写真を撮って楽しんでいる。朔は指に挟んだタバコを深く吸い込んだ。同じ喫煙スペースにいた初老の男が、彼に話しかけてきた。「兄ちゃん、見ない顔だね？こっちの人じゃないだろ、出張かい？」「ええ、東都から来ました」男はニヤリと笑った。「お部屋に、奥さんがいらっしゃるんで？」ホテルは禁煙だが、すべての部屋に煙感知器が完備されているわけではない。それでもわざわざ下の喫煙スペースまで降りてくるというのは、部屋に奥さんがいて気を使っている場合がほとんどだ。朔は否定せず、ただ指先から落ちる灰を軽くトントンと落とした。男はタバコを一本吸い終え、さらにもう一本に火をつけた。「うちの嫁さんが部屋で吸うなってうるさいもんでね。追い出されちゃいましたよ」朔はその男をちらりと見た。背は低めで少しぽっちゃりとしており、丸顔でいかにも人当たりが良くおしゃべり好きそうなタイプに見えた。服装からして、お

知り合ってからずっと、紗月は彼を「藤堂さん」と呼び続けていた。朔は以前こそ何とも思わなかったが、今その呼び方を聞くと、彼女が自分に対して「一線を引いている」こと嫌でも察してしまった。紗月はすでに着替えており、ニットのワンピースの上に、薄手のカーディガンを羽織っていた。後ろから見ると、彼女の背中や腕は驚くほど細く華奢に見えた。電話の向こうの真理は、ペディキュアを塗りながら首元にスマホを挟んでいた。「調べてあげるけど、あんな奴が今更どんな騒ぎを起こせるって言うの？」あかりが刑務所に入る前、翔太はすでに彼女と離婚していた。二人の間の子供も、あかりの実家へ預けられている。征一郎と妻の絹代も、未だに刑務所で大人しく服役を続けている。あかりが仮に出所していたとしても、短期間で強力な後ろ盾を得られるはずがないのだ。紗月は片手を上げ、眉間を揉んだ。「何年の実刑判決を受けたかは覚えていますが、まだ出所できる時期ではないはずです。もしかしたら私の考えすぎなのかもしれません」過剰に反応しすぎただけだという可能性もある。真理が楽に話せるように誠がスマホを手で支えてやった。真理は指先の乾きかけのマニキュアに息を吹きかけた。「とにかく、私が調べてあげるわ。最近誰かがあかりの面会に行ったかどうかも確認しておく」「はい、お願いします」真理はふっと笑い、明らかに野次馬根性をむき出しにしたような口調に変わった。「そんなことより、そっちの方こそどうなってるのよ。あんたと藤堂さん、どこまで進んだの？」紗月は最近できた顔の吹き出物をカリカリと引っ掻きながら、落ち着かない様子で小声で答えた。「どうだろう、自分でも分からない。藤堂さんは……すごくいい人ですよ」「そうね。誠も『彼はすごく真っ直ぐな男だ』って言ってたわよ。もし本当に好きなら、しっかり捕まえとくのよ」紗月はうつむいたまま、目の前に広がる景色を見下ろした。 上から見下ろすと、この一帯の景色がすべて見渡せた。蓮の葉が生い茂り、多くの人々が行き交い、なんとも絵になる風景だった。「……そろそろ切りますね。二人とも楽しんで。あの件、そんなに急がなくていいですよ」紗月は電話を切り、スマホをポケットにしまった。振り返った瞬間。自分の背後に

去り際、男は朔を一瞥すると、スッと近づいてきて、声を潜めて耳打ちした。「彼女がこんなにとびきりの美人だって、初めから言ってくれりゃあよかったのに。俺が兄ちゃんの立場だったら、そりゃあ気が気じゃないよ」朔は笑って答えなかったが、その視線は男と彼の妻の間を行き来していた。男はすかさず弁解するように言った。「もちろん、うちの嫁さんに比べればほんの少しだけ見劣りするけどね！うちの嫁さんも、子供を産む前はすごく綺麗だったんだから」「チケット、ありがとうございました。必ず行きますよ」朔と紗月が歩き出した後、男の妻が不意に口を開いた。「ねえ、あのオペラ、けっこう際どいってこと、あの二人に教えてあげなかったの？」欧米のオペラには、作品によっては年齢制限が設けられていたり、少なからず際どい演出が含まれているものだ。だが、男は気にも留めない様子だった。軽く手を振った。「あんなの、恋人同士ならどうってことないさ」「それもそうね」……再びあのレストランに戻ると、女将さんは二人の姿を見るなり、手早く料理を準備してくれた。お昼に残っていた二品の他に、新しいスープがどんぶり鉢になみなみと盛られて運ばれてくる。豚のスペアリブとレンコンのスープだ。運ばれてきた瞬間から、甘い匂いがふわりと漂ってきた。女将さんは嬉しそうに言った。「半日かけてコトコト煮込んだのよ。するめいかも入れてあるから、これなら今夜はぐっすり眠れるわよ」朔は丁寧に礼を言った。週末の夜とあって、小さな店は多くのお客で賑わっていた。そんな中、二人のテーブルにはメニューにない特別な手料理が並んでいた。どこか、いかにも家庭料理らしい温かみが感じられた。佐山市一帯の料理のメニューは似通っているが、紗月はこの土地の出身ではないため、こうした家庭料理を口にする機会はほとんどなかったのだ。スープを一口飲むと、紗月は思わず目を細めた。まるで、大好物を口にして至福の表情を浮かべる猫のようだ。朔はそれを見つめながら、言葉にできないほど心が和らぐのを感じた。彼は食事を進めながら、学生時代の話を紗月にし始めた。「学生時代、私が一番嫌いだった人は、他でもない九条湊だったんだよ」「……えっ？」「あいつがいる限り、私は何をやっても絶対

舞台上の照明が目まぐるしく変化する。曖昧で朧げな光と影の演出が、クラシカルな音楽と絡み合い、舞台の雰囲気はそれまでとは違う新たな趣へと切り替わった。舞台上で演じられる以上、いかに露骨であろうと、所詮はたかが知れているのだ。結局のところ、暗示めいた芸術的パフォーマンスにすぎない。朔はまるで、うっかり過激な映画に子供を連れてきてしまった親のようだった。自分が目に余るきわどいシーンだと判断すると、スッと手を伸ばして紗月の視界を遮り、彼女に見せないようにするのだ。そして彼が手を離した瞬間、今度は舞台上の役者たちがまさに激しいキスを交わしていた。紗月の長いまつ毛が震えた。朔の手はまだ彼女の目の前に置かれており、紗月は片手で彼の手首を握っていた。「さっきのハグのシーンは隠したのに、どうして今のキスのシーンはいいわけ？」とでも言いたげな視線を向けていた。朔は音を立てずに小さく咳払いをした。実は、このオペラについては、紗月も大学時代に一度だけ見たことがあった。帝都大学の演劇サークルでは毎年いくつかの名作を上演しており、今夜のこのオペラも屈指の名作であった。舞台上の役者たちは、抱き合いながら激しく踊り始めた。セリフが全部英語だったが、一部の際どいシーンが観客の想像力をかき立てるのを除けば、それ以外のパフォーマンスは素晴らしいものだった。 終演後、劇場が明るくなると、役者たちが舞台に並んでカーテンコールを行った。その時、紗月たちの前の列に座っていた客の一人が突然立ち上がり、隣に座っていた女性に向かってプロポーズを始めたのだ。一瞬にして、帰ろうとしていた観客たちも皆その場に立ち止まり、この予想外の展開を笑顔で見守った。ネットの動画などではプロポーズの瞬間をよく見かけるが、現実で、しかも劇場の中で実際に目にするのは、紗月にとっても初めてのことだった。周囲の観客たちが囃し立てる中、その女性は涙ぐんでプロポーズを受け入れた。その男性はあらかじめ用意していた花束からバラを一本ずつ取り出し、周囲の観客たちに配り始めた。紗月も、美しく咲き誇る赤いバラを一輪受け取り、ほんの少しだけ、幸せのお裾分けをもらったような気分になった。劇場を出ると、外にはしっとりとした霧雨が降っており、街全体が白く霞んで見えた。朔は片手を紗