All Chapters of 부군의 형님: Chapter 381 - Chapter 390

“그래서…… 결과는 어찌 되었습니까?” 유소영은 기대가 무너질까 두려워 조심스레 물었다.고준형은 그녀를 응시했다.“임근의 진술에 따르면, 당시 은사께서 그에게 휘둘려 군량 횡령에 가담하게 된 건 약점을 잡혔기 때문이라더군. 그리고 그 약점이란 게 바로 부인 오라버니의 대리 시험 사건이었소.”유소영의 숨이 턱 막혔다.“대체 그게 무슨 말씀입니까?”그렇다면 강회산이 정말 큰오라버니의 대리 시험 사건을 주도했단 말인가?고준형은 평정을 유지했다. 옥처럼 맑은 눈동자는 깊은 연못처럼 가라앉아 있었다.“계속 조사해 보겠소.”“무엇을 말입니까?” 유소영은 고개를 숙인 채 아주 작은 목소리로 되물었다.“부인 오라버니의 사건 말이오…….”“결국, 증거가 확실해도 세자께서는 강회산이 무고하다고 믿으시는군요.” 유소영이 천천히 고개를 들었다. 그녀의 눈빛에 서늘한 기운이 서려 있었다.고준형은 여느 때와 다름없이 침착했다. 구구한 변명 따위는 하지 않았다.“이 사건에는 분명 속사정이 있을 것이오.”“시간을 조금만 더 주시오. 내 은사를 대신하여 부인과 유씨 가문에 명확히 해명하겠소.”유소영의 눈빛은 싸늘했다.“그 말씀, 오늘 전각에서 연기하실 때와 별반 다르지 않군요.”“그때 입으로는 물증을 찾지 못했으니 폐하께 시간을 달라고 하셨지요. 그러나 사실은 모든 것이…… 세자의 손바닥 안에 있지 않았습니까.”“그때는 거짓을 고하셨는데, 지금은요? 방금 제 앞에서 하신 말씀은 진심입니까?”고준형의 얼굴에 피로한 기색이 스쳤다.“내가 굳이 부인에게 거짓말을 해서 무엇 하겠소? 은사는 이미 돌아가셨으니, 설령 부인이 그분을 원흉이라 여긴다 한들 할 수 있는 일은 없지 않소. 내가 계속 조사하려는 건 은사의 결백을 증명하기 위함이 아니라 오직 진실을 밝히기 위해서요.”유소영이 자리에서 일어났다.“임근을 만나야겠습니다. 그 자의 입으로 직접 들어봐야겠어요.”고준형이 낮게 가라앉은 목소리로 말했다.“규정에 어긋나는 일이오.”“꼭 만나야 합니다!”

황궁.어전 서재.장공주가 건의했다.“황제 오라버니, 이번 사건에 연루된 관원이 워낙 많아 지난날 강회산의 사건을 훨씬 뛰어넘습니다.”“만약 이들을 모조리 처벌한다면 필시 큰 소란이 일어날 것입니다.”“작금에 외환이 가중되어 주변 나라들이 호시탐탐 기회를 노리고 있으니, 안으로는 안정을 최우선으로 삼아야 할 것입니다.”“이토록 대규모로 관원을 교체하다가는 빈틈을 노리는 자들이 생겨 조정에 해가 될까 염려됩니다.”“게다가 군량을 횡령한 관원들이라고 해서 모두가 극악무도한 자들은 아닙니다. 이삭처럼 어쩔 수 없이 그 길로 들어선 이들도 많지요. 단 하나의 과오로 그들의 지난 치적까지 모두 지워버릴 수는 없는 노릇 아니겠습니까.”황제의 눈빛이 엄숙해졌다.“아상, 군량 횡령을 그토록 증오하더니, 어찌 갑자기 그들을 두둔하는 게냐?”장공주는 침착함을 잃지 않았다.“이 모든 건 고준형이 제게 부탁한 말입니다.”“그 아이도 오라버니께서 이 일로 골머리를 앓고 계신다는 걸 알고 있으니까요.”황제가 농담 반 진담 반으로 말했다.“네가 그 부인을 저택에 붙잡아 두고 억지로 시킨 거겠지.”장공주가 짐짓 화난 척했다.“오라버니! 제 저택 일을 어찌 그리 훤히 아십니까? 혹 저를 감시라도 하시는 겁니까?”황제는 다시 정색하며 말했다.“짐은 네가 한순간의 충동으로 임근에게 사형을 가해 사적인 원한을 갚으려 할까 봐 사람을 붙여둔 것이다.”장공주가 고개를 저었다.“제가 이리도 조심했건만...... 결국 오라버니 눈은 속이지 못했군요.”“확실히 조심하긴 했더구나. 이런 상황에서 고준형과 직접 만났다가는 구설에 오르기 쉬우니, 유씨를 다리 삼아 우회하는 방법을 썼지 않느냐. 그러나 그 또한 눈 가리고 아웅 하는 격이었다.”황제가 노파심에 간곡히 타일렀다.“아상, 부마의 일로 네가 오랫동안 원한을 품어온 건 안다. 그러나 어찌 되었든 권력을 남용해서는 안 된다.”장공주는 겉으로는 순종하는 기색을 보였다.“오라버니, 제 걱정은 마세요. 이 나이에 꽁해

고준형이 한 걸음 앞으로 다가서며 물었다. “그 증거들은 어디서 난 것입니까?”이삭의 눈빛이 어두워졌다.“우리가 함께 축하할 줄 알았습니다. 어쨌든 이번 싸움은 꽤 근사하게 해내지 않았습니까.”“임근의 죄증에 관해서는…… 그냥 어떤 신비한 사람이 제게 주었다고 여기십시오. 예를 들면 강호의 의협심 넘치는 의인이 조정의 수사를 도운 셈 치는 겁니다.”“아무튼……”그는 잠시 말을 멈추더니 고개를 들어 고준형을 바라보았다. “세자께서 저를 계략에 빠뜨려 그 죄증들을 내놓게 한 건 따지지 않겠습니다. 그러니 세자께서도 그 죄증의 출처에 대해서는 굳이 따지지 마시지요.”생신 연회가 끝난 후, 이삭은 모든 걸 깨달았다.고준형은 분명 죄증을 쥐고 있었음에도, 일부러 누명을 씌우는 저급한 수단에 몰린 척했다. 사실 그가 진짜 끌어내려던 건 임근이 아니라 바로 자신, 이삭이었던 것이다…….고준형이 가라앉은 목소리로 물었다. “대인 뒤에 있는 진짜 배후, 정확히 말하면 대인과 강회산의 뒤에 있는 자가 도대체 누구입니까?”이삭은 시치미를 떼며 반문했다.“저희 뒤에 있는 사람이라니요? 임근이 아닙니까?”고준형의 눈빛에 서늘한 기운이 감돌았다.“내 손을 빌려 임근을 제거하는 것, 그게 대인과 그의 계획이었겠지요. 하나 이 대인, 대인 또한 그자의 계획판 위에 있는 말일뿐입니다. 그 죄증으로 임근을 지목하는 건 어쩔 수 없는 마지막 수였을 테고요. 대인이 나선 이상, 이제 대인의 가치는 끝난 셈이니까요.”“자신을 위해서가 아니라면 대인의 가족을 위해서라도 생각해야 할 것입니다.”이삭은 못 들은 척했다.그는 고개를 젖히며 혼잣말을 중얼거렸다.“우리 모두 자신이 이겼다고 생각했지요. 임근을 포함해서 말입니다. 허나 실상은 모두 장기말에 불과했습니다.”말을 마친 그는 동정 어린 눈빛으로 고준형을 똑바로 쳐다보았다. “고 대인, 갈 길이 머십니다.”그들이 이토록 힘들게 공명을 얻은 것은 도대체 무엇을 위해서였던가? 결국은 권력자들의 다툼에 쓰이는 도구가

장부실.유소영은 한편으로는 세자를 피하기 위해서, 다른 한편으로는 유씨 가문의 사업 문제로 골머리를 앓고 있었다.예전에도 점포 관리를 돕곤 했지만, 주축은 어디까지나 아버지였다.아버지가 대국을 주관하지 않으니 많은 점포의 매출이 곤두박질쳤다.그녀는 선택과 집중을 통해 정리를 단행해야 했다.얼마 지나지 않아 회계선생이 들어와 그녀에게 보고했다.“부인, 오천만 은에 대한 장부입니다. 자금은 모두 회수되었습니다. 하오면 이 자금을 유경원으로 보내시겠습니까, 아니면 전당포로 다시 보내시겠습니까?”“세자께서는 어떻게 처리하라 하셨느냐?”“세자께서는 부인의 뜻에 따르라고 하셨습니다.”유소영은 잠시 생각하더니 신중하게 입을 열었다. “일단 다른 곳에 보관해 두게. 상황이 잠잠해지면 그때 하나씩 전당포로 돌려보내도록 하지.”회계선생이 명을 받들었다.“예, 당장 처리하겠습니다.”진영.고장훈은 좀처럼 잠을 이룰 수 없었다.눈을 감기만 하면 머릿속이 온통 유소영의 모습으로 가득 찼다.혼례를 치르던 날의 붉은 단장, 전장으로 떠나는 그를 배웅하던 아쉬운 눈빛, 그리고 오늘 전각에서 보였던 그녀의 자태까지…….어쩌다 그들은 이렇게 어긋나버린 것일까?고장훈은 소리 없는 한숨을 내쉬며 무의식적으로 허리춤에 손을 가져다 대었다…….순간, 그는 벌떡 몸을 일으켰다. 눈동자가 당혹감으로 붉게 물들었다.서재에 두고 온 그림!만약 임씨 집안사람들이 그걸 찾아내기라도 한다면 큰일이다!그는 서둘러 겉옷을 걸쳐 입고는 말에 올라타 고삐를 풀었다.“이랴!”어서 후작부로 돌아가야 한다!그러나 우려했던 일은 현실이 되었다.같은 시각.후작부 유경원 밖.임걸이 그림 한 폭을 들고 고준형을 찾아왔다.처음에는 호위가 그를 막아섰으나, 그는 고장훈의 서재에서 세자 부인의 물건을 찾았다며 큰소리로 떠들어댔다.호위는 급히 세자에게 보고했다.이윽고 호위가 길을 터주었고, 그를 세자의 서재로 안내했다.서재.고준형은 백색 의복을 입은 채, 훤칠하고 준수한 자태를 뽐

유소영은 믿기지 않는다는 듯, 눈을 들어 눈앞의 사내를 바라보았다.어찌 저토록 고고한 신선 같고 욕심 하나 없어 보이는 얼굴로 그런 말을 뱉을 수 있단 말인가?고준형은 정색한 얼굴이었다.“안 되오?”유소영은 말문이 막혔다.대체 자신이 무슨 말을 묻고 있는지 알기나 하는 건가.세상에…… 세상에 대놓고 그리 묻는 사람이 어디 있단 말인가!유소영은 입술을 달싹이다가 고개를 끄덕였다.그들은 부부가 아닌가.입맞춤 정도는 당연한 일이었다.허락이 떨어지자, 그제야 고준형이 고개를 숙이며 다가왔다.“부인, 만약 불편하다면 나를 밀어내도 좋소.”유소영은 눈을 동그랗게 뜬 채 어찌 반응해야 할지 몰랐다.말이 너무 많은 것 아닌가?그런 생각을 하는 사이, 입술이 내려앉았다.지난번과는 달랐다.이번에는 상대의 부드러움이 선명하게 느껴졌다.조심스러움마저 묻어났고, 단번에 파고드는 대신 한 걸음씩 살피는 듯했다.마치 붓으로 입술 선을 그려내는 것 같았다.쏟아지는 장대비처럼 격렬하진 않으나, 만물을 소리 없이 적시는 봄날의 보슬비처럼 마음을 간질였다.유소영은 눈을 감았다. 가슴 속에서 누군가 북을 치기라도 하듯 심장이 쿵쿵거렸다.사내의 커다란 손바닥이 그녀의 뒷머리를 감싸자, 그녀는 저항할 힘도 없이 그가 이끄는 대로 맡겼다.처음보다 불안과 당혹감은 덜했다.그러나 입맞춤은 그리 오래가지 않았다.유소영은 미처 반응하기도 전에 눈을 뜨고 멍하니 그를 바라보았다.고준형이 손을 뻗어 엄지손가락으로 그녀의 입술을 문지르며 온화하고 침착한 어조로 말했다.“그러니 이런 일도 그리 무서운 게 아니오. 나를 피할 필요 없소.”유소영은 목이 메는 듯했다.피하고 있었다는 걸 어찌 알았을까?…….한편, 후작부 밖.급히 돌아오던 고장훈은 관아로 끌려가는 임걸과 마주쳤다.호위가 그에게 알렸다.“임 이공자께서 절도를 저질러 세자의 명으로 관아에 넘기는 중입니다.”임걸은 입이 틀어막힌 채 소리를 지르려 발버둥 쳤다.고장훈은 그를 신경 쓰지 않았으나, 일이