All Chapters of 念動魔術の魔剣使い -大切な人を護り続けたら、いつの間にか世界を救う旅になりました-: Chapter 11 - Chapter 20

旧王朝がまだ栄えていた頃、いや、革命により没落する前、レルゲンは庭で遊んで、勉強して、少し昼寝をして、また勉強して。そんな王朝の中では平和と呼べる日常だった。幼い頃は常に両親の言う通りに生活し、決まった事を決まった通りにこなす日々。そんな日々にも疑問は持たずに、二年の月日が流れた頃、ある魔術師が小綺麗な鞄を片手に訪問してきた。「皆さん、本日はお招き頂き恐悦至極。私はナイト、ナイト・ブルームスタットと申します」「ようこそナイト殿、我が王朝へ。さっ、長旅でお疲れでしょう。どうぞお寛ぎを」レルゲンの父が挨拶を返す。普段は自分こそここの主人だと言わんばかりの態度だが、このナイトと呼ばれた人物は、父が畏まった態度に出る程の人物なのだろうか。幼い頃のレルゲンは新鮮な気持ちになり、それは青年になった今でも鮮明に覚えていた。「おや？そちらが“例”の？」「ええ、シュトーゲンになります」初めは父の後ろに隠れたが、勇気を振り絞ってナイトに挨拶を返す。「レルゲン・シュトーゲンです。初めまして」「とっても礼儀正しい子ですね。初めましてこんにちは。今日から貴方の魔術の先生になりました。これからよろしくお願いしますね。シュトーゲン君」ナイト先生の授業はとても難しく、魔術理論に関してはさっぱり理解できなかった。それでも、何日かに一度の課外訓練は楽しかった。「ねぇナイト先生、今日は何を教えてくれるの？」「そうですねぇ、シュット君は座学がまだまだですが、実技が素晴らしいですからね。今日は念動魔術について教えようと思います」「それ知っているよ！お屋敷の人がよく使っている、魔力の糸を使うんでしょ？」「そうです。でもこの魔術は、お屋敷で使える人はいないと思いますよ」「そうなの？どうして？」「魔力で糸を作らず、ただ自分の意思のみで有りとあらゆる“事象の操作”ができる魔術です」「事象の操作？」ニコッとナイト先生が笑う「例えばそうですね。シュット君、今欲しい物はありますか？」「うーん、新しい剣が欲しい！」「それはまた何故でしょうか？」「お父さんが言っていたの。真の戦士は、剣と魔術、どっちも一流？なんだって！」「それは素晴らしい考えですね。私は魔術以外が全くなので、もしそれができるようになったら、シュット君は私以上になれ

いよいよ中央の門を潜る。さすがにどの行商人も厳重に門兵が確認している。マリーとハクロウ辺りは門で兵士が気づくと思うが、ではお前は何者だ？となる展開が容易に予想できる。仮にそうなった時は行商人に化けるつもりだったが、意外もあっさり通され、肩透かしを食らう。うーんとマリーが考え込んでいたが、答えは出てこないようだった。さすが中央なだけあって、街の景観は白を基調とした清潔感があり、街行く人々には笑顔が多い。中央通りの床は白い石が規則的に並び、そこを行商人の荷車が通る。とにかく街がでかく感じた。レルゲンが中央を去ったからというもの、大きさは約二倍にはなっているだろう。外周は高い壁で囲まれており、“綺麗な円”の形をしている。街の中心にマリーの住まう王宮が鎮座しており、遠くからでも威厳を示す出で立ちはまさに壮観。王宮に近づくほど、高級な洋服店や宿泊施設が立ち並ぶ。鍛冶場も確認できた。そして中央ともなればギルドの本部もある。ギルド本部には地方のギルドの情報がすべて集約されている。地方ではできない魔術適正・魔術系統を測定でき、最大魔力量なんかも測れるらしいが、ギルドでもしもお世話になるときは面白半分でやってみようと考える。更に中央には“王立図書館”なるものがあると聞いたことがあるが、王立とだけあって一般公開されていないのだろうか。これは後でマリーに聞いてみよう。反対に王宮から遠ざかれば庶民的な雰囲気が漂うが、貧民街が見当たらない。体を荷車から乗り出して、幼少期に自分が少しの間過ごした貧民街を探していると、マリーが口を開く。「懐かしい？」「街並みが変わりすぎて、面影が全くないな。まるで別の街に来ているようだよ」「急速に発展しているから、確かにわからないか。私が子供の頃はこんなに綺麗な街じゃなかったもの」この王国はまだまだ絶賛発展中のようで、未だに街のいたるところで建物の施工音が聞こえてくる。完成された街というよりかは活気あふれる未完成の街という表現が的確だろう。行商人の取引先まで一緒に見て回りたいほど、観光資源が豊富な街である中央。だが、ここに来たのは観光ではなく、もちろんここまで来る口実である鍛冶屋でもない。マリーの“安全を確保”する為だ。もちろんその役目はハクロウに任せても良かったと、この短い旅

件のマリーとレルゲンは少し離れた所で。マリーは貴族との会話をしながら、レルゲンと出会う前からの話題を順番に話しているようだ。一方のレルゲンはというと、貴族の若い女性に言い寄られる訳でもなく、騎士の面々に先程の騎士団長との戦いについて聞かれるというのもなく一人で出された料理をつつく、訳でもなかった。（この料理、食ってもいいのか？）毒でも入っていたらと考えると目の前に出された豪勢な料理も喉を通らなかった。気分転換にでも夜風に当たるかと思い、会場の大窓を少し開け外に出る。数人分の広さの半円に近いバルコニーの柵に肘をつき一息つく。マリーの位置は魔力感知で補足している。闘技大会では意識を集中しなければ広範囲に微力な自然魔力を感知できなかったが、今は比較的神経を使わなくても捉えることが出来た。暫し落ち着いていると、ある事を思いつく。（もしこの水の中に毒が入っていたとして、その毒の部分だけ念動魔術で取り除けないだろうか？）基本的に念動魔術は目で一度見たことがあるものに限定されるが、無我夢中だったとはいえ闘技大会の一件の時は剣を補充する時に一度できている。ここで念動魔術を教えてくれたナイト先生の言葉を思い出す。（念動魔術とは魔力で糸を作らず、ただ自分の意思のみで有りとあらゆる“事象の操作”ができる魔術なのです）「答えは“ここ”か」胸に手を添えて、懐かしむように遠くを見つめる。ナイト先生の言っていたこと、そしてあの時掴んだ念動魔術の真髄の一端。（やってみるか）念動魔術で自身を空中に浮かべ、花が生い茂る中庭へと降りる。降りる前に持参した水とグラスに花壇から土を掬い、グラスの中へ入れる。細かい土の粒子が水の中へ溶け、茶色く濁る。意識をグラスの中の水へ集中させ、綺麗になった水をイメージする。念動魔術を発動し、土と水の分離を行う。水面が波立ち徐々に土が取り除かれ、水の濁りが薄くなる。（ここからだ）更に深く集中するために目を閉じる。もう見る必要は無い。次に目を開ける時は完全分離の後。水が渦を巻き、渦の中心へ目に見えない程細かい砂が集まっていく。水面が静かに落ち着いてゆき、土の粒子がゆっくりと持ち上がり花壇へと戻っていく。出した命令は、水と"不純物"に仮定した物質群の完全分離。目を開ける。見たところは真

「薬学研究所には我が第二王女のカノン・トスレティアがいます。彼女にはまだレルゲン殿は会った事がありませんでしたね」「セレス、彼に案内をお願い出来ますか？」「承りました。女王陛下」ここでマリーが待ったをかける。「お言葉ですがお母様。案内でしたら私が行います」優しく諭すようにマリーに女王が告げる。「いいえ、マリー。貴女にはハクロウを護衛につけ、安全な部屋で待機してもらいます。分かってくれますね」「承知致しました」不満そうな口振りだが、女王のお願いを承諾する。話しがまとまったところでセレスティアがレルゲンの元へ向かう。「ではレルゲン、参りましょうか」「承知致しました。女王陛下、マリーをよろしくお願いします」「任されました」薬学研究所、もとい魔術研究所に向かう最中、昨日できるようになったばかりの物質分離の念動魔術が早速役に立ったことをセレスティアに伝える。するとセレスティアが少し笑い。「対策を昨晩遅くまで話し合った甲斐がありましたね」と返してきた。一部の貴族がこの会話を聞いたら白目を剥くだろう。「全くです」とレルゲンも笑って返すが、その表情はどこか表面的なものだった。頭を切り替え、気になっていた事を尋ねる。「時にセレス様、フィットとはどのような人物なのでしょうか？」「フィット伯爵は、第二王女であるカノンの「支援貴族」になります」「なるほど、それでセレス様は私に案内を買って出て下さったのですね」「それもあります」というのも、マリーがもし案内役になっていたら、フィットの支援対象となるカノンと修羅場になる可能性があったのだ。「他にもあるのですか？」ニコッと笑い、片目を閉じて「内緒です」と一言。マリーの命がかかっている以上、隠し事は避けて欲しいのだが、屈託のない笑顔を見せられると、マリーには関係ない事なのだと理解する。きっと個人的な事だろう。それから少し歩くと、植物園のような全面ガラス張りのドーム状の建物が姿を見せる。「驚きましたか？」「ええ、ガラスのみでここまで大きな建物は初めて見ました」イタズラが成功した時の子供のような笑いを見せるセレスティア。「いい反応ですね」（セレス様。意外と柔らかいところもあるんだな）「では、中に入りましょう」「はい」中へ入ると栗色の髪に、目には深いクマを蓄え

緩み切った空気になることを待っていたのだろう。草陰から音もなく暗器が投げ込まれる。こんな人混み中で強行してくるとは、流石のレルゲンも一瞬出遅れる。投擲物が来たとわかってから、自分とマリーに念動魔術をかける。“矢避けの念動魔術”自身に害があると認識した投擲物の軌道を自動的に曲げる事ができる魔術で、レルゲンが旧王朝出身でありながら今まで生きてこられたのも、この魔術を早期に会得したことが大きいと言える。最初に使ったのは暗殺ギルドの長との戦いで、同じく投擲物の軌道を曲げるために使い、それを加護によるものだと誤認させた。マリーがもっている“連続剣の加護”も同様に、加護には弱点が存在する。連続剣の加護は自身の闘志が無くなると効果が消える。“矢避けの加護”の弱点は攻撃されたと認識しなければ発動しない。付与される加護の希少性では矢避けの加護は下位に位置し、その弱点もある程度知られている。つまり、レルゲンの緊張が緩み切った瞬間を狙って、マリーから中々離れないレルゲン共々暗殺しに来たというわけだ。矢避けの念動魔術によって暗器が逸れたと同時に集中を深くし、周囲の魔力反応を探る。人型・強い魔力。人間とは自然魔力の流れ、大きさが異なっていた。（この感覚、忘れもしない。魔族だな）魔族は最低でも三段階目、多くが四・五段階目に分類される種族だ。（いよいよマリーを狙う敵側もなりふり構っていられなくなってきたか）通常、魔物は消滅時に魔石を生成するが、魔族は別で最初から魔石を体内に有している。身体の一部となる事で魔力の運用効率が爆発的に向上し、高い戦闘能力を有している事が多い。ここまで入念に準備して、かつこちらはマリーも帯剣していない。今自分が持っているのはお守りで持ってきた鉄の剣と黒龍の剣。黒龍の剣なら相手することはできるが、鉄の剣では螺旋剣にした所で倒せる魔族は一体のみだろう。狙撃に近い遠方からの攻撃手段があるかもしれない。ここまで後手に回ってしまうと分が悪い。念動魔術で空を駆ける。「逃げるぞマリー！」「戦わないの？」「こいつを使えば戦えるだろうが、いきなりの実戦が魔族相手は分が悪い、一旦体制を立て直す」全速力で王宮を目指す。魔族側も羽を展開して追いかけてくるがレルゲンの方が速い。王宮まであと少しという所で、