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第732話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1212話
侑李の言葉に、茉白は一瞬に顔を真っ赤に染めた。彼女はうつむきながら、そっと彼の胸を軽く叩いた。「真っ昼間から……そんなこと言わないでくれる？」「君が自分で何でもって言ったんだろう。約束した以上……撤回するって言わせないよ」「私は……」茉白の声は恥ずかしさでますます小さくなり、彼女も侑李の耳元に顔を寄せた。「撤回するつもりなんて、ないわ」侑李は口角を上げ、低い声で言った。「どうやら、失望はすぐに埋め合わせしてもらえそうだね」「埋め合わせるわよ、あなたに……たくさん、たくさん」茉白がそっと囁き、目を細めると、慎重に侑李の喉仏にキスをした。……朝の光が静かに部屋に広がり、暖かさが忍び寄ってきた初冬の気配とともに、音もなく部屋に満ちていった。……三日後、誠の葬儀が南関市のとある墓地で質素に執り行われた。夏海は自らの手で彼の遺骨を置き、皆を見送った後、夜遅くまで一人で残った。夜が更け、どんどん冷え込んでくる。それでも彼女は静かに墓石に寄りかかったまま、かつて誠のそばに寄り添っていた時のように、安心しきった様子でいた。「ここで寝ないで。帰りましょう」ふと、優しい声が夏海を目覚めさせた。彼女が目を開けると、目の前に光が見えた。車のヘッドライトが斜めに照らし出し、その光の中から歩いてきたのは、まさに一花だった。「一花さん、どうして……」夏海が呟き、何かをまた言う前に、一花のそばにいたボディガードに急いで支えられた。一花は今、妊娠中で体を養っている身だ。それに柊馬の件で、彼女はすでに辛い日々を送っている。皆で相談し、誠のことは彼女に知らせないと決めていたのだ。「鳥宮さんが亡くなったのなら、私が来るのも当然よ」一花は低い声で言い、そう言いながら夏海の手を取ると、厚めのショールを彼女の肩にかけた。薄暗い光の中で、互いの顔ははっきり見えなかったが、夏海が泣かなくても、一花には彼女の悲しみと無力さがはっきりと伝わってきた。偶に、最も辛いことは、かえって言葉にできないものだ。夏海の目は微かに赤くなっていた。今日一日泣かなかったのに、どういうわけか一花の顔を見た途端、涙が堰を切ったように溢れ出した。一花は振り返って花束を墓石の前に置き、深く一礼した。そして、無言でそこに刻まれた孤独な名
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1211話
今まで、侑李がどれほどうまく隠しても、目の奥に存在する虚しさは隠しきれなかったが、今は違う。彼の目に満ちているのは、茉白が最も愛した優しさと澄んだ光だった。「茉白、本当に君を愛しているよ。たとえ自分自身を諦めても、君を失うことだけは耐えられないよ」侑李は茉白の手を取り、一言一言をはっきりと言った。「君が倒れた時、僕の頭には一つの考えしかなかった。無事に一緒にいられるのなら、これからの毎日を必ず大切にしようって」「侑李、ようやく本当に立ち直ったのね。そういう考え方こそが正しいよ……」茉白の心は高鳴り、声にも嗚咽が混じってきた。「それに、鳥宮さんのことがあって、僕はますます思ったよ。間違っていたって……」侑李は言いかけて、思わず言葉を止め、瞳がまた暗く沈んだ。「彼は僕たちより恵まれた出身ではなく、味わった苦しみも少なくなかった。それなのに、全てを失っても、運命が決して自分を甘やかしてくれないとはっきり分かっていても、彼は決して諦めなかった……彼があんなふうに人を愛せたからこそ、自分の見苦しささえも、嫌われることはなかったのかもしれない」茉白は心が締め付けられる思いだった。半分は侑李のために、彼は死んでしまったのだと彼女は知っていた。侑李の心の苦しみは、夏海に劣らないはずだ。「人生は苦しくて、予想できなくても、誰も逃れられない。あなたもあまり悲しまないで……」茉白は慰めが無意味だと分かっていたので、ただ再び彼を抱きしめ、その体で少しでも温もりを伝えようとした。「心配しないで、僕は今、大丈夫だから」侑李はほのかに笑み、そっと茉白の髪を撫でた。「考えがまとまったと言えるのは、つまり、全てはいつか終わるのだから、まだ何かできるうちに、精一杯やるべきだと思ったからだよ。苦しみも、幸せも、一刻も逃げずに受け止めていくつもり」嬉しかったが、悲しい感情がやはり残っている。正反対な感情が一気に込み上げて、彼女は我慢できず侑李の痩せた頬を両手で包み、必死に頷いた。「それこそ、私の知っている西園寺侑李だよ。これからは苦しみも、幸せも、私たち……一緒に受け止めていくわ」侑李の目にキラキラとした光が揺れていた。彼は目を伏せ、再び彼女の唇と額にキスをした。「ああ」「そうだ」茉白はうつむき、顔がふと赤くな
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1210話
ただ、二人の間で、その一線を越えることは永遠にないだろう。特に、誠が死んだ今は……「お前が彼をそんなに好きな理由が、今になって分かった気がするよ。彼は確かに俺よりずっと立派だ。英雄のような男だよ。そんな男に愛された後じゃ、他の男にはもう簡単に心を動かされないだろうね。心配するなよ……俺はあの西園寺家の御曹司だぞ。多くの女が夢見る王子様なんだ。俺だって本気で愛してくれない人に無理やりに好かれようとは思わないし」陸斗は冗談めかして言い終えると、手を振り、夏海が返事をするのを待たずに、振り返らずに去っていった。……「茉白！」侑李が、はっと目を覚ました時、空はすっかり明るくなっていた。彼はすでに家に戻っていたが、隣のベッドには誰もいなかった。侑李は急いで下へ駆け下りた。あちこち探し回る間もなく、茉白の姿が視界に入った。彼女はエプロンをつけ、二皿の料理を運びながら、ゆっくりと彼の向かい側のテーブルへ歩いていく。「どうしてこんなに早く起きたの？ちゃんと服も着ないで降りてきて！風邪を引くわよ！」茉白の声は柔らかかったが、侑李の薄着に気づいた瞬間、少し不機嫌そうな色が混じった。侑李はしばらく呆けていたが、やがて彼女のもとへ駆け寄り、しっかりと茉白を抱きしめた。茉白は目を丸くして驚き、口を開こうとしたが、侑李の胸から聞こえる鼓動が、いつもよりずっと速いことに気づいた。彼女は手を伸ばし、そっと彼の背中を撫でてあげた。「ばかね、私、ここにいるわよ」病院にいる間、侑李はずっと茉白のそばを離れなかった。彼女は今回の出来事で、また侑李の心に負った傷が刺激されるのではと心配していたが、意外にも彼は非常に落ち着いていた。「茉白、家に帰ろう」侑李はしばらく茉白を抱きしめてから、ふとこう言った。茉白はその予想外の言葉に驚いた。侑李は頭を彼女の首元に埋め、彼の唇が茉白の耳のあたりに触れた。かすかな吐息が彼女の体をくすぐった。「家に？南関市に帰るってこと？」侑李は「うん」と答え、茉白を抱く腕にさらに力を入れた。「前は、そんなに早く帰りたくないって言ってなかった？どうして急に気が変わったの……青空のせいなの？」「いや、考えがまとまったんだ」「考えがまとまったって？何を？」茉白は首を少し傾げ、侑
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1209話
しかし、しばらく待っても返事がない。陸斗が焦って、扉を壊して入ろうとしたその時、背後から夏海の声が聞こえた。「陸斗さん」陸斗が振り返ると、夏海が自分の後ろに立っていた。彼女の姿はすっかり変わっていた。長かった髪は切り落とされ、耳元がやっと隠れるくらいの、きりっとしたショートカットになっていた。夏海はその整った顔に化粧はしていなかったが、髪型の変化によって、これまでの柔らかな印象から、ひときわ凛とした雰囲気へと変わっていた。目は少し腫れ、顔色も青白かったが、話しかけてくる表情は、陸斗が想像していたような落ち込みや悲しみではなかった。「……外出してたのか？」陸斗は呆気にとられ、ようやくどこかおかしいと気づいた。これまでの夏海は、彼に対して常に距離を置いたよそよそしい呼び方をしていた。だが今日は、明らかに親しみが増していた。夏海は頷き、陸斗を部屋へ招き入れた。「朝起きて、髪型を変えたくなったの、だから、通りの向かいの美容院で切ったのよ」「もう大丈夫か？」陸斗は慎重に尋ねた。「ええ、心配しないで」夏海は淡々と答え、振り返って誠のスマホを彼に手渡した。陸斗は一瞬ためらってから、そのスマホを受け取った。彼は夏海を見つめた。彼女はいたって普通に見えるのに、それがかえって心配になる。だが口を開きかけたが、何と言えばいいのか分からなかった。しばらくして、ようやく乾いた声を絞り出し、「青空」の件について伝えた。今回の襲撃は証拠がはっきりしており、警察の捜査は順調に進んでいる。そして今回は……誠の関与があったことで、「青空」の国内外の全ての手掛かりが繋がった。誠はここ数日、一人で「青空」の国際組織に関する情報を収集していた。それに優紀が集めた「青空」の罪証と、背後にいる重要勢力の手掛かりが加わり、「青空」は国際警察の重要捜査対象となった。根絶されるのは時間の問題だろう。ただし、現在「青空」が一花たちへの報復を行っているのは、亮と誠が発端となっている。今は誠はすでに死亡したため、警察は先に彼の死を公表する方針を決めた。そうすれば「青空」側も報復行動を全て中止するだろう。「それは良かったわ。彼の望みでもあるし。そうすれば一花さんも、伊集院さんも、侑李さんも安心できるよね」夏海は頷
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1208話
だが、部屋の灯りでは、今の夏海の小さな姿を明るく照らすことはできなかった。その後ろに、形のない巨大な悲しみが、猛獣のように彼女を呑み込んでいた。この世で人は耐えきれないほどの苦しみに苛まれても、それから逃げられず、ただ一人で向き合うしかない。陸斗が部屋を出た瞬間、彼の目からも涙が零れ落ち、いつの間にか口に流れ込んでいた。以前、自分の苦しみを和らげるためだけに、人の気持ちを弄んでいた陸斗だが、実際夏海との恋を経験して、やっと、人を愛する苦しみこそが、最もつらい苦しみなのだと悟った。夏海は静かに座っていた。スマホが光り、画面がつくと、一枚のツーショット写真が映し出された。それは彼女が誠と付き合い始めたばかりの頃、彼のスマホで何気なく撮ったものだった。写真の中の誠は、彼女が自ら選んだブランドのTシャツとジーンズを着ていて、あの危険な雰囲気もなくなり、そこらへんにいるような普通の若者に見えた。誠のスマホの中身は驚くほど綺麗で、ゲームアプリがいくつかあるだけだった。彼は誰とも連絡を取らず、スマホに登録されていた番号はたった一つ。彼女のものだけで、その登録名は「俺の嫁」だ。以前、夏海が彼のスマホを見た時、彼は真面目に夏海の名前を書いてあった。いつ変わったのかは分からない。夏海の心はこの時ようやく状況をのみ込めて、ズキズキと痛みを感じ始めた。その痛みは重く、まるでナイフで抉られているかのようだった。彼女は誠のスマホにあるアルバムを開いた。そこには、二人で過ごした日常の写真ばかりがあった。スーパーでの、家の下の庭での、ショッピングモールで食事をした時の、デートの……誠はいつも食べ物の写真をたくさん撮っていた。彼女が家にいない時も、ご飯を作って写真を送り、早く帰ってくるように催促していた。ある時、彼女が遅くまで残業して帰宅すると、誠がテーブルに突っ伏して眠っていたことをまだ覚えている。口元にはこっそりとつまみ食いした跡があった。彼女は彼の寝顔を一枚撮った。誠は後で知って、格好悪いから消してくれと訴えたが、その写真は今もちゃんとアルバムに残っていた。「口ではああ言って……」夏海は思わず笑みが浮かんだが、次の瞬間、涙が画面に落ちた。あの頃に撮った写真は、どれもあまりに何気なく撮ったもので、誠を完璧に捉えた写真など一枚
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1207話
夏海は床に崩れ落ちるように膝をついた。陸斗がすぐに支えようとしたが、彼女は反射的にその手を振り払った。「誠は？」陸斗はうつむいたまま、長い間をおいて、低い声で言った。「どうして急に彼のことを？」「彼が来たんでしょ？青空のやつらを殺したのは彼でしょう？彼が来てくれなかったら、侑李さんと茉白さんが無事でいられるはずがない……それじゃあ、彼は今、病院にいるの？それとも警察署に？」夏海はたたみかけるように尋ねてきた。その声は興奮から次第に虚ろになり、言葉を重ねるごとに力がなくなっていった。陸斗が答えないのを見て、彼女は手を伸ばして彼の腕を掴み、目を微かに赤くしながら、声を震わせた。「また逃げたの？あなたも見つけられなかったの？」なぜだか夏海は、誠が姿を消しているのが、一番の知らせだと思い始めた。「……」陸斗はやはり答えず、視線を彼女に落としたまま、しばらくしてようやく短い言葉を絞り出した。「すまない」夏海は一瞬呆気に取られ、ふと笑い出した。「何に対して謝ってるのよ？私が興奮しすぎたから止めに入ったことに対して？いいのよ、分かってるわ。全部分かってるの……彼が私に会いたくないのか、それとも身を隠すためにあなたに協力してほしいって言ったの？」陸斗は夏海の言葉が終わる前に、彼女の最後の希望を無情に断ち切った。「鳥宮は、もういないよ」陸斗は喉がさらに乾き、無理やり唾を飲んだ。そんなに短い言葉だが、ずっしりと重みがあった。だが、このことは夏海には隠し通せないし、隠すつもりもなかった。伝えるのが遅いか早いかの問題で、いつかは言わなければならないことだ。夏海の体が強張った。予感はしていたものの、実際にその知らせを聞くと、彼女は一瞬時間の感覚も失ったかのように、頭が真っ白になってしまった。周囲の空気が止まったかのようで、酸素さえも薄くなっていく気がした。陸斗は夏海の表情を見ることができず、長い時間が経ってから、ようやくポケットから画面の割れたスマホを取り出し、ゆっくりとテーブルに置いた。「これは彼のスマホだ。日笠さんがお前のためにとりあえずもらってきたんだ。明日には回収される」「……」夏海は何も言わず、異様なほど静かだった。陸斗はすこし間を置いて、続けて言った。「彼は最期に、遺言をの
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