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律の目は悔恨に満ちていた。「ごめん、俺は最低だった。以前、お前に……俺は……」私は微笑み、顔にかかった前髪を払いながら、目尻の涙を拭った。「いいの、もう過去のことよ。入院している間、色々考えたわ。私たち、お互いに手放すべきなのよ。あなたは執着を捨てて、私は過去を捨てる。人はいつだって前を向いて生きなきゃいけないもの。あなたは確かに私を傷つけたけど、感謝もしてる。子供をくれて、私にまた自分の家族を持たせてくれたから」律は顔を背け、気まずそうに言った。「これから、一条家の子供はこの子だけだ。分かってるな？」私は頷き、言葉を選んで言った。「あなたが子供に会うのを止めるつもりはないわ。でも、親権は絶対に私が持つ。これだけは譲れない」律は頷き、真剣に私を見つめた。「実は俺も考えたんだ。俺は……お前に感情がないわけじゃない……でなければ、あの時飛び出したりしなかった……紬、もう一度チャンスをくれないか？今度は必ず大切にする。お前と、子供に、完全な家庭を……」私は少し考え、最後には首を横に振った。「やめておくわ、律。私たちは合わないのよ」律は黙って頭を垂れ、逃げるように車椅子を操作して出て行った。ドアを出た直後、男の抑えきれない泣き声が聞こえてきた。それは次第に大きくなっていった。退院後、私の反対を押し切り、律は私が住むマンションの全室を買い取り、最高のチームを雇って私と赤ちゃんの世話をさせた。彼は毎日大竹さんと一緒に赤ちゃんの世話を学び、すっかり献身的な良いパパになっていた。莉子の消息を次に聞いたのは、二年後だった。ひき逃げの運転手が捕まり、彼女を自供したのだ。莉子が「一条夫人」の身分を利用して殺人を依頼したことが明るみに出ると、彼女は誰からも非難される嫌われ者となった。二年間逃げ回った末、ほとぼりが冷めたと思って国外逃亡を図ろうとしたところ、空港で拘束された。終身刑。一生反省するには十分な時間だ。……遊園地にて。息子が小走りで近寄ってくる。律が後ろから手を差し伸べ、優しく注意する。「ゆっくり走れよ」私は水筒を差し出し、律にもボトルを渡した。彼は恐縮して受け取り、媚びるように私に聞いた。「紬、見てくれよ。こんなに頑張ってるんだ、いつになったら正式に『登用』