All Chapters of Ang Bagong Emily Hills: Chapter 21 - Chapter 30

NoraHindi ko na pinansin pa ang dalawa pero hinayaan ko na magsnack ang mga kasama kong nag-aayos. Kinuha ni Nadia kay Devon ang plastic ng pagkain ng dala niya at inayos ‘yon.Ako naman ay nagpatuloy lang sa pag-aayos habang pinagmamasdan ang kabuuan ng living area.Nakatayo si Asher sa may sala, tuwid ang likod, bahagyang nakataas ang baba, para bang siya pa rin ang may-ari ng bahay kahit malinaw na hindi naman. Sa kabilang banda naman ay si Devon, relaxed ang postura, isang kamay ay may nasuksok sa bulsa ng kanyang pantalon habang ang isa naman ay may hawak na cellphone.Walang nagsasalita sa kanilang dalawa pero napapansin ko ang maya’t-maya nilang titigan. Si Matt na hindi na yata makatiis ay lumapit na sa akin at mahinang nagsabi.“Anong problema nila?”Nagkibit balikat ako.“Baka pareho silang walang magawa sabuhay.” Pagkatapos ay napailing na lang ako at nagpatuloy sa paglabas ng ilang gamit ko sa box na mula sa mansyon ng mga Hills.“Hindi ko alam na may bisita ka,” si Asher

NoraPagbalik ko sa opisina matapos ang board meeting, ramdam ko pa rin ang adrenaline sa sistema ko.Hindi madaling kumbinsihin ang mga beteranong direktor ng Hills Pharma, pero nakuha ko ang kailangan ko, ang conditional approval for feasibility study. Hindi pa final green light, pero sapat para makagalaw.Pagbukas ko ng pinto ng opisina ko, sumunod agad si Matt.“Ma’am Emily, may ilang tawag na kailangang i-return. And—” bahagya siyang nag-alangan, “may naghihintay sa’yo.”Huminto ako sa paglakad.“Scheduled?” tanong ko habang inaalis ang blazer at isinabit iyon sa coat rack.“Not exactly.”Napatingin ako sa kanya.“Not exactly means no.”“Walk-in,” pag-amin niya. “He insisted na quick meeting lang daw.”Huminga ako nang mabagal. “Name.”Parang alam ko na ang isasagot niya.“Mr. Devon.”Of course.“Pinapasok mo?” taas kilay kong tanong.“Investor. Potential collaborator. At—” bahagya siyang ngumiti, “persistent.”I exhaled through my nose.“Where is he?”“Conference lounge. Pero sab

AsherMatagal akong nakatitig sa pintuang nilabasan ni Atty. Neilson bago ko tuluyang ibinaba ang tingin ko sa mesa. Nandoon pa rin ang folder na parang tahimik na paalala na ang kasal ko ay nakasabit sa isang pirma. Hindi ako agad gumalaw dahil pakiramdam ko ay wala akong lakas. Alam kong sa oras na hawakan ko ulit ang mga papel na iyon, mas magiging totoo ang posibilidad na matapos ang lahat sa pagitan namin ni Emily.Bago siya umalis, malinaw ang sinabi ko sa abogado—pag-iisipan ko muna at tatawagan ko na lang siya kapag may desisyon na ako. Hindi ko iyon sinabi para magpalusot. Kailangan ko lang ng oras. Hindi simpleng kontrata ang hawak ko. Buhay ko iyon. Pangalan ko. Puso ko.Lumakad ako papunta sa bintana at minasdan ang lungsod sa ibaba. Sa ganitong taas, mukhang maliit ang lahat—mga sasakyan, mga tao, mga problema. Nakakatawang isipin na sa laki ng mundo, ang kinakatakutan ko ngayon ay ang pagkawala ng isang babae na pinakasalan ko nang buong buo ang loob ko kahit na nga may g

NoraPinili ko ang isang tahimik na café na malapit sa Bennett Group at Hills Pharma.Neutral ground.Kung isasara na ng pag-uusap na ’to ang isang chapter ng buhay ko, ayokong mangyari iyon sa lugar na may kasamang history.Ako ang naunang dumating.Of course.Natuto na ako na ang control nagsisimula sa timing.Nang pumasok si Asher makalipas ang sampung minuto, halos hindi ko nakilala ang lalaking dati’y kayang kontrolin ang isang boardroom sa isang tingin lang. Tense ang balikat niya, mahigpit ang panga, at ini-scan ng mga mata ang buong café hanggang sa nakita niya ako.At nang magtama ang mga mata namin ay nakita ko ang relief, fear at determination.Umupo siya sa tapat ko nang hindi inaalis ang tingin sa akin.“Thank you for coming,” sabi niya.Steady ang boses niya, pero hindi ang mga kamay. Napapansin ko na ang lahat ngayon. Ang panginginig ultimo daliri niya.“That depends on how this ends,” sagot ko nang kalmado.May dumaan na kirot sa ekspresyon niya.Straight to the point.

NoraNakatayo ako sa gilid ng stage kung saan nakangiting naghihintay ang mag-asawang Hills. Lumapit ako at humalik sa kanilang pisngi.“Kanina pa kayo?” tanong ko. Nagsabi kasi sila na male-late ng dating dahil gusto nilang mafocus sa akin ang atensyon ng mga bisita lalo na ang mga malalaking tao sa industriya.“Kakarating lang at dito na kami dumiretso,” tugon ni Rod.“Handa ka na ba, anak?” tanong ni Esmeralda. Tumango ako at ngumiti bago bahagyang pinisil ang kanyang kamay.Tinuon na namin ang atensyon sa malit na stage kung saan naaroon ang emcee na iniintroduce ang mga dekalidad na gamot na produkto ng Hills Pharma.Habang naghihintay ay hindi ko mapigilan na tumingin sa paligid kaya kita ko ang pagliwanag ng mukha ni Corrine habang nakatingin kay Asher.Kita kung paanong tinangka ni Corrine na humawak sa braso ni Asher ngunit umiwas ang huli.Interesting.Napansin ko na sinubukan pa ni Corrine na sumabay sa kanya habang nakikipag-usap siya sa ibang guests, pero malinaw ang dista