All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 911 - Chapter 920

メディアの矢継ぎ早の質問に対しても、茜は遥に関わる質問にのみ反論し、他は意に介さなかった。彼女は淡々と言った。「私は芸能界に復帰するつもりはありません。あそこの世界は、私には合わないと分かったからです。今回のプロモーションを通じて、一人でも多くの方が動物保護の活動に関心を持ってくださることを願っています。この地球は、決して人類だけのものではありませんから」そう言い残すと、彼女はボディガードに守られながら、病院を後にした。九条家の本邸では、遥がルームランナーの上でゆっくりとしたウォーキングを続けていた。傍らにいる久美子が付き添いながら、テレビで流れている茜のインタビュー映像を見て、感心したように息をついた。「この子、すごくしっかりした良い顔つきになったわね。はやり、いい子だ」遥は腰に手を当てながら、クスッと笑った。「私の目に狂いはないわ」遥がどうしても茜をアンバサダーに起用したいと主張した際、社内では反対する声も少なくなかった。茜の過去の悪質なスキャンダルは、ブランドの長期的なイメージ戦略においてマイナスになると危惧する者もいたのだ。だが、今回のテーマに関して言えば、茜こそが一番の適任者だと遥は確信していた。彼女は今、自由な生命力が溢れている。テレビの中で人形のように笑っていた美しい女優時代に比べ、現在の茜は、自分の人生における本当の居場所と生きる意味をようやく見つけ出したように見えた。遥は、彼女の成長を心から喜んでいた。広告を見た敏は、何度も茜に連絡を取り、あの大きなスクリーンに映える美しい顔を無駄にせず、芸能界に戻るよう説得しようとした。だが、茜はそれをキッパリと断った。彼女は肺水腫の治療が終わり次第、再びサバンナへと戻り、自分が愛してやまない動物保護の活動に身を投じる決意を固めていたのだ。妊娠中の遥は、厳格な体重管理を行っていた。専属の栄養士が作成した彼女のメニューを初めて見た時、久美子は思わず眉をひそめたほどだ。まるで、ダイエット中の人が食べるご飯だ。遥はもともと細身なのに、まさか妊娠してまでダイエットまがいの食事を強いられるとは思っていなかった。久美子が栄養科に直接尋ねに行き、今の時代の妊娠指導はこうやって体重をコントロールするのが、母体にとっても赤ちゃんにと

蝉時雨が絶え間なく響いている。その音が、晴の苛立ちをさらに募らせていた。彼女は大きく膨らんできた自分のお腹を見つめ、そっと手を当てながら独り言を呟いた。「この子が生まれさえすれば、清春はもう私を見捨てられないはず……」彼女はまだ、子供を切り札にして清春を繋ぎ止められるという甘い夢を見ていた。この数ヶ月間、清春は彼女が子供を産むことに対して特に反対していなかった。それどころか、妊婦健診に行くためのお金まで渡してくれていたのだ。ただ一つ、晴を連れて役所へ行き、正式に婚姻届を提出することにだけは、決して触れようとしなかった。清春が帰宅したのを見て、晴は腰に手を当て、大きくなったお腹をことさらに強調しながら、出迎えるように歩み寄った。「清春、お帰りなさい……」清春は彼女をチラリと一瞥した。晴の顔立ちはもともと悪くない。妊娠してもやつれるどころか、むしろ肌は白く透き通り、ほんのりと赤みを帯びて血色が良くなっているように見えた。しかし、清春の胸には激しい苛立ちが渦巻くばかりだった。彼は冷ややかな視線を晴のお腹に向けた。自分の子供がそこに宿っている。清春にとって、晴がこの子供を産むかどうかなんて、実はどうでもよかった。だが、彼女がそうしてすり寄ってくるのを見るだけで、得体の知れない苛立ちがこみ上げてきた。清春は眉をひそめた。「本当に産むつもりなのか？」晴は彼の腕に抱きつき、甘えるように揺すった。「だって、私たちの子でしょ？堕ろすなんて可哀想だもの……それに、こっそり見てもらったら、男の子だって言われたのよ！」清春は内心の鬱屈を隠しきれず、晴の手を乱暴に振り払い、適当に相槌を打った。「お前と結婚するつもりはない。産みたいなら勝手に産めばいいさ。だが、自分の選択には自分で責任を持てよ」晴は悔しそうに下唇を噛んだ。責任？どうやって責任を持てと言うの？自分一人生きていくのすらやっとだというのに、こんな手のかかる赤ん坊をどうやって養っていけというのか？「清春……それってどういう意味？まさか、私たちのことを見捨てるつもりなの？」清春は氷のような冷たい眼差しで彼女を見つめた。「私が産めと言ったわけじゃない。お前が勝手に産むと言い張ったんだ。それが私と何の関係がある？」「で

晴は泣きじゃくりながら、清春にいかにひどい目に遭わされたかを、必死に訴えた。凛はアシスタントに水を持ってこさせ、晴に飲ませた。床にへたり込んでいる彼女の姿を見て、輝が「追い出すに忍びない」と言った理由もようやく分かった。今の晴の姿は、あまりにも無惨だった。片足は裸足で、もう片方の足にはサイズの合わないスリッパを履いている。足首にはいくつも引っ掻き傷があり、胸元の服には料理中にこぼしたであろう汚れがベットリとこびりついていた。生地の薄いTシャツの下からは、ぽっこりと膨らんだお腹が異様なまでに目立っている。過去の因縁はともかく、目の前にいる晴は今、埃にまみれた、絶望の底に沈んだ一人の哀れな女性に過ぎなかった。凛は急かすことをしなかった。スマホでアシスタントに連絡し、自分の社用カードを使って、晴のために妊婦向けの食事を手配させた。「とりあえず立ちなさい。清春と喧嘩でもしたの？」晴は、ついに耐えきれずに泣き崩れた。「清春が……あの男が私にどれほどひどいことをしようとしているか、お姉ちゃん知らないからよ！なんであんなことを……」彼女は歯を食いしばり、今日自分の身に起きたことのすべてをぶちまけた。話を聞いている凛でさえ、そのあまりの常軌を逸した所業に絶句した。あの男は狂っているのか？朔は耳を疑った。自分の弟が、いくらなんでもそんな真似をするはずがない。彼の胸に、言いようのない怒りが込み上げてきた。「君、自分の言っている言葉の重みが分かっているのか？ 弟がそんなことをできるはずがない！」晴は、目の前に立っている男が誰なのかなど気にも留めなかった。「私が嘘をついているとでも言いたいの！？妊娠もしてない、ほかの男のところに差し出されたわけでもないあんたに、私の何が分かるって言うのよ！ここでいい人ぶらないでよ！」朔は深く息を吸い込んだ。こめかみに手を当て、強く揉みほぐす。その時、紗月が契約書のコピーを終えてオフィスに戻ってきた。彼女の手には、凛のアシスタントが手配した食事が持たされている。凛は顎でしゃくり、紗月にそれを晴に渡すよう合図した。「まずは食べなさい。食べ終わったら、送り返すよ」「嫌よ、私は戻らない！お願いだから、あんなところに送り返さないで！」凛は紗月と

晴は哀しげな視線を凛に向けた。「お姉ちゃん、私の言うことなんて信じてくれないって分かってる。でも……」その後の言葉を、晴はどうしても口に出すことができなかった。子供の頃からずっと、彼女は表でも裏でも、凛からありとあらゆるものを奪ってきたのだ。そして、自分が酷いことをしているという自覚すら、一度も持ったことがなかった。だが今は違う。身近な人に見捨てられ、利用され、裏切られることの痛みと恐怖が、これほどまでに残酷なものだと、彼女にようやく思い知らせたのだ。自分が間違っていたことに気づいた時には、すでに手遅れだった。彼女は両手で顔を覆い隠した。凛に対して「ごめんなさい」と謝りたかった。だが同時に、自分はすでに十分すぎるほどの罰を受けたとも感じていた。凛は晴を一瞥したが、彼女の泣き言をまともに受け取るつもりはなかった。晴が本当に懺悔しているかどうかなど、凛には全く関係がない。過去に起きたことは消えないし、相沢家の連中を許すつもりも毛頭ない。凛はデスクのメモ帳を手に取り、冷淡な口調で言い放った。「お金は振り込むわ。その代わり、ちゃんと借用書を書いて」「うん。絶対に、絶対に返すから」中絶の手術にどれだけの費用がかかるのか、凛もはっきりとは分かっていなかった。金額に迷っていると、朔が歩み寄ってきた。「私が出そう」「藤堂さんには関係のないことですよ」朔は首を横に振り、絞り出すような声で言った。「清春がああなってしまったのは、私の教育が至らなかったせいだ。彼女の手術費用も、その後の栄養費も、すべて私が払う」朔は晴にスマホのQRコードを提示させ、すぐに数十万円を振り込んだ。「これで足りるか？」「足ります、十分です……あなたって一体……」朔の顔を見た瞬間、晴の瞳が恐怖に大きく見開かれた。この顔をよく見れば、清春とよく似ている。今の彼女は、清春に関わるすべてに対して、心の底から恐怖を抱いていたのだ。朔は落ち着いた声で言った。「清春は私の弟だ。私のせいだ。この数年間、あいつへの気遣いや教育を疎かにしてしまったのだ……」もし以前の晴なら、朔のようなエリートの男を前にすれば、間違いなく自分から色目を使ってすり寄っていただろう。だが今の彼女は、この世界のすべての男から遠ざ

道中。朔はずっと押し黙っていた。だた、助手席に深くもたれかかり、窓の外を流れる景色をただぼんやりと見つめていた。「àl’aube」の現在のオフィスは、東都の中心部に位置しており、周辺には幼稚園や学校が多い。この時間帯、子供をお迎えに来た保護者たちがごった返している。学校から飛び出してきた小さな子供たちが、それぞれ親の胸の中へと飛び込んでいく。その愛らしい光景に、朔の口元にも微かな笑みがこぼれた。ふと、結衣と悠斗の顔が思い浮かんだのだ。一人は静かで細身、一人は活発で丸っこい。それでも、二人の間には強い絆があることがはっきりと見て取れる。なんとも微笑ましい二人だ。紗月は前を向いたまま尋ねた。「会社に戻りますか？」「いや、家でいい。今の私じゃ、とても仕事なんて手につかないから」朔は身を乗り出し、紗月のスマホを手に取った。ナビアプリを開き、自宅の住所を入力した 。「ここからそれほど遠くないけど、構わないか？」「あなたの車を運転してるんですから。何も問題ありませんよ」会社から抜け出してきたのは、朔を送るためだ。目的地が彼の家だろうと会社だろうと、大した問題ではない。彼は湊に電話をかけ、数時間の有給休暇を申し出た。電話の向こうの湊は、明らかに不機嫌そうだった。「たかが数時間だろ。その程度なら自分で調整しろ、わざわざ俺を煩わせるな」「それに報告しておかなければならないことがございます」電話の向こうで少し間があり、衣擦れの音が聞こえた。湊が傍らにいる遥に低く囁きかける声が聞こえた。ひどく優しい声だ。「ちょっと仕事の話をしてくるよ。少し待っててくれ」「仕事に優先して、私のことなんて気にしないで」湊が遥にキスを落として、それからドアを開け、廊下に出た。再び聞こえた湊の声は、氷のように冷たかった。完全に部下に対する容赦のない『社長』の態度だった。部外者に妻との甘い時間を邪魔されたことへの不機嫌さがありありと滲んでいた。「さっさと言え」朔は道中、清春の変化に打ちのめされていたわけではない。この件をどうやって湊に報告するべきか、冷静に考えを巡らせていたのだ。全部報告し終えると、朔はようやく深く息を吐き出すことができた。湊は少し考え込んだ。「会社の