今まで、侑李がどれほどうまく隠しても、目の奥に存在する虚しさは隠しきれなかったが、今は違う。彼の目に満ちているのは、茉白が最も愛した優しさと澄んだ光だった。「茉白、本当に君を愛しているよ。たとえ自分自身を諦めても、君を失うことだけは耐えられないよ」侑李は茉白の手を取り、一言一言をはっきりと言った。「君が倒れた時、僕の頭には一つの考えしかなかった。無事に一緒にいられるのなら、これからの毎日を必ず大切にしようって」「侑李、ようやく本当に立ち直ったのね。そういう考え方こそが正しいよ……」茉白の心は高鳴り、声にも嗚咽が混じってきた。「それに、鳥宮さんのことがあって、僕はますます思ったよ。間違っていたって……」侑李は言いかけて、思わず言葉を止め、瞳がまた暗く沈んだ。「彼は僕たちより恵まれた出身ではなく、味わった苦しみも少なくなかった。それなのに、全てを失っても、運命が決して自分を甘やかしてくれないとはっきり分かっていても、彼は決して諦めなかった……彼があんなふうに人を愛せたからこそ、自分の見苦しささえも、嫌われることはなかったのかもしれない」茉白は心が締め付けられる思いだった。半分は侑李のために、彼は死んでしまったのだと彼女は知っていた。侑李の心の苦しみは、夏海に劣らないはずだ。「人生は苦しくて、予想できなくても、誰も逃れられない。あなたもあまり悲しまないで……」茉白は慰めが無意味だと分かっていたので、ただ再び彼を抱きしめ、その体で少しでも温もりを伝えようとした。「心配しないで、僕は今、大丈夫だから」侑李はほのかに笑み、そっと茉白の髪を撫でた。「考えがまとまったと言えるのは、つまり、全てはいつか終わるのだから、まだ何かできるうちに、精一杯やるべきだと思ったからだよ。苦しみも、幸せも、一刻も逃げずに受け止めていくつもり」嬉しかったが、悲しい感情がやはり残っている。正反対な感情が一気に込み上げて、彼女は我慢できず侑李の痩せた頬を両手で包み、必死に頷いた。「それこそ、私の知っている西園寺侑李だよ。これからは苦しみも、幸せも、私たち……一緒に受け止めていくわ」侑李の目にキラキラとした光が揺れていた。彼は目を伏せ、再び彼女の唇と額にキスをした。「ああ」「そうだ」茉白はうつむき、顔がふと赤くな
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