Semua Bab 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Bab 531 - Bab 540

柊馬は一花が引っ込めた手を掴み、自分の温かい掌で包み込んだ。彼の手は大きく、彼女の手を完全に包み込むことができた。まるでそうすることで、彼女を世界のすべての嵐から守れるかのように。「違う。君なしでは、俺はうまくやっていけない」一花は柊馬の言葉に泣きそうになってしまった。彼女は顔を背け、かろうじて彼の言葉を否定した。彼の言う通りだった。おそらく彼女はどんな大きな打撃を受けても諦めはしないだろう。しかし人の心は別に無機質な鉄で作られたものじゃない。痛みが感じられるし、その痛みが激しすぎると、元通りに戻ることはないだろう？それに、柊馬という存在があったからこそ、彼女が元々いた世界はもっと孤独に感じられるだろう。おそらく見える景色も、もう美しくはない。「一花」柊馬はさらに優しく、より低い声で彼女を呼んだ。「では教えてくれ。もし今日、危険が直接俺に向かい、君が俺のそばにいたら、君はまず自分を守ることを考えるか？」一花は口を開き、そうだと反論しようとしたが、その言葉は喉に詰まり、どうしても出てこなかった。なぜなら言っても嘘っぽいからだ。本能が、彼女の考えと同時に湧き出てきた。彼女の沈黙が、何よりも説得力のある答えだった。柊馬は軽く笑った。「ほら、俺たちは同じだ。愛する人を守るのは本能だ。それは……君も無意識に俺を守ろうとするように」一花は、自分が柊馬と話し合っても埒が明かないと分かった。それに、話せば話すほど自分が嫌になるようだった。彼女は話題を切り上げ、怒ったふりをして言った。「違うわよ。私がなんであなたを無意識に守るの？あなた、私にはあなたがいなくても大丈夫って言ったじゃない？もしかしたら、その時の私の本能は、実は自分を守ることかもしれないわね」「そんなことはない」柊馬は彼女の耳元にキスをした。「君も俺と同じだと信じている。でも、こういうことは、男として、女に守られるわけにはいかない」一花は本当に柊馬にどうしようもできなくなった。彼は強引な態度で、結局彼女を彼の優しい世界に連れ込んだ。彼女の頭を抱えて何度もキスをした。その話題は終わったが、心配事も終わったわけじゃない。本来甘い一日だったのに、すべて夜のこのアクシデントで台無しになった。翌朝、一花は柊馬と一緒に近くの警察署へ向かった。昨夜

しかしその後、何があったのかはわからないが、亮は誰かにはめられ、やむを得ず「青空」から離れた。彼は去る際に、メンバーに和香をしっかり世話するよう、わざわざ言いつけた。和香は亮と離れ離れになるのがいやだった。一度はすべてを捨てて彼と一緒に行こうとさえ思ったが、亮は彼女を連れて行くことができなかった。彼は背負っているものがあまりにも多く、自分自身の先行きすらわからないのに、和香を連れて行けば、互いの負担が増すだけだった。さらに重要なのは、亮が和香という人間を理解していたことだ。彼女は感情につられて生きる女ではなかった。和香は野心が大きく、憎しみを燃やして力と生命力を得るような存在だ。彼女が向かう場所は、金と権力の頂点だった。この物質的な社会が存在する限り、彼女が立ち止まることは決してない。亮が去った後、和香は庇護を失い、一人では多勢に敵わず、白川家では実力を蓄えることができず、次第に継承の中心から外れていった。彼女が最も絶望し無力だった時、匠が現れた。もともとは互いの必要性を満たすだけの政略結婚だったが、和香は匠が自分にとても良くしてくれるとは思っていなかった。亮が去った後、亮が育てた腹心たちは和香にまあまあ良くしてくれたが、亮の敵は亮を見つけられず、和香に目をつけた。誰も、消えた一人の人間のために面倒を引き受ける者はいなかった。和香は匠と結婚する前に拉致され、徹底的に辱められた。そして匠が自ら巨額の金を持ち、単身で和香を救い出したのだ。亮の敵は皆、命知らずばかりだった。匠は単身で救出に向かえば、自ら死を招くことだと知りながら、葛藤の末、それでも向かった。二人は共に生死の境を彷徨う経験をした。幸いにも二人は生きて戻ることができたが、匠は完全に子供が産めなくなった。和香は匠に深く負い目を感じ、たとえ二人に子供ができなくとも、一生彼に寄り添うことを約束した。その時、彼女は二人が互いに真心で向き合っていると思っていた。匠は彼女が何を望んでいるかを知っており、自ら彼女にいろいろ教え、白川家の支配から脱出する手助けをし、彼女と共に自分たちのビジネスを築き上げた。和香も西園寺グループに大きな情熱を注ぎ、すべての力を注いだ。しかし彼女は想像もしていなかった。深い愛がこれほどまでに脆いとは。匠が

綾芽は答えなかったが、息遣いがずいぶん重くなった。彼女には顔を上げて浩之と向き合う面目がなかった。自分がこんなことをした以上、ギャロップは必ず彼女を訴え、賠償を求め、浩之も彼女を深く憎むだろうと思っていた。しかし思いもよらず、彼はかなり尽力して、彼女を保釈してくれたのだ。弁護士は帰る道で彼女に浩之が彼女のために訴えたと言った。綾芽の行為はそれほど深刻な結果を引き起こしておらず、ギャロップは彼女と共に責任を負い、西園寺グループへの賠償を支払うことで、執行猶予を伸ばすことを決定したという。さらに、浩之がいくつかのコネを動かしたことで、綾芽は現在、監視下で自由に外出できるようになっていた。つまり、浩之は喜んで彼女を庇い、守ろうとしているのだ。綾芽は、自分が去る前に浩之が自分に対して見せた態度の違いを思い出し、彼がちゃんと自分の目的があることも理解した。浩之は顔を上げ、周りのアシスタントと弁護士は先に行かせた。リビングに二人だけが残されると、浩之はカップを取り、自ら熱いお茶を注いで、彼女の前に置いた。「冷えてきたな。熱いお茶を飲んで」綾芽は歯を食いしばり、ようやく顔を上げて浩之のほうを見た。彼の整った顔立ちははっきりとしており、顔のラインが引き締まってカッコいい。今、明るい照明の下で、気品にあふれていた。綾芽は自分がまるで道化師のように感じられ、ますます穴があったら入りたい気持ちになった。彼女はかすれた声で言った。「三条さん、申し訳ありません。ご迷惑をおかけしました」「間違いを犯したら、大事なのは悔い改めることだ」浩之は淡々と言った。「自分がどこを間違えたか、分かっているか？」彼はもう綾芽を見ず、自分のためにもお茶をいれた。ただカップを手で握り、飲もうとはしなかった。「わ、私が……他人の成果を盗んだことです」綾芽は小さく苦しい声を絞り出した。彼女は顔がますます熱くなり、ひりひりと痛み始めるほどだった。「他には？」「あなたを騙したことです。ギャロップにも迷惑をかけたことです」「続けて」「私が欲に目がくらみ、貪欲で、すぐにでも一番大きい権力を掴もうとした……確かにあなたの期待に背きました」綾芽はうつむいたまま言った。彼女は知っていた。浩之が自分を守ってくれるとしても、

「柏木さん、そんなことしなくていい。まずは立ち上がって……」彼は力を込めて綾芽の手を掴み、無理やり彼女を引き起こそうとした。二人が同時に大きな力を入れたためか、慣性で体が傾き、浩之は彼女の体に押し倒されるようにソファに倒れ込んだ。二人の距離は数ミリもなくなり、呼吸が絡み合い、綾芽は唇が震え、慌てた瞳に、浩之の同じく驚いた顔が映った。「ごめんなさい……」綾芽は顔を赤らめ、慌てて一言詫びると、すぐに起き上がろうとした。しかし浩之の手のひらが彼女の腰を押さえた。彼女が逃げる前に、浩之は彼女を抱きしめた。その低くて魅力的な声で優しく言った。「もし君がやり直したいのなら、私がそばにいてやる」「……」綾芽は彼の胸に頬を寄せ、浩之の力強い心臓の鼓動がわずかに速まるのを聞き、その目も次第に冷たくなった。浩之は良い男だ。彼は慶よりもずっとずっと優れている。もし運命をやり直せて、彼女が先に浩之に出会っていたなら、これほどの苦労を味わうことはなく、世俗的な意味での善人でいられたかもしれない。ただ残念なことに、この世に後戻りの道はなく、彼女はもう二度と、綺麗なままで歩き続けることはできないのだ。……翌朝早く、浩之は綾芽を黒崎家へ送った。綾芽は浩之と京原へ戻る前に、慶にもう一度だけ最後に会いたいと望んだ。浩之が綾芽に教えたところによると、黒崎家は今、厄介な問題に巻き込まれている。黒崎グループは倒産してから、複数の規定違反が発覚し、則孝名義の財産に不法所得があることが判明したため、一家の財産は凍結され、不動産も差し押さえられ、今や訴訟を抱え、南関に居続けることもできなくなっている。これから、黒崎家はみんな近くの小さな町へ移り住む予定だと聞いた。綾芽と浩之は、互いにその事情をよく知っている。その厄介な問題とは、誰かが慶に復讐するための手段に過ぎない。一花はやり方が辛辣で、黒崎家をこれほど長く苦しめてきた。今となっては、黒崎家にとってはむしろ解放されたほうだ。綾芽と慶の離婚手続きはいろいろなことを整理して、離婚協議書を書いてから進める。彼女が慶に会いに来たのも、彼らの間のことを終わらせるためだった。浩之は外で彼女を待っていた。綾芽が黒崎家の邸宅に入ると、外の門さえ閉まっていなかった。庭全体が長い間手入れされていない

「……慶、私は一体どこであなたに悪いことをしたっていうの？」綾芽は慶を見つめながら、ますます彼が他人のように感じられ、恐ろしくもあった。二人の間にある温かい記憶や、かつての誓いは、一瞬で笑い話になってしまった。「お前、わざと知っていて聞いているんだろう」慶は今の綾芽を見つめ、その目にはもう少しの情も残っていなかった。彼が今、ここに立って彼女と話しているのは、ただ彼女の顔に浮かぶ苦しみを見たいからだ。綾芽は彼の人生を台無しにした。彼が地獄に堕ちるなら、彼女も共に堕ちるべきだ。「私は確かにあなたを騙した。でも、あなたへの気持ちは本物だったよ。あなたのために子供を産み、私にできるすべてのことをしてきた。慶、あなたがこんな風に私を扱うなんて、あなたに良心はあるの？」綾芽の声は次第に平静を取り戻した。彼女が監視の下に置かれている間、一心に慶に会いたいと思っていた。一花はとっくに慶の無情で冷血なことを見抜いていると彼女に言っていたが、彼女はまだ幻想を抱いていた。彼女は思っていた。慶が一花にさえ完全に無情ではありえないのなら、どうして二人の十年以上の情をこれほどまでに残酷に扱えるのか、と。しかし今、男の冷たい言葉を聞き、彼の限りない嫌悪の視線を見て、綾芽はようやく現実を認めた。彼の彼女への感情は、もともと彼女が想像していたほど重くはなく、今ではなおさら脆く、すり減って尽きていたのだ。「その言葉はお前自身に問いかけるんだな。俺に心がないのなら、お前に心があるっていうのか？俺たちが一緒になれたのも、神様が俺たちが全く同じ卑怯な奴だからわざとくっつけさせたからなんじゃないのか？俺は自己中心的で薄情者、一花を傷つけた。お前だって同じだろう、無神経で、自分勝手なだけだ。綾芽、お前は欲しいものを手に入れるためには手段を選ばず、他人を踏みにじり傷つけることを厭わない。お前も俺も、一番の元凶だ。どちらが完全純白ではないんだよ。お前は今、感情だのなんだのと言うが、お前に本当のその言った感情がまだどれだけある？お前が俺と一緒にいたいと思うのは、自分の欲望を満たすためか、それとも一花に勝つためか……お前の心の中では、はっきりしているんじゃないのか？」慶が冷笑しながら放つ言葉は、一言一句が綾芽の痛いところを突いた。彼は彼女のメンツを