All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 881 - Chapter 890

朔は、彼女の突然の涙に驚いた。彼はライターをしまい、ハンカチを取り出して彼女に差し出した。「ごめんなさい」紗月は自分が取り乱してしまったことを自覚していた。今夜の風が冷たすぎたせいでもあるし、何より、彼女の心が、確かに揺れ動いてしまったからだ。彼が見せているものがただの仮面なのか、それとも本当の姿なのかを知りたいだけだったのだ。朔は口を開きかけたが、結局何も言わず、ただ手を伸ばして紗月の目尻の涙を優しく拭い、小さくため息をついた。彼は、紗月の過去の叶わなかった片思いなど知りたくもなかった。彼が知りたいのは、今、彼女が流したその涙は一体誰のためのものなのか、ということだ。湊のためなのか？それとも……その時、ドアが開いた。タオルキャップを被り、髪を拭きながら陽菜が顔を出した。「お姉ちゃん、鍵忘れたの？早く入ってよ」紗月は慌てて顔の涙の痕を拭い、陽菜に気づかれないよう平静を取り繕った。朔が後に続き、水道の元栓を閉め、新しい配管部品を交換して再び元栓を開けると、見事に水漏れは直っていた。「この古い部品は私が下まで持っていって捨てるよ。もう遅いから寝なさい」紗月はとても申し訳なさそうにした。「あの……服、すっかり汚しちゃいましたね。私、ちゃんとクリーニングに出しますから……」彼のワイシャツはあちこち泥や埃が付き、ひどく汚れてしまっている。それを見た紗月は、居ても立ってもいられない思いだった。こんな時間に無理やり家まで引っ張り上げて水道修理を手伝わせた挙句、明らかに高そうな服まで汚してしまったのだ。せめて洗って返すのが筋というものだ。朔は眉を上げた。「これを脱いで何を着て帰ればいいんだい？」今は春だから、朔はシャツの上に薄手のコートを羽織っているだけである。もし紗月がシャツを脱げと言えば、彼はコートの下は素肌という状態で帰らなければならない。そんな姿で通りを歩いていて誰かに見られでもしたら、このマンションに変態が出たと通報されかねない。紗月もそれはマズいと思い、慌てて訂正した。「じゃあ、明日私に持ってきてください！クリーニングに出しますから」朔は思わず苦笑した。「紗月さん」彼の口調には、珍しく少しからかうような響きがあった。「明日、私が汚れたシャツを君

自室へ戻る直前、陽菜はリビングの朔に向かって、こっそりと「ありがとう」と口を動かした。朔は彼女に向かって優しく微笑んだ。紗月は陽菜が部屋のドアを閉めるのを見届けてから、小さくため息をついた。陽菜が色々と重いものを抱え込んでいることは、紗月にもよく分かっていた。あんな山奥から這い上がってきたからだ。もし周りの空気を読めず、他人の顔色を窺うほどの慎重さがなければ、とっくにあの山に飲み込まれ、骨の髄までしゃぶり尽くされていたに違いない。せっかくできた親友も転校してしまい、今の陽菜は気を許せる友達と過ごす時間もあまり多くない。朔はソファに座っていた。脚を組み、口角に微かな笑みを浮かべながら紗月を見つめている。リビングにはキャンドルウォーマーが点灯しており、その下にはアップルシナモンのアロマキャンドルが置かれていた。部屋の中には、暖かく、どこか溺れてしまいそうな甘い香りが漂っている。紗月は歩み寄り、キャンドルウォーマーの電源を切った。「さっきはありがとうございました。下までお見送りしますよ」「いや、いいさ。大の男が、君にわざわざ見送ってもらう必要なんてないよ」朔は立ち上がり、玄関へと向かった。辺りを見渡し、紗月を見つめて言った。「防犯のために、玄関に男性用の靴でも置いておいたらどうだい？」紗月は首を横に振った。「ここには誰も来ないから、男性用の靴なんて置いたら、かえって怪しまれませんか？うちのマンションはセキュリティもしっかりしてるし、警備員も定期的に巡回してますから大丈夫ですよ」確かに、ドアの外の廊下には、警備員が巡回している懐中電灯の光が通り過ぎていた。朔はそれ以上無理強いはしなかった。「じゃあ私はこれで。また明日」「はい、また明日」ドアが閉まった後、紗月はすぐに窓際に駆け寄り、朔がマンションのエントランスから出てくるのをじっと眺めていた。彼は一度、こちらを振り返った。だが24階はあまりにも高すぎるし、朔の目は少し近視なため、上の窓際に立つ紗月をはっきりと捉えることはできなかった。彼はそのまま暗がりの中へ歩き出した。あのシロという小犬が足元にすり寄ってきた。楽しそうにマンションの敷地内へと走って戻っていった。遠くからおじいさんの呼ぶ声が聞こえた。「お

九条グループ傘下の恋愛ゲーム「ハート・スナイパー」に関して、あるハッシュタグがSNSのトレンド入りを果たした。【「ハート・スナイパー」、女性プレイヤーを侮辱？！】【「ハート・スナイパー」と「アンサンブル」のコラボ、悪質な炎上商法による利益追求の疑い】「アンサンブル」や「àl'aube」の社員の中にも、「ハート・スナイパー」をプレイしている者は少なくなかった。かつてこのプロジェクトの開発に携わっていた遥も、スマホにこのゲームをダウンロードしたままにしていた。遥は状況を確認しようと、久しぶりにゲームを起動してみた。しかし、長期間放置していたせいでとてつもなく時間のかかるアップデートとデータダウンロードが始まり、とても待っていられなくなって諦めてそのままアプリを閉じた。トレンドに上がっている投稿をいくつかチェックして、ようやく事の顛末を理解した。一部のプレイヤーが文脈を無視したスクショを切り抜き、ゲーム内のメインキャラクターが女性プレイヤーを侮辱していると騒ぎ立てているのだ。コメント欄には、すでに古参プレイヤーからの冷静な解説や反論が書き込まれていた。しかし、それらの声はすぐにアンチの罵詈雑言にかき消されてしまった。遥はさらにいくつかの投稿を深く読み込み、何が起きているのかが透けて見えてきた。今年に入り、他社から「ハート・スナイパー」によく似た恋愛ゲームが三本もリリースされる予定なのだ。そして、それらのゲームもまた、いくつかのジュエリーブランドとコラボレーションを予定している。つまり、今回、「アンサンブル」まで巻き込んだこの一連の騒動は、競合他社による炎上商法であり、意図的な足の引っ張り合いだった。これで「アンサンブル」と「ハート・スナイパー」の話題性を奪い、新作ゲームの方へユーザーを誘導できれば、彼らにとってはボロ儲けだ。たとえ失敗したとしても、別に損はしない。だが、今回、「アンサンブル」が惹きつけた顧客は、決して「ハート・スナイパー」のプレイヤーばかりではなかった。ゲームなど全くやらないでも、純粋にデザインの美しさに惹かれて購入してくれた顧客もたくさんいる「ハート・スナイパー」の公式アカウントは、すぐさま釈明の声明を発表した。開発初期の段階で設定された、該当キャラクターの詳細な設定の資料ま

悠斗の告白に、紗月はどう返事をしていいか分からなかった。朔は笑みを浮かべていた。「どうやら、君は本当にモテるみたいだな」四歳の男の子に「好きだ」と言われるのだから、確かにモテると言って間違いないだろう。紗月は助手席で、顔を資料で覆って隠した。結衣が尋ねた。「おじさん、パパとママのお友達なの？」「そうだよ。真理おばちゃんとも知り合いだよ。おじさんは悪い人じゃないから安心して」結衣は「へえ」と頷き、視線を絵本に戻して、時折悠斗といくつか言葉を交わした。悠斗の頭の中は、今夜家に帰ってから何を食べるかでいっぱいだった。「紗月おばちゃん、会社に美味しいものある？僕、お腹空いちゃった」「さっきお茶碗一杯のご飯を食べたばかりじゃない」「僕、男だもん。お茶碗一杯くらいじゃ全然お腹いっぱいにならないよ！」「àl'aube」のオフィスは都心に移転したため、周辺には飲食店がたくさんある。悠斗はそれを見越して、何か美味しいものをご馳走してもらおうと企んでいるに違いない。紗月はその手には乗らなかった。「じゃあ、悠斗くんのママに電話して聞いてみるわね」「えーっ、こんな小さなことでいちいちママに聞かなくていいよ！」悠斗は口を尖らせ、今度は標的を朔に変えた。「おじさんも男ならわかるよね？男はたくさん食べないと、強くなれないんでしょ？ おじさんもそうだったよね？」朔の顔には笑みが浮かんだ。「君はまだ『男』と呼べる年齢じゃないだろう」まだ四歳で、手足も体もまだすっかりまるまるしているくせに、いっちょ前に「男」だのなんだのと語る姿は、聞いているだけで吹き出してしまいそうになる。結衣が絵本から目を離し、落ち着いた声で言った。「私もお腹空いた。マクドナルドが食べたい」悠斗は首をかしげ、不思議そうに尋ねた。「お金持ってるの？」「持ってるよ。ママがキッズケータイにお金を入れてくれてるもん。」悠斗はすぐに結衣にごまをするような目線を向けた。「結衣ちゃん、僕にも一口くれる？」「恵おばさんがいいって言ったらね」後部座席の二人の子供たちは、ハンバーガーのためにずっと道中話し続けていた。朔の口角も緩みっぱなしだった。「小さな子供は、悩みも小さい。いいものだな」彼はもうずっと長い間、子供と

これほどストレートに物を言う人間は、紗月くらいのものだろう。遥はスマホに届いたメッセージを見て笑いそうになったが、少し体を動かしただけでお腹の子がポコッと蹴ってきた。【じゃあせいぜい頑張って、早く彼を落としなさいよ。そうすれば、このマクドナルド代を経費で落とさずに済むから】紗月は微笑んだ。子供たちをオフィスに連れて行けば、結局は遥の仕事が終わるのを待ち、そこへ湊が迎えに来るという流れになる。結衣はおとなしいものの、悠斗のほうはとにかくじっとしていられない。遥の仕事の邪魔になっては申し訳が立たない。紗月はスマホを取り出し、隣のデパートにある映画館の上映スケジュールを確認した。ちょうど最新のアニメ映画が公開されているのを見つけ、子供たちに尋ねてみた。「映画、観たくない？」アニメ映画の誘いに乗らない子供なんていない。ついでに朔にも声をかけた。「藤堂さんも、よかったらご一緒しませんか？」「ああ、喜んで」今日の彼の最後の予定は、この書類を届けることだけだ。すでに「àl'aube」の近くまで来ているのだから、今すぐ届けに行くか、後で行くかの違いでしかない。紗月がそうしたいと言うなら、彼が断る理由はどこにもなかった。紗月は遥に連絡を入れた後、映画のチケットを買い、子供たちを連れて映画館へと入った。アニメ映画を観に来るのは大抵が親子連れなので、そこまで退屈することはなく、紗月自身も途中から夢中になって楽しんだ。映画が終わって外に出た時には、すでに夜の九時近くになっていた。遥からはまだ連絡が来ていない。映画館の出口に向かって歩いていると、スタッフが笑顔で声をかけてきた。「よかったら、ここで写真を撮ってSNSにアップしてくださいね！映画のグッズをプレゼントしちゃいます！ご夫婦で、お子さんとご一緒に記念に一枚いかがですか？すてきなご家族ですし、きっと良い記念になりますよ！」プレゼントされるグッズは、映画のキャラクターの可愛いカチューシャだった。結衣も悠斗も、それを欲しそうに見つめている。紗月はチラッと朔を見た。映画が終わり、大勢の観客が出口へと押し寄せるように歩いている。非常口の明るいランプの光が、目の前に立つ朔の姿を照らし出していた。彼は、静かに彼女を見つめ返している。よ