All Chapters of 부군의 형님: Chapter 351 - Chapter 360

황궁.황제의 생신 연회가 임박했으나 궁 안에는 기쁜 기색이 없었다.어전 서재 안의 공기는 얼어붙을 듯 차가웠다.황제는 차가운 얼굴로 위엄을 드러내고 있었다.그는 상소문 하나를 내동댕이치며 소리쳤다. “형부에서 사건을 처리하는데 어찌하여 첩첩산중 막힘이 많은 것이냐!”바닥에 무릎을 꿇은 관원은 벌벌 떨고 있었다.“폐하, 아뢰옵기 황송하오나 형부 쪽에서 사람을 잡겠다 하면 바로 잡아들이고 문서 결재 같은 절차를 건너뛰니…… 신, 신은 그저 규칙대로 일을 처리했을 뿐이지 방해하려는 것이 아니옵니다.”황제가 몸을 일으켰다. 그 샛노란 용포 자락은 마치 태양처럼 눈이 부셔, 대신은 감히 고개를 들지 못했다.“규칙대로 처리하는 것이라. 그래, 마땅히 그래야지.”“그러나 짐이 형부에 기한을 정해 주지 않았느냐. 남은 날이 얼마 없으니 너희는 전력을 다해 협조해야 할 것이다!”“오늘부터 짐의 생신 연회 전까지 형부의 사건 처리에 일절 간섭하지 말라! 물러가라!”대신은 다리를 후들거리며 일어났다.“예, 신…… 신 물러가겠습니다!”대태감 상덕은 눈치 빠르게 인삼차 한 잔을 올렸다.“폐하, 고정하시옵소서. 아랫사람들이란 게 본래 사람을 봐 가며 움직이는 법입니다. 기한은 다가오는데 고 대인께서 사건을 해결할 가망이 없어 보이니, 다들 태만하게 굴며 서둘러 선을 긋고 화를 피하려는 것이겠지요.”상덕은 사대 태감 중에서도 황제를 모신 기간이 가장 길어 거의 황제와 함께 자라다시피 했다. 그러니 조정 일에 대해서도 말을 보탤 수 있었다.황제는 인삼차를 한 모금 마셨다. 그러나 그 표정은 여전히 엄숙하고 매서웠다.“양나라는 앞뒤로 적을 맞았고 이웃 나라들이 호시탐탐 노리고 있다. 선나라는 병력이 막강하고 연나라는 우리의 목줄을 죄고 있어…… 전쟁은 끊이지 않고 장병들은 밖에서 나라를 지키고 있으니, 짐은 반드시 그들에게 보여 줄 결과가 있어야 한다. 그러나 칼을 크게 휘두르다 보면 경맥을 다치기 마련이지.”“부디 고준형이 이 일을 잘 처리해 주기만을 바

“아버지가 잡혀가시다니요?”임유정은 경악과 공포에 휩싸였다.그녀는 군량 횡령 사건의 배후가 아버지라는 사실을 잘 알고 있었다.그러나 아버지는 본래 일처리가 빈틈없는 분이신데, 어찌 형부에서 꼬리를 잡았단 말인가?소씨 부인은 뒤채의 연약한 여인이라 이런 큰일을 겪어본 적이 없어, 발을 동동 구르며 울먹였다.“모르겠다…… 나도 어찌 된 영문인지 모르겠어. 오늘 아침 일찍, 나으리께서 채 문을 나서기도 전에 형부에서 들이닥쳐 잡아갔단다. 큰부인이 나더러 가보라고 해서……”상석에 앉은 고 부인의 안색이 좋지 않았다.후작부에 무슨 마가 끼었는지, 사돈 두 집안이 연달아 잡혀가다니.그녀가 임유정에게 주의를 주었다.“네 어미 곁에 있어 주고, 걱정 말라고 전해라. 네 부친이 무죄라면 자연히 곧 풀려날 것이다.”임유정은 그토록 냉막한 말에 눈에 독기를 품었다.빌어먹을!아버지는 분명 무사하실 거야!아무 일 없으셔야 해!그녀는 소씨 부인을 부축해 난향원으로 돌아갔다.모녀가 나가자마자 고 부인은 분통을 터뜨리며 탁자를 내리쳤다.“하나같이 정말이지 마음 편할 날이 없게 만드는구나!”국씨 어멈이 걱정스레 말했다.“마님, 임 재상께서 잡혀가셨는데 혹 죄가 있다면 세자께서 공명정대하게 처리하신 것이니 탓할 수 없겠지요. 하지만 어제 그 관원들처럼 며칠 심문만 받다 무죄로 풀려나신다면, 그건……”고 부인은 그제야 그 점이 떠올랐다.임 재상이 무죄로 풀려나면, 준형이는 물론이고 충용 후작부까지 재상의 원한을 사게 될 게 아닌가!장훈이의 관직 길도 아직 정해지지 않아 임 재상의 도움이 필요한데 말이다!“에잇! 일이 어쩌다 이렇게 꼬였단 말이냐!”사실 어찌 되든 후작부에는 득 될 게 없었다.난향원.소씨 부인은 놀란 가슴을 진정하지 못한 채 계속 눈물을 훔쳤다.그녀는 훌쩍이며 임유정에게 말했다.“큰부인이 그러더구나. 나으리의 안위를 보장받지 못하면 돌아올 생각도 말라고…… 난 어쩌면 좋니…… 네 아버지는 또 어쩌고……”임유정은 격분했다.그 큰부

“이 대인, 재상 어른께서 전하실 말씀이 있다 하십니다.”옥졸 차림의 사내가 감옥으로 다가와 이삭에게 나직이 속삭였다. “이 대인께서 주범임을 자처하여 죄를 인정하고 처벌을 받으신다면, 재상 어른께서 대인의 가솔들을 성심껏 보살펴 주실 것입니다. 특히 중병을 앓고 있는 막내 아드님은 각별히 챙기신다 하셨지요. 허나 거절하신다면, 그들은 죽느니만 못한 꼴을 당하게 될 것입니다.”이삭의 얼굴에 어두운 그늘이 드리워졌다. 그는 사내를 뚫어지게 응시했다.“재상께서 약조를 지키시리란 걸 어찌 믿겠나? 내가 죽은 뒤 후환을 없애려 전부 없애버릴지 어찌 알고?”사내는 섬뜩한 미소를 지어 보였다.“이 대인, 재상 어른께서는 한 입으로 두 말 하시는 분이 아니십니다. 믿으시는 수밖에요.”이삭은 어이가 없다는 듯 헛웃음을 흘렸다.“좋아, 아주 좋아. 재상의 손길이 닿지 않는 곳이 없군. 내게 선택권이라도 있겠나?”그날 밤.고준형은 이삭이 면담을 청했다는 기별을 받고 대리시로 향했다.삼엄한 경비 속에 놓인 특별 감옥 안, 이삭의 앞 탁자에는 좋은 술과 안주가 차려져 있었다.그러나 그는 손도 대지 않았다.그저 음식들을 내려다보며 침울한 어조로 입을 열었다.“세자께서 예견하신 대로 재상께서 움직이셨습니다. 사람을 보내 제게 모든 죄를 뒤집어쓰라 하더군요.”고준형은 감옥 문 밖에 서서 깊은 눈으로 그를 바라보았다.“분명 그에 상응하는 약조도 했을 테지요.”“가족들을 보살펴 주고 제 막내아들의 약값도 책임지겠다고 했습니다.”고준형의 시선은 무심했다.“그는 씀씀이가 후하니 말한 대로 이행할 가능성이 큽니다.”이삭은 작은 술잔에 술을 따르며 중얼거렸다.“그렇습니다. 그와 같은 인물이 약조를 지키지 않는다면 어찌 수하들을 부리겠습니까. 지난번 그를 대신해 죄를 쓴 자의 가족들도 후한 대접을 받았지요. 솔직히 말씀드리자면 세자, 마음이 흔들리기도 했습니다.”그는 퉁퉁 부은 눈꺼풀을 들어 올려 고준형을 쳐다보았다.고준형은 여느 때와 다름없이 침착했다.“

사내는 담담한 어조였다. 선물을 건네는 이의 쑥스러움 따위는 전혀 없이, 마치 아주 익숙한 일인 듯했다.상자 안에는 옥팔찌가 들어 있었다.유소영의 눈이 휘둥그레졌다.첫째는 세자가 장신구를 선물했다는 사실에 놀랐고, 둘째는 그것이…… 능연각의 물건이라는 점 때문이었다!고준형은 그녀의 의아해하는 기색을 눈치채고 설명했다.“장인어른이 옥에 갇힌 뒤 유씨 가문의 사업이 다소 타격을 입지 않았소. 어차피 쓸 금전이라면 집안사람이 벌게 하는 편이 낫지 않겠소?”유소영은 억지로 미소를 지어 보였다.그래, 좋은 게 좋은 거지.남 좋은 일 시킬 필요는 없으니까.마치 그가 지난번 평강방에서 고작 열 냥짜리 꽃병을 삼만 냥이나 주고 샀던 것처럼 말이다.하지만 그가 유씨 가문의 사업 이야기를 꺼낸 김에, 유소영은 자연스럽게 제안을 건넸다.“세자께서 정녕 돕고 싶으시다면 제게 한 가지 생각이 있어요.”……이튿날.짙은 자색 평상복을 입은 고준형의 모습에 사람들이 가던 길을 멈추고 뒤를 돌아보았다.그 옷이 유씨 가문 점포의 기성복이라는 사실이 알려지자, 사람들이 구름처럼 몰려들었다.후작부.이른 아침부터 임유정이 월하각을 찾아와 부친의 소식을 물었다.유소영은 진지한 얼굴로 말했다.“어젯밤 제가 한참을 졸라서야 세자께서 입을 여셨습니다.”“어떻다 합니까?” 임유정이 다급하게 물었다.“옥에 있는 많은 관원들이 동서의 부친을 지목했다고 합니다. 게다가 강회산의 장부에도 재상의 횡령 내역이 상세히 적혀 있어, 이 일은 기정사실이나 다름없어요. 이제 마지막 심문만 남았다고 합니다.”“뭐라!” 임유정은 헛바람을 들이켰다.재상부가…… 정말 끝장난 것인가?임유정은 격앙되어 유소영을 붙잡았다. “나를 속이는 건 아니겠지요? 세자가 정말 그렇게 말했나요?”유소영은 표정 변화 없이 담담히 말했다.“사실 이런 결과는 동서도 예상하셨을 테지요. 부친께서 군량을 횡령하셨는지 아닌지는 우리 모두 속으로 알고 있지 않습니까?”임유정은 딱 잡아뗐다.“아니요! 제

재상 부인은 유소영을 보자 고준형이 떠올랐고, 형부에 잡혀간 남편이 생각났다.그녀는 차가운 얼굴로 당장이라도 쫓아낼 기세였다.“세자 부인, 우리 집안의 소씨 부인을 데려가겠다니, 그건 불가능한 일입니다.”유소영은 미소를 지으며 대답했다.“소씨 부인의 상처가 심각하니 저와 동서가 의원으로 모시고 가서 치료받게 하려는 것입니다. 이는 동서의 효심을 지키는 일이기도 하고, 부인의 명성 또한 지켜드리는 길이지요.”재상 부인이 미간을 찌푸렸다. “내 명성이라니요?”유소영은 진지한 태도로 말했다.“그렇지요. 부인께서 소씨 부인을 장형으로 이 지경까지 만드셨는데, 지금 재상부는 집안일이 산더미라 제대로 돌보지 못할 것 아닙니까. 만약 상처가 덧나거나 무슨 변고라도 생긴다면...... 부인께서 그 책임을 어찌 감당하시겠습니까.”재상 부인이 돌연 미소를 지었으나 눈빛은 여전히 차가웠으니, 명백히 겉으로만 웃는 시늉이었다.그녀가 막 따져 물으려던 찰나였다.“세자 부인께서는 우리 재상부가 곤경에 처했다고......”말이 채 끝나기도 전에 유소영이 불쑥 말머리를 돌렸다.“그러나 소씨 부인이 재상부를 나간 뒤 죽든 살든, 그건 그 사람의 운명이니 부인과는 털끝만큼도 상관없는 일이 되지 않겠습니까.”그 말에 재상 부인의 안색이 급변했다.이 유소영이 지금 뭘 암시하는 거지? 밖에서 소씨를 처리하라는 건가?“세자 부인, 그런 속셈을 임유정도 알고 있습니까? 이번에 온 건 그 모녀를 도우러 온 게 아니었나요.”유소영이 자리에서 일어나며 생긋 웃었다.“저와 동서는 묵은 원한이 깊으니 그저 얼마나 비참한 꼴인지 구경하러 온 것뿐입니다. 재상 부인, 그럼 이만 물러가겠습니다.”그녀가 나가자마자 재상 부인은 얼굴을 찌푸리며 하인에게 명했다.“소씨는 막지 마라. 어디든 가고 싶은 대로 내버려 둬. 밖에서 죽어버리면 더 좋고.”“예, 마님.”......유소영은 소씨 부인을 데리고 나왔지만 후작부로 데려가지는 않았다.첫째는 시어머니가 동의하지 않을 것이기 때문