All Chapters of 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Chapter 111 - Chapter 120

柊馬の視線は一花から離れず、笑みを浮かべた。「西園寺さんが選んだものは、確かに心を動かされます」一花が立ち上がろうとした時、手首を彼にそっと引かれ、バランスを崩して柊馬の胸に倒れ、その膝の上に座ってしまった。柊馬の香りが彼女を包み込み、吐息が耳たぶをかすめた。一花は無意識に首をすくめ、顔を上げて彼の瞳を見つめた。頭の中が真っ白になる間に、腕は知らず知らずのうちに彼の首に巻き付いた。柊馬は彼女のほんのり赤くなった耳たぶを見つめ、思わず前かがみになって、彼女の耳元で何か言おうとした。しかし一花がくすぐったさを避けて顔をそむけたので、彼は動きを一瞬で止めることができず、唇がそっと彼女の頬をかすめた。一花の体はこわばり、耳たぶから頬まで真っ赤になってしまった。柊馬も一瞬呆然とし、腕で彼女の腰を強く抱きしめたが、それ以上の行動は進まず、声は少しかすれていた。「……避けそこなったんですね」一花はまだ反応する暇もなく、この不意の接触に思考を中断させられた。彼女の瞳は微かに見開かれ、どうすればいいのか分からず何度も瞬いた。「伊集院さ……」柊馬は彼女の腕を離し、それでも彼女の瞳の奥を深く見つめ続けた。彼の大きな手が上がり、彼女の熱くなった頬を包んだ。「西園寺さんは今日も特に美しいです」湊は二人のこのやり取りを見て、慌てて顔を背け、急いで退いた。一体誰が社長は女嫌いだなんて言ったんだああああ！「わ、わたし……少しお腹が空いてしまいました……」一花はまだ頭がフリーズしている状態だったが、心拍数はすでに限定速度を超えた車のようにスピードが出て、バクバクと波打ち、呼吸さえ荒くなっていた。彼女はあわてて曖昧な言葉を口にし、急いで柊馬の腕から逃げ出して席に戻った。ナイフとフォークに触れた時、慌てすぎて食器を床に落としてしまった。一花が腰をかがめて拾おうとした時、柊馬がまた彼女の手を押さえた。「彼らに片付けさせればいいんです」柊馬は自分の食器を一花に取り替え、誰かが片付けに来るのを待つ間、ついでに彼女のためにワインを注いだ。自分の間抜けさを隠すために、一花はワイングラスを手に取り、一気に飲み干した。「一花さん」柊馬は彼女が飲みすぎるのを心配したが、言葉が終わらないうちに、彼女はすでに一気に飲み干してしまっていた。グラスを下

二人の絡み合う浅くなった息遣いには、欲を音もなく広げていった。だが柊馬は最後の一線を守り、本当にただ優しく彼女をしばらく抱きしめるだけだった。手を離すと、彼は彼女の赤くなった頬をそっとなぞり、海のように深い瞳の奥には、抑制と熱が込められていた。「怖がらないで。俺が欲しいのは今夜だけではなく、これからの君との人生です。これから、まだまだ長い時間があります」男の声は低くかすれているがはっきりとしている。その声は羽のように一花の心の一番柔らかいところに落ち、彼女の体中の血液を沸き立たせた。柊馬の意思ははっきりと伝わってきた。彼は本当に彼女と結婚したい、そして本当に彼女を尊重しているのだ。一花の心は完全に乱れた。今夜まで、彼女は柊馬に他の考えは一切なかったが、今は違った。彼に対して、彼女もまた心を高鳴らせていた。……月曜日、一花は約束通りに黒崎グループに戻った。則孝たちも既に社長室で彼女を待っていた。彼女はロイヤルブルーのチェック柄のスーツに身を包み、華やかに着飾り、以前黒崎グループにいた時とは全く違う気品を漂わせていた。則孝でさえ、彼女を見て一瞬誰だかわからなかったほどだ。「一花、やっと来たね。父さんずっと待ってたんだよ」慶は一花を見て興奮を隠せず、急いで近づいて彼女の腕を取ろうとしたが、再び軽々と避けられた。一花は直接則孝の向かいに座り、ほほえみながら挨拶した。「おはようございます、黒崎会長」「少し会わないうちに、呼び方がそんなに他人行儀になったのか？」則孝は一花を動じずに観察していた。さすがに一花は変わったと言われるだけある。今見ると、そのオーラは確かに違っていた。もはや慶のそばに立つだけの純粋で無邪気な少女ではなかった。「私はいつもお義父さんが以前おっしゃったことを覚えています。会社では公私の区別をはっきりさせ、能力のある人だけが、その人の座に就くことができる、と」一花はそっと言ったが、その言葉はオフィスの空気を一瞬で冷やした。確かに則孝が言った言葉だった。一花が会社に入った時、則孝は反対していた。彼は面と向かって慶を、感情に流されて公私の区別がつかないと非難し、公然と一花をコネを使った女だと侮辱したのだ。極めて短時間で最も高い業績を上げなければ、出て行けと脅した。慶を支えて

慶の口調は焦りに満ち、完全に一花のためを思う姿勢で、まるで本当に彼女がわがままを言っているかのようだった。一花は口元を緩めて微笑んだが、慶の言葉には取り合わなかった。「黒崎会長、私が50％の株式にこだわるのは、気まぐれではありません。現在、会社の複数の重要プロジェクトが停滞しており、それらを推進することこそ一番大事なことでしょう。もし決定権が分散すれば、何かを決める時、毎回の決議でいちいち株主たちの承認や探り合いをしなければなりません。再びタイミングを逃すだけです。私が絶対的な主導権を求めるのは、自分の決定を最後まで実行させるためであり、また二百億に値するプロジェクトに対する最低限の保証でもあります。もし私の理念に同意できないなら、私がここに留まる意味もありません。きちんとご判断ください。共に商売を大きくするのか、それとも今すぐ私の退職手続きを進めるのか、どちらかです」一花の強引でありながら自信に満ちた態度に、則孝も押され気味となった。彼女の言葉は道理にかなっており、手元にある二百億ほどのプロジェクトも確かに魅力的だった。慶は父親の前で完全に面目を失い、もはや怒りを抑えきれなかった。「一花、ここ数年、俺は本当にお前を甘やかしすぎたのか？わずかな利益のために、ここまで騒いで、家族の仲を傷つける気か！」しかし彼の言葉が終わらないうちに、一花はさっと立ち上がり、平静ながらも冷たい声で言った。「私は黒崎グループのため、黒崎家のために尽くしてきたけど、あなたがそのように私を見るのなら、やっぱり退職するわ」慶が得意とする話術を、彼女はあっさりと使いこなしていた。慶は胸が詰まるような思いを感じた。則孝もついに口を開いた。「よかろう。君の言う通り、残りの10％の株式を揃えてやるよ」「黒崎会長、さすがにご決断が早い」一花の口元に、薄い微笑みが浮かんだ。「それでは、これ以上お邪魔はしません。株式変更手続きがすべて完了したら、改めてお会いして詳しく話しましょう」彼女はそう言うと、軽く会釈し、バッグを手に取ってくるりと背を向けた。慶は一瞬ためらったが、一花を追いかけようとしたその瞬間、則孝に呼び止められた。「父さん、俺たち、本当にこのまま彼女の思うようにさせるのか？」彼はふと、母親の言う通りだと感じた。一花は今、彼らが弱腰だと見て、ますま

使用人は慌てて後を追った。「はい、できております。今日はご帰宅すると伺い、旦那様のお好みに合わせて作りました」「颯太は？」慶は、颯太が今日は何もしていないことに気づいた。普段なら、彼が帰ってくると、あの子は飛び出して騒ぎ立てるものだ。「ああ、綾芽様がお迎えにいらっしゃいました」慶ははっとした。そういえば、颯太は午前中に電話をかけてきて、綾芽に会いたいとわがままを言っていた。彼は仕方なく、綾芽に一時預からせるしかなかったのだ。綾芽もなぜか彼に気を悪くしているらしく、颯太を迎えに行く際、一言の挨拶もしてこなかった。だが今の彼には、綾芽のことを気にかける余裕もなかった。食卓には五品の料理が並び、すべて慶が普段好んで食べるものばかりだった。特に、その具材たっぷり入れたスープ。慶は使用人から差し出されたスープを受け取り、一口味わった。味は悪くないが、肉がきちんと煮込まれておらず、十分に柔らかくなく、味がそこまで香ばしくなかった。彼は眉をひそめた。「普段の味と少し違うような？」「違いますか？」使用人は一瞬呆然としたが、すぐに思い当たった。「ああ、旦那様がお好きな料理は、奥様が何度も試して、味を調整なさっていました。このスープは特に複雑で、肉だけでも奥様は空が明るくなる前に数キロ先の店まで買いに行かれました。あそこの肉が南関で一番だとおっしゃっていましたが、なかなか手に入らないことも多かったんです……スープ一つでそんなに細かい手順やこだわりがあるなんて、私たちも知らなかったんです。奥様のように作るのは、本当に難しいんです」慶は再び言葉を失い、耳元に一花の優しい声が響いてくるようだった。「慶、この前、あなたがあのレストランの看板料理のスープが好きだって言ってたから、今日、再現してみたの。味見してみて、どう？」「うん、いいね。これからも作って」慶は、家の料理はすべて使用人が作るものだと思っていた。一花が再現するにしても、それほどの手間はかからないだろう。だから、彼女の満面の期待に満ちた様子も、彼の適当な一言で済まされていた。しかし彼女はそれでも喜んで受け入れ、自分が払った苦労について、一言も彼に話したことはなかった。慶は突然、食事が喉を通らなくなった。二人の過去を振り返り、どうやって一花の自分への感情を取

「柊馬さんに何かあったんですか？」敬子の言葉に、一花は思わず心配になった。「話によると、新しく契約したリチウム鉱山で緊急事態が発生し、被害も出ているそうだよ」敬子は言うべきか迷っていたが、和彦が代わりに話を続け、ため息をついた。「柊馬は責任感が強く、今は伊集院グループの重荷が彼一人にのしかかっている。彼は一瞬たりとも気を抜こうとしない。緊急事態があるたびに、必ず一人で背負い込もうとする。問題が解決するまでは、恐らく寝ずに働き続けているだろう……」「寝ずに働き続けて、体が持つわけがないでしょう」一花の声には少し焦りが混じっていた。柊馬はこの前事故に遭ったばかりだ。外傷だけとはいえ、しっかり休養が必要なのに！「それが私とおじいちゃんが一番心配していることなの。あの子は私たちに心配をかけたくないから、問題が起こると、状況すら教えたがらないの。ここ数日帰ってこないので、ようやく人を頼んで事情を聞き出したところなんだよ」敬子はそう言いながら、心配そうに首を横に振った。柊馬は何事も人に心配をかけさせないが、それが逆に最も人を心配させる点でもある。彼は何でもできる人間のように、あらゆることに気を配れるが、ただ自分自身を労わることだけは知らない。このままでは、いずれ自分自身を消耗し尽くしてしまうだろう。一花の表情は次第に曇り、心臓が何かに引っ張られるような感覚に襲われ、食事をする気力も失せた。ここ数日電話をかけても彼があわただしく切ったのは、忙しくて彼女にかまっている暇がないからだと思っていた。まさか彼がそんな大事に巻き込まれ、家にも帰っていなかったとは。今よく考えてみると、彼の声もおかしかった。声がひどくかすれていたように思う。あの日事故に遭った時も、彼女に心配をかけまいとして、ただ用事があると言っただけだった。今は状況が深刻なのか、それとも何か困難に直面していて、彼女まで心配させたくないのだろうか？一花の気持ちは抑えきれずにどん底に落ちていった。だが和彦と敬子の心の負担を増やさないよう、彼女はすぐに慰めの言葉をかけ、懸命に話題を変えて、料理の美味しさを褒めた。しかし食事が終わるまで、一花の頭は柊馬の置かれた状況でいっぱいだった。その時、持っていたお皿が滑り落ち、パリンッと音をたてて地面に砕け