Semua Bab 愛尽きて、今生の別れ: Bab 1 - Bab 7

七周年の結婚記念日。篠川南（しのかわ みなみ）の幼なじみは電話をかけてきて、家の水道管が壊れたと言った。彼はためらいもなく、修理に出て行った。まもなくして、須崎夕美（すざき ゆみ）のSNSがきっちり更新された。【いつでもどこでも、電話一本で駆けつけてくれるヒーローさん。どうやってご褒美をあげようかしら？】添えられていた写真は、床一面のコンドームと破れた服。私はふっと笑い、もう一本別の電話をかけた。「うちの水道管が壊れたの。修理に来てくれる？」電話の向こうからすぐに返事が返ってきた。「どういう意味だよ？篠川佳奈（しのかわ かな）、君は俺を水道屋だと思ってんのか？」声には信じがたい気配が漂っていた。そのあと照れくさそうに続けた。「ふざけてねぇよな？明後日帰国の便、変更して直しに行く！」「じゃあ、待ってるね」私は笑って電話を切った。時計へと視線を向ける。長針がちょうど 「12」を指していた。こうして、私と南の七周年記念日は、ただただ静かに過ぎていった。スマホが鳴った。南からの電話だった。私は無表情のまま応答した。「今日は遅くなったから、もう帰らないよ。七周年記念日、おめでとう！」彼の声は情欲に満ち、夕美の大きすぎる喘ぎ声が響いていた。聞こえないはずがない、というように。「南、早すぎるよ、もっとゆっくりして……今日、佳奈との結婚記念日なんでしょ？じゃあ代わりに、佳奈に『記念日おめでとう』って言っといて！」私は思わずおかしくなり、同時に心の底から馬鹿げているとも感じた。電話は切られ、静まり返った家に残ったのは私だけ。午後ずっと心を込めて飾りつけた部屋が、まるで笑い話のように思えた。まるで、南と過ごしたこの数年のように。翌朝早く、私は引っ越しの物音で目を覚ました。行き交う作業員たちが、私が丹精込めて選んだ家具を次々と解体し、運び出していく。私は慌てて彼らを止め、理由を問いただした。次の瞬間、南が夕美を大事そうに庇いながら入ってくるのが見えた。私を見た途端、夕美は怯えたように南の胸に逃げ込んだ。「南、佳奈の目が怖い……」南は不満そうに私をにらむ。「佳奈、夕美を怖がらせるな！」私は無表情のまま二人を見据えた。「何をするつもりなの？ど

南はそれを聞くとすぐに席に戻り、冷笑を浮かべて私を見た。「佳奈はもうこんな小細工しかできないんだな。自分を傷つけるのが好きなら、俺は止めないぞ」痛みに顔を歪め、私は冷たい水で何度も脚を冷やすしかなかった。焼けるような痛みが、無数のアリに傷口をかじられるかのように襲ってくる。私は思わず涙を流した。南はただ冷ややかに見ているだけだった。まるで傷ついているのが自分の妻ではないかのように。かつて私が指を切っただけで心配でたまらなかった南は、まるで消えてしまったかのようだった。私は突然、彼を知らない人のように感じた。私は足を引きずりながら、煮込み料理を持って出て行った。夕美は得意げに私を見つめる。「佳奈、ありがとう。怪我してるのに、私と赤ちゃんのために料理してくれるなんて。南、一緒に食べてよ！」二人のラブラブぶりには目もくれず、私は痛みに耐えながら寝室に戻った。救急箱を求めて、部屋中を探し回った。その瞬間、南が突然扉を開けて入ってきた。手には救急箱を持って。彼は眉をひそめ、私の脚の水ぶくれと青あざを見た。「座れ、傷の手当てをしてやる！」拒もうとしたが、彼は私をベッドに押さえつけた。慎重に薬を塗りながら、目には隠せないほどの心配が浮かんでいる。私を傷つけたのは彼なのに、どうして今さら同情するような態度を取るのだろう。希望を与えておいて、また私を絶望させるだけなのに。私は大きく息を吸い、涙をこらえようとした。でも傷の痛みで、涙は止まらなかった。南は手当てを終えると、ティッシュで丁寧に私の涙を拭った。「どうして子供みたいに泣くんだ。いい年して、まだそんなに痛がるのか！」彼の気配が全身を覆い尽くす。「佳奈、もう拗ねるのはやめよう。これからは仲良くやっていこう、いいだろ？」私は必死に押し返そうとした。でも、私は何を拗ねているというのだろう？ただ、夕美と赤ちゃんを喜んで世話できなかっただけ。彼の匂いはあまりに馴染み深い。ぼんやりとして、まるで過去に戻ったような気がした。かつて私を自分の命のように大切にしてくれたあの少年。家での暴力から私を救い出してくれた男。あなたはかつてそんなに私を愛していたのに、どうして今は私をこんなに悲しませても平気なの？私の回

南は赤信号を無視して車を走らせ、意識を失った夕美を病院へ運び込んだ。安堵すべきはずの胸の内は、空っぽだった。彼は抑えきれずに佳奈のことを思い出していた。あの眼差しを思い出す。絶望に満ちた眼差しを。それは、佳奈が家で父親に殴られている時だけに見せた眼差しだった。彼はかつて、二度と佳奈を傷つけさせないと誓った。だが今、彼はその誓いを破ってしまった。南は衝動的に、あの馴染みの番号に電話をかけた。だが向こうから返ってきたのは、電源が切れている旨の音声案内だった。彼はボディーガードに電話をかけ直す。ボディーガードは、佳奈はすでに出て行ったと伝えた。南はようやくほっと息をついた。自分が真っ先に佳奈を救わなかったことに、彼女はただ怒っているだけだと思ったのだ。医者は、夕美が意識を取り戻したと告げた。南はスマホを置き、ボディーガードに探させるのもやめた。数日すれば佳奈は戻ってくるだろうと思ったのだ。南は夕美のベッドに歩み寄った。彼女の顔を見つめながら、ふと佳奈を思い出す。首を横に振り、雑念を振り払おうとした。夕美はかろうじて目を開き、恐怖に満ちた声で尋ねた。「南、私たちの赤ちゃんは？」南は立ち上がり、彼女の額にキスをしてから、優しくお腹を撫でた。「赤ちゃんは無事だ。心配しなくていい」夕美の顔には、悔しさが浮かんでいた。「南、分かってるの？私、すごく怖かったの。佳奈が火をつけて、私と赤ちゃんを焼き殺そうとしたんだよ！」南は彼女の背中に置いた手が、一瞬止まった。「夕美、じゃあ新しい家を探して、引っ越すか？」夕美は青ざめた顔で、信じられないと言った。「佳奈にやられたのに、どうして私が引っ越さなきゃいけないの？」南は眉をひそめた。「佳奈は俺の妻だ。彼女は君のことが好きじゃない。夕美、君と赤ちゃんには辛い思いをさせてしまった！」夕美はまだ何か言おうとしたが、南の苛立った表情を見て、胸の中の不満を呑み込み、理解あるふりをして言った。「大丈夫、あなたと佳奈が幸せなら、私が何をしてもいいの」南は彼女を抱きしめた。「夕美、君は世界で一番優しい人だよ」しかし夕美は、かろうじて口角を上げるだけだった。その夜、南は夕美の住まいを手配させた。急いで車を走らせ、自

私はしばらく黙って彼を見つめていた。そのあと、きっぱりと首を振った。七年も待っていた。彼が夕美を手放し、私を選んでくれる日を。期待で胸を膨らませた日から、希望が潰え心が死んだ日まで。かつて彼のために狂うほど脈打っていた心臓は、もう跡形もなく消え去っていた。私はくるりと背を向けて家に帰ろうとした。南は衝撃を受けたように私を引き留め、私の目の前で、膝をつき、いつも高慢だったその頭を深く垂れた。「佳奈、許してくれ！俺が悪かった、ごめん！本当に愛してるんだ、君なしじゃいられない！」私は首を傾げ、理解できないというように彼を見た。しかし彼は涙に濡れた顔で私を見上げ、まるで私がこの世で一番大切な存在かのように見つめてきた。命がかかった瞬間、彼は私を選ばなかった。一度拾った命、私はもう自分と愛する人に使いたい。私は彼の手を振り払った。そして静かに告げた。「でも南、私はもうあなたを愛していない」彼の目が裂けるように見開かれる中、私は里見の手を取った。「紹介するわ。私の夫、里見よ」そう言って、私は呆然としている里見を引き寄せ、そのまま唇を重ねた。南は必死に首を振りながら叫んだ。「違う、佳奈！わざと俺を嫉妬させようとしてるんだろ！そいつは雇った男なんだろ？君はあれだけ俺を愛してた！俺があんなことをしても、君は離れなかったじゃないか！」彼は半ば狂ったように、私たちの過去を並べ立てた。ひとつひとつ……今の私には、ただ滑稽に聞こえるだけだ。どんどん冷たい表情になっていく里見の横顔を見て、私は扉を閉めようとした。南は手をかけて必死に押し入ろうとしたが、私は力任せに扉を閉め、外の泣き叫ぶ声など一切気に留めなかった。里見は怒っていた。口であやしても無駄と悟り、私は身体で宥めるしかなかった。何度も、何度も。翌朝、足が震えるほど疲れ切った状態で扉を開けると、南はまだそこにいた。彼は、わざとらしく首元に残る痕を見つめ、血走った目で言った。「佳奈、やり直そう。夕美だろうが里見だろうが、俺は何も気にしない。ただ君がいればいい。君と一緒なら、他には何もいらない！」私は静かに彼を見つめ、また首を振った。「でも南、どうしてそんなに当然のように思うの？あれだけのことがあっても、私がまだあなたを愛してる