All Chapters of 囲われ者の身代わりを終えて: Chapter 1 - Chapter 9

私の婚約者の桐生蒼（きりゅう あおい）は彼の別荘で一人の女を囲っていた。彼女の顔立ちは、私の若い頃とほぼ似ている。彼は彼女に最高級の宝石を買い与え、プライベートジェットで世界中を旅させながらも、私の目に触れさせることだけは絶対にしなかった。業界の人間なら誰もが知っている。私、白石澪（しらいし みお）が彼の最愛だということを。私が飼っている猫にさえ四人のボディガードをつけた。ただ私が何気なく「迷子になったら怖い」と漏らしただけで。だが今回、その愛人の夏川心春（なつかわ こはる）は彼の寵愛に甘えて、牙を剥いてきた。蒼との夜の営みの動画を、私たちの結婚式のスライドに仕込んだのだ。「白石さん、私はただの愛人だって分かってます。でも桐生さんは私に会うために、あなたのビタミン剤を睡眠薬にすり替えたんですよ。結婚式の準備をしていたこの数日間、桐生さんは薬の量を増やして、あなたを眠らせていました。私とベッドで愛し合うためだけに」その瞬間、ようやく気づいた。かつて私のためなら星でも月でも掴んでみせると言った少年は、とっくに別人になっていたのだと。涙を拭い、動画を消して、久しぶりにあの番号に電話をかけた。「七日後、私の結婚式を葬式に変える。桐生蒼に二度と私を見つけられないように」……電話を切った次の瞬間、蒼が慌てて部屋のドアを開けた。「澪、俺が何かしたか？どうしてお前のためにデザインしたドレスを売ったんだ？」蒼は震える声で問いかけ、傷ついた表情で買い戻してきた何着かのドレスを差し出した。だが私は答えず、ただ静かに彼を見つめた。蒼は浮気をする度に、私のためにドレスをデザインする。三日前の交際記念日にデザインした、まだ未完成のものを含めて、合計十二着。私は小さく笑った。かつて、これらのドレスを心から大切にしていた。トップデザイナーである蒼が、愛を形にしてくれているのだと信じていた。だが今になって分かった。これは全て、浮気への罪滅ぼしでしかなかったのだと。「ちょっと古くさく感じたから」私は平静を装った。だが蒼は眉間に皺を寄せたまま、私を抱き寄せた。「澪、本当に何もないのか？」私が首を横に振ると、蒼はようやく安堵の息を吐き、優しく囁いた。「澪、安心しろ。世界がどう変わろうと、俺はずっと変わらずお

夜になり、ベッドに入った途端、蒼が体を寄せてきた。彼の手が私の服の裾に潜り込んだ瞬間、私はそれを掴んだ。「少し疲れてる」私は彼に背を向け、吐き気を堪えながら言った。私は知っている。この数年、彼が外で多くの女を囲ってきたことを。そしてその女たちは皆、かつての私とどこか似ていた。顔が似ているか、性格が似ているか、声が似ているか……分かっている。蒼はその女たちを愛していない。私のことも愛していない。彼が愛しているのは記憶の中の、明るく輝いて、彼のために全てを投げ出した白石澪だ。蒼は不満そうに手を引いた。「どうせあと二日で俺の妻になるんだ。今日は許してやる」「うん」私は短く返事をした。静まり返った部屋で、彼は私の異変に気づかなかった。しばらく沈黙した後、体を起こした。「急に思い出したが、会社でまだ用事がある。明日の午後二時に、俺が特注したウエディングドレスと靴がスタジオに届く」少し間を置いて。「明日は直接スタジオに来てくれ」その口調には明らかな不満が滲み、以前のように、私から引き止めの言葉が出るのを待っているようだった。だが私はもう引き止めない。繋ぎ止められない人を、どれだけ引き止めても無駄だから。蒼は服を着て、手がドアノブに掛かった時、私に呼び止められた。「蒼、もしこの傷跡を消したいって言ったら、賛成してくれる？」蒼は一秒固まり、その後喜んで頷いた。「もちろん賛成だ」自分の感情が高ぶりすぎたと気づいたのか、蒼は感情を抑え、私の前に膝をついた。「ただお前にウエディングドレスを着た時、綺麗でいて欲しいだけだ」彼の最も情熱的な眼差しを見て、私は笑いが込み上げてきた。最初の頃、蒼が傷跡を見て流した涙は本物だった。だが次第に、その涙には苛立ちと、不快と、うんざりした色が混じるようになった。彼はこの傷跡を見る度に、抑圧されていた過去を思い出し、私に借りた恩を思い出す。彼はずっと私にこの傷を消すよう勧めていたが、私はずっと同意しなかった。だが私の拒否によって、私自身も次第に、彼の抑圧された過去の証明の一つになってしまったのだと気づかなかった。ドアが閉まり、私の涙がもう堪えられずに零れ落ち、枕に染み込んだ。翌朝早く、私は美容外科へ向かった。向かう途中、心春からメ

海水が飛び散った瞬間、心春がウエディングドレスを着て、蒼の背後に現れた。「桐生さん、何を見てるんですか？」彼女は私が海に飛び込んだ場面を見ていなかった。いつものように、親密な振る舞いで蒼の腕に抱きつき、胸に身を寄せた。次の瞬間、彼女は振り払われた。「お前ら何をやってる！早く助けに行け！！」蒼はそう叫びながら、スーツのジャケットを脱ぎ、海に飛び込もうとした。心春は驚いて、彼を必死に引き留めた。「桐生さん、何をするつもりですか！」そう言いながら目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。同時に、ボディガードたちが次々とボートに乗り込んだ。一分後、ボディガードの一人が大声で叫んだ。「桐生さん、見つかりました……」波の音がボディガードの後の言葉を飲み込み、蒼は急いで身を乗り出してボートを見た。だが喜びに変わった表情は、引き上げられたのが私のウエディングドレスだと分かった瞬間、凍りついた。「桐生さん、焦らないで。もしかしたら白石さんは死んでないかも……」心春の慰めは彼を落ち着かせるどころか、逆効果で、蒼の表情をさらに険しくした。「消えろ！」彼は苛立たしげに、全身を彼に押し付けてきた心春を突き飛ばした。心春が地面に倒れて手に血が滲むのも構わず、船の縁に張り付いて、焦りながら海面を見つめた。「探せ！もっと探せ！」蒼は怒鳴りながら命じた。一方、海に落ちた瞬間の窒息感に、私はパニックになってもがいていた。次の瞬間、力強い手が私を引き上げ、小さな漁船の上に降ろしてくれた。振り返ると、遠くの方で私を捜索しているらしい豪華クルーズ船が見えた。元は華やかでロマンチックだった船は、突然の事故で、念入りに準備された立て看板が倒れ、多くの飾り用の風船も飛んでいってしまった。蒼が特注した、私との甘い結婚写真のパネルも、轟音とともに倒れた。「行きましょう」私はタオルを受け取って髪を拭き、小さく言って背を向けた。もう二度と、背後の五年間私を縛り付けていた全てを見ることはなかった。蒼は全てのボディガードを動員して、何度も何度も私を捜索させた。だが彼はその場に立ち尽くす事しかできなかった。背後には、彼を取り囲みながらも近づく勇気のない記者とゲストたち。加えて突然現れた心春が、

「澪だ！きっと俺の澪が帰ってきた」蒼は地面に座り込んだ心春など構わず、足取りがどんどん速くなって、二階から駆け下りた。だがドアを開けた時、そこに立っていたのは配達員だけだった。彼の表情は一気に失望に沈んだが、配達員が手に持っている荷物の受取人が自分だと分かると、再び口角を上げた。「お前は澪が差し向けてくれたんだな？」配達員はそんなこと知るはずもなく、ただ困惑して首を横に振った。「申し訳ありません。荷物には差出人が書かれていないので、私も誰からかは分かりません」蒼は珍しく人を困らせることなく、急いで荷物を受け取って別荘に入った。そして我慢できずに開封した。だが開けた瞬間、その場で固まった。箱の中には、彼と心春の親密な様子の写真が全て詰まっていた。しかも結婚式の準備期間中、心春と一緒に日の出や日没を見た写真もあった。甘い雰囲気のベッドの上での写真すら少なくなかった。その中には、心春が私に送ってきた数々の挑発的なメッセージのスクリーンショットまであった。最も衝撃的だったのは、結婚式当日に心春が送ってきたあの一言だった。【最後に桐生さんはあなたを選ぶか、それとも私を選ぶか、見ものですね】蒼の手から箱が落ち、顔色が一瞬で真っ白になった。心春は不思議そうに二階から降りてきて、思い切って蒼に触れようとした。だがその手は蒼に触れた次の瞬間、彼に強く掴まれた。顔を上げると、ちょうど蒼の憎しみに満ちた真っ赤な目と合った。彼女は反射的に後ろに下がったが、それでも手はしっかりと掴まれたままだった。次の瞬間、心春は蒼に首を激しく締め上げられた。「お前！殺してやる！」蒼の手の力はどんどん強くなっていった。本当に心春に生きる道を残すつもりがないようだった。心春は恐怖で目を見開き、必死にもがき、蒼の隙をついて突き飛ばして逃げ出した。蒼は起き上がって追いかけることはせず、その場に倒れ込んだ。指先で地面に落ちたメッセージのスクリーンショットを一枚摘み上げ、じっと見つめ、突然号泣し始めた。この瞬間、彼はようやく気づいた。自分がかつて私にしてきたことが、どれほど酷かったかを。同時に分かった。私は実は全てを知っていたのだと。そして私が彼から去ることを選んだのも、計画的なものだったのだと。

「あなたは彼女を愛してると言いながら、私とベッドを共にした。あなたは彼女を愛してると言いながら、結婚式を準備している時に私と遊び歩いた」心春が一語発する度に、蒼の顔が一寸白くなった。「桐生さん、あなたは口では彼女を愛してると言いながら、やることなすこと全てが彼女を傷つけていたわ。それに、そんなに彼女を愛しているなら、どうして一緒に死んであげないの？何？あの世に行っても、彼女があなたに会いたがらないのが怖いの？」心春は体を震わせながら、狂気と屈辱が混じった口調で言った。「最初に私に目をつけて、私と関係を持ったのはあなたでしょ。最初に愛してるって言ったのもあなた。私に彼女を挑発する度胸を与えたのはあなたよ。自分の下半身と行動を制御できなかったのもあなた。なのに今、彼女の死の原因を全部私のせいにするなんて」心春は話しながら笑い出した。「桐生さん、あなたって本当に滑稽ね」話を聞き終えた蒼は、もう我慢できずに突進し、再び心春の首を絞めた。「お前はただの俺が退屈な時の暇つぶしだ！お前ごときが俺の愛を受ける資格があるか！澪を殺したのは明らかにお前だ。お前だ！俺じゃない！」蒼の力がどんどん強くなっていった。彼の下にいる心春の顔色が徐々に紫色に変わるまで。心春がもう息をしなくなるまで。彼はようやく手を離し、安堵したような笑みを浮かべた。「澪、見えたか？お前の仇を討ったぞ……お前の仇を討ったぞ……」彼は笑いながら、ガラスの破片から結婚写真を拾い上げ、自分の胸に当てた。「澪、お前は一人が怖いって言ってたよな？俺が悪かった。以前はずっとお前の傍にいてやれなかった。でも、今から一緒にいてやる」蒼はそう言って、よろめきながら立ち上がった。彼の手首には、あの血で染まったブレスレットが巻かれていた。蒼は一人であの海辺のビーチに行った。彼はそのまま、私を連れて行くと約束したあの海で自殺した。海水が徐々に彼を飲み込んでいく中、彼は目を閉じ、心の中で呟いた。澪、あの時のお前も、こんな風に絶望していたのか？誰も答えなかったし、それは誰も知らない事だった。蒼は徐々に息を引き取った。蒼の浮気騒動は薄れることはなかった。それどころか、人々の茶飲み話の種になった。皆が私の自殺を惜しみ