冷めゆく愛、涼やかな決別〜七年目の自由〜

「宮本様、本当によろしいのですか？胎嚢と心拍が確認できて、赤ちゃんは順調に育っていますよ。ご主人様と、もう一度よく相談されては……」「いいえ、結構です。処置をお願いします」宮本涼子（みやもと りょうこ）は俯いたまま、か細い声で答えた。その言葉は、騒がしい診察室の慌ただしさにあっという間に掻き消される。彼女は顔を上げ、待合スペースの大型モニターに目をやった。画面では、今年度の入社式が生中継されている。「それでは、新人代表の佐々木舞衣（ささき まい）さんから一言お願いします」中央に立つ綺麗な人が、優雅な仕草でマイクを手に取った。「最後に、ある方に心からの感謝を伝えさせてください。その方は、私のすぐ後ろにいらっしゃいます。この七年間、私が困難に直面し、心が折れそうになったとき、いつもそばで励まし、支えてくれました。七年かかりましたが、ようやく戻ってこられました。待っていてくれてありがとう。修司くん」舞衣はマイクを置くと、振り返り、背後の男に迷いなく抱きついた。宮本修司（みやもと しゅうじ）は目を細め、愛しそうに彼女を見つめる――その瞳には、隠しきれないほどの愛おしさが滲んでいた。カシャリ。画面はそこで静止した。「佐々木さん、本当に幸せ者ね。宮本家の御曹司を射止めるなんて、もう一生勝ち組確定よね」「しっ、射止めるだなんて。佐々木さんって、宮本さんの初恋の人なんですって。七年前に海外へ行かれて、最近やっと帰国されたらしいわよ」「でも宮本さんって、確か奥様が……」「ああ、その噂の奥さんのこと？宮本さん、一度も奥さんを表に出したことないでしょ。結婚してるって言っても噂かもしれないし、それに七年も経つのに子供の一人もいないなんて、その涼子さんってひょっとして……」二人の若い看護師が、口元を押さえながらひそひそと囁き合い、涼子のそばを通り過ぎていった。手に握りしめていたエコー写真は、もうくしゃくしゃだ。ふと、涼子は力を抜いた。七年間待ち続けても、修司の心を温めることなんてできなかった。彼女はそっとお腹に手を当てる。ここに子供が加わったところで、どうなるのだろう。一人で背負ってきた罪を、二人で分かち合う必要はない。七年前、涼子の実家・森山家は没落した。森山家の養子だった修司は、実の親元である宮本家に引き取られ、認知

【ありがとうございます。できるだけ早く申請書類を準備します】ジェフがずっと待っていてくれたなんて……涼子の目がじんわりと潤んだ。それなのに自分は、宮本家の屋敷の中で萎縮し、自分を見失っていた。【ところでシンディ、修司さんとは何かあったの？ 今日のSNSのトレンドで見たんだけど、彼が産婦人科病院の新人入社式に出席していたね。あの女性は妹さん？】涼子はしばらく黙り込んでから、文字を打った。【……いいえ。彼の本当の奥さんになる人ですよ】【君たち、離婚したのか？】【いいえ。でも、もうすぐです】ジェフもそれ以上は何も言わず、励ましの言葉をいくつかかけてチャットを終えた。多くのことは、涼子がセント・ランドに来てから直接話そう。涼子はSNSを開いた。普段はこういう芸能ニュースにはあまり興味がない。だがジェフが触れた以上、見ておくべきだと思った。トレンドのトップに【宮本御曹司×初恋の人、愛の復活】という見出しが躍っている。クリックすると、舞衣がマイクを持ってスピーチしている動画が再生された。よく撮れている。二人の目配せ、互いを思いやる様子が鮮明に記録されている。そして野次馬がコメント欄に一枚の写真を貼っていた。涼子が開いてみると、人混みの中の自分が写っていた。【これって宮本夫人の涼子じゃない？】【最近の愛人ってこんなに図々しいの？本妻がいる場でここまで親密なんて】【>>1、彼女は宮本さんの初恋の人だよ。初恋最強ってわかるでしょ。どんな男だって抗えないわ。今の奥さんが誰だろうが関係ない】【でも涼子さんが本当の……】【何が本当よ。佐々木さんが海外に行かなければ、宮本さんがおじい様に結婚を迫られることもなかった。涼子の出番なんてなかったの。とっくに譲るべきだったのよ、あの賞味期限切れの女】【あんた愛人本人でしょ！】コメント欄は荒れに荒れていたが、涼子は全く気にならなかった。ただ写真の中の自分が、こんなにも寂しげに見えることに驚いただけだ。その姿はすっかり傷ついた様子だった。彼女はスマホを閉じ、深く息を吐いた。やはりニュースなんて見るものではない。気が滅入るだけだ。涼子はカフェに足を踏み入れた。七年ぶりに、こうして一人でゆっくりとした時間を過ごせる。カフェラテを注文し、母・森山実里（もりやま みさと）に電話をかけた

「……佐々木様でいらっしゃいます」販売員はたどたどしく答えるのが精一杯だった。「……お前。今、彼女を何と呼んだ？」修司の声が少し高くなる。「誤解よ、修司くん。店員さんが勘違いしたみたいで……」舞衣は不満げに販売員を睨みつけ、販売員は恐怖に震え上がって口を閉ざした。「宮本夫人は涼子だけだ」修司は自分でも不思議だった。どうしてこんな言葉が口をついて出たのか。舞衣のことは、愛しているはずだ。だが涼子の存在にも、もう慣れきってしまっている。名義以外、舞衣に与えているもののほうが涼子より多いはずなのに。舞衣はしょんぼりと俯き、今にも涙がこぼれ落ちそうだった。「修司くん、ごめんなさい。もう二度と言わないから」「もういいかしら。私、失礼するわ」舞衣の芝居に、涼子はもう付き合ってはいられなかった。手にしていた傘を修司に投げつけるように渡し、くるりと背を向けて歩き出す。「涼子」修司は追いかけようとしたが、舞衣に腕を掴まれた。「修司くん、私、この指輪が欲しいの。前に言ってたわよね。私の願いを一つ聞いてくれるって。これがいいの」修司は足を止め、追いかけるのをやめた。彼は涼子の遠ざかる後ろ姿を見つめながら、初めて彼女の従順さが恐ろしいと感じた。あの十カラットの指輪を見た瞬間、なぜか脳裏に浮かんだのは、涼子が身につけている姿だった。涼子の指は細く長い。手を繋ぐといつも冷たくて、自分の掌の温もりで温めてやっていた。そういえば、もう随分と手を繋いでいない。修司は首を振り、その考えを振り払った。目の前の舞衣を見つめれば、心が柔らかくなる。涼子は確かに悪くない結婚相手だ。しかし、こんなに長い年月を経て、ようやく舞衣の帰国を迎えられたのだ。涼子はビルを出た。雨はもう上がっていた。そもそも傘なんて届ける必要もなかったのだ。ただ帰国したばかりの舞衣が、涼子の前で自分の力を誇示したかっただけ。七年間――宮本夫人の座を逃したことを、舞衣は海外で修司の結婚を知った時から、ずっと後悔し続けてきた。七年間の我慢が、もう待ちきれなくなったのだ。……涼子は家に帰って熱いシャワーを浴びた。夜の冷たい風に吹かれて、少し頭が痛い。ベッドに横になると、お腹もずきずきと痛み出した。涼子は起き上がり、バッグから病院で予約した手術の予約票

「妊娠したからって、子供で修司くんを繋ぎ止められると思わないで。あ……あんたは……」舞衣は言葉に詰まり、続きが出てこない。「怖いの？この子のせいで？」涼子は急に可笑しくなった。自分でさえ修司がこの子を気にかけるとは思っていないのに、舞衣が怯えている。彼女は興味深そうに舞衣を見つめ、指先でソファの肘掛けをリズミカルに叩いた。「宮本夫人の座なら譲ってあげる。ただ、一つだけ手伝ってほしいことがあるの。うまくいったら、子供はいなくなるし、私も消えるわ」舞衣は指が白くなるほど両手を絞り合わせた。「何をすればいいの？」涼子は立ち上がり、寝室から書類を持ってきて、テーブルの上に置いた。「これは？」「離婚協議書と離婚届。私はもう署名したわ。でも修司の署名は、あなたに任せるわ。署名が済んだら、私は役所に行って提出して、子供をおろす。もう時間がないの。この子がいる限り、宮本家は絶対に離婚を認めない……それでもいいの？」「自分で署名させればいいじゃない」「修司は同意しないから」「……わかった。引き受けるわ」書類を持って、舞衣は去っていった。涼子は舞衣の後ろ姿を見送りながら、心が信じられないほど軽くなるのを感じた。彼女はスマホを開き、ジェフに電話をかけた。「先生、申請書類は全部準備できました。国内の用事を片付けたら、C国に行きます。でもその前に、一つだけお願いがあります」「水臭いなシンディ、俺と君の仲じゃないか。絶対に力になるよ。次会ったときは、もう先生なんて呼ばないでくれよ。鳥肌が立つから」……【涼子、今夜のパーティー、忘れないでね】涼子が電話を切った直後、村上稔（むらかみ みのる）からメッセージが届いた。【修司のほうは……まあいい、僕から連絡しておく。君は忘れないでくれよ】稔は森山家と親しい。ここ数年で事業も好調に発展し、村上家も宮本家と肩を並べるまでになっている。だから今回の晩餐会は、稔が森山家と宮本家を招待する形で開かれた。涼子はクローゼットから控えめなイブニングドレスを選んだ。オートクチュールのドレスが彼女の体型を完璧に包み込む。涼子は痩せすぎた体型ではない。曲線美が際立つ体型だ。化粧をした顔は、一層繊細で小さく見えた。午後六時、涼子は運転手に村上邸まで送ってもらった。今日は村上家の当主、

稔は涼子を抱いて休憩室へ向かった。修司はその場に呆然と立ち尽くしていた。一瞬、涼子が本当に自分から離れていったかのような気がした。だが腕の中の人が動き、彼の意識を引き戻す。修司は顔を伏せて彼女を見た。「舞衣、行こう。病院へ」……休憩室で、稔は痛ましげに涼子の足の傷を見つめていた。それにしても、ひどい怪我だ。皮膚がところどころ剥がれている。彼が消毒しようとすると、涼子は足を引っ込めた。「稔、自分でやるわ」稔は諦めて手を引いた。仕方ない――涼子は修司の妻だ。さっきの行動だけでも出過ぎていた。「涼子……」稔は言いかけて口を閉ざした。「稔、数日後、私はA市を離れるの。もう会えないかもしれない。宮本修司とは、離婚することにしたわ」「離婚？彼は同意したのか？」「まだ知らないわ。でも同意するはず」涼子は天井のシャンデリアを見つめた。A市、ホテルブルー・メゾン。「修司くん、手が痛いわ。今夜は帰らないでほしいの」「医者は、打撲だけだと言っていたが。涼子の足のほうが、かなりひどそうだった」「でも、私もきっと、筋を痛めたんだわ。手が上がらないの。これからもう手術ができなくなったらどうしよう、くすっ……」舞衣が泣き出すと、修司はたちまち困惑した。彼は優しく舞衣の背中を撫でる。「大丈夫だ、舞衣。医者もちゃんと休めば影響ないって言ってた。万が一何かあっても、最高の医療チームを呼ぶ。必ず君の手を治す」「でも涼子さんのこと、償わせるって……」「はっ、あいつ？お前に何もなかったことを感謝すべきだな」「ふふ。修司くん、優しい」ちょうどそのとき、修司のスマホが鳴った。舞衣の瞳が、獲物を狙う獣のように光った。「そうだ、書類にサインしてほしいの」修司は電話を受けながら、舞衣が差し出した書類に署名した。中身を確認しようとしたが、舞衣がさっと引っ込めた。「ありがとう」舞衣はそっと修司の頬にキスをした。修司は愛おしげに彼女の鼻先を撫で、ベッドで休むよう促した。電話が終わり、修司は上着を手に取った。「舞衣、会社でちょっと用事がある。先に休んでいてくれ」「修司くん、戻ってきてくれる？」舞衣の目に涙が浮かぶ。「ああ、休んでいろ」修司がドアを出た途端、舞衣の表情が一変した。彼女はスマホを取り出し、離婚協議書と離婚届