Lahat ng Kabanata ng 簡単に機嫌を直す女: Kabanata 1 - Kabanata 8

深夜十二時を過ぎても、勇真は帰ってこなかった。私は一睡もできずに過ごし、ようやく階下のキッチンで物音がした。勇真が戻ってきた。彼はシャツの袖を肘までまくり、鍛えられた前腕をあらわにした。そして昨夜私が作った、すっかり冷めてしまったステーキをフライパンに戻して温め直していた。「今日は、バレンタインデーの埋め合わせをしてやる」彼はステーキを一切れ口に運び、少しも嫌そうな表情を見せなかった。私は目を見開いた。勇真は食べ物に関して極端にうるさい。残り物には絶対に手をつけないし、ましてや一晩置いたステーキなんてあり得ない。私は彼に向かって二歩進んだ。そして、得意げな彼の視線とぶつかった。その瞬間、私の目の光が消えた。私がわかったのだ。彼の目には、私のために例外を作ること自体が「なだめる」行為であり、それ以上私がわがままを言うべきではないと。かつてはそれでいつも丸め込まれてきた。けれど、今の私はただ首を振った。「もういいわ」私が受けた傷はもう、どんな埋め合わせでも消えない。勇真の眉間がわずかに寄る。彼はひとつのベルベットの箱を雑に私の前へ押し出した。「バレンタインのプレゼントだ。昨夜のことは、これで終わり」私はその箱を見つめたが、開けようとはしなかった。すると彼が勝手に箱を開けた。中にはきらめくダイヤのピアスが収まっていた。七年の間、彼は私に数えきれないほどの高価な宝石を贈ってきた。それでも、私が本当に大切にしているものだけは、最後までわかってくれない。私は沈黙のままそのアクセサリーを見つめた。彼の目にじわじわと苛立ちが浮かぶ。だが口調はあくまで優しく、まるで駄々をこねる子供をあやすようだった。「もうやめろよ、唯」そしてその箱を私の手に押しつけた。「受け取れよ。それで、その『何か大層な被害にあったみたいな顔』をやめろ。これだけの値段なら、どんな女だって笑顔になるぞ。このジュエリーで君を機嫌よくさせろって、千鶴に勧められたんだぞ。なのに君はいつも彼女にやきもちを焼いてばかりいる。だから、もうそんな気まぐれなことは言うな、いいか？」そういうことか。この遅すぎる埋め合わせでさえ、千鶴に言われたから。「勇真、私は本気よ」私はゆっくりと口を開く。「私たち……」別れましょう。どうか、私を解放

あの日以来、勇真は家に戻らなかった。それは彼の常套手段だった。冷たい態度で私を翻弄し、私を果てしない疑念と自己嫌悪に陥れ、心を砕かせる。そして、彼が少し情熱的な言葉を囁くと、私たちはまた仲直りする。かつては愛していたから、私は妥協した。今はもう、どうでもよくなっていた。私は荷物をまとめ始めた。彼の別荘には高級品が並び、私のものは数枚の着替えだけだった。その時初めて気づいた。私はもう長い間、勇真を中心に生きてきたのだと。翌日、私はヤクザの本部に戻り、辞表を提出した。ヤクザから身を引き、すべての職位と権力を手放すためだ。引き継ぎを担当するのは親友である凛音（りんね）だった。彼女は辞表を見て驚愕した表情を浮かべ、すぐに笑った。「梅原さん、ついに花嫁になるつもりなの？もう引退準備ね？」私は首をかしげた。「どういう意味？」彼女は肩を叩き、嬉しそうに言った。「もう隠さないで！先日、親分の右腕が言ってたの。最高級のホテルで盛大な結婚式を準備してるって！梅原さん、おめでとう！長年の苦労がようやく報われるのね！」私は呆然と立ち尽くした。心は混乱していた。七年間待ち望んだあの結婚式、彼は確かに覚えていてくれたのだ。だが、今の私は喜ぶべきか悲しむべきかもわからなかった。私は何も言わず、引き継ぎ書類に署名した。結婚式の知らせで心は乱れ、その夜、親友たちを誘ってよく行くバーで酒を飲んだ。帰り際、私はほろ酔いで廊下を歩いていると、聞き覚えのある声が聞こえた。半開きの喫煙室から、勇真の右腕の驚きの声が響く。「親分、本当に神田さんと結婚式を挙げるつもりですか？では梅原さんはどうなるんですか？梅原さんは七年間、親分に尽くしてきました……ずっと結婚式を待っていました……もし彼女が知ったら……」勇真は指先でタバコを挟み、複雑な感情を込めた声で言った。「唯がどれだけ苦しんだか、わかってるぞ。でも昨日、千鶴が敵に襲撃された。彼女は怖がっていた。万が一、夢のような結婚式さえ経験できないまま死んでしまうと……千鶴の願いを拒むことはできなかった」勇真は一瞬沈黙し、声に断固たる決意を込めた。「まず唯には少し我慢してもらおう。彼女の結婚式は少し先延ばしにする」私はその場で硬直し、胸が締めつけられた。あの結婚

「何でもないよ」私は凛音をなだめ、ただ気晴らしに出てきただけで、後でまた連絡すると伝えた。電話を切り、窓の外に広がる小さな町の静かな夜景を眺めたが、胸の内は少しも穏やかではなかった。勇真のやり方なら、ここを見つけるのは時間の問題だけだと分かっていた。案の定、一ヶ月後、彼はやって来た。その日の午後、日差しは暖かく、私はエプロン姿で店先の新しく入荷したアジサイの鉢を手入れしていた。黒塗りの車列が音もなく通りの角に停まった。周囲ののんびりした空気とは明らかに相容れない存在感だった。先頭の車のドアが開き、勇真が降りてきた。彼は仕立ての良いオーダーメイドのスーツを着込み、髪もきっちり整えられていて、一見すると一ヶ月前と大きく変わらない。だが、その眼差しには、これまで見たことのない疲れと赤く滲んだ充血が浮かんでいた。彼は私を見つめた。泥がついたエプロンと手にした小さなスコップを見て、驚愕と戸惑いを隠せない表情だった。まるで、私が彼のもとを離れたなら、もっと落ちぶれているはずだとでも思っていたかのように。私が今のように、穏やかで、むしろ生活に満足している姿は想定外なのだ。彼は一歩一歩こちらへ近づき、私の目の前で立ち止まった。「もう気が済んだのか、唯？どうして組織まで辞めたんだ？」その声はかすれていたが、あの絶対的な傲慢さは変わらない。「俺が来た。結婚式も整えてある。帰るぞ」私はスコップを置き、手を拭い、落ち着いて彼を見た。「今の生活が好きよ。戻るつもりはないわ。それに、私たちもう別れたじゃない」彼の顔色がみるみる険しくなった。「俺がいつ別れると言った？」そのとき、店の奥から風が姿を現した。手にはショールを持っている。彼は勇真を見てもまったく驚く様子もなく、自然な動作でそのショールを私の肩に掛け、平然と私の隣に立った。勇真の視線が、一瞬で敵意に染まった。彼は冷笑し、嘲るように言った。「なるほど、これが君の新しい手段か？男を連れてきて俺を刺激し、もっと君を気に掛けさせようってわけか？」彼はさらに一歩踏み込み、歯を食いしばるように低く言った。「唯、俺はもう結婚式まで用意したんだ。君はどこまで気が済まない？」「私はあなたの結婚式なんていらないの、勇真」怒りで歪んだその顔を見つめ、私は初めて彼を見知らぬ人のよう

その日以来、私の世界はようやく静けさを取り戻した。風の銃傷は重かったが、回復は順調だった。彼が入院していた間、私は彼のそばを一歩も離れずに看病した。まるで昔、何度も勇真のそばを守っていた時のように。けれど、少しだけ違っていた。風は昏睡していても、無意識に私の手を握り返してくる。目を覚ましたら真っ先に私が怖い思いをしなかったかと尋ねる。彼は勇真のことも、過去のことも一切口にせず、ただ静かに寄り添っている。七年にも及んだあの悪夢から私を引き上げるように、ひたすら優しく包んでくれた。私は思い始めていた。もしかしたら、私も光のある方へ歩いていけるのかもしれない、と。あの日の後、勇真はようやく私の決意を悟り、もう二度と現れないだろうと、私はそう思っていた。だが、半月後の雨の夜、彼は再び現れた。今度は車列もなく、千鶴も連れず、ただひとりで。外ではいつも輝きをまとっていたヤクザの親分は、今はしわだらけの黒いシャツを着て、全身ずぶ濡れのまま、私の花屋の前に立っていた。顎には青黒い無精髭、目の下には深い影。かつて刃のように鋭かった眼差しには、疲労と血走った赤みだけが残り、まるで見捨てられた野良犬のようだった。風はすでに眠っていた。私は勇真にドアを開けた。「唯……」彼は私を見つめ、掠れた声で言った。「一緒に帰ろう。この前のバーの件、全部調べた。俺が間違ってた。本当にすまなかった」私は入口に立ったまま、何も言わずに彼を見ていた。焦ったように、彼は続けた。「別荘は……君がいないと、恐ろしいほど空っぽなんだ。この数日、夢を見るたびに俺たちが初めて出会ったあの雨夜に戻る。君が俺にしがみついて、子どもみたいに泣いて……あの時、君の目には俺しかいなかった。それに、君は俺のために組織に入って、俺のためにも、組織のためにもすべてを捧げて……唯、本当にすまなかった。俺が悪かった」彼の目はすでに赤く染まっていた。「境界を見誤ったのも、千鶴を甘やかしたのも……君を代わりの存在みたいに扱って、君の愛とすべてを当然のように受け取って……俺は最低だ」正直に言えば、勇真が涙を流すのを見たのは初めてだった。任務で銃に何発も撃たれた時でさえ、裏切り者に囲まれ血塗れになった時でさえ、彼は眉ひとつ動かさなかった。なのに今、彼は泣いている。け