Semua Bab 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Bab 731 - Bab 740

夏海は待ちきれないかのように、言い終えるとすぐにバッグから書類を取り出し、陸斗の前に差し出した。「当時、彼女は西園寺匠さんと交際していました。白川家と西園寺グループが初めての提携を成立させた時、白川家の利益を最大化し、漁夫の利を得るために、彼女はあなたのご両親を利用して資金の大部分を移し、さらに白川家から西園寺グループの重要なデータを盗み出しました。その後、真実がバレると、彼女は自分だけは潔白を装い、白川家を切り離して自分で西園寺家に接触し、あなたのご両親に罪を着せました」夏海はゆっくりと語った。陸斗も、しばらく強張った後、彼女が持ってきた書類を開き、ゆっくりと目を落とした。一花は以前から、和香が陸斗を養子にしたタイミングが出来すぎていると疑っていた。相手の両親が犯罪を犯して逃亡し、彼女がちょうどその子供を引き取り、匠と結婚した。このすべては、どう見ても入念に仕組まれた完璧な計画のように思えた。一花は、陸斗のような人間なら、ある程度道を示してやれば、和香に疑いの目を向けるだろうと思っていた。しかし、彼女は、陸斗がこれほど和香の恩義に執着しているとは思わなかった。どうやら、犬に飼い主から離れさせるのは難しいらしい。今回、幸雄が白川家に攻撃を仕掛け、和香の多くの罪証を収集した。白川家は自分を守るために、和香を殺そうとしている。かつて、和香は匠と一緒になってから、白川家に復讐しようと考えていた。だから、白川家と西園寺家の提携は、一見、彼女が両家共同の利益のために協力させようと図っているように見えた。しかし、実際には、白川家を失敗させるためであり、彼女自身は匠の関係を利用して、白川家に自分を恐れさせ、認めさせようとしたに過ぎない。ただ、和香の策はあまりに極端だった。彼女は西園寺家の手を借りて白川家に打撃を受けさせたが、その後、白川家と彼女の関係はもう後戻りできないほど冷え切ってしまった。和香が匠の権力を借りていた時、白川家は彼女に譲歩し、要求なら何でも聞いていた。しかし、匠がいなくなり、和香の立場が危うくなると、白川家は彼女に助けを少しも与えてなかった。以前、白川家が嵌められた一件も、当然隠し通せるものではなかった。当時、白川家は提携の重要なデータを紛失し、罪を着せられて、その提携関係も無駄にな

かつて、その頼りのない五歳の子供には、何の罪もなかった。夏海は眉をひそめた。しかし、自分の親友のこと、そして陸斗の生まれつきの薄情さと、和香から学んだ陰険さを思うと、彼女は彼に同情することはできない。こんなに苦しんでも、それは報いだ。「白川和香は西園寺グループに多くの秘密口座を持っている。資産を移転するたびに、必ずその口座を通している。あなたは、それに触れる唯一の人間よ」夏海はゆっくりと、落ち着いた口調で言った。彼女がここまで言うと、陸斗はすべてを理解した。和香の資産を移すことは、これまでずっと陸斗が手掛けてきた。もし彼が和香を売れば、自分も罪を免れない。しかし、一花が差し出したこの鋭いナイフような危険な方法が、自分の急所を狙っていると分かっていても、陸斗は拒否できなかった。和香は逃亡中であり、今はまだこれらの口座を必要としている。彼は和香に代価を払わせることはできないが、一花にはできる。陸斗は再び鼻で笑い、顔を上げると、夏海が冷たく自分を睨む視線と合った。彼女の彼を見る表情には、少しの憐れみが含まれているようだったが、それ以上に、消えない嫌悪があった。夏海は冷たい声で言った。「もしあなたの心にはまだご両親のことを思っていて、少しでも根性があるなら、自らの手で復讐すべきよ」「もちろんさ」陸斗はようやく口を開いた。その声はかすれて聞きづらかった。「西園寺一花がこんな機会をくれたんだ、俺が期待を裏切ることはないに決まってるだろ？」たとえ彼が和香に復讐する気がなくても、一人で西園寺グループにいる彼はもう逃げ道はなかった。二人はしばらく見つめ合った。夏海は彼の目の奥にある複雑な感情を見て、なぜか分からないが、少し胸が苦しくなった。彼女に言うべき言葉はもうなく、再び背を向けて去ろうとした。「須藤」陸斗が突然、再び彼女を呼び止めた。「お前は本当に、俺が死ねばいいと思っているのか？ これまで付き合ってきて、お前は俺に何の感情も持ったことはないのか？」「副社長、そんな冗談、笑えないわ」夏海は冷笑した。「それに、私はあなたに死んでほしいと思ったことは一度もない……死がすべてを解決するとは思わない。なぜなら、生きていることこそが苦しみだから」陸斗は彼女の無情さに思わず笑った。

「どうして黙るの？」陸斗が突然黙り込んだのを見て、夏海はさらに言った。彼女は、陸斗がもうこれ以上言い訳できないと思い、彼を嘲笑おうとした。陸斗は口元を歪めた。目に溜まっていた涙を隠すために目を細めた。そして、顔を背けた瞬間、指先でそっと拭った。「何を言えばいい？ 説明できることは全部説明した。お前が信じないなら、もう何も言うことはない……」夏海は自分の勘違いかもしれないと思ったが、陸斗が泣いているように感じた。彼女は深く息を吸い込み、バッグを掴むと、個室を飛び出すように去った。バーを出ると、すぐにタクシーを拾って乗り込んだ。まるで、陸斗が次の瞬間に追いかけてくるのではないかとでも思っているかのようだった。車がかなり離れるまで、彼女は窓を開けていた。夜風が顔にあたり、ようやく落ち着きを取り戻した。陸斗があれほど苦しみ、やむなく頭を下げる姿を見て、一瞬だけ感じた喜びも、もうとっくに消えてしまった。どうやら、復讐した後、心に残るのは計り知れない虚しさだけらしい。……翌日の午後、西園寺グループの社内全体に人事異動の通知が出された。陸斗の副社長の職が解かれ、会社の古い管理職の一人が暫く務めることになった。夏海が各部門を回って書類を届けていると、多くの人が陸斗について、こそこそと噂話をしているのが聞こえてきた。「聞いた？今朝、会社の入り口にパトカーが来てたらしいぜ」「ええ、副社長がそこに乗り込んだのを見ましたよ……」「西園寺副社長なの？彼、何かの事情で自ら辞めたんじゃなかったっけ？」「何かの事情じゃないんですよ。警察の調査対象になったそうです……この二年ほど、副社長のお母さんと組んで会社の資金を大量に移してたらしい。会社の契約に違反してるし、犯罪でもありますよ。今、副社長のお母さんが国外でトラブルに巻き込まれて調査中だから、彼も関係しているって……」「それって、牢屋に一直線じゃない？」「そこまで深刻かは分からないけど、とにかく南関市ではもうやっていけないのは間違いないな……」「……」夏海は最初、気にするつもりはなかったが、彼らの声があまりにも大きかった。彼女はそんな社員たちの近くを通りかかると、わざと机をコツンと叩いた。「勤務時間ですよ。静かにしなさい」夏海だと分かると、

医師は、正常だと説明した。現在、彼の体にはまだ炎症があり、喉のほうは充血している。それに加えて、この数日間、何も食べていないため、体力が衰え、まったく力が入らない状態だという。「おれの……なかまは……」柊馬は言いたいことが山ほどあるようだった。医師がまずは落ち着くように止めるのも構わず、優紀に向かってさらに言葉を続けようとした。彼は、最後に誠と一緒にいたことを思い出そうとしていた。誠も負傷していた。彼の意識が残っている間、相手がずっと耳元で励まし続けてくれていたのだ。優紀は一瞬ポカンとし、そばの秘書を一瞥した。彼の部下たちが救出に向かった時、柊馬のそばに他の者がいたとは報告されていなかった。アシスタントも全く状況外の表情を浮かべた。彼らはただ柊馬を探すように指示されていただけであり、たとえ柊馬のそばに誰かがいても、指示がなければ一緒に連れ帰ることはできなかった。それに、優紀は秘密に行動するよう念押しをした。柊馬だけを見つければいいと。「すまない。お前に仲間がいたとは知らなかった。俺の部下たちはお前だけを救出したんだ」優紀は淡々と言った。彼は元々、他の人を救うつもりもなかった。それに、あのような状況では、柊馬のそばにいた者が必ずしも味方とは限らない。たとえ彼が自ら救出に向かったとしても、連れ帰るのは柊馬だけだっただろう。柊馬は突然、少し興奮し、体を起こそうとした。しかし、手を動こうとした瞬間、自分の両手や腕がまったく制御できないことに気づいた……まるで、麻痺してしまったかのようだった。柊馬の目に恐怖が浮かんだ。口を開けると、喉に激しい痛みが走った。「俺はどうなったんだ……」「彼はどうした？」優紀も異変に気づいた。医師たちがすぐに柊馬の検査を始めた。これまでは、彼の外傷が深刻で、脳内にも血腫や損傷があることは分かっていたが、神経の損傷がこれほど深刻だとは気づいていなかった。検査の結果、柊馬の両手と脚に一部分の感覚喪失が見られた。現在は自分で動くことが難しく、徐々に回復するのか、それとも完全に行動力を失うのかは、現時点では確定できない。「おれは、まひじょうたいになるのか」柊馬は苦しそうに声を絞り出した。その目に激しい感情が潜み、もうすぐ絶望に陥ろうとしているかのようだった。

柊馬は無言のままだった。答えは言うまでもなかった。本来なら、彼は真っ先に彼女に連絡を取るべきだった。一花は絶対彼を待つだろう。自分がどんな姿になろうとも、彼が生きていると知れば、彼女はそれだけで満足するはずだ。しかし……今回は、彼は約束を破ることになる。「お前たちの愛情を信じていないのか？お前は彼女のためにここまで犠牲を払った。もし彼女がただお前が……」「信じているよ。だが、俺たちの間で最も美しかった記憶を壊したくない」柊馬は歯を食いしばった。その声はとても小さかったが、その言葉に悲しみがずっしりと詰まっているようだった。聞く者もその悲しみに飲まれるほどだった。優紀のような、生まれつき感情に疎い男でさえ、鼻の奥がツンとした。「しかし、彼女はお前をとても恋しがっているかもしれない……彼女にとっては、お前が生きていると知るだけで十分なのかもしれないぞ」「時間がすべての痛みを癒してくれる。彼女は強い。一年が過ぎても、二年、三年……いつかはこの悲しい感情が過ぎ去る。しかし、もし彼女を俺のような廃人に付き合わせるなら、彼女は一生苦しむことになる」柊馬はあまりに理性的だった。彼はよく分かっていた。自分の苦しみを見れば、一花は自分の何倍も苦しむだろう。たとえ将来、彼女が自分を嫌うことはなくても、二人の間では、もはや肩を並べて歩くことはできない。彼がどうして自分のために、彼女の人生まで暗くさせることができるだろう？どうせ自分も死ぬのだ。早い時点でそれを経験してすぐに忘れた方がましだろう。だから、彼は一花を想って狂いそうになっても、抑えなければならない……もう彼女には会わない。「では、お前の家族は？彼らにも、お前は死んだと思わせ続けるのか？」優紀が再び尋ねた。柊馬の目が赤くなり、それでも冷たい声で言った。「不孝なのは承知だ」祖父母はかなりの高齢だ。それなのに、自分は彼らに悲しみを味わわせている。それが不孝だ。しかし、美穂と一花がいる。きっと彼らはすぐに立ち直るだろう。父親については……それほど悲しまないはずだ。何しろ、自分が生まれた時から、修治がずっと彼のことを恨んでいるからだ。以前、柊馬は修治をまったく理解できず、常に深く恨んでいた。しかし、今、突然、彼にも同情できる気がした。