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第5話
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夕凪の温度 第11話
「ピー……、ピッ、ピッ……」手術台の上で、すでに二時間手術をしている透也が、心拍測定器に再び波動が現れるのを見て、そっと安堵の息を吐いた。よかった、目覚めた。見慣れた真っ白な天井を見て、私は再び自分の強さに感謝した。乗り越えられたのだ。しばらくして、透也が白衣を着て入ってきた。彼を見た瞬間、私は急いで口を開いた。「退院したい」透也は、彼のスマホの画面に現れたショートメールを一目見て、頷いた。彼がまた説得してくると思ったのに、彼は「分かった」と言った。私は驚きの表情をしていたが、彼は淡々としている。「でも、条件がある。俺も連れて行け」本気で言ってるの？「でも透也は、パスポー……」トの字がまだ口から出ないうちに、言葉が途切れた。彼の上着のポケットから少しだけ覗いている紅色のそれを見たからだ。まあいいか。この人はやはり準備万端だったようだ。サン・マルコ広場に身を置き、その神秘と独特な魅力が、身も心も直撃する。真っ白な鳩の群れ、行き交う人の流れ、カーテンから忍び込む朝の光、心に染み入る鐘の音、今にも倒れそうな遥、この瞬間の全てが、美しかった。「透也、最後にお願いがあるの。この美しい場所に永遠にいたい。私を病院に連れて帰らないで」「分かった」――周防蒼介 番外編俺は、周防蒼介だ。年齢は24歳。いつからか、かつて最も愛していた人を見るのが、どんどん嫌になっていった。以前はあんなに気弱で人を憐れませる存在だったのに、どうして徐々に理不尽に騒ぎ立てるだけの、辛辣な悪妻に変わっていったのか。その後の歳月の絶え間ない喧嘩の中で、ついに我慢の限界に達し、家に帰らなくなり、酒に溺れて、好き勝手に楽しむようになった。ある日の講演で、一人の女の子に出会った。かつての遥にそっくりだった。気弱でありながら強く、善良で明るい少女だ。思わず、彼女に声をかけた。彼女と過ごす毎日は、まるで18歳に戻ったようだった。遥が離婚を騒ぎ立てた。最初は気にも留めず、またいつもの理不尽な騒ぎだろう、目を引きたいだけだと思った。でも今回、彼女は異常なほど断固としていて、裁判所に訴えて強制離婚まで辞さなかった。俺は慌て始めた。騒がれるのは辟易としていたが、でも彼女に離れてほしいなんて一度も思ったこと
夕凪の温度 第10話
私の身体は結局持ちこたえられなかった。身体機能が低下し、血液の流れが遅くなり、新陳代謝の速度が落ちる。昏睡している間、耳元ではずっと機械のピピピという音、医師たちの会話する声、金属器具同士がぶつかる音が聞こえていた。これら以外に、誰かが泣いている声がした。無力感と後悔に満ちた泣き声だ。徐々に、他の音は消え、その人の泣き声だけが残った。目を開けてその人が誰なのか見たい。どうしてこんなにうるさいのか。病人の私の邪魔をしている。多分天が憐れんでくれたのだろう。白い光が見え始め、周囲のものが鮮明になり始め、その人が誰なのかも見えた。全身が泥まみれで服の色も何色か分からないような格好をした少年が、顔中傷だらけで、血が止まらず意識を失った少女をしっかりと抱きしめている。少年は魂が抜けたように地面に跪き、震える手を必死に抑えて病院に電話をかけた。住所を伝え終わると、電話を切るのも忘れて、急いで少女を抱えて外へ向かった。少年は足腰に力が入らず、歩くたびによろめいたが、少女は依然として少年の腕の中で穏やかに眠っている。「遥、起きて。寝ちゃ駄目だ。すごく痛いのは分かってる。救急車がすぐ来る。すぐに痛くなくなるから」裏山から学校の正門まで、傷だらけの少年は大雨の中、腕の中の少女を抱いて歩き、救急車に乗せた。過去に起きた出来事が、一つ一つ走馬灯のように目の前に浮かび上がる。あの意図的に忘れていた記憶が、再び鮮明になった。場面は18歳で止まる。あの日、私はまたクラスの男子生徒たちに、裏山の物置に追い詰められていた。中の電灯がチカチカと点滅していて、彼女はとても怖くて、とても無力だった。身体全体を隅に丸めて、男子生徒たちが重いカバン、教科書、石を、一冊一冊、一個一個投げつけるのを黙って耐えている。きっかけはただ、私が彼らの宿題を代わりにやるのを断っただけだった。「強情だな。宿題一つぐらい、適当に書けばいいじゃないか。わざわざこんな目に遭う必要があるのか？」彼らはもう距離を置いて投げるだけでは満足せず、徐々に近づいて、私の頭を掴んで壁に打ちつけ始めた。頭を壁にぶつける痛み、何年経っても、私は今でも鮮明に覚えている。「何か言えよ。強情じゃなかったのか？周防に少し気に入られてるからって、調子に乗りやがって」話しな
夕凪の温度 第9話
判決書を手に法廷の入口に立った時、私の心身はここ最近で一番晴れやかだった。「遥」良い気分が一瞬で消えた。私は振り返って遠くにいる蒼介を見る。「遥、みんなお前が病気だって言うけど、俺は信じない。またからかってるんだろう」無表情のまま、心にかろうじて残っている万分の一の応対する気力を振り絞って、ようやく彼の言葉に答える言葉が出た。「蒼介、私があなたをからかう必要があると思う？今の私はあなたが以前望んでいた通りでしょう。私が報いを受けることを願っていたんじゃないの？この可哀想で憔悴した様子を、誰に演じて見せてるって言うの？最後の最後まで私を気分悪くさせたいわけ？」彼に対しては、応対するにも良い言葉はなく、冷たく毒のある言葉が次々と、まるで鋭いナイフのように彼の身体に突き刺さっていく。「遥、俺はただお前に離れてほしくなかっただけだ。最高の病院に連れて行く。最高の医者を探す。お前は絶対に良くなる」口を開くと、蒼介の涙が蛇口を捻ったかのように流れ落ち、身体の脇に垂れた手も、制御できずに震えている。このいわゆる全てが、私にはただ苛立たしかった。「蒼介、何でまだお芝居をするの？私たちはもう何の関係もないんだから、わざわざこんな演技をする必要はないわ。観客がいないのよ。あ、違うか。あなたの桜庭美咲を呼んでこようか？周防社長の演技に観客がいないわけにはいかないものね。今さら後悔してるの？私が病気で痛みに倒れた時、あなたはどこにいた？私が一人で病院に検査や注射に行っていた時、あなたはどこにいた？周防蒼介、もう私をこれ以上むかつかせないで」蒼介は私の言葉を聞いて、反論せず、顔色は以前よりさらに蒼白になった。彼は私をじっと見つめ、手を伸ばして空中で何度か掴もうとした。もう見ていたくなくなったので、踵を返して帰ることにした。「遥、俺はすでに財産放棄を申請した。金は全部お前の治療に使ってくれ」背後から聞こえてくる言葉に、ただ可笑しいと思うだけだ。遅すぎる言葉に、何の価値もない。法廷を出ると、ずっと待っていてくれた透也が見えた。六月の空気はとても暑く、彼がずっと太陽の下で待っていてくれていたのは、大変だったはずだ。近づいて、手に持っていた傘を伸ばし、透也のために日差しを遮る。「ありがとう、透也。
夕凪の温度 第8話
今日、私の精神状態はいつもより良くなり、ついでに食欲も出てきた。食べたいものがたくさんある。パスタ、ピザ、フライドチキン、うどん……私が食べたいものを口にするのを聞いて、透也は最初喜んでいたが、買いに行こうとした足が、私が次々と挙げる料理名の前で止まった。「駄目だ。病気が治ってから食べろ」「その時まで待てるかしら？透也、私はもう末期の癌なのよ」私の返事で、一瞬病室の時が止まった。彼が答えないと思っていたら、急にスマホを取り出してブラウザを開いた。「良くなる。きっと良くなるよ」透也も神頼みをしたりするのか。「待ってるんだ。今日は特製のお粥を作ってきた」彼は両手をポケットに突っ込んで去っていった。この期間、私はほとんど何も食べられず、透也が毎日工夫を凝らして、病院の食堂でお粥を作ってくれる。作った後、食堂から入院棟まで運んでくる。多くの階層を越えて病室に着く頃には、お粥もそれほど熱くなく、ちょうど口に入れられる温度になっている。去っていく彼の背中を見て、急に鼻がツンとした。小さい頃から食事が不規則だったせいで、私の胃はとても弱い。以前、病気になると食べられなくなり、いつも蒼介がお粥を作ってくれた。お金持ちのお坊っちゃまで、家事など一切したことがなかったのに、私のために必死にレシピを研究した。最初はキッチンが災害現場の様になったが、だんだんお粥作りが上手くなっていった。仕事から帰るとすぐキッチンに入り、工夫を凝らして作ってくれた。お粥の作り方を覚えると他の料理も覚えた。その後、彼の料理の腕はどんどん上達したが、家に帰って私に料理を作る回数はどんどん減っていった。彼は徐々に冷たくなり、デリバリーで済ませ始め、その後には無関心になり、私が理不尽に騒いでいると言った。蒼介は自分は忙しいと言い、私がワガママだと言った……透也が戻ってきた時、見えたのは私がドアに背を向けて眠っている姿だけだった。彼は手にしていた保温ポットをそっと置き、静かに去っていった。ドアが閉まる音がした瞬間、私はすでに涙でいっぱいになった目を開けた。透也に見られたくなかったから、寝たふりをした。彼の好意を無駄にしてしまった。回想に沈むのが終わると、ようやく落ち着きを取り戻した。冷静になると、離婚したいという思いがますます強く
夕凪の温度 第7話
足取りは少しも止まらず、私は前へ進み続け、蒼介には背中だけを残した。病室へ戻る道中、透也はずっと黙っていて、何を考えているのか分からなかった。「ごめんなさい。私のせいで透也が狂犬に噛まれちゃって」私があの人を「狂犬」と呼ぶのを聞いて、透也は反応を見せた。「君と蒼介の関係は、本当にもう可能性はないのか？」窓の外で夕日が沈み、夜の帳が静かに空を飲み込んでいく。病院の内外の白い照明も次々と灯る。私は確固として透也と向き合った。「ええ」愛がなければ身軽だ。気にしなければ、傷つくこともない。離婚のことは全て弁護士に任せて処理してもらい、私は出国のパスポートの手続きをする。美しい街が、もう目の前に迫っているようだ。蒼介はずっと断固として同意せず、家に帰れと言う。家？私にどこに家があるというのか。パスポート申請を提出して四日目、私の身体の癌細胞が拡散し、病状が悪化して、入院治療しなければ、この病魔がもたらす痛みを和らげることができなくなった。最初の頃はまだ自分で病院の庭に出て日光浴をしたり、病院の向かいのお店で料理を注文したり、ナースステーションで若い看護師と噂話をしたりできた。病魔は私が悠々としているのが気に入らないようで、強制的に私を小さな病室の中に閉じ込めた。私は毎日様々な薬を飲み、点滴を打つ。数日で、手の甲の皮膚は注射で腫れ上がり、経験豊富なベテラン看護師長でさえ、血管の正確な位置を見つけるのが難しくなった。食べる量もどんどん減り、やっとの思いで少し口に入れても、すぐにトイレを抱えて吐く。胃の中にはもう吐くものがなくなって、胃酸を吐くようになった。目に見えて痩せ細り、もう病室から出ることはなくなった。透也は化学療法を勧めてきたが、私は断った。化学療法の過程はあまりにも苦しい。髪は全部抜け落ち、皮膚は黒くなり、尿バッグをつけなければならない。怖い。化学療法はしたくない。醜くなりたくない。パスポートが下りたら出国するのだから、醜くなったら写真も綺麗に撮れない。透也は付き添いを雇ってくれて、彼が忙しい時に私の世話をしてもらい、忙しくない時は自分で病室に来て私の面倒を見てくれる。市立病院でわずか28歳で主治医になった戸堂家の若旦那に、私の世話をさせるなんてと最初は断った。だがどうし
夕凪の温度 第6話
その日から、触れられることすら拒絶するようになった。最初に手を繋いだ時の私たちは恥じらっていて、互いの手の温度を求め、指を絡めると、まるで瞬間接着剤でくっついたかのように、もう離れられなかった。当初熱烈に愛し合っていた分と同じだけ、今は嫌悪している。そう、嫌悪だ。頭の中に一瞬でこの言葉が浮かんだ。愛は消えない、ただ移動するだけだ。蒼介はもう私を愛していない。私も今はこの残酷な事実を受け入れた。だからもう悲しくない。幸い、出てくる時に病院着から着替えていた。でなければ、さっきのあの二人に嘲笑われるところだった。病院を出たところで、出張から戻った透也と遭遇した。私が薄着の普段着を着ているのを見て、慌てて声をかけた後、車を近くの駐車スペースに停め、降りて私の方へ歩いてくる。歩きながら自分のコートを脱いで、近づくと私の肩に掛けてくれた。「相変わらず言うことを聞かないな。俺がいないとすぐどこかへ出歩いて、こんな薄着で」彼の表情が普段通りなのを見て、私も安心した。多分本当に私の考え過ぎだったのだろう。「先生、出張からこんなに早く戻ってきたんですね？さすが有名なワーカホリックです」私がからかうと、透也の顔に珍しく笑みが浮かんだ。「俺が戻らないと、患者が逃げ出しそうだからな」蒼介がその前から私の後ろにいたのかは分からないが、この光景を目撃して、突然発狂したように美咲の手を振り払って駆け寄ってきた。透也が気づいた時には、蒼介はもう目の前に来ていた。彼は直接透也に殴りかかり、透也を地面に押し倒してまた殴った。透也は一瞬呆然としたが、我に返ると反撃し、二人は揉み合い、殴り合いになった。大きな騒ぎになって、警備員と野次馬が集まってきた。三人の警備員と二人の親切な市民がようやく二人を引き離した。「透也、遥は俺の妻だぞ！お前が手を出すとは思わなかった。遥、お前が突然離婚したがる理由が分かったよ。俺に隠れて俺の親友と寝てたのか」蒼介は口元の血を拭い、目を見開いて詰問する。彼は私の目の前で、若い女の子と曖昧なキスゲームをしていても、酔っていたで済ませる。愛人を連れて病院でブライダルチェックをしても、ただの手伝いだと言い張る。でも私が病気で倒れて病院で注射を打っている時、透也が主治医として、私が薄着で出歩
