All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 921 - Chapter 930

朔は一瞬言葉に詰まり、苦笑して言った。「社長は……怒っていないんですか？」「もし漏洩させたのがお前なら、徹底的に調査した上で即座に懲戒免職にするだが、もしやったのがお前の弟なら、その責任をお前に背負わせるわけにはいかない。そんなものまでお前に押し付けたら、かえってこちらの肩の荷が重くなるからな」九条家においても、あの翔一人だけで十分に手を焼いていたのだから。翔と潤に対する処置にしても、湊は甘すぎると言ってもいいほど情をかけてきた。他の名門であれば、次男一家をあれほどあっさりと許すことなどあり得なかっただろう。今やあの二人は、一人が刑務所の中、もう一人が海外へ追放されている。朔は一瞬呆然としたが、ふっと声を立てて笑った。「分かりました」電話を切り、胸の奥で澱んでいたわだかまりが、ようやく消え去っていった。紗月は車を走らせながら、眉間を揉む朔を見て口を開いた。「どこかでマッサージでも受けていきますか？」道の両側には、タイ式マッサージの店がいくつも並んでいた。朔は首を振った。「いや、いい。心配をかけたな。もう大丈夫だ」彼はただ、考えていたのだ。もし清春がほんの魔が差しただけなのだとしたら、本当に取り返しのつかない過ちを犯す前に、まだ踏み止まらせることができるのだろうか、と。そう考えているうちに、無意識のうちにその言葉を口にしていた。紗月は少し考えた。「正直に言います。私はあなたの考えには賛成できません」藤堂清春という男は、危険すぎる。それに彼のこれまでのやり口は、あまりに度を越していた。すでに一線を越えていたとしても、何の不思議もなかったのだから。朔は手を組み、少し言葉を変えて尋ねた。「なら、もし陽菜さんが取り返しのつかない過ちを犯したとしたら、君はどうする？」紗月は眉をひそめた。彼女は反射的に反論しようとした。私は陽菜のことを分かっている、あの子がそんな度を越した真似をするはずがない、と。だがこれはあくまで「仮定」の話だ。朔だって、自分が清春のことを一番分かっていると思い込んでいたのだ。ある意味で、今の二人の境遇と心境は、恐ろしいほどに重なり合っていた。紗月は前を真っ直ぐに見たまま運転しながら、以前起きたあの小森美雪の事件を思い出した。

この家には、客用のスリッパが一足すら用意されていない。清春が来る時でさえ、いつも裸足で歩かせているのだ。ましてや女など、来たことがあるはずがない。もし彼が女遊びに慣れていて、たくさんの女性と付き合った経験があったなら、紗月が過去に湊に片思いしていたというだけで、あんなにヤキモチを焼いたりしなかっただろう。朔自身も認めている。名門の令嬢のご機嫌取りは御免だ、ふさわしい相手が見つからないと言い訳してきたのは、結局のところ、ただ彼自身のプライドが高すぎたからに他ならない。彼は気高い男だった。恋愛に関しても、極度の潔癖症と理想主義をこじらせていたのだ。だからこそ、たとえそれが過去の短くて意味のない片思いであったとしても、紗月のその過去が、彼の中にある独占欲を刺激してしまったのだ。もしかすると自分は清春と同じように執念深い男かもしれない。ただ、清春は金に目が眩んでいる。だが朔にとって金は、単なる人生の飾りに過ぎない。兄弟であっても、追い求めるものが全く違っていたのだ。朔は出前のデリバリーを頼み、紗月を連れてリビングへと向かった。カーペットの上には、まだ作りかけのレゴブロックが置かれている。彼はあぐらをかいて座り、説明書を見ながら再び組み立てを始めた。「飲み物も頼んだ。あと数分で届くはずだ。その間、君の好きにしていていいよ」紗月はソファに座り、朔がレゴを組み立てるのを見ていた。「こういうのが好きなんですか？」「ああ。結構好きだ。以前、西府にいた時もいくつか組み立てたんだが、こっちに戻ってくる時に持って帰るのが面倒で、全部友人に譲ってしまった」紗月は「へえ」と声を漏らし、尋ねた。「弟さんもこういうのが好きなんですか？」「いや。私とあいつは、子供の頃から好きなものが全く違っていた。それはもう、ずっと前から分かっていたことだ」朔は説明書を眺め、必要なパーツをいくつか拾い上げた。「私が病院を設立した時も、清春は猛反対したよ」朔はパーツをブロックにはめ込んだ。「反対する理由が分からないでもないが、やはり、私と彼が求めているものは違うね」「じゃあ、どうして彼は働かないんですか？ずっと大学に引きこもっていても、求めるものはなかなか手に入らないでしょうに」朔は低く笑い声を漏らした

紗月は小さく鼻を鳴らした。「彼が本気で私のことを好きだったわけじゃないですから」朔は下を向き、彼女を見つめた。彼女のふわふわとした髪が、この角度から見下ろすと、まるで気の強い小動物のように見えた。その下には、すらりと伸びた細い首筋には、「アンサンブル」のゴールドネックレスが掛けられており、先端にあしらわれたブルーサファイアがキラキラと光を放っていた。さらに視線を下へ。朔はあの日、ホテルの部屋で昼寝から目覚めた彼女の姿を思い出した。どこか焦点の定まらない、霧がかったような無防備な眼差し。少し開いたシャツの襟元。普段は服の下に隠れて見えないが、彼女のプロポーションを、抱き寄せた時の感触から朔は確かに感じ取っていた。彼のひどく俗物的な好みに、彼女は恐ろしいほどぴったりと合致していた。胸は豊かで、腰は細く、脚は長い。そのくせ性格は強気で、プライドが高い。若い頃は、打ちひしがれたり、絶望したりしたこともあっただろう。だが今の彼女は、まるでサバンナを自由に駆け回る気高き馬のようだ。美しく従順に見えて、その骨の髄には気骨が宿っている。朔はデリバリーの袋をテーブルに置いた。膝を上げ、紗月をテーブルの縁に座らせた。紗月はそのまま彼を見上げた。朔は低く囁くように言った。「私から見れば、あいつのあれは、必ずしも遊びとは限らないよ」「藤堂さんは、彼が本当に私に気があるとでも？冗談はやめてください」本当に好意を抱いている人間が、相手のスマホに盗聴用のスパイウェアをこっそり仕込んだりするだろうか？ましてや、あんな底の浅い、見え透いた口説き文句で近づいてきたりもしない。だが、清春よりも今もっと危険なのは、目の前の朔だった。近すぎる。少し顔を上げれば、そのまま彼の唇に触れてしまいそうなほどの距離だった。「私の名前を呼ぶ時はあんなにスムーズなのに、どうしてまた『藤堂さん』に戻ったんだ？」彼は片手でシャツの第一ボタンを外し、不満げな口調で言いながらも、その顔には明らかにからかうような笑みが浮かんでいた。朔は顔を近づけ、紗月の唇を塞いだ。互いの息遣いが重なり、呼吸が熱く絡み合う。このキスに対して、お互い最初はひどく初々しく、ぎこちなかった。だが、男というものは、こういうことにかけて

実を言えば、このマンションは湊の個人名義のものだ。朔が「麟龍」で結果を出し続けている限り、彼がここを追い出される心配は皆無だった。だが、紗月のその一言を聞いて、朔は家を買い、しっかりと腰を据えるのも悪くないと思い始めた。彼は車を買う時、彼女の意見を聞いた。家を買う時も、彼女がどんな部屋を好むのか聞いておきたかった。「週末、時間は空いているか？不動産屋に予約を入れているんだ」「藤堂さんが家を買うのに、私がついて行ってどうするんですか？」紗月はミルクティーを飲みながら、頬を膨らませていた。まるでハムスターのように、ポカンとした顔をしている。そんなに美味しいのか？朔は紗月の手からミルクティーを取り上げ、彼女がくわえていたストローに口をつけ、そのまま一口飲んだ。「フルーツティーが好きなのか？」「まあ、好きですけど」紗月の耳の根元がじんわりと赤く染まった。朔は彼女を真っ直ぐに見つめ、真剣な声で言った。「君がどう思っているかは分からないが。私は本気だ。今の私には、家を一軒買うだけの資金しかない。もしかすると将来はもっとたくさん買えるかもしれないが、そんなことはどうでもいい」彼は少し言葉を切った。「一番重要なのは。愛する人と一緒に住んでほしいということだ。たとえ買った家を気に入らず、住んでくれないとしても……せめて、物件を選ぶ過程くらいは一緒に悩ませてほしいんだよ」選ぶこと自体は、一種の特権だ。彼は、その特権を紗月に委ねたかったのだ。彼女の頬はほんのりと赤く染まっていた。口角にはまだフルーツティーの滴が残っている。全身から、甘い香りが溢れ出しているように感じられた。だが、彼女の口から紡がれた言葉は、驚くほど理性的で客観的だった。「藤堂さん。人間、頭に血が上がると冷静を失いますよ。もし将来、私たちが結ばれなかったり、万が一別れるようなことがあったりして……そのあと、あなたがもっと素敵な女性と巡り会ったとしたら……その女性が、かつて私たちが選んだ家に住むことになったら、それは彼女に対してあまりにも不公平ですよ」朔は一瞬、強い敗北感に襲われた。彼は眉をひそめ、目の前の紗月を見つめた。彼女が気骨のある女だとは知っていた。だが、その骨の髄に岩のように頑強な部分があることま

地下鉄に乗るなど、決して賢明な選択とは言えない。だが、朔がそう提案した以上、紗月も断ることはなかった。地下鉄に乗ると、ちょうど退勤時間と重なり、車内はオイルサーディンの缶詰のように人でごった返していた。朔は紗月を腕の中に抱き込み、周囲の人波に押し潰されないように守った。紗月は地下鉄のドアのそばの壁に寄りかかった。とても安全な位置だ。彼女は、こうやって満員電車に揺られるのが好きだった。東都に戻り、この雑多で混雑した地下鉄の中に身を置くと、紗月は今まで感じたことのないような安心感と、必要とされているという実感を強く抱くことができた。この巨大な都市は、まるで一匹の怪物のようだった。休むことなく回転し続けるその歯車は、誰もが死に物狂いでしがみついていなければ、ここに根を下ろす力のない者を容赦なく切り捨てられてしまう。この怪物の胃袋の中で生き抜いているからこそ、紗月は自分が本当にあの果てしない山から逃げ出せたのだと実感したのだ。彼女は朔を見つめ、小さい声で言った。「前にね、実家の隣の家の年上のお姉さんが、都会から彼氏を連れて帰ってきたことがあったんです。山奥に来るのが初めてで、山に囲まれた景色を見て、彼は、自分がどこかに拉致されて売られるんじゃないかと本気で勘違いして、死ぬほど怯えてました」これは、紗月の村では有名な笑い話だった。都会から来た男は世間知らずで、こんな立派な山々を見たことさえないのだ、と。だが紗月には分かっていた。それは大都会で生きる人間が一生ここから抜け出せなくなるかもしれないという山奥に抱く本能的な恐怖なのだ。彼女は東都が好きだ。すべての時間とエネルギーを勉強や仕事に捧げる今の彼女の生活は、他の誰かから見れば「完全に搾取されている」ように見えるかもしれない。だが、紗月はこの生き方を心から気に入っていた。朔は「ああ」と頷いた。「分からないでもないな。もし私だったら、同じように恐怖を感じただろうね。私は子供の頃、ずっと平野部で育ったから」朔は彼女を包み込むように腕を伸ばしている。吊り革を掴むその腕には逞しい筋肉が浮き上がり、それが妙に色っぽかった。彼女の指先が、朔の腕をなぞった。「藤堂さんが、満員電車に揺られるのが好きだとは思いませんでしたよ」「好きというわけじゃ