念動魔術の魔剣使い -大切な人を護り続けたら、いつの間にか世界を救う旅になりました-

彼の朝は早い。日が昇ると共に起き、朝食の準備を始める。といっても用意するものは前日から仕込んでおいたところに取りに行くだけだ。寝床から用意した場所まで行くまでの間は、彼の周囲は多少湿った草花と土の香りが僅かに漂い、仄かに朝露を連想させる霧が薄く立ち込めていた。霧を掻き分けて少し、川のせせらぎが聞こえてくる。ここで大きな欠伸を一つ。日々の習慣とはいえ、眠いものは眠い。用意していた仕掛けに到着。仕掛けと言っても罠や餌でもなく、ただ単純に川の水を一部頂いているに過ぎない即席のダムと言っていいだろう。到底一人では成し得ない、ましてや一夜で用意するなど真っ当な手段では難しい規模の即席ため池がそこにはあった。「今日は見やすくていいね」池の中の水は透き通り、自然の恵みが惜しみなく流れ込んでいる。狙い通り魚が四、五匹池に迷い込み、池の外周を泳ぐ。スッと右手を魚に方に向け、指先に意識を向けると、体を包んでいる自然魔力が指先に僅かに集まり、集中しなければ見えないほど細長い糸が魚目掛けて伸びてゆく。その糸と形容するものが空中を真っ直ぐ伸びてゆき、水中に入ってからも真っ直ぐ魚に向かって伸びる。着水しても水飛沫は立たず、泳いでいる魚はその糸に気づかない。泳ぐ魚を追跡するように伸びた魔力糸が魚に命中すると同時に、彼が纏っていた自然魔力と同様のオーラが魚を包む。「よっと」掛け声と同時に空中に引っ張られるように魚が自ら飛び出てくる。その数は池にいた魚全て。朝食用に二匹見繕い、まだ成長していない魚はそのまま川にリリース。魔力糸と接続が切られた魚が再び元気に川を泳いでいく。魚と接続している魔力糸が出ている手とは反対に、左手からも魔力糸を出してゆく。その数実に二十本。川の流れの一部を拝借して作った池を無くす作業だ。魔力糸が石へと伸びてゆく。石に接続した魔力糸は、石から石へと更に広がり、一度に接続した石は大小様々で百個は下らないだろう。数秒も経たないうちに石が池に入ってゆき、瞬く間に池だった場所が河原へと還る。一つだけ接続を残された石が、それよりも大きい岩に向かって急加速を始め、勢いよく衝突する。ガキィンと大きな衝突音と共に石が割れ、鋭利な破断面が顕になった。簡単な石包丁が出来たら、後は魚の腸抜きを空中で行ってゆく。石包丁の操作を誤ると中の腸が傷つき、

衛兵の隊長と思わしき男性が、集まった皆に号令をかける。「これから魔物調査に向かう！対象の魔物は数も種類も不明だが、岩山を消し飛ばしたという報告が入っていることから二段階目までの強さは覚悟しておくように！またここからそう遠くない場所になる。最初から気を引き締めるように！」街の大門がゼンマイ仕掛けでガチャガチャと音を立てながら開いてゆく。いざ行進を開始するというタイミングで背後から声がかけられた。「貴方も調査に参加するのね」「明日に差し支えると困るからね。そういう君は？」「大体は貴方と同じ。店主さんにも頼まれたし」二人の会話を遮るように号令がかかる。「調査開始！」気合をつけた隊長が先陣を切って進んでゆく。彼の位置は隊の後方、彼女はやや前方に配置されている。目的の場所にはすぐに到着した。岩山が消し飛ばされたとされる場所は、確かに魔力濃度が異常に高い。元来魔物がポップする仕組みは、周囲の魔力が形を成したもので、強さは六段階で分類される。出発前に隊長が説明していた二段階目までの魔物なら、集まった人数だけでも対処が可能だろう。彼が出るとしたらそれよりも上の段階の、不測の事態が発生した時だけだ。彼は様子だけ見には来たが、動くつもりは全くなかった。（一・二段階目ならあの金髪の彼女だけでも十分に倒せるはず）しかし、彼の期待は大きく外れることになる。出現したのは四段階目のユニコーン。パワーはそこまでないが、高い知能と俊敏性、魔法も使用してくるという報告書もある。大型パーティになればなるほど、ユニコーンのサイズの小ささを考えると苦戦が強いられる。力量的には五段階目と互角に渡り合える手練れが数人で討伐する魔物なのだ。主な生息地は、魔力溢れる人間が近づかない緑豊かな “深域”や、ダンジョン奥地のトラップに引っかかったときに出現するような魔物のはずだ。こんな魔力濃度が本来薄いはずの岩山地帯にポップするはずはない。岩陰に隠れてユニコーンの様子を伺う。暴れまわるタイプではないが、こちらが刺激を与えればその限りではない。衛兵の副官と思わしき人物が、隊長に耳打ちする。「相手はユニコーンです。我々だけでは対処ができません」「うむ、それはわかっているが、ここで撤退して住人や行商人に被害が出てからでは遅い」考え込む隊長だが、具体的な作戦

第一試合から順調に試合は進んでいき、彼は順調に駒を進め、決勝まで来たのだが相手は先日のユニコーン騒ぎでひと悶着あった白髪の剣士だ。「これよりＢグループの決勝戦を開始します！えー、一番と八番の決勝戦ですが、なんとお互いに真剣を使っての試合を望んでいるようです！」決勝戦ともあればある程度のわがままは通るはず。どうやらお互いに考えていることは同じようだった。「ただいま入った情報ですが、事前にお互いが大会運営に直談判し、運営はこれを許可したそうです！さぁ盛り上がってまいりました！」観客から歓声が上がる。「では改めまして、Ｂグループ決勝戦！始めてください！」お互いに目線を合わせ、自前の愛刀をまずは一本抜いて見せる白髪の剣士。彼は最初から魔力糸で年季を感じる鉄の剣に接続し、剣を浮遊させている状態で待機させる。「嬉しいね。こんな老いぼれに初めから”それ”で戦ってくれるのかい」「そういうあんたは初めから二本抜かないんだな」「おうさ、こんな楽しい戦いに初めから全力で戦ったらもったいねぇのよ」「そうかよ」「ではまずこちらから行くとするかね」瞬間、白髪の剣士の姿が消える。細身の剣士の膂力とは思えないほどの速度で、彼の背後に回り込む。それを目の端でしっかりと追えていた彼は上体を反らし突き技を躱す。「やるね」白髪の剣士が彼の背後から攻撃を繰り出したと同時に、彼の魔力糸で接続された剣が更に白髪の剣士の背後から音もなく切りかかる。死角からの一撃を突きの動きから連動する形で、左手に剣を持ち替えノールックで迎撃する。木剣同士では決して出ることのない真剣同士の衝撃音が響き渡る。ガキィインと大きな音が闘技場内に響くと同時に、会場がどよめくと同時に沸き立つ。空中の剣と鍔迫り合いをする形だが、注意は彼に向けられたまま。剣同士でぶつかっていては彼の攻撃を防ぐことはできない。この大きな隙を逃すはずがない。素早く体制を立て直し、上段から繰り出される一撃は白髪の剣士を捉える。ことはなかった。右手で腰に差した二本目の剣を素早く抜くと、彼の放った両手からの一撃を受け流すように刀身を滑らせて防御する。一連の動きがお互いに不発になり、一旦距離を取りあう。「いやぁ、こんなに早く二本目を抜くことになるとはね、そのフワフワしている剣の技術、名前はある

後一歩のところで上空に感じた覚えのある魔法陣が闘技場全体を覆う。お互いに戦闘を瞬時に中断し、何が起きているのか情報を集めようと周囲を見渡す。（これはユニコーンの時と種類は違うが、同じ奴が起動しているな。となると魔法が飛び交っていた闘技場の魔力を使ってまた魔物を召喚するつもりか？だがそれならもう対策はある）彼が右手を空に掲げ、自身の知覚できる感覚を広げる。仮想的に可視化させた周囲の環境を取り巻く魔力を一点に集めるべく、魔力糸無しで念動魔法を発動させる。だが、彼の思惑通りにはならなかった。確かに魔術の発動は出来た、一瞬だが周囲の魔力を集めることも。しかし、魔術の「継続」が出来ない。（これは、消滅魔術か…！）消滅魔術とは魔法や魔術の発動を検知、即ち魔力が体外に放出された段階で消滅させる魔術だ。これもまたユニコーンの時と同じ魔術師がやっているのだろうが、こんな代物扱える人物など世界に数えるくらいしかいないユニーク魔術に近いほど珍しい。ここで始めて事の重大性に気づく。（どんなに犠牲を払ってでも消したい奴がこの中にいる…！）足に魔力を込めて垂直跳びをする。純粋な筋力による跳躍と、魔力による跳躍の付加。その高さおよそ二十メートル。跳躍しきってから念動魔術による空中浮遊が即座に消滅魔術によって落下を始めようとする。しかし落下を始めるよりも速く、念動魔術を再度発動。再度、念動魔術の消滅。再度、念動魔術の発動。この消滅と発動の繰り返しを高速で繰り返すことで空中浮遊を維持する。始めに魔力を集めようとした方法を思い出し、空中の残存魔力の流れを感知、魔法陣の位置を逆探知する。（一、二、三、四……五個だな）五か所から魔力を吸い上げており、星形の頂点を位置する場所に魔法陣が張られているようだ。観客はまだ彼女との戦闘の最中で彼がルール違反をしたと思っている。空中浮遊を解除し、大会運営に用意されている椅子が集まる上座目掛けて移動する。この異常事態を伝えるために大会運営席に到着したが、一歩遅かった。黒衣のフードに身を包んだ連中が、恐らく毒が仕込んである武器を片手に運営陣を拘束している。それを見た彼は毒武器を魔力糸無しで操り、毒武器の所有者に向けて刃先を強引に向かわせた。何とか抵抗しようと力を込めるフードを被った賊の抵抗空しく

「貴方の企みは潰させてもらったわ」「お前に話すことは許可していなぁぁぃいいい！！！この卑しい雌豚がぁ」今までの口調とは打って変わり、中性的な声からドスの効いた男性の声へと変わる。「いやぁあん、ワタクシッたら。いっけなーい！てへっ？」（上空からすでに投擲していることに気づいたか！勘のいい奴だ）幸い魔物の動きは鈍い、耐久力と、攻撃、防御力が高いタイプだろうことは魔力反応を見ればわかる。闘技場の上空は幸い何も障害となる建物がなく、青々とした空が広がっている。「そこからお退きなさい、アシュラちゃん」（主人の命令には従うタイプだな）「いやねぇ、不意打ちだなんて。せっかくのお祭りなんですもの。もっと楽しみましょ？それに貴方、随分とこちらを探っているようだけど、狙い通りにいくかしらね？」「さあな」投擲された剣がアシュラと呼ばれた魔物めがけて飛ぶが、これを必死に躱そうと動く魔物。空中で自動追尾された無数の剣たちは正確に魔物へと突き刺さる、はずだった。重力と念動魔術を合わせた剣の雨は正確に魔物へと命中したが、体を覆う甲殻のようなものが剣を弾いた。ガキィイインン！！！大きな衝突音が響き渡る。まるで剣と剣が衝突したときに出るような轟音。剣は衝撃に耐えられずに派手に火花を上げて粉々に砕け散り、ユニコーンを屠った時以上の攻撃があっさりと防がれる。残った剣は空中に帯同させていた二本の剣のみ。「あっらぁ？アシュラちゃんが強すぎて、全く攻撃が通らなかったわね？じゃあ次はこっちから行っちゃおうかしら！ここで息の根止めてやるわ、雌豚」「あいつ、殺すわ。二回も、二回も雌豚って言った！」「高尚な術が使えるようだが、用い道がいけねぇ。老体に鞭打つときかね」二人の絶対殺す宣言に、彼は少しだけ引いた。「あら？やる気？この五段階目のアシュラ・ハガマに勝てると思っているのかしら、ね！」五段階目の魔物。中央王族機構筆頭の近衛騎士団が束になってようやく足止めできる強さの魔物と言っていいだろう。その大人数で相手する魔物をたった三人で相手しなければならない。加えて、まだどんな手段で攻撃を行うのかわからない仮面の男。素人目にも、戦況は絶望的だった。言い終わると同時に暗殺ギルドの長らしく黒く塗りこんである暗器をこちら目掛けて投擲してくる。マ