Todos los capítulos de 冷めゆく愛、涼やかな決別〜七年目の自由〜: Capítulo 11 - Capítulo 20

修司は頭を殴られたような衝撃を受けた。「医者が少し疲れてるだけだって。休めば大丈夫だって……」涼子が行ったのは産婦人科病院だった。どうして涼子が妊娠している可能性を疑わなかったのか。ただ疲れているだけだと信じてしまった。あの日、自分は舞衣の面子を保つことばかり気にしていた。彼女の初めての仕事だから、きちんとサポートしなければと。だが忘れていた――本来は涼子に付き添って病院に来たはずだったのに。道理で涼子が一人で去ったわけだ。彼女は見ていたのだ。今までは自分が約束を破る側だった。涼子はいつだって待っていてくれた。分からない。あれほど自分を愛していた涼子が、どうしてこんなに言うことを聞かなくなったのか。十分後、修司は宮本邸に戻った。「ご主人様、奥様がお帰りになりました」川又が修司のためにドアを開けた。その言葉を聞いて、修司の表情に、安堵の色が浮かんだ。やはりそうだ。涼子は自分を捨てられない。離婚だなんて、全部小娘の気まぐれだったんだ。テーブルには料理が並んでいた。修司は深く息を吸い込み、気分が良くなった。後で涼子に何かプレゼントを選ばせよう。自分から折れる形で。結局のところ、涼子が悪かったのだ。舞衣は医者で、手は命。涼子がどうあれ、彼女を押して手に怪我をさせるべきではなかった。彼は箸で料理を口に運び、ぺっと吐き出した。違う。まったく違う。これは涼子の味じゃない。修司は振り返って川又に尋ねた。「奥様が帰ったと言っただろう。これは奥様が作ったのか？」川又は淡々とエプロンを外した。「涼子様のことなら、二度とお戻りになりません」「何を……？」「ご満足されていた食事は、すべて奥様が午後をかけて丁寧に準備されたものです。食材も自ら選び、自ら調理なさる。たとえほんの一口しか召し上がらなくても、奥様は長く喜んでいらっしゃいました。酔われたときも、いつも奥様がお世話をされました。でもご主人様が呼ぶのは佐々木様のお名前。ご主人様が他の女性の名を呼ぶたび、奥様がどんな顔をなさっていたか……一度でもご覧になったことがございますか？ですから、本日をもって正式に辞職いたします。佐々木様に解雇していただく必要もございません」修司の箸がガツンとテーブルに置かれた。その音が、がらんとした屋敷に大きく響いた。「修司くん、どうしたの？」

「宮本社長、奥様の消息は依然として不明です。恐らく、もう……」乾いた音が響いた。修司は通話を切ると、スマホを壁に向かって投げつけたのだ。あっという間に半月が過ぎた。それでも修司は、涼子がこの世から去ったという現実を受け入れられずにいた。自分でさえ何の手がかりも見つけられない現状に、深く考えることさえ恐ろしくなっていた。彼は頻繁に宮本邸に帰るようになったが、それは舞衣のためではない。涼子との思い出を一つ一つ拾い集めようとして、彼は初めて気づいたのだ。結婚して七年、いや、出会ってからの十五年だ。孤児院から引き取られ、やがて妻となるまで、涼子はすでに自分の人生そのものに溶け込んでいたのだと。夜ごと涼子のベッドに座り込み、呆然と過ごす時間の中で、「待つ」ということが、これほどまでに孤独で寂しいものだということを、彼はようやく理解した。果たしてこの七年間、涼子はどんな思いで、空っぽの部屋で自分を待ち続けていたのだろうか。「宮本社長、病院で確認が取れました。佐々木様も確かに妊娠されています。まだ初期ですが、数値から見て妊娠して間もないようです」「ご苦労」舞衣が帰国してからというもの、月に数日を除いて、彼は舞衣のマンションで夜を過ごしていた。だが、一線を越えることはなかった。それなのに、舞衣が妊娠した。思い当たる節は、峰雄の家族宴会から帰ったあの夜しかない。あの晩、舞衣はいつになく情熱的で、修司も理性を失っていた。特に、稔が涼子を抱き上げたあの光景が脳裏に焼き付いて離れず、その嫉妬と怒りをぶつけるように、彼は舞衣を激しく抱いた。稔なんかに、何ができるものか。涼子は自分のものだ。あいつに涼子に触れる権利など、あるはずがない……！一方その頃、舞衣は同僚からの電話を受け、ようやく胸をなでおろしていた。修司がやはり疑い始めたのだ。帰国してからも、修司は表面上は優しかった。舞衣の味方をし、高価なジュエリーやバッグを買い与えてくれた。けれど、自分には指一本触れようとしなかった。ただ一度、涼子が宴会で村上家の長男に抱き上げられた、あの夜を除いて。傍目には、修司が自分を求めているように見えただろう。だが舞衣だけは知っていた。あの夜の修司は、ただ虫の居所が悪かっただけ。修司自身も気づいていないだろうが、あれは紛れもなく男の嫉妬

ここ数日、また一晩中眠れなくなった。十数年前の悪夢が再び彼を襲うようになったのだ。孤児院の夢だ。夢の中で弁当箱を開けると、そこには死んだネズミが入っていた。叫ぼうとしても声が出ない。お前は一生口がきけないんだと、周りの子供たちは指をさして嘲笑う。だが今回は、涼子が優しく背中を撫でてくれることも、「怖くないよ」と囁いてくれることもない。ただ一面の底なしの闇が、自分を飲み込んでいくだけだ。彼は冷や汗をかいて目を覚まし、そっと口を開けて声を出してみた。孤児院に来たばかりの頃、彼は過度のストレスで失語症になっていた。その「異質さ」ゆえに、孤児院の子供たちから標的にされ、徹底的に孤立させられた。修司は力なくスマホを放り出し、涼子と初めて出会ったあの日の光景を、擦り切れるほど反芻した。あれは富裕層主催の慈善パーティーだった。子供たちはこぞって着飾り、金持ちの大人たちの周りに群がっていた。愛想よく振る舞い、どこかの紳士淑女に気に入られて、この孤児院から抜け出し裕福な暮らしを手に入れようと必死だった。余計な真似をするな、外に出るな、そうすれば自分たちが選ばれる確率が上がるからと、前日には彼に警告までしてきた。涼子の姿を思い出そうとすると、修司の頭がずきずきと痛み出した。あの日、外は雨だった。富裕層の子供たちは固まって遊んでいた。彼らは本物の「選ばれし子供たち」であり、養子候補ではなかった。綺麗めな服や靴を身につけ、高価なおもちゃを持っていた。孤児院の子供たちと遊ぶことなど軽蔑していたし、貧乏人の臭いが移るとでも思っていたのだろう。ただ一人、小さな女の子だけが、こっそりと物陰から自分を見ていた。あの着飾った子供たちとは違う目――純粋で、澄み切っていて、敵意のない、好奇心に満ちた瞳。雨は突然激しくなった。彼女は慣れないエナメルの靴を履いて走り、泥の中に派手に転んでしまった。周りの金持ちの子供たちは誰も助けようとしなかった。泥で服が汚れるのを嫌がったのだ。修司は小さくため息をついた。なぜか分からないが、雨の中へ踏み出し、彼女を抱き上げた。あのとき、涼子が、先に引き取られていった舞衣にどこか似ていると思っただけだった。だから無意識に守りたくなったのだ。涼子は、自分が言葉を話せないと知ったとき、その目に深い悲しみと痛ましさを浮かべた。そ

ジェフは修司が自分を探しているのを知っているかのように、最前列の席に座ったまま、立ち上がらなかった。「こんにちは、ジェフ先生。お尋ねしたいことがあります」「おや、これはずっと一途な愛を演じ続けてきた宮本家の御曹司じゃないですか。我らがシンディにもご興味が？あいにく今日、彼女について問い合わせてきた八人目ですよ。シンディにこんなにファンがいるとは思いませんでした。そうでしょう、修司さん」「いえ、ただシンディさんの作品が、俺の知っていた故人に似ていると思いまして」「故人？フン。目の前の人を大切にするべきですよ！」ジェフは舞衣の方に顎をしゃくった。「違うんです。さっき皆さんがシンディさんは最近セント・ランドに来たと言っていましたが、具体的にいつか教えていただけますか？それから年齢も」なぜか、シンディは涼子だと、修司には直感があった。「シンディさんは本来三年前に我々のセント・ランドに来るはずでした。ただ何らかの理由で遅れまして、計算すると二ヶ月ほど前に来たことになりますね」修司の目が輝いた。三年前――自分が涼子のC国行きを止めた。C国はセント・ランド・ジュエリーデザイン学院のある場所ではないか。そして涼子の事故も二ヶ月前のこと。ということは、シンディは間違いなく涼子だ。修司の全身の血が沸き立った。頭全体が沸騰するような感覚だ。この何日もの間の虚脱感が、この瞬間に報われた気がした。彼は期待に満ちた目でジェフを見つめた。「ただ、シンディはすでに海外でご結婚されています。ご主人と幸せに暮らしています。どうか邪魔をしないでください」ジェフの言葉に、修司は冷水を浴びせられたように、彼の燃え上がらせた希望を完全に消し去った。彼は修司が再び虚脱した様子で立ち去るのを見つめた。シンディは涼子ではない。ましてや、「自分の涼子」ではないのだ……「クズ野郎には天罰が下ると、シンディに見せてあげたいね」ジェフは修司の遠ざかる後ろ姿を見つめ、嘲笑を浮かべた。……「涼子じゃない。彼女はもう、死んだ……ありえない。涼子は死んでない。彼女が死んだなんて、信じるもんか！」修司はハンドルを強く握りしめ、さっき競り落とした「フリーダム」を何度も目の前に掲げた。キィー――急ブレーキを踏んだ。「運転できんのか！前に人がいるのも見えん

「……っ、くしゅん！」涼子は立て続けにくしゃみをした。振り返ってジェフを睨む。「ねえ、誰か、私の噂をしてるわね？」「とんでもない！そんな度胸、俺にはあるわけないじゃないか」ジェフは大袈裟に驚いてみせた。風邪かな。涼子は襟元を合わせながらも、手を止めることはなかった。森山家へ向かう車中で、すでに助手にセント・ランド行きの最速便を手配させていた。「それから、舞衣は？」「佐々木様でしたら、朝早くにブルー・メゾン・タワーに出かけられました」「彼女のカードを全部止めろ」「えっ、しかし……」助手は言葉を詰まらせた。宮本家では公言こそされていないが、誰もが舞衣を未来の宮本夫人だと認識している。修司は彼女のために本妻である奥様を追い出したというのに、今になってカードを止めろとは一体どういうことだ？ただの痴話喧嘩か？「何だその反応。俺が上司なのか、彼女が上司なのか。さっさとやれ」「はい、ただちに！」ブルー・メゾン・タワー内では、舞衣が友人たちを引き連れて狂ったように買い物を楽しんでいた。お腹が目立ち始め、毎日家に閉じこもっているのが退屈で仕方なかったのだ。修司にせがんで外出禁止を解いてもらい、念願のブラックカードまで手に入れた。そろそろ友人たちの前で自慢する時だ。宮本夫人の座は揺るぎないものだと見せつけなければ。高級ブランド店に入ると、店員たちは舞衣一行が大量のブランドバッグを持っているのを見て、すぐに揉み手で出迎えた。「まあ、お客様。お入りいただいた途端、当店が輝いたようですわ」舞衣は満足げに鼻を鳴らした。中央に飾られたバッグを指差し、傲慢に言い放つ。「あれを下ろして」「お目が高いですわ。昨日入荷したばかりの新作です。本当によくお似合いですわ」「そうよね、舞衣が持つと本当に素敵。さすが未来の宮本夫人ね」「これにするわ」舞衣はブラックカードを無造作に差し出し、店員が恭しく両手で受け取った。舞衣は友人たちとお喋りに興じていたが、なかなか店員が戻ってこない。少し不機嫌になり声を張り上げた。「まだ？」店員は緊張した面持ちで、ブラックカードを持って小走りで戻ってきた。「お客様……あ、あの、このカードが使えません」「何言ってるの。このカードに限度額なんてないのよ。それにもうこんなに買った