囲われ者の身代わりを終えて

私の婚約者の桐生蒼（きりゅう あおい）は彼の別荘で一人の女を囲っていた。彼女の顔立ちは、私の若い頃とほぼ似ている。

彼は彼女に最高級の宝石を買い与え、プライベートジェットで世界中を旅させながらも、私の目に触れさせることだけは絶対にしなかった。

業界の人間なら誰もが知っている。私、白石澪（しらいし みお）が彼の最愛だということを。

私が飼っている猫にさえ四人のボディガードをつけた。ただ私が何気なく「迷子になったら怖い」と漏らしただけで。

だが今回、その愛人の夏川心春（なつかわ こはる）は彼の寵愛に甘えて、牙を剥いてきた。蒼との夜の営みの動画を、私たちの結婚式のスライドに仕込んだのだ。

「白石さん、私はただの愛人だって分かってます。でも桐生さんは私に会うために、あなたのビタミン剤を睡眠薬にすり替えたんですよ。

結婚式の準備をしていたこの数日間、桐生さんは薬の量を増やして、あなたを眠らせていました。私とベッドで愛し合うためだけに」

その瞬間、ようやく気づいた。かつて私のためなら星でも月でも掴んでみせると言った少年は、とっくに別人になっていたのだと。

涙を拭い、動画を消して、久しぶりにあの番号に電話をかけた。

「七日後、私の結婚式を葬式に変える。桐生蒼に二度と私を見つけられないように」

……

電話を切った次の瞬間、蒼が慌てて部屋のドアを開けた。

「澪、俺が何かしたか？どうしてお前のためにデザインしたドレスを売ったんだ？」

蒼は震える声で問いかけ、傷ついた表情で買い戻してきた何着かのドレスを差し出した。

だが私は答えず、ただ静かに彼を見つめた。

蒼は浮気をする度に、私のためにドレスをデザインする。

三日前の交際記念日にデザインした、まだ未完成のものを含めて、合計十二着。

私は小さく笑った。

かつて、これらのドレスを心から大切にしていた。

トップデザイナーである蒼が、愛を形にしてくれているのだと信じていた。

だが今になって分かった。これは全て、浮気への罪滅ぼしでしかなかったのだと。

「ちょっと古くさく感じたから」

私は平静を装った。だが蒼は眉間に皺を寄せたまま、私を抱き寄せた。

「澪、本当に何もないのか？」

私が首を横に振ると、蒼はようやく安堵の息を吐き、優しく囁いた。

「澪、安心しろ。世界がどう変わろうと、俺はずっと変わらずお前を愛し続ける」

その虚しい言葉を聞いて、私はただ口角を上げただけで、何も答えなかった。

蒼も話題を変え、エプロンを身につけると、いつものように私を深く愛する良き夫を演じ始めた。

だが最初の一品を作り始める前に、蒼の携帯が鳴った。

キッチンで忙しそうにしている彼を見て、わざと声を張った。

「蒼、電話よ」

「代わりに出てくれ」

彼は何の気なしに答える。

私は眉を上げ、「取引先」という登録名を確認してから通話ボタンを押した。

「桐生さん、いつ私に会いに来てくれるんですか？」

繋がった途端、甘ったるい声が電話口から響いてきた。

その瞬間、蒼がフライパンを持ったままキッチンから飛び出してきた。

自分の反応が過剰だったと気づいたのか、ばつが悪そうに笑った。

「仕事で何かトラブルかと思って」

取り繕う様子を見て、私は携帯を差し出し、何事もないように言った。

「今繋がったばかり。まだ相手は何も言ってないわ」

蒼は素早く携帯を受け取り、登録名を見た瞬間、さらに動揺した様子で電話を切った。

「澪、本当にまだ聞いてないよな？」

私は頷いた。

「仕事が忙しいなら、私は適当に済ませるから。仕事先に行ってきて」

この言葉は彼にとっては願ってもない言葉のようだった。

蒼は頷き、私を抱きしめた。

「スタジオでちょっと用事がある。すぐ戻るから、先に食べててくれ」

私は彼の嘘を暴かず、ただもう一度頷いた。

ドアが閉まった瞬間、雨が突然降り出した。

私の携帯にも新しいメッセージ通知が届いた。

【白石さん、もうすぐ結婚式なのに、桐生さんは私の一言であなたを置いて、大雨の中を私に会いに来るんですね】

この瞬間、私の心は完全に死んだ。

蒼の選択が、彼の今の心の答えを全て物語っていた。

立ち上がり、携帯の連絡先を開いてメッセージを編集し、送信した。

【七日後、偽装死をするわ。手伝って。死に方は考えてある】

七日後は私の結婚式であり、私が蒼の元を去ると決めた日だ。