冷めゆく愛、涼やかな決別〜七年目の自由〜

「宮本様、本当によろしいのですか？胎嚢と心拍が確認できて、赤ちゃんは順調に育っていますよ。ご主人様と、もう一度よく相談されては……」

「いいえ、結構です。処置をお願いします」

宮本涼子（みやもと りょうこ）は俯いたまま、か細い声で答えた。その言葉は、騒がしい診察室の慌ただしさにあっという間に掻き消される。

彼女は顔を上げ、待合スペースの大型モニターに目をやった。画面では、今年度の入社式が生中継されている。

「それでは、新人代表の佐々木舞衣（ささき まい）さんから一言お願いします」

中央に立つ綺麗な人が、優雅な仕草でマイクを手に取った。

「最後に、ある方に心からの感謝を伝えさせてください。その方は、私のすぐ後ろにいらっしゃいます。この七年間、私が困難に直面し、心が折れそうになったとき、いつもそばで励まし、支えてくれました。

七年かかりましたが、ようやく戻ってこられました。待っていてくれてありがとう。修司くん」

舞衣はマイクを置くと、振り返り、背後の男に迷いなく抱きついた。宮本修司（みやもと しゅうじ）は目を細め、愛しそうに彼女を見つめる――その瞳には、隠しきれないほどの愛おしさが滲んでいた。

カシャリ。画面はそこで静止した。

「佐々木さん、本当に幸せ者ね。宮本家の御曹司を射止めるなんて、もう一生勝ち組確定よね」

「しっ、射止めるだなんて。佐々木さんって、宮本さんの初恋の人なんですって。七年前に海外へ行かれて、最近やっと帰国されたらしいわよ」

「でも宮本さんって、確か奥様が……」

「ああ、その噂の奥さんのこと？宮本さん、一度も奥さんを表に出したことないでしょ。結婚してるって言っても噂かもしれないし、それに七年も経つのに子供の一人もいないなんて、その涼子さんってひょっとして……」

二人の若い看護師が、口元を押さえながらひそひそと囁き合い、涼子のそばを通り過ぎていった。

手に握りしめていたエコー写真は、もうくしゃくしゃだ。ふと、涼子は力を抜いた。

七年間待ち続けても、修司の心を温めることなんてできなかった。彼女はそっとお腹に手を当てる。

ここに子供が加わったところで、どうなるのだろう。一人で背負ってきた罪を、二人で分かち合う必要はない。

七年前、涼子の実家・森山家は没落した。森山家の養子だった修司は、実の親元である宮本家に引き取られ、認知された。森山家への恩返しと、再建の手助けのため、修司は涼子と結婚した。

だが、涼子は知っている。この結婚はただの恩義で結ばれた形だけのものだと。修司の心には、涼子には決して立ち入れない場所がある――それは舞衣のためだけに空けられた場所だ。

修司がプロポーズしてきた日は、奇しくも舞衣が迷いなく先輩と海外へ旅立った、ちょうどその日だった。

もしあのとき、舞衣が何の迷いもなく去らずにいたら、涼子が「宮本夫人」になる機会なんて、最初からなかっただろう。いや、彼女にはその資格すらなかったのだ。

もっと早く気づくべきだった。何年も続く深夜の不在、何度も反故にされた約束――修司の心はずっと、別の誰かのために熱を注ぎ、輝いていたのだ。

涼子はただ一人、自分を騙し続け、愛という名の独り芝居を演じていただけだった。

舞衣が帰ってきた今、この間違った結婚を終わらせよう。もう心が疲れた。彼の心を温めようと藻掻くのは、もう諦めよう。

涼子は静かに人混みから抜け出し、修司と舞衣の華やかな世界から遠ざかった。

【どこ行ってた？】

スマホに一通のメッセージが届く。要件だけの素っ気ない文面、修司の苛立った表情が目に浮かぶようだった。いつも従順な自分だからこそ、余計に。

少し考えてから、涼子は電話をかけ直した。

「……病院よ、ちょっと息苦しくて。今日何かイベントがあったみたいで人が多かったから、気分が悪くなって外に出ちゃったの」

「ああ、入社式があったんだ。検査の結果は？」

修司は舞衣のことに一切触れない。それでも質問を投げかけてきたことに、涼子は少し意外な気持ちになった。

「特に問題はなかったわ。最近疲れが溜まってるんじゃないかって、先生に言われただけ」