Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 59

雅人の執務室を出たあと、美玲はまっすぐ歩くことができなかった。黒崎本社の長い廊下を進みながら、何度も鞄の持ち手を握り直す。――お前は怜司を使って、壊れた自分を元へ戻そうとしている。兄の言葉が、頭から離れなかった。違う。自分は怜司を愛している。そう言い聞かせるたび、胸の奥で何かが軋んだ。五年前、美玲は怜司よりも広い世界を見せてくれると信じた男について、海外へ渡った。彼は新しい医療機器会社を立ち上げたばかりだった。若く、野心に満ちていた。古い家柄や慣習に縛られず、自分の力だけで世界を変えるのだと語った。黒崎という巨大な家を背負い、生まれたときから決められた道を歩いているように見えた怜司とは違う。あの頃の美玲には、それが眩しかった。彼は美玲を対等な伴侶だと言った。会社が軌道に乗れば結婚しようと話し、投資家との会食では将来を共にする相手として紹介した。美玲も一ノ瀬家の名と人脈を使った。知人へ連絡し、紹介を頼み、父の代から付き合いのある相手にも頭を下げた。それを犠牲だとは思わなかった。二人で未来を作っているのだと信じていたからだ。けれど、資金繰りが悪化すると、その未来は簡単に覆された。彼が選んだのは、大口投資家の娘だった。別れを告げられただけではない。商談がまとまらなかったのは、美玲の人脈が役に立たなかったからだ。生活費が増えたのは、美玲が贅沢をやめなかったからだ。会社が苦しくなった責任まで、少しずつ美玲へ押しつけられた。住んでいた部屋も、仕事上の肩書も、美玲自身のものではなかった。男との関係が終わった瞬間、そこに自分の場所は何も残らなかった。帰国するとき、手元にあったのは数個の旅行鞄だけだった。空港へ向かう車の中で、美玲が思い出したのは怜司だった。五年前の怜司は、自分が隣にいる未来を疑っていなかった。

取締役会の翌日、怜司は高瀬家を訪れた。応接室には、沙耶と宗一郎が待っていた。相川が紅茶を置き、静かに退室する。怜司はテーブルの向こうへ腰を下ろした。共同開発棟で会ったときより、沙耶の顔色は戻っている。それでも以前より痩せた印象は消えていなかった。「体調はどうだ」挨拶より先に言葉が出た。沙耶が一瞬だけ目を見開く。「もう問題ありません」丁寧で、隙のない返事だった。宗一郎が怜司へ視線を向ける。「今日は、会社の話で来たのだろう」「はい」怜司は持参した書類をテーブルへ置いた。「第三者機関の中間報告では、問題の検査表を高瀬メディカルの真正な記録とは認めがたいとの見解が出ています」宗一郎も沙耶も表情を変えず、続きを待った。「一ノ瀬エレクトロニクスで作成された再現資料が、正式な検査記録に見える形で利用された疑いが強い。黒崎内部の関与についても、会長直属の監査が続いています」「まだ最終報告ではないのですね」沙耶が尋ねる。「ああ。ただ、高瀬が検査結果を改ざんしたという前提は、すでに崩れている」怜司は一度、言葉を切った。「高瀬側の実機記録と正式な検査履歴には、安全上の問題は確認されていない。そのため、既存患者の保守に必要な部品については、供給再開の手続きに入る」沙耶の目が書類へ落ちた。「新規開発分は？」「評価用を含め、今後の供給については改めて協議したい。追加の研究支援も同じだ」「元の契約へ戻すという意味ですか」「その提案も可能だと思っていた」怜司は正直に答えた。「ですが？」「君は、それを望んでいない」沙耶は少しだけ目を細めた。「止めるときは、黒崎の判断だけで止められました」静かな声だった。「それを今度は、疑いが晴れそうだから元へ戻す。そう言われて

会長直属の監査室には、窓がなかった。長机の中央に録音機が置かれ、その向こうに一ノ瀬雅人が座っている。征吾は監査責任者の隣で、提出された手帳の複写へ目を落としていた。日付。面会場所。申請した資料。口頭で交わされた内容。その後に雅人自身が出した指示。細い字で、簡潔に記されている。「これは、いつからつけていた」「黒崎本社へ入ってからです。口頭の指示だけでは責任の所在が曖昧になることがあるので、重要な面談は残していました」自分を守るための記録だろう。だが今は、雅人自身の責任まで記している。監査責任者が録音開始を告げた。「三か月前、一ノ瀬エレクトロニクスへ過去資料の照会を出した経緯から説明してください」雅人は一度息を整えた。「最初に照会を提案したのは、私です」征吾が顔を上げる。「隆臣ではないのか」「違います」雅人の返答は明確だった。「高瀬との共同開発で使われていた旧書式と検証環境を、一ノ瀬側でも確認したいと私から申請しました」「何のためだ」数秒の沈黙が落ちる。「表向きは、過去の検証環境を確認するためです」「表向きは？」雅人は視線を逸らさなかった。「高瀬の管理に何か不備が見つかれば、使えると考えていました」「何に使う」「高瀬を弱らせる材料にです」監査責任者の手が止まる。雅人は続けた。「一ノ瀬には電子部品の技術があります。ですが、医療機器の完成品を事業として扱うには、高瀬が持つ臨床技術や特許、病院との信頼が必要だった」「最初から高瀬を取り込むつもりだったのか」「はい」征吾の声が低くなる。「隆臣は、その意図を知っていたのか」「どこまで察していたかは分かりません」「分からない？」「高瀬を利用したいとは、以前から話していました。だ

隆臣が向かいの椅子へ腰を下ろすと、会長室の扉が閉まった。征吾はすぐには口を開かなかった。目の前にいるのは、黒崎グループの副会長であり、長年、自分の隣で会社を支えてきた弟でもある。今は、その二つを切り分けなければならない。机上には、筆頭秘書の聴取記録と、一ノ瀬雅人が提出した手帳の複写が置かれていた。「筆頭秘書から話を聞いた」隆臣の表情は動かなかった。「神谷へ匿名の警告を送ったことを認めた。お前から、黙らせるよう指示を受けたことも」「情報管理上の注意を促しただけです」「『これ以上動けば、一ノ瀬での立場は保証できない』が、注意か」隆臣は答えなかった。征吾は次の資料を開いた。「三か月前の照会についても、雅人から話を聞いた」隆臣の視線が、わずかに動く。「最初に旧書式と検証環境の確認を申請したのは雅人だ」「そうです」「お前が発案したものではない」「はい」「だが、雅人が高瀬を欲しがっていたことは知っていた」短い沈黙のあと、隆臣は認めた。「知っていました」「申請を持ってきた雅人へ、お前は『何か見つかれば使うつもりか』と聞いたそうだな」「……聞きました」「雅人は『使えるものなら』と答えた」隆臣は否定しなかった。征吾は弟を見据える。「それでも承認した」「照会そのものに、不正な内容はありませんでした」「だから、お前は承認できた」隆臣の目が細くなる。「雅人が何を考えているか分かっていながら、自分は正式な書面の外にいた」「偽造を命じたことはありません」「それは分かっている」征吾の声は静かだった。「送信用の文書から注意書きを外したのも、再現資料を高瀬の正式記録として使ったのも雅人だ。支配的な支援条件を加えたのも、あの男自身の判断だ」隆臣の