All Chapters of 夕凪の温度: Chapter 1 - Chapter 10

蒼介は唇を軽く結んで顎を引き、明らかに動揺した。この瞬間、まるで時間が止まったかのようだった。私が一方にいて、蒼介とあの女の子が対立する側にいる。時間の感覚が曖昧になり、私と蒼介の距離もどんどん離れていく。私たちが見つめ合った時間の分だけ、二人はキスを続けた。私は悲しくなると思っていた。最も激しく喧嘩していた時、私たちは病院送りになるほど殴り合い、もし彼が愛人を私の前に連れてきて私の目を汚したら、絶対に生き地獄を味わわせてやると言い放った。本心では彼の深い愛情が私に向けられなくなるのが怖かった。そんな光景、本当に目にしたら、もう自分を欺き続けることができなくなるのが怖かった。彼は私が虚勢を張っているのを理解していた。私ができないことも、どうやって私の心を打ちのめせるかも知っていた。それでも愛人は数え切れないほどいたが、一度も私の前には姿を現さなかった。まだ転機があると思っていたし、彼の心に少なくとも私がいると思っていた。でもそれは全て私の思い込みだった。今この瞬間、自分を欺く嘘を維持する力はなくなった。無表情で蒼介の前まで歩き、手を上げようとすると、彼は急いで女の子を背後に庇った。ふん、笑わせる。彼は私が手を出すと思ったのだ。グラスを取ると、迷わず蒼介の顔に酒を浴びせた。酒が彼の顔の輪郭を伝って滴り落ちる。24歳の蒼介は少年の軽やかさを脱ぎ捨て、落ち着きと内向性を身につけていた。歳を重ねるほど、人間としてもクズになっていく。酒を浴びせられて、大分酔いも醒めたようだ。彼は冷たい目で私を睨む。「遥、また何を騒ぎ立てる気だ？」「私たち、離婚しましょう」蒼介は私がまた理不尽に騒いでいると思った。その場にいた人たちも信じられないようだった。以前あれほど激しく喧嘩して、互いを死ぬほど憎んでいたのに、どちらも離婚を口にしたことはなかったのだから。あなたは私が最も必要としていた時に現れたのに、私が闇から抜け出した後、再び深淵へと突き落とした。本当に、もう疲れた。残された人生の時間を、私は自分のために生きたい。他人の残飯を漁る犬なんて、いらない。「蒼介、疲れたの。もうあなたはいらない」私は躊躇なく指輪を外し、ゴミ箱に投げ入れた。銀色の光が空中で決別の弧を描く。振り返って

周りの通行人たちが次々と集まってきて、私のために救急車を呼んでくれた。病院に運ばれる。悪夢と美しい夢が入り混じった夢をたくさん見て、目を開けると、白衣を着た人影が背中を向けて病室で何かしているのが見えた。以前、病気で寝込む度に目を覚ますと、蒼介が背中を向けて忙しく動いている姿が見えた。その白い人影が私の方へ振り向いて歩いてくると、頭の中のあれこれの昔話も少しずつ霧散していった。戸堂透也(とどう とうや)が深刻な顔で私を見る。「遥、もう少し自分の身体を大切にしてくれないか。病気なのに雨に打たれて、自分が不死身だとでも思ってるのか？」透也は蒼介の幼馴染で、小さい頃から一緒に育ったが、性格は蒼介とは正反対だ。「温厚で落ち着いている」という言葉が彼にぴったりだ。同時に、彼は私の主治医でもある。心配して、私のためを思って言ってくれているのは分かる。私は大きく歯を見せてからかうように笑顔を浮かべた。「先生、私はもうあまり生きられないんです。もう少し優しくしてくれませんか？」その言葉を聞いて、透也の顔はさらに曇った。「遥、何を言ってるんだ。ちゃんと治療すれば良くなる」彼は普段はあまり怒らない。きっと最近は機嫌が悪いのだろう。怒りっぽくなっている。私は全く気にせず言う。「分かった分かった。そうだ、蒼介には言わないでね。皮肉みたいな事を言われたくないから」「もし蒼介が知ったら、放っておかないよ。彼はきっと……」私は口を挟んで遮った。「もういいの、透也。あなたに彼の代弁者になってほしくない。ずっと長い間喧嘩して、もう疲れたの。もし彼に言ったら、私たち友達じゃなくなるからね」しばらく沈黙が続き、透也の目が少し赤くなり、呟いた。「分かった」なんか急に夕陽が見たくなって、私は病院の屋上で夕日が見たいと透也にせがんだ。透也はあまり賛成していなかったが、私がどうしても行くと言い張るので、鍵を投げてよこした。「ほら、俺が渡したって言うなよ」私は受け取って、顔いっぱいに笑顔を浮かべた。「ありがとう透也。やっぱり透也先生が一番優しい」病院には規則があって、患者は屋上に上がってはいけない。なぜこんな規則ができたのか、私が言わなくても皆分かるだろう。透也は心配から、罰される危険を冒して私の後について

その日から、触れられることすら拒絶するようになった。最初に手を繋いだ時の私たちは恥じらっていて、互いの手の温度を求め、指を絡めると、まるで瞬間接着剤でくっついたかのように、もう離れられなかった。当初熱烈に愛し合っていた分と同じだけ、今は嫌悪している。そう、嫌悪だ。頭の中に一瞬でこの言葉が浮かんだ。愛は消えない、ただ移動するだけだ。蒼介はもう私を愛していない。私も今はこの残酷な事実を受け入れた。だからもう悲しくない。幸い、出てくる時に病院着から着替えていた。でなければ、さっきのあの二人に嘲笑われるところだった。病院を出たところで、出張から戻った透也と遭遇した。私が薄着の普段着を着ているのを見て、慌てて声をかけた後、車を近くの駐車スペースに停め、降りて私の方へ歩いてくる。歩きながら自分のコートを脱いで、近づくと私の肩に掛けてくれた。「相変わらず言うことを聞かないな。俺がいないとすぐどこかへ出歩いて、こんな薄着で」彼の表情が普段通りなのを見て、私も安心した。多分本当に私の考え過ぎだったのだろう。「先生、出張からこんなに早く戻ってきたんですね？さすが有名なワーカホリックです」私がからかうと、透也の顔に珍しく笑みが浮かんだ。「俺が戻らないと、患者が逃げ出しそうだからな」蒼介がその前から私の後ろにいたのかは分からないが、この光景を目撃して、突然発狂したように美咲の手を振り払って駆け寄ってきた。透也が気づいた時には、蒼介はもう目の前に来ていた。彼は直接透也に殴りかかり、透也を地面に押し倒してまた殴った。透也は一瞬呆然としたが、我に返ると反撃し、二人は揉み合い、殴り合いになった。大きな騒ぎになって、警備員と野次馬が集まってきた。三人の警備員と二人の親切な市民がようやく二人を引き離した。「透也、遥は俺の妻だぞ！お前が手を出すとは思わなかった。遥、お前が突然離婚したがる理由が分かったよ。俺に隠れて俺の親友と寝てたのか」蒼介は口元の血を拭い、目を見開いて詰問する。彼は私の目の前で、若い女の子と曖昧なキスゲームをしていても、酔っていたで済ませる。愛人を連れて病院でブライダルチェックをしても、ただの手伝いだと言い張る。でも私が病気で倒れて病院で注射を打っている時、透也が主治医として、私が薄着で出歩

今日、私の精神状態はいつもより良くなり、ついでに食欲も出てきた。食べたいものがたくさんある。パスタ、ピザ、フライドチキン、うどん……私が食べたいものを口にするのを聞いて、透也は最初喜んでいたが、買いに行こうとした足が、私が次々と挙げる料理名の前で止まった。「駄目だ。病気が治ってから食べろ」「その時まで待てるかしら？透也、私はもう末期の癌なのよ」私の返事で、一瞬病室の時が止まった。彼が答えないと思っていたら、急にスマホを取り出してブラウザを開いた。「良くなる。きっと良くなるよ」透也も神頼みをしたりするのか。「待ってるんだ。今日は特製のお粥を作ってきた」彼は両手をポケットに突っ込んで去っていった。この期間、私はほとんど何も食べられず、透也が毎日工夫を凝らして、病院の食堂でお粥を作ってくれる。作った後、食堂から入院棟まで運んでくる。多くの階層を越えて病室に着く頃には、お粥もそれほど熱くなく、ちょうど口に入れられる温度になっている。去っていく彼の背中を見て、急に鼻がツンとした。小さい頃から食事が不規則だったせいで、私の胃はとても弱い。以前、病気になると食べられなくなり、いつも蒼介がお粥を作ってくれた。お金持ちのお坊っちゃまで、家事など一切したことがなかったのに、私のために必死にレシピを研究した。最初はキッチンが災害現場の様になったが、だんだんお粥作りが上手くなっていった。仕事から帰るとすぐキッチンに入り、工夫を凝らして作ってくれた。お粥の作り方を覚えると他の料理も覚えた。その後、彼の料理の腕はどんどん上達したが、家に帰って私に料理を作る回数はどんどん減っていった。彼は徐々に冷たくなり、デリバリーで済ませ始め、その後には無関心になり、私が理不尽に騒いでいると言った。蒼介は自分は忙しいと言い、私がワガママだと言った……透也が戻ってきた時、見えたのは私がドアに背を向けて眠っている姿だけだった。彼は手にしていた保温ポットをそっと置き、静かに去っていった。ドアが閉まる音がした瞬間、私はすでに涙でいっぱいになった目を開けた。透也に見られたくなかったから、寝たふりをした。彼の好意を無駄にしてしまった。回想に沈むのが終わると、ようやく落ち着きを取り戻した。冷静になると、離婚したいという思いがますます強く

私の身体は結局持ちこたえられなかった。身体機能が低下し、血液の流れが遅くなり、新陳代謝の速度が落ちる。昏睡している間、耳元ではずっと機械のピピピという音、医師たちの会話する声、金属器具同士がぶつかる音が聞こえていた。これら以外に、誰かが泣いている声がした。無力感と後悔に満ちた泣き声だ。徐々に、他の音は消え、その人の泣き声だけが残った。目を開けてその人が誰なのか見たい。どうしてこんなにうるさいのか。病人の私の邪魔をしている。多分天が憐れんでくれたのだろう。白い光が見え始め、周囲のものが鮮明になり始め、その人が誰なのかも見えた。全身が泥まみれで服の色も何色か分からないような格好をした少年が、顔中傷だらけで、血が止まらず意識を失った少女をしっかりと抱きしめている。少年は魂が抜けたように地面に跪き、震える手を必死に抑えて病院に電話をかけた。住所を伝え終わると、電話を切るのも忘れて、急いで少女を抱えて外へ向かった。少年は足腰に力が入らず、歩くたびによろめいたが、少女は依然として少年の腕の中で穏やかに眠っている。「遥、起きて。寝ちゃ駄目だ。すごく痛いのは分かってる。救急車がすぐ来る。すぐに痛くなくなるから」裏山から学校の正門まで、傷だらけの少年は大雨の中、腕の中の少女を抱いて歩き、救急車に乗せた。過去に起きた出来事が、一つ一つ走馬灯のように目の前に浮かび上がる。あの意図的に忘れていた記憶が、再び鮮明になった。場面は18歳で止まる。あの日、私はまたクラスの男子生徒たちに、裏山の物置に追い詰められていた。中の電灯がチカチカと点滅していて、彼女はとても怖くて、とても無力だった。身体全体を隅に丸めて、男子生徒たちが重いカバン、教科書、石を、一冊一冊、一個一個投げつけるのを黙って耐えている。きっかけはただ、私が彼らの宿題を代わりにやるのを断っただけだった。「強情だな。宿題一つぐらい、適当に書けばいいじゃないか。わざわざこんな目に遭う必要があるのか？」彼らはもう距離を置いて投げるだけでは満足せず、徐々に近づいて、私の頭を掴んで壁に打ちつけ始めた。頭を壁にぶつける痛み、何年経っても、私は今でも鮮明に覚えている。「何か言えよ。強情じゃなかったのか？周防に少し気に入られてるからって、調子に乗りやがって」話しな