All Chapters of 부군의 형님: Chapter 371 - Chapter 380

고장훈은 임유정이 엎지른 술잔을 주워 들며 나직이 타일렀다. “부인, 대체 왜 이러시오? 여긴 궁중 연회장이란 말이오…….”임유정은 고장훈에게 아무 대꾸도 하지 못했다. 그녀의 입술은 파르르 떨렸고, 손가락 또한 걷잡을 수 없이 떨려 왔다.소식을 전하러 온 저 관원을 그녀는 알아보았다. 바로 어젯밤 사람들을 이끌고 자신을 미행하여 횡령 자금을 찾아낸 그자였다!횡령 자금이라는 말에 전각 안의 사람들은 서로의 눈치를 살폈다.황제가 물었다. “이삭이 횡령한 그 자금 말이냐?”임 재상의 안색은 차분했다.연극을 하려면 끝까지 해야지. 이삭이 죽기 전에 좋은 일 하나는 하고 갔군.그러나 이삭이 횡령한 것만으로는 그리 많지 않을 터였다.그 관원은 의분에 차 임 재상을 향해 돌아섰다.“아니옵니다, 폐하! 바로 임 재상이 횡령한 자금이옵니다!”그 말이 떨어지자마자 좌중의 표정이 일제히 변했다.황제 또한 마찬가지였다.황제는 먼저 고준형을 바라보았다.다른 관원들의 시선도 그를 따라갔다.이 사건은 처음부터 끝까지 고준형이 주관해 왔다.횡령 자금에 관한 일을 그가 모를 리 없었다. 만약 모른다면 직무 유기이거나, 심지어 수사가 잘못되었다는 뜻이니…….평소 지략이 뛰어나고 총명하기로 소문난 고준형도 이제 위태로워진 것이다!유소영은 서둘러 걸음을 옮겨 제자리에 앉았다.그녀는 횡령 자금에 대해 알고 있었으나, 세자가 구체적으로 어떻게 손을 썼는지는 알지 못했다.지금의 분위기는 분명 생신 연회가 아니라 마치 재판장 같았다.임 재상이 침착하게 자리에서 일어났다.“폐하, 신은 결백하옵니다. 이 횡령 자금이 어디서 났는지, 또 누가 신에게 누명을 씌우려 하는지 알 수 없사오니 부디 철저히 조사해 주시옵소서!”보고를 올린 관원은 주위를 둘러보더니, 마침내 손을 들어 한 곳을 가리켰다.“폐하! 횡령 자금은 재상의 친딸인 충용 후작부의 둘째 부인이 직접 지목한 것이옵니다! 바로 어젯밤 일이니 틀림없사옵니다!”임 재상의 동공이 순식간에 확장되었다.겉으로

임유정은 혼절하자 즉시 태의원으로 이송되었다.그러나 그녀가 남긴 난장판은 여전히 수습이 필요했다.황제가 질문하기도 전에 유소영이 서둘러 자리에서 일어났다.“폐하, 신부는 억울하옵니다!”“동서가 재상부 서재에서 지도 한 장을 발견하고는 제게 가져와 횡령 자금이 숨겨진 곳이 아니냐고 물었을 뿐입니다.”“그때 동서는 잔뜩 겁에 질려 있었습니다. 만약 임 재상이 정말로 횡령을 저질렀고 지도에 표시된 곳에 그 자금이 있다면 어찌해야 하냐고 물었습니다. 신부는 그저 악행을 방관해서는 안 된다고, 그것이 대의일 뿐만 아니라 아버지를 올바른 길로 인도하는 일이라고 조언했을 뿐입니다.”“그 이후의 일에 대해서는 전혀 알지 못했으며, 어젯밤에 그리 많은 일이 있었다는 것도 방금 알게 되었습니다.”임 재상이 즉각 반박했다.“완희는 그대와 사이가 좋지 않은데, 어찌 그대에게 조언을 구했겠는가?”“폐하! 유씨가 거짓을 고하고 있습니다! 필시 저 여자가 꾸민 짓일 것입니다!”유소영은 지지 않고 맞섰다.“재상 어른, 요 며칠 사이 많은 일이 있어 저와 동서는 이미 묵은 감정을 털어냈습니다.”“제가 이 판을 짰다고 하신다면, 저를 너무 과대평가하시는 겁니다.”“무려 오천만 냥, 즉 오천 금이나 되는 거금입니다. 폐하, 사람을 보내 유씨 가문의 장부를 확인해 보십시오. 보유한 현금과 은자를 모두 합쳐도 그만큼이 되는지 말입니다. 설령 있다 해도 다른 성의 전장에서 조달하려면 시간이 필요할 것입니다……”“그러니 저희 유씨 가문은 하룻밤 사이에 오천만 냥이라는 거금을 마련해 권세 높은 재상 어른과 맞설 재력이 없습니다.”그녀의 말은 모두 사실이었다.그러나 유씨 가문은 당장 내놓을 수 없어도, 세자라면 가능했다.유소영은 당당하게 말했지만, 막상 내뱉고 나니 뒤늦게 두려움이 밀려온 듯 난처한 기색을 보였다.“하물며 친정아버지가 며칠 전 변을 당해 가문의 사업도 타격을 입었습니다…… 신부가 무슨 여유가 있어 재상 어른을 모함하겠습니까.”복양 군주도 그녀를 거들고 나

이삭의 얼굴에는 다급한 기색이 역력했다.그는 바닥에 머리를 조아렸다.“폐하, 아뢰옵니다! 증거가…… 이 죄신에게 증거가 있습니다!”유소영은 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 영문을 알 수 없었다.그녀는 고준형을 바라보았다.고준형은 깊은 눈빛으로 이삭을 응시하고 있었다.그 칠흑 같은 눈동자 속에는 차가운 기운이 깊게 서려 있었다.이삭은 떨리는 손으로 증거물 뭉치를 꺼내 들었다.“폐하…… 죄신은 고 대인을 포함하여 그 누구에게도 알리지 않았습니다. 실은 언젠가 이런 날이 올 줄 알고 미리 암암리에 조사를 하고 있었습니다.”“임 재상은 매사에 용의주도하여 저희가 함께 횡령을 저질렀음에도 저희를 믿지 않았습니다. 그저 그가 저희의 약점을 쥐고 있을 뿐, 저희는 그의 허점을 찾을 수 없었습니다.”“하오나 하늘이 무심치 않아, 결국 제가 찾아냈나이다……”그는 두 손으로 증거물을 바쳐 들었다. “이것들은 모두 임 재상이 각 성으로…… 각 성으로 보낸 횡령 자금의 행방입니다. 조사해 보시면 금방 아실 것입니다. 또한 그가 어떻게 그 횡령 자금을 도박장을 통해 깨끗한 금전으로 세탁했는지도 나와 있습니다. 그 도박장 사람들을 잡아 심문해 보시면 명백히 밝혀질 것입니다.”바닥에 꿇어앉은 임 재상의 얼굴이 하얗게 질렸다.이삭! 이삭, 이 천한 놈이! 감히 이렇게까지 뒷조사를 하다니……설마 정말로 이삭의 손에 무너지는 것인가?유소영의 눈빛이 흔들리며 의혹이 스쳐 지나갔다.이 증거들, 정말 이삭이 직접 찾아낸 것일까?황제는 상덕에게 눈짓하여 그 증거물들을 가져오게 했다.상덕은 행여나 실수할까 싶어 조심스럽게 움직였다.임 재상은 고개를 깊이 숙인 채 비 오듯 땀을 흘렸다.기다리는 시간은 고문과도 같았다.특히 황제가 자신의 죄증을 확인하는 것을 기다리는 일은 더욱 그랬다……그는 정말로 끝장난 것이다.촤르르―황제는 증거물들을 내던지며 버럭 화를 냈다.“임근! 똑똑히 보라. 이것들은 모두 너를 겨냥한 진술서다! 그리고 그 자금의 행방까지! 당장 자

복양 군주는 마음속으로 천 번 만 번이나 거부하고 싶었다.원래 황 백부께서 보내신 군량이면 충분했을 텐데, 다 저 탐관오리들 탓이다!“황 백부님, 저도 기부하겠습니다!”이때, 이 장군이 나섰다.“폐하, 세자 부인과 군주께서 이리 마음을 써 주시니 참으로 귀한 일입니다.”“그러나 이는 조족지혈에 불과합니다.”“임근을 필두로 한 탐관오리들이 횡령한 군량이 실로 막대한데다, 그로 인해 수많은 장병이 목숨을 잃었으니 이 손실을 어찌 다 환수하겠습니까?”한 관원이 떠올렸다. “어젯밤에 오천만 냥을 압수하지 않았소?”그러나 즉각 반박하는 이가 있었다.“이상하지 않나? 방금 이삭이 올린 증거를 보면 임근이 횡령한 재물은 응당 다른 성에 있어야 하거늘, 간밤에 고씨 가문 둘째 부인이 찾아낸 오천만 냥은 대체 어디서 난 거란 말이오?”그들은 모두 고준형을 바라보았다.그러나 황제가 입을 열었다.“그건 짐의 뜻이었다!”그가 그리 말하자, 감히 이의를 제기하는 자가 없었다.비록 곰곰이 따져 보면 말이 안 되는 일이었지만, 황제께서 어찌 누명을 씌우는 짓을 하시겠는가?황제는 의미심장한 눈빛으로 고준형을 쳐다보았다.이 방법은 그가 동의한 것이었다.그러나 고준형이 어디서 오천만 냥을 구해왔는지는 그로서도 의아했다.어쩌면 상인들의 도움을 받았을지도 모른다. 가령 양나라에서 이름난 거상인 그의 장인 유성천 같은 이들에게 말이다.아니면 가짜를 섞었거나.그것도 아니면 애초에 그만큼 있지도 않았는데, 그가 배치한 송명이 거짓말을 한 것일 수도.......기왕 사건이 해결되었고 임근도 죄를 시인했으니, 황제인 자신이 굳이 꼬치꼬치 따질 필요는 없었다.생신 연회는 이쯤에서 마무리되었다.한바탕 큰 풍파를 겪은 문무백관의 안색은 하나같이 편치 않았다.성문에 불이 나면 해자 속 물고기까지 화를 입는 법이다.일국의 재상인 임근조차 군량을 횡령했으니, 앞으로 관원들을 향한 폐하의 감시는 더욱 혹독해질 것이 뻔했다.게다가 이번 횡령 사건에 연루된 관원이 워낙 많

장공주 저택은 화려하고 웅장하여 마치 하나의 궁전과 같았다.유소영은 이전에 팔음아사에 초대를 받은 적이 있었으나, 장공주를 뵌 적은 없었다.그 시절의 장공주는 아마도 그녀를 눈에 차 하지 않았을 것이다.그러나 오늘, 장공주는 그녀를 단독으로 불렀다.운수원.장공주는 물가에 지은 정자에 앉아 있었는데, 사방에서 선선한 바람이 불어와 마음을 상쾌하게 했다.유소영은 그녀 앞으로 인도되어 공손히 예를 올렸다.“신부, 장공주 전하를 뵙습니다.”장공주는 궁중 연회 때의 화려한 예복을 벗고 소박하고 우아한 차림을 하고 있었다.그러나 그녀의 눈매는 매서웠고, 황궁 특유의 위엄과 범접할 수 없는 기운이 서려 있었다.그녀는 단 한 번의 시선으로 유소영을 머리부터 발끝까지 훑어보았다.“앉거라.”유소영은 순순히 자리에 앉아 고개를 반쯤 숙이고 경청하는 자세를 취했다.장공주가 입을 열었다.“너는 총명하고 배포도 크구나. 상인의 딸에서 세자 부인으로 변할 수 있었던 것도 무리는 아니지.”유소영은 겸허한 태도를 보였다.“전하의 과찬이십니다. 지혜와 배포를 논하자면 신부는 전하의 발끝에도 미치지 못합니다. 일찍이 전하께서 어린 시절 선제 폐하를 따라 전장을 누비셨다는 이야기를 들었습니다…….”“그런 아부 섞인 말은 지겹도록 들었다.”장공주의 얼굴이 차갑게 굳어졌다. “유씨, 네 그 입으로는 남들과 좀 다른 말을 할 수 있지 않느냐?”유소영은 입술을 달싹였다.“신부는 출신이 비천하여 전하를 기쁘게 해 드리는 법을 모릅니다. 용서하십시오.”장공주는 입꼬리를 올려 웃었으나, 눈에는 웃음기가 없었다.“자신을 낮추는 것, 그것 또한 너의 생존 방식이 아니더냐.”“긴장할 것 없다. 본궁이 널 부른 건 그저 말동무나 하며 정식으로 팔음아사에 초대하기 위함이니.”유소영은 경계심을 품었다.단순히 담소를 나누자는 뜻은 아닐 터였다.……형부.주 대인과 인 대인은 모진 고문을 견디지 못하고 모두 자백하며 서명했다.임근은 독방에 수감되었는데, 며칠 전 그가 머