All Chapters of 指先からこぼれる愛は、そっと運命に溶けて: Chapter 1 - Chapter 10

「夏野さん、本当に中絶手術を受けられますか？」ぼんやりとしていた意識が、医師の重ねての問いかけによってはっと覚めた。夏野千晴（なつの ちはる）は大きく目を見開き、いま目の前で起きていることが信じられないといった様子だった。さらに医師が促すと、ようやく自分が生まれ変わったことに気づいたのだ。前世でもちょうどこの日、自分が妊娠していることを知り、そして、取り返しのつかない代償を払う選択をしてしまったのだ。お腹の中の子は桜井裕（さくらい ゆたか）の子で、つまり血の繋がりのない彼女の義理の叔父にあたる人物の子だ。千晴が七歳の時、両親は海外で商談中に爆発事故に遭い、二人ともその場で亡くなった。夏野家は裕に恩があったため、裕は彼女を自らの手で引き取り、育てることにした。幼い頃の千晴はおとなしく、可愛らしかったため、裕はすべて自分の手で面倒を見た。七歳の女の子を十七歳の少女へと育て上げたのだった。千晴は桜井家でこの叔父にしか心を開かず、常に彼に甘えていた。思春期を迎えると、彼女はこの男を抑えきれずに好きになった。十八歳の誕生日の日、千晴は酔った勢いで告白し、つま先立ちで裕の唇にキスをした。裕は普段から自制心が強いが、その日はなぜか一杯しか酒を飲んでいないのに体が熱くなり、頭もぼんやりして、唇に触れたあの冷たさに理性を完全に失ってしまった。目覚めると、ベッドはめちゃくちゃになり、裕は激しく彼女を押しのけた。千晴は初めて彼の目に憎しみを見た。裕は激怒していた。しかし、千晴には何が起こったのか理解できなかった。自分はただ我慢できずにキスをしただけで、その後起きたことは純粋に偶然の出来事だった。しかし裕はそれを、千晴が計画したものだと思い込んでいた。「千晴！お前、何をしてくれたんだ！俺はお前の叔父だぞ！」千晴は説明しようとしたが、裕は聞こうともしなかった。ひたすら自分は叔父だから、こうしてはいけないと繰り返すだけだった。そこで千晴は初めて反論した。「でもあなたは私の実の叔父さんじゃないし、血の繋がりもないでしょう」これが二人の初めての言い争いとなり、裕は怒りに任せて桜井家の屋敷を出て行った。千晴が再び裕に会えたのは、一か月後だった。彼女が妊娠していたため、裕は家族の命令で桜井家に呼び戻され、二人の

千晴は、目の前の二人が再び卓の下であからさまな愛撫を始めたのを見て、下腹部が鋭くひきつるように痛んだ。中絶手術を終えたばかりで体は極度に衰弱しており、そのうえ桜井家の人々と長く話していたせいで、腰はすでに痛み、座っていることすらつらかった。泰夫にこれ以上言いつけることはないと見て、千晴は疲れたと言い訳して部屋へ戻って休むことにした。千晴はベッドに横たわり、部屋の一つひとつの調度を見つめながら、胸の奥がひどく締めつけられるような思いに沈んだ。この寝室の隅々まですべて、裕が自ら手をかけて整えたものだった。かつて裕は自分に対して細かなところまで気を配ってくれた。だが今では、二人の距離はただ遠ざかるばかりだった。鼻の奥がつんとし、涙がこぼれそうになる。部屋へ戻ってほどなく、裕はノックもせず、いきなり扉を押し開けて入ってきた。千晴は思わず目を見張った。彼がここを出て行ってから、二人はいったいどれほど言葉を交わしていないだろう。この家の中で否応なく顔を合わせても、裕は千晴を一瞥すらしようとしなかった。今、千晴がわずかに視線を上げて彼を見ただけで、裕が満身の怒気を纏っていることが一目で分かった。案の定、裕は口を開くなり皮肉を浴びせかけた。「千晴、おめでとう。ようやく思いどおりになったな。だがな、まさかお前がこんな年で、これほど深い策略をめぐらせるとは思わなかった。俺が善意でお前の誕生日に宴を開いてやったというのに、お前はわざと俺の酒にあんな薬を混ぜた！今ではもう狙いどおりだろう？まず俺を誘い、ベッドに引きずり込み、そして今度は俺の子を身ごもるよう仕組んで、最後には家族の圧力を利用して俺にお前を娶らせた。たいした腕前だな！千晴、俺はお前に……こんな人間になることを教えてきたのか！」裕は怒りに駆られて千晴を叱責し、苛立ちのまま寝室の扉を蹴りつけた。「千晴、お前の勝ちだ。男としての責任から、俺はお前を娶る。だが、俺の愛は永遠に雅乃のものだ。お前はもう妄想するな。結婚したら、俺は雅乃と一緒に暮らす。お前は腹の子で俺との結婚を迫るつもりだったんだろう？だったらその腹の子をしっかり守れ。そして子どもと家を守りながら、大人しく俺の妻という肩書を抱えていればいい。ベッドに潜り込むことで手に入れた桜井家の奥様の座なんだからな！」

「きゃっ！」その時、助手席の雅乃が突然小さく悲鳴を上げた。「裕、どうしよう……！私、窓を閉め忘れちゃったの！あなたがくれたあの鉢植え、窓辺に置きっぱなしなのよ。こんな大雨じゃ、きっと水がかかりすぎて枯れちゃう……そんなことになったら、私、本当に耐えられないわ！あれは、私の誕生日の日にあなたが自ら植えてくれた小さな緑の子。あれが、私が生きていくための希望なの。あの子がいてくれるからこそ、私はうつ病がぶり返す夜をなんとかやり過ごせるのよ。自分自身より大事にしているんだから……！」後部座席からバックミラー越しに見ていた千晴は、雅乃の視線がちょうど自分に向けられていることに気づいた。その瞬間、千晴は悟った。雅乃は、わざとやっている。「今すぐ引き返して送っていく」裕は、一瞬の迷いもなくそう答えた。「うん！裕は本当に優しいんだから！」喜びを隠しきれない表情を浮かべた雅乃だったが、すぐにちらちらと後部座席を伺うように視線を向け、ためらいがちに口を開いた。「でも裕、そうすると千晴は私たちに付き合って無駄に往復することになるわ。病院へ行くのが遅れてしまったら……可哀想じゃない？」次の瞬間、車がキィッと音を立てて路肩に止まった。裕は千晴を指し、冷たく言い放った。「降りろ。自分で病院へ行け。トランクに傘がある」千晴は一瞬だけ呆然としたが、すぐに小さく返事をし、黙ってドアを押し開けた。そのとき、雅乃が甘えた声を出した。「でも裕……今日のこのワンピースも、誕生日にあなたが買ってくれたものなの。もし濡れちゃったら、どうしたらいいの……？」その声が響いたとき、千晴はちょうど車を降りたところだった。裕は傘を取る隙さえ与えず、車を勢いよく発進させた。「傘はまだ使える。お前にはやれない」舗道の水たまりが大きく跳ね上がり、千晴は慌てて数歩下がって避けた。顔を上げた瞬間、車窓の向こうに見えたのは雅乃の整った顔立ち、そして消えきらない得意げな表情だった。千晴はかすかに息を吐き、急いで近くの店の軒下へと駆け込んだ。雨はあまりにも激しく、車を降りた瞬間にはすでに全身がずぶ濡れになっていた。体は冷えきり、震えが止まらない。加えて、手術後の虚弱な体は立っているのもつらく、彼女はその場にしゃがみ込み、自分の体を抱きしめた。普段

千晴は、どうか何事も起きませんようにと心の中で祈っていた。裕に雅乃を見ていると約束したばかりなのだ。もうすぐここを離れるのだから、余計な揉め事など起こしたくない。もし雅乃に何かが起これば、裕は間違いなく彼女を罰し、山頂の別荘にある小さな密室に閉じ込めて反省させるだろう。その密室のことを思い出しただけで、全身が震え上がった。両親が事故で亡くなったあの日、千晴は一晩中家に一人だった。翌日になってようやく裕が迎えに来た。あの夜をどうやって耐えたのか、誰も知らない。真っ暗なクローゼットに丸一晩隠れ、眠ることもできず、それ以来ひどい閉所恐怖症になった。裕はそのことを知っていたから、彼女を家に一人残すようなことは決してしなかった。しかし前世では、婚約したあと雅乃が頻繁に彼女を挑発し、その度に裕は雅乃のために怒り、千晴を何度も閉じ込めた。先に仕掛けてくるのはいつも雅乃だったのに、裕は雅乃の言葉しか信じなかった。しかも彼女は、留学に行く前にまだ片付けなければならないことがたくさんあった。閉じ込められるわけにはいかない。千晴が地下室の入口まで駆けつけた瞬間、体の芯が冷えた。雅乃が彼女に背を向けて立ち、床には大きな血だまりが広がっていた。「小林さん！馬鹿なことはやめて！」急いで駆け寄った彼女は、しかし次の光景に言葉を失った。雅乃は血まみれの何かを抱え、ゆっくり振り返って陰鬱に笑った。そしてその血塊を千晴の手に押しつけ、甲高い声で叫んだ。「千晴！どうして私の犬を殺したの！あれは七年間ずっと私に寄り添ってきた犬なのよ！なんて残酷なの！自分の子どもが報いを受けるとは思わない！？」千晴は、その腕に抱かれているのが雅乃の飼っていた心療介助犬だとようやく理解した。さきほどの悲鳴はこの犬のもの、雅乃は自分の手でこの犬を虐殺したのだ。全てを悟ったが、すでに遅かった。手の中の死骸を捨てる間もなく、両手は雅乃に強く押さえつけられた。「返してよ！私の犬を返して!!」雅乃の力は異様に強く、振りほどくことができなかった。その時、背後から裕の怒声が飛んできた。「千晴、いったい何をしてる！」怒りで声が震え、うどんの入った容器が床に落ちて四方へはね散った。ほんの少し目を離しただけで、この有様だ。泣き叫ぶ雅乃は、裕の胸に

千晴は、まず教授に車を走らせてある場所へ向かったのち、空港へ急いだ。飛行機が離陸するその瞬間になってようやく、千晴は自分が本当に前世の悲惨な運命に別れを告げたのだと実感した。F国に到着すると、彼女はすぐに進学に関する一切の手続きを済ませ、そのまま多忙な学業へと身を投じた。この大学の教師たちは厳格さで知られており、千晴は一瞬たりとも気を緩めることができなかった。その頃、裕もまた帰国していた。彼は雅乃を家に送り届ける途中で少し手間取っていた。本来なら、国外で数日休養したことで雅乃の病状は既に落ち着いていたのだが、帰国の途中で再び発作を起こしたのだ。雅乃は号泣し、今にも壊れそうなほど泣き崩れていた。「裕、あなたは本当にあの子と結婚するつもりなの？あなたにもやむを得ない事情があるって分かっているつもりだけど、それでも苦しくてたまらないの。最愛の人が他の女と結婚するなんて、私、受け入れられない……死んでしまいそうなくらい辛いの！」以前なら、雅乃が発作を起こした際、裕は酷く取り乱したものだった。だが今回は、裕はわずかに苛立ちを覚えていた。それでも堪え、雅乃を宥め続けた。彼は携帯を取り出し、千晴に電話し、もう少し待つように伝えようとした。ところが、画面に映る数十件の不在着信と、差出人不明のメールを見て、急に煩わしさがこみ上げ、そのまま携帯をしまい込んだ。「雅乃、おとなしく家で待っていてくれ。俺は少ししたら戻る。いいな？もうすぐ結婚式なんだ。千晴は桜井家で俺が迎えに来るのを待ってるんだぞ！」最近の千晴の、あの静かすぎるほどの落ち着きがふと脳裏をよぎり、裕の胸に得体の知れない不安が広がった。彼は、今朝必ず迎えに行くと約束したのだ。もうこれ以上遅れるわけにはいかない。裕は雅乃の腕を振りほどき、その場を離れようとした。「裕、行かないで！つらいの……つらくてどうにかなりそうなの。あの女が私の犬を殺した上に、あなたまで奪うなんて……私にはもう何も残ってない。こんな人生、生きてても意味なんてない！」雅乃は泣き腫らした目で彼にすがりつき、離そうとしない。裕はどうしても振り切れず、彼女がまた何かしでかすのではないかと危惧し、引き続き宥めるしかなかった。雅乃は犬の話を持ち出すたびに一層泣き崩れ、その思い出を途切れることな