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第4話
Pinakabagong kabanata
簡単に機嫌を直す女 第8話
その日以来、私の世界はようやく静けさを取り戻した。風の銃傷は重かったが、回復は順調だった。彼が入院していた間、私は彼のそばを一歩も離れずに看病した。まるで昔、何度も勇真のそばを守っていた時のように。けれど、少しだけ違っていた。風は昏睡していても、無意識に私の手を握り返してくる。目を覚ましたら真っ先に私が怖い思いをしなかったかと尋ねる。彼は勇真のことも、過去のことも一切口にせず、ただ静かに寄り添っている。七年にも及んだあの悪夢から私を引き上げるように、ひたすら優しく包んでくれた。私は思い始めていた。もしかしたら、私も光のある方へ歩いていけるのかもしれない、と。あの日の後、勇真はようやく私の決意を悟り、もう二度と現れないだろうと、私はそう思っていた。だが、半月後の雨の夜、彼は再び現れた。今度は車列もなく、千鶴も連れず、ただひとりで。外ではいつも輝きをまとっていたヤクザの親分は、今はしわだらけの黒いシャツを着て、全身ずぶ濡れのまま、私の花屋の前に立っていた。顎には青黒い無精髭、目の下には深い影。かつて刃のように鋭かった眼差しには、疲労と血走った赤みだけが残り、まるで見捨てられた野良犬のようだった。風はすでに眠っていた。私は勇真にドアを開けた。「唯……」彼は私を見つめ、掠れた声で言った。「一緒に帰ろう。この前のバーの件、全部調べた。俺が間違ってた。本当にすまなかった」私は入口に立ったまま、何も言わずに彼を見ていた。焦ったように、彼は続けた。「別荘は……君がいないと、恐ろしいほど空っぽなんだ。この数日、夢を見るたびに俺たちが初めて出会ったあの雨夜に戻る。君が俺にしがみついて、子どもみたいに泣いて……あの時、君の目には俺しかいなかった。それに、君は俺のために組織に入って、俺のためにも、組織のためにもすべてを捧げて……唯、本当にすまなかった。俺が悪かった」彼の目はすでに赤く染まっていた。「境界を見誤ったのも、千鶴を甘やかしたのも……君を代わりの存在みたいに扱って、君の愛とすべてを当然のように受け取って……俺は最低だ」正直に言えば、勇真が涙を流すのを見たのは初めてだった。任務で銃に何発も撃たれた時でさえ、裏切り者に囲まれ血塗れになった時でさえ、彼は眉ひとつ動かさなかった。なのに今、彼は泣いている。け
簡単に機嫌を直す女 第7話
千鶴の「私たち、もうあなたを許してるんだから」っていう言葉を聞いた瞬間、私は思わず笑ってしまった。私の笑いは小さく控えめだったが、それで勇真の顔色は一瞬でさらに険しくなった。「何を笑ってる？」「自分を笑っているのよ、勇真」私は笑いを収め、顔を上げて冷たい口調で言った。「七年もかけて、あなたがどんな男かようやく見抜けた自分を笑っているの」私は一歩前に出て、彼の目をまっすぐに見つめ、一言一言を噛み締めるように言った。「あなたは私を恋人だと言ったけれど、本当にそう思っていたの？バレンタインデーに、彼女の『寂しい』という一言で、あなたは私を置き去りにした。一晩中家で待たせたとき、あなたは私を恋人だと思っていた？私が襲撃され、全身傷だらけで病床に横たわっていたとき、あなたは口では『裏切り者を始末してくる』と言った。しかし、実際にあなたは千鶴と海外へ行き、ファッションショーを観に行った。あなたはあの時、本当に私を恋人だと思っていたの？そして今、彼女の『後悔したくない』という願いを叶えるために、私が七年も待ち続けた結婚式を彼女に差し出すとき、あなたは私を恋人だと思っているの？勇真、胸に手を当てて考えてごらん。顔以外に、あなたは私を愛しているのか、それともすべての問題を処理してくれる、千鶴に似た代わりの存在を愛しているのか？」私の一つ一つの問いかけが、彼の顔色から血の色を奪っていった。彼の眼差しの中の怒りは次第に消え、代わりに自分でも理解できない動揺が浮かんだ。彼は口を開いたが、一言も出てこない。私は最後に彼を一瞥し、落ち着いた声で言った。「それから、あのバーで、私は彼女を銃で襲うつもりはなかった。本当に真相を知りたいなら、あの店の監視カメラを確認すればいい」「嘘よ！」千鶴が突然叫び、慌てた顔で言った。「私、ちゃんと確認したのよ、あそこには監視カメラなんてなかったんだから！」言い終えるとすぐ、彼女は自分が間違ったことを言ったと気づき、すぐに口を押さえた。空気は一瞬で張り詰めた。勇真は猛然と顔を向け、千鶴を震える目で見つめた。彼は馬鹿ではない、一瞬でそれが何を意味するのか理解したのだ。「私……違う、間違って言ったの……」千鶴は慌てて首を振った。しかし次の瞬間、どんな弁解も無力であると悟り、怒りに駆られ、バ
簡単に機嫌を直す女 第6話
「何でもないよ」私は凛音をなだめ、ただ気晴らしに出てきただけで、後でまた連絡すると伝えた。電話を切り、窓の外に広がる小さな町の静かな夜景を眺めたが、胸の内は少しも穏やかではなかった。勇真のやり方なら、ここを見つけるのは時間の問題だけだと分かっていた。案の定、一ヶ月後、彼はやって来た。その日の午後、日差しは暖かく、私はエプロン姿で店先の新しく入荷したアジサイの鉢を手入れしていた。黒塗りの車列が音もなく通りの角に停まった。周囲ののんびりした空気とは明らかに相容れない存在感だった。先頭の車のドアが開き、勇真が降りてきた。彼は仕立ての良いオーダーメイドのスーツを着込み、髪もきっちり整えられていて、一見すると一ヶ月前と大きく変わらない。だが、その眼差しには、これまで見たことのない疲れと赤く滲んだ充血が浮かんでいた。彼は私を見つめた。泥がついたエプロンと手にした小さなスコップを見て、驚愕と戸惑いを隠せない表情だった。まるで、私が彼のもとを離れたなら、もっと落ちぶれているはずだとでも思っていたかのように。私が今のように、穏やかで、むしろ生活に満足している姿は想定外なのだ。彼は一歩一歩こちらへ近づき、私の目の前で立ち止まった。「もう気が済んだのか、唯？どうして組織まで辞めたんだ？」その声はかすれていたが、あの絶対的な傲慢さは変わらない。「俺が来た。結婚式も整えてある。帰るぞ」私はスコップを置き、手を拭い、落ち着いて彼を見た。「今の生活が好きよ。戻るつもりはないわ。それに、私たちもう別れたじゃない」彼の顔色がみるみる険しくなった。「俺がいつ別れると言った？」そのとき、店の奥から風が姿を現した。手にはショールを持っている。彼は勇真を見てもまったく驚く様子もなく、自然な動作でそのショールを私の肩に掛け、平然と私の隣に立った。勇真の視線が、一瞬で敵意に染まった。彼は冷笑し、嘲るように言った。「なるほど、これが君の新しい手段か？男を連れてきて俺を刺激し、もっと君を気に掛けさせようってわけか？」彼はさらに一歩踏み込み、歯を食いしばるように低く言った。「唯、俺はもう結婚式まで用意したんだ。君はどこまで気が済まない？」「私はあなたの結婚式なんていらないの、勇真」怒りで歪んだその顔を見つめ、私は初めて彼を見知らぬ人のよう
簡単に機嫌を直す女 第5話
私は別の国へ渡った。勇真のあの誇り高さからして、彼はもう二度と私に連絡してこないだろう。私たちは互いの世界から、完全に消え去るはずだった。けれど、一週間後。彼からメッセージが届いた。【唯、どこにいる？自分の過ちを反省したなら戻ってこい。君との結婚式はもう準備してあるぞ】私はその文字を見つめ、ゆっくりと打ち込んだ。冷え切った決意のこもった言葉だった。【勇真、私たちはもう別れたの。私はもう離れた。あなたと千鶴の邪魔にはならないよ】まさか彼が自分から連絡してくるとは思わなかった。それどころか、私に拒否された後でも、彼は執拗にメッセージを送り続けた。画面いっぱいに詰め込まれた文字列を眺めながら、私は返信しなかった。程なくして、彼から電話がかかってきた。画面に浮かぶその名前を見て、私は一瞬たりともためらうことなく、そのまま電話を切り、彼の番号をブロックした。これで本当に終わりだ。「もう二度と目の前に現れるな」彼自身がそう言ったのだから、私はその願いを叶えただけ。良識のある元カレというものは、まるで死んでしまったかのように振る舞うものだ。私はスマホを置き、目の前のバラの手入れを続けた。ここは海外の海辺の小さな町。陽光は明るく、空気にはいつも花と潮の香りが混じっている。私は持ち出せた唯一の貯金で、小さな花屋を借りた。もう冷たい銃を握りしめることもなく、触れるのは露に濡れた花びらばかり。生活は質素で、時に苦労もするが、かつてないほどの安らぎを感じさせてくれる。これが、私自身で選んだ新しい人生。「梅原さん、コーヒーをどうぞ」落ち着いた声が入口から聞こえ、常陸風（ひたち かぜ）が湯気の立つコーヒーを差し出した。彼とはずっと前、ヤクザの任務で顔を合わせたことがある。「もしいつか、ヤクザの生活から抜け出したくなったら、迎えに行くよ」昔、彼はそう言っていた。私は何も答えずにいたけれど、あの日、ついにその番号に電話をかけた。風は背景の知れない実業家で、この花屋の常連でもある。彼は毎日必ず白いバラを一束買っていく。雨の日も、風の日も。彼は私の過去を知っていても、何も聞かない。ただ、私が悪夢にうなされて顔色が青ざめているときだけ、彼が差し入れてくれるコーヒーには、そっと一つ余分な砂糖が入っているのだ
簡単に機嫌を直す女 第4話
あの日以来、勇真は家に戻らなかった。それは彼の常套手段だった。冷たい態度で私を翻弄し、私を果てしない疑念と自己嫌悪に陥れ、心を砕かせる。そして、彼が少し情熱的な言葉を囁くと、私たちはまた仲直りする。かつては愛していたから、私は妥協した。今はもう、どうでもよくなっていた。私は荷物をまとめ始めた。彼の別荘には高級品が並び、私のものは数枚の着替えだけだった。その時初めて気づいた。私はもう長い間、勇真を中心に生きてきたのだと。翌日、私はヤクザの本部に戻り、辞表を提出した。ヤクザから身を引き、すべての職位と権力を手放すためだ。引き継ぎを担当するのは親友である凛音（りんね）だった。彼女は辞表を見て驚愕した表情を浮かべ、すぐに笑った。「梅原さん、ついに花嫁になるつもりなの？もう引退準備ね？」私は首をかしげた。「どういう意味？」彼女は肩を叩き、嬉しそうに言った。「もう隠さないで！先日、親分の右腕が言ってたの。最高級のホテルで盛大な結婚式を準備してるって！梅原さん、おめでとう！長年の苦労がようやく報われるのね！」私は呆然と立ち尽くした。心は混乱していた。七年間待ち望んだあの結婚式、彼は確かに覚えていてくれたのだ。だが、今の私は喜ぶべきか悲しむべきかもわからなかった。私は何も言わず、引き継ぎ書類に署名した。結婚式の知らせで心は乱れ、その夜、親友たちを誘ってよく行くバーで酒を飲んだ。帰り際、私はほろ酔いで廊下を歩いていると、聞き覚えのある声が聞こえた。半開きの喫煙室から、勇真の右腕の驚きの声が響く。「親分、本当に神田さんと結婚式を挙げるつもりですか？では梅原さんはどうなるんですか？梅原さんは七年間、親分に尽くしてきました……ずっと結婚式を待っていました……もし彼女が知ったら……」勇真は指先でタバコを挟み、複雑な感情を込めた声で言った。「唯がどれだけ苦しんだか、わかってるぞ。でも昨日、千鶴が敵に襲撃された。彼女は怖がっていた。万が一、夢のような結婚式さえ経験できないまま死んでしまうと……千鶴の願いを拒むことはできなかった」勇真は一瞬沈黙し、声に断固たる決意を込めた。「まず唯には少し我慢してもらおう。彼女の結婚式は少し先延ばしにする」私はその場で硬直し、胸が締めつけられた。あの結婚
簡単に機嫌を直す女 第3話
千鶴は嘲るような表情を浮かべ、まるで面白い見世物でも眺めているかのようだった。彼女は、私が以前のように崩れ落ちるのを待っていた。たしかに私は、千鶴のせいで何度も崩れ落ちた。恋愛記念日のデート中でも、彼女から一本電話がかかってくるだけで、勇真は私を置いて彼女のレースに付き合いに行った。私が襲撃に遭い、けがをして病院で寝ていたときも、勇真は「裏切り者を始末してくる」と言いながら、実際には千鶴と海外へ行き、ファッションショーを観に行った。私は泣きながら問い詰めたことも、みっともなく縋りついたこともある。けれど、彼はいつも冷ややかな一言だけと言った。「くだらないこと言うな。俺と千鶴は兄妹だ」私は深く息を吸い込み、胸の奥で暴れる感情を押し殺して背を向けた。そのまま出ていこうとした瞬間、勇真が眉をひそめ、私の腕をつかんだ。わずかに不機嫌さのにじむ目だった。「わざわざ俺をつけてここまで来て、何も食べずに帰るのか？千鶴と俺が一緒にいるのを見て、また機嫌を損ねたんだろ？君を宥めたし、プレゼントも渡したのに。唯、俺が怒らないと思って、調子に乗るな」彼がこんなに長く言葉を続けることは滅多にない。私を気にかけているからではなく、ただ自分のコントロールが効いていないと感じたからだ。だが、それはもうどうでもよかった。「私は人に会いに来ただけ。それに、私たちはもう別れたの。あなたたちがどうしようと、もう私には関係ない」千鶴は意外そうに眉を上げた。「梅原さん、そんな負け惜しみ言わないで」彼女はゆっくりとした調子で言い、見せつけるように勇真の腕に絡みついた。「今日は私の機嫌が悪くて、無理にお兄さんを呼んだだけよ。気にしないで。血は繋がってないけど、私たちは本当に家族なんだから」愛人の特権を好き放題に使いながら、家族のふりをする。卑劣だったが、もう私には関係がなかった。私は何も言い返さず、ただうなずいて、隣の個室へ向かった。そこで橋渡し役が待っていた。ところが話を始める前に、隣の個室から声が聞こえてきた。千鶴の声だった。甘ったるく、それでいて責め立てるような口調だった。「お兄さん、どうしてそんなに人を宥めるのが下手になったの？梅原さんさえ宥められないなんて。そのせいで、彼女は私をいじめてるんじゃない。お兄さんは
