All Chapters of 一度裏切ったら、もう終わり: Chapter 1 - Chapter 9

彼はそう言いながら、手際よくおでんを椀に装った。私は椀の中にゴロゴロと入っている大根の塊を見つめ、次第に表情を凍らせた。「大根が好きなのは、私じゃない」……莉乃だ。「それに、私、大根苦手なのよ。忘れたの？」その言葉に、翔太はハッとして、無意識に莉乃の方を見た。莉乃が食事に来るたび、私は彼女をもてなそうと腕によりをかけて料理を並べた。彼女が大根好きだと知っていたから、必ず大根を使った料理を用意するようにしていたのだ。最初、翔太は不満そうだった。「美月、君は食べられないんだから、次は無理して作らなくていいよ」それがいつしか。彼は笑顔で莉乃に大根を取り分け、「痩せすぎだからもっと食べなよ」と勧めるようになった。ある時など、私が大根を買い忘れたのを見て、彼は眉をひそめて言ったものだ。「あれ、大根料理ないの？莉乃ちゃん好きなのに」私が大根苦手だということなど、彼の記憶から完全に消え去っていたのだ。私は彼をじっと見つめた。翔太はようやく気まずさと申し訳なさを感じたらしく、慌てて取り繕った。「ごめん美月、うっかりしてた……後で下に行って、何か食べられるものを買ってくるよ。いいかな？」水のように優しい声色。私が何か言おうと口を開きかけた瞬間、莉乃が割って入った。彼女は甘えた仕草で翔太の腕に抱きつく。「美月さんがいらないなら、私がもらって帰っちゃおっかなー？……翔太さん、いいですよね？」翔太の体が強張り、目で彼女を制そうとする。莉乃は悪びれる様子もなく、挑発的に彼を見つめ返す。しばしの沈黙の後。翔太はため息をつき、妥協した。「……ああ、好きにすればいい」二人の間で交わされる、まるで私など存在しないかのようなアイコンタクト。その場の空気は、胸焼けするほど甘ったるい。どうして今まで、二人の関係に気づかなかったのだろう？……莉乃と翔太は、いつも二人揃って見舞いに来た。ようやく病室に二人きりになる機会を見計らい、私は真剣な声で翔太に告げた。「私、しばらく莉乃には会いたくないの」お粥を冷ましていた翔太の手が止まり、スプーンが揺れてシーツにこぼれそうになる。「……どうして？」「莉乃は君のこと心配してくれてるんだよ。子供が生まれたからって、そんな……」

「最近、まだ蚊がいるのかしら？」そう聞くと、翔太は一瞬、表情を強張らせ、視線を泳がせた。「あ……ああ、そうなんだよ。こんなに寒いのに、どこから湧いてくるんだかな」彼は私に向き直り、真剣な眼差しを向けた。「美月。仕事が落ち着いたら、久しぶりにデートしないか？」数年前と同じ、屈託のない笑顔で彼は言う。「妊娠中はどこにも行けなかったし、俺、寂しくて死にそうだったんだ。数日後には両親が陽太の世話をしに来てくれるからさ。一日だけでいいから、俺とデートしてくれないかな？」私は彼をじっと見つめ返した。事ここに至って、どうしてここまで完璧な演技ができるのだろう。私は小さく頷いた。「ええ、いいわよ。ちょうど、私からもあなたに渡したいプレゼントがあるの」それを聞くと、翔太は少年のように喜び、その場でくるりと回ってみせた。その時、寝室からドンッ、と何かが蹴られたような音がした。……わかってる。誰かさんが、我慢の限界を迎えているのね。デートの日はすぐにやってきた。翔太は入念に身支度を整え、私を見るなり、ダイヤモンドのネックレスを差し出した。「美月、これプレゼント」箱を開けてみる。大粒のダイヤモンドが、陽の光を受けて眩いばかりに輝いている。残念ながら。そこに挟まれていた一枚のメモが、その美しさを台無しにしていた。メモには、はっきりとこう書かれていた。【これ、私がいらないって言ったネックレス。あんたに恵んであげる】一目で莉乃の字だとわかった。私の表情が曇ったのを見て、翔太が不思議そうに覗き込む。「どうした？気に入らなかった？」私は首を横に振り、ネックレスをしまった。私たちは母校のそばにあるプラタナス通りを並んで歩いた。肩と肩が触れ合う距離なのに、奇妙な沈黙が流れている。翔太が私の腰に手を回し、顔を近づけてきた。避けようとしたが、後頭部を押さえられてしまう。その時だ。けたたましい着信音が鳴り響いた。専用の着信音だ。莉乃が吹き込んだ、甘ったるくも生意気な声が再生される。「ねえ早く出てよ〜！出ないと……お仕置きしちゃうよ」翔太の動きが止まり、彼は慌てて着信拒否ボタンを押した。だが次の瞬間、またしても電話がかかってくる。翔太の瞳に葛藤の色が浮かんだが、

乾いた音が響いた。翔太は莉乃の髪を掴み、引きずり出すようにして部屋から連れ出した。「美月に謝りに来い！」莉乃の泣き声がさらに大きくなる。陽太がまた目を覚ましてしまった。義父母が陽太をあやしながら、深くため息をつき、首を振っている。遅れて、私がリビングへ入った。ソファに座り、膝の上に置いた手を強く握りしめ、また開く。冷たい涙が頬を伝い落ちる。「お義父さん、お義母さん……」私は声を詰まらせながら言った。「もし私をまだ嫁だと思ってくださるなら、彼に離婚協議書にサインするよう説得してください……私は陽太を連れて出て行きます」涙を拭い、顔を上げて二人を見る。「でも、お二人が陽太に会いに来ることは、いつでも歓迎しますから」薫が痛ましげな目で私を見た。彼女は私の大学時代の恩師でもある。学生時代から私を買ってくれていて、翔太との結婚が決まった時も、誰よりも喜んでくれた人だ。私もずっと、彼女を尊敬してきた。彼女なら、きっとわかってくれる。「……わかったわ」案の定だった。彼女は優しく私の頭を撫でた。「私も手伝うから、荷物をまとめましょう」彼女の手助けのおかげで、荷造りは驚くほど早く終わった。家を出る時、薫は名残惜しそうに私の手を握りしめたまま、言葉にならずにいた。厳はまだ翔太を怒鳴りつけていたが、私には「安心して」と言ってくれた。「西園寺家の敷居は、あの女には絶対に跨がせないからな！」私は力なく微笑んだ。陽太を連れて、ホテルにチェックインした。スマホには翔太からのメッセージが嵐のように届いていたが、私は電源を切った。翌朝早く、私はすぐに新しいマンションを購入し、陽太を連れて引っ越した。小さな息子は大きな目をぱちくりさせ、見慣れない景色を不思議そうに眺めている。引越し業者が慌ただしく行き交う。片付けがすべて終わる頃には、もう夜になっていた。陽太にミルクを作り、自分の夕食を作ろうとしたその時、インターホンが鳴った。ドアスコープを覗く。翔太だ。時間を計算する。丸一日。彼がここを突き止めるには十分な時間だ。私はドアを開け、一歩下がって彼を招き入れた。彼は入ってくるなり、私をきつく抱きしめた。荒い息遣い。私の首筋に落ちる熱い涙が、襟元を濡らし

私への挑発行為が露見してから、翔太は二度と彼女に会いに行かなかったらしい。生活費も学費も、完全に断たれた。彼女は外へ出てアルバイトを探すしかなくなった。けれど、そう簡単に良い仕事など見つからない。ようやく見つけたバイト先も、なぜかすぐに様々な理由で解雇されてしまう。後になって莉乃は知ったようだ。それらすべてが、翔太の手回しによるものだったと。翔太なりの、彼女への報復だったのだ。彼女は翔太に助けを求めようとしたが、今の彼には全く相手にされなかった。万策尽きた彼女は、夜の店で働くようになった。しかし、その清楚で人目を引く容姿が災いし、ある男に目をつけられてしまった。ホテルに連れ込まれ、一夜を共にした後……莉乃は完全に壊れてしまった。彼女には理解できなかったのだろう。どうしてこんなことになってしまったのか。翔太は「一番愛してるのは君だ、君だけだ」と言っていたのに。結局は妻である私を捨てきれず、彼女と肉体関係を持った事実だけが残った。莉乃は思っていたはずだ。少なくとも翔太の心の中に、自分の居場所はあるのだと。彼が少しは自分を愛してくれているのだと。翔太が後ろ盾になってくれたからこそ、私を挑発する度胸も持てたのに、なぜ最後にはこんな結末になってしまったのか。私は地面に突っ伏して泣いている莉乃を見下ろした。痛快だとは思わなかった。ただ、哀れだと感じた。地方から出てきて、ここまで来るのは大変だったはずだ。私が提供したチャンスを活かせば、もっと高い場所へ行けたかもしれないのに。彼女は自ら堕落することを選んだ。男に寄生して生きることを望み、恩を仇で返したのだ。この末路は、まさに自業自得と言うほかない。翔太は私を抱きしめて慰めようと手を伸ばしてきた。けれど、私の拒絶するような眼差しを見て、彼は手を下ろし、ため息をついた。「君の代わりに報復してやったよ。彼女は相応の報いを受けた……これで、少しは気が晴れたか？」私は腕の中の陽太を見つめたまま、彼に視線すら向けずに答えた。「彼女には罪があるわ……でも、あなたには罪がないとでも？彼女への報いは来たわね。じゃあ、あなたへの報いは？」その言葉に、翔太は長い間沈黙した。彼は、名誉の負傷をしたことを口実に、私の関心や優しさを引こ