Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

神谷が店を出たあとも、沙耶はしばらく席を立てなかった。テーブルの上には、名前のない依頼書が残されている。右上に印字された管理番号。黒崎本社から出された照会だということまでは分かった。けれど、誰が発行し、誰の判断で一ノ瀬エレクトロニクスへ送られたものなのかは見えない。雅人なのか。それとも、別の人間なのか。考えても、今ある材料だけでは答えは出なかった。沙耶は書類を封筒へ戻し、店の外で待つ相川へ連絡を入れた。会計へ向かいかけて、レジ脇の棚に目が止まる。店の奥半分は小さな雑貨売り場になっていた。木製の食器や布小物、手作りの玩具が、古い棚へ丁寧に並べられている。その中に、小さな木のパズルがあった。丸や三角、四角の木片を、同じ形の穴へはめるものだ。淡い木目を生かした作りで、角も丸く削られている。沙耶は、なぜかそこから動けなくなった。この子が使えるようになるのは、ずっと先だ。生まれて。首が据わって。やがて一人で座れるようになり、もっと先には、小さな指で木片をつかむ。丸い穴へ四角を入れようとして、何度も首を傾げるかもしれない。うまくはまったときには、どんな顔で笑うのだろう。まだ見たこともない笑顔が、ふっと頭に浮かんだ。「……こちらも、お願いします」気づけば、そう言っていた。◇◇◇店を出ると、大橋が車の後部座席の扉を開けて待っていた。助手席には相川が乗り込む。「お疲れではありませんか」「大丈夫です。少し買い物までしてしまいました」沙耶が紙袋を見せると、相川は中身を尋ねず、静かに微笑んだ。車が走り出す。窓の外では、幼い子供が母親の手を引いていた。何かを見つけたのか、懸命に指を差し、母親が腰を屈めて話を聞いている。少し先には子供服の店があった。本来なら今は、こんな景色を見て、ただ

美玲が黒崎邸を訪れたのは、夜九時を回った頃だった。昔から顔を知る使用人に、怜司が最近も帰宅が遅いらしいと聞いた。ならば、ろくに食事も取っていないだろう。そう思って、クリーム煮を持ってきた。学生の頃、料理教室で作ったものを怜司が一度だけ「うまい」と言ったことがある。たった一度。それでも、美玲は忘れていなかった。二人には、沙耶にはない時間がある。五年前まで、自分は怜司の隣にいるのが当然だった。だから、戻ればまた同じ場所に立てると思っていた。玄関先で使用人へ器を預けようとした、そのときだった。門の向こうから車のライトが差し込み、黒い車が玄関前へ滑り込む。後部座席から怜司が降りてきた。美玲を見た瞬間、わずかに足を止める。「どうしてここに」「あなたが忙しいと聞いたから。差し入れを持ってきたの」美玲は笑って器を示した。「クリーム煮。昔、好きだったでしょう？」怜司の視線が器へ落ちた。懐かしそうな顔をすると思った。けれど、その表情は変わらない。「気遣いはありがたい。だが、持って帰ってくれ」「どうして？　疲れているときこそ、食べたほうがいいわ」「今は夜に重いものは食べない」その言葉に、美玲は一瞬黙った。昔は違った。徹夜のあとでも平気で食べていた。美玲が呆れるほど、食事の時間にも無頓着だった。「変わったのね」「五年経っている」怜司は短く答えた。美玲の胸の奥が、わずかにざらついた。「でも、あなたのことなら分かるわ」怜司が玄関へ向かおうとする前に、美玲は続けた。「昔から知っているもの。あなたが何を背負ってきたかも、誰にも見せない傷も。無理をすると黙ることも」怜司が足を止めた。左右で色の違う瞳が、美玲を見る。「君が知っているのは、五年前

隆臣は、秘書から渡された報告書へ目を通していた。内部監査室が、例の管理番号を追っている。役員室系統の共通経路。そこからさらに、実際に使用された端末と承認経路を洗っているらしい。隆臣は最後の頁まで読み終えると、紙の角を揃えて机へ置いた。本来、ここまで大きくなるはずではなかった。高瀬メディカルの安全性に疑いを生じさせる。怜司に、新規開発用の部品供給と追加支援を一時停止させる。その後、疑いの前提に誤りがあったと判明すればいい。なぜ十分な照合を待たなかったのか。なぜ離婚した妻の実家という特殊な相手を前に、私情を排除しようとするあまり判断を急いだのか。損失が生じれば、それも取締役会で材料になる。怜司の経歴に、小さな傷が一つ残れば十分だった。ところが雅人は、それでは満足しなかった。株式。役員派遣。特許。患者の歩行データ。挙げ句、検証責任者を支援側の人間へ替える条件まで入れた。欲を出せば、相手は警戒する。高瀬は共有権限を調べ、雅人の名へ辿り着き、ついには黒崎本社の管理番号まで掘り当てた。扉が開く。「お呼びでしょうか、副会長」雅人が入ってきた。「見ろ」隆臣は報告書を向かい側へ滑らせた。「怜司が管理番号の発行経路を追っている」雅人は数頁めくった。「通常の資料照会です。私の名で偽造を命じた記録はありません」「記録がなければ安心か？」雅人が顔を上げる。「高瀬がここまで辿った理由を考えろ」返事はない。隆臣は指先で報告書を叩いた。「検証責任者を替える条件まで入れれば、何か見られたくないものがあると疑われても仕方がない」「高瀬内部へ入れなければ、調査状況を把握できません」「それが私の目的だったか？」雅人の口

高瀬沙耶から面会を求められたと聞いたとき、征吾は少なからず驚いた。離婚以来、沙耶が黒崎家の人間へ個人的に接触してきたことはない。しかも、指名されたのは怜司ではなく自分だった。指定された時刻、高瀬家の車が黒崎本社へ到着した。応接室へ入ってきた沙耶は、以前より少し痩せて見えた。それでも背筋は伸びている。「お時間をいただき、ありがとうございます」「座りなさい」「失礼いたします」沙耶が椅子へ腰を下ろす。その動きが以前より慎重になっていることに、征吾は気づいた。体調でも崩したのかと思ったが、本人が何も言わない以上、尋ねることはしなかった。「怜司ではなく、私へ見せたいものがあるそうだな」「はい」沙耶は鞄から封筒を取り出した。中に入っていたのは、一枚の資料提出依頼書だった。「これは？」「黒崎本社から一ノ瀬エレクトロニクスへ送られた照会書の控えです」征吾の目が細くなる。「控え？」「一ノ瀬側で受信した当時、作業に関わった社員が印刷して保管していたものです」「その社員というのは」「神谷直人さん。三年前まで高瀬にいた電子制御系の技術者です。今は一ノ瀬エレクトロニクスに勤めています」征吾は書面へ視線を落とした。高瀬で以前使われていた検査書式。共同開発初期の検証環境。過去の条件を再現するために必要な資料。内容だけを見れば、通常の技術照会として説明できる。雅人の署名もない。他の役員名もない。右上に、黒崎本社の管理番号だけが記されていた。「なぜ神谷がこれを持っていた」「旧資料の確認に関わったため、作業用として受信文書を印刷していたそうです。後で確認できるよう、そのまま手元に残していたと」征吾は黙って続きを促した。沙耶は、神谷から聞いたことを順に説明した。黒崎本社から過去資料の照会が来たこと。神谷が高瀬時代の旧書式や検証環境について説明したこと。その際、外部共有システムに古い利用者IDとの紐付けが残っている可能性を伝えたこと。ただし、パスワードなどの認証情報は渡していないこと。そして、一ノ瀬の品質保証担当者が、高瀬の古い書式へ数値を入力しているところを神谷が目撃したこと。「何のために作っていると説明された」「過去の条件を再現するための検証資料だと」「その後は？」「高瀬への供給停止後、問題とされた検査記録の日時と

その日の午後。征吾が怜司を会長室へ呼ぶ、少し前のことだった。美玲を乗せた車が黒崎本社の車寄せへ入ったとき、正面玄関から一人の女が出てきた。沙耶だった。美玲は、後部座席の扉へ伸ばしかけた手を止めた。沙耶の後ろには、会長室付きの秘書が付き添っている。何か言葉を交わし、沙耶が丁寧に頭を下げた。それから、少し離れた場所で待っていた高瀬家の車へ向かう。歩き方は以前より慎重だった。足元を確かめるように、一歩ずつゆっくり進んでいる。まだ体調が悪いのだろうか。そんな疑問が一瞬浮かんだ。だが、それ以上に美玲の胸へ引っかかったものがある。――会長室。沙耶はこちらに気づかないまま、後部座席へ乗り込んだ。高瀬家の車が走り去ってから、美玲はようやく車を降りた。沙耶は黒崎家を出たはずだ。離婚も成立している。それなのに、征吾の秘書に玄関まで見送られていた。何を話しに来たのだろう。美玲自身も、少し前に征吾と会っている。一ノ瀬家と黒崎家には古くからの付き合いがある。それでも、歓迎されたわけではなかった。五年前に怜司を捨てたのは美玲自身だ。以前の場所が、そのまま残っていると思うな。怜司が自分の意思で選ぶなら反対しない。だが、黒崎家が二人を結び直すために動くことはない。はっきりと線を引かれた。その征吾が、離婚した沙耶とは正式に面会している。胸の奥に、ざらついたものが広がった。美玲は受付へ向かう。「黒崎社長に、お会いできますか」約束はなかった。確認には少し時間がかかったが、やがて十分ほどなら時間を取れると返事が届いた。通された執務室で、怜司は書類から顔を上げた。「突然ごめんなさい」「何の用だ」淡々とした声だった。美玲は机の前まで進む。