《부군의 형님》全部章節：第 691 章 - 第 700 章

유소영은 말을 마치고 나서야 무언가 잘못되었음을 깨달았다.세자가 진작부터 강회산의 임종 전 부탁을 받아 유씨 가문을 보살피기로 했다면, 필시 예전부터 자신과 아버지에 대해 알아보고 다녔을 것이 분명했다.어찌 되었든 세자도 말하지 않았던가. 애당초 자신과 고장훈의 혼사 역시 그가 나서서 도와준 덕에 성사된 것이라고 말이다.그렇다면, 자신이 고장훈과 혼사를 논하기도 전부터 세자는 이미 그녀를 알고 있었다는 뜻인데…….그러나 아무리 기억을 더듬어 보아도, 후작부에서 청혼이 들어오기 전 세자를 만난 적이 있었는지는 떠오르지 않았다.고준형은 애써 기억을 더듬는 그녀의 모습을 보더니, 더 이상 애태우지 않기로 했다.“은사께서 내게 유씨 가문에 보답하라 부탁하셨으니 난 당연히 부인과 가족들을 찾아야 했지.”“부녀가 신분과 관적을 위조해 황성으로 들어왔다는 사실을 알고 내가 직접 찾아갔소.”“원래는 그저 어찌 살고 있는지 살펴볼 생각이었는데, 부인이 점포에서 빚을 독촉하는 걸 보게 되었지.”“구경하는 사람도 적지 않았으니 부인이 날 보지 못한 게 당연하오.”“그것은 내가 생전 처음으로 본 모습이었소. 어린 소저가 남을 깎아내리는 솜씨가 어찌나 대단하던지, 빚진 자의 얼굴을 붉게 만들고 그 자리에서 살려달라 빌게 하더군.”그의 말을 듣고도 유소영은 여전히 떠오르지 않았다.그녀가 빚을 독촉한 적이 한두 번이 아니었기 때문이다.당시 유씨 가문은 사업을 크게 벌였던 터라 당장 융통할 수 있는 현금이 넉넉지 않아, 연말만 되면 아버지와 함께 빚을 걷으러 다니느라 섣달그믐날 저녁조차 챙겨 먹을 시간이 없었다.그러나 그런 험한 모습을 세자가 보았다고 생각하니 조금 민망해졌다.고준형은 그녀의 턱을 가볍게 쥐며 차분하고 다정한 눈빛으로 바라보았다.“그 후에 부인을 만났을 때, 특히 후작부에 시집온 뒤로 늘 고분고분하고 나약해서 누구나 쉽게 얕잡아 볼 듯한 모습을 보일 때는 내가 사람을 잘못 본 줄 알았소.”유소영은 미간을 찌푸렸다.“세자, 분명 사람을 잘못

아니, 그렇지 않을 것이다.저렇게 은밀하고 조심스러운 모습이 어딜 봐서 납치범이라는 건가!복양 군주는 발버둥을 멈추고 동그랗게 뜬 눈으로 그 사람을 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 도움을 갈구하는 기색이 가득했다.그는 쭈그리고 앉아 경계하며 뒤를 돌아보고는, 복양 군주의 밧줄을 풀어 주며 낮은 목소리로 말했다. “군주, 두려워하지 마십시오. 제가 구하러 왔습니다…….”복양 군주는 고개를 끄덕이며 꼼짝도 하지 않고 상대방의 구출에 협조했다.그녀는 낯익은 그 얼굴을 바라보며 자신도 모르게 서글퍼졌다.단수문……. 자신이 버리고 상처를 입혔던 그 남자가...... 뜻밖에도 위험을 무릅쓰고 자신을 구하러 온 것이다.그는 닭 한 마리 잡을 힘도 없는 연약한 서생인데, 어떻게 밖에 있는 저 사람들을 상대한단 말인가?……성 안, 관아.초왕비가 첩실을 고발했다. 자신의 딸을 모함하는 헛소문을 퍼뜨렸다는 이유에서였다. 구경하는 백성들이 점점 더 많아졌다.이 소동은 꽤 오랫동안 이어지다가 해 질 녘이 되어서야 끝이 났다.복양 군주가 나타난 것이다.그녀는 관아 포졸의 안내를 받으며 관아 안으로 들어왔다.그녀는 화려한 옷차림이었지만 안색은 몹시 창백했고, 몸종의 부축까지 받아야 했다.초왕과 초왕비는 그녀를 보고 내심 안도의 한숨을 내쉬었다.복양 군주는 창백한 얼굴로 만류하듯 말했다.“모비, 제 일로 관아까지 오셔서 소란을 피우셨다 들었습니다. 모두 제 불찰입니다, 콜록콜록…….”초왕비는 그 속뜻을 알아차리고는 즉시 그녀를 부축하며 마음 아프다는 표정을 지었다.“너는 아직 아프잖니. 의원이 침상에 누워 요양해야 한다고, 바람을 쐬면 안 된다고 했는데 어찌 이곳까지 달려온 게야?”복양 군주가 초왕을 향해 인사를 올렸다.“부왕, 모비께서도 제가 억울한 일을 당하는 것을 차마 보지 못해 그러신 것이니, 부디 모비를 탓하지 마세요.”관아 밖에서 이 광경을 지켜보던 백성들은 모든 것을 깨달았다.알고 보니 군주는 중병에 걸려 밖에 나설 수 없었던 것이다.

민심자가 열 달을 품은 끝에 마침내 산기를 느꼈다.충용 후작은 직접 방 밖을 지키며, 그토록 애타게 기다리던 아들을 볼 수 있기를 기다렸다.영향원.고 부인은 의자에 앉아 손에 쥔 염주를 굴리고 있었지만 표정은 매우 불안해 보였다.“마님, 민씨 부인이 출산한다는데…… 정말 가보지 않으셔도 되겠습니까?”국씨 어멈이 조심스레 물었다.눈을 뜬 고 부인의 시선에는 서늘한 기운이 감돌았다.“민씨 신분이 무엇이고, 내 신분은 무엇이냐? 그깟 아이 하나 낳는 일에 온 집안사람들이 나서서 호들갑을 떨어야 하느냔 말이다!”국씨 어멈이 연신 고개를 끄덕였다. “예, 지당하신 말씀이십니다.”고 부인은 다시 눈을 감았다. 입술이 벌어졌다 닫히기를 반복했지만, 무슨 말을 중얼거리는지는 들리지 않았다.그런데 갑자기 손에 쥐고 있던 염주가 끊어지며 알알이 바닥으로 흩어졌다.그와 동시에 그녀의 심장도 철렁 내려앉았다.“마님, 괜찮으십니까?”고 부인의 안색이 창백해진 것을 본 국씨 어멈이 걱정스레 물으며 허리를 굽혀 흩어진 염주알을 주워 담았다.고 부인은 고개를 들어 밖을 바라보았다.그녀가 중얼거렸다.“대방이…… 과연 이 작위를 지켜낼 수 있을까?”민심자가 아들을 낳지 않기를 바라는 사람은 또 있었다. 바로 임유정이었다.난향원.임유정은 초점 없는 텅 빈 눈빛으로 넋을 놓고 있었다.자신이 한때 깔보았던 이들이 이제는 하나같이 그녀가 부러워하는 처지가 되었다.유소영은 세자의 보호 아래 후작부를 떠나 시어머니의 시집살이를 겪지 않아도 되었다.심지어 외실 출신인 민심자조차 아이를 무기 삼아 신분 상승을 노리며 작위까지 탐내게 되었으니…….하늘도 참으로 불공평했다.그녀가 그토록 원했던 것들을, 하늘은 전부 남들에게만 내어주었다.임유정은 자신의 배를 어루만졌다. 이 배에서는 두 번 다시 아이를 잉태할 수 없었다.거기까지 생각이 미치자 그녀는 뼈저린 후회에 몸부림쳤다.애초에 남을 해칠 작정으로 유소영을 독살할 마음을 먹지 않았더라면, 그녀는 진작 무사히

“유소영…… 나도 예감했어, 이번에는 살아남지 못하리라는 것을.”민심자의 눈빛에서 독기가 순식간에 가시고, 그 자리에 생사를 초탈한 듯한 처량함이 내려앉았다.죽음이 다가올 때면 사람은 어렴풋이 그 징조를 느끼는 법이다.그 징조는 오직 죽음을 앞둔 자만이 느낄 수 있다.민심자가 바로 그랬다.어찌 된 영문인지, 아이를 낳기 시작하자마자 그녀는 유소영을 찾았다.난산이라는 것을 알게 된 후로는 더더욱 절박하게 유소영을 필요로 했다.그녀는 유소영의 의술이 워낙 뛰어나니, 위급한 순간에 자신의 목숨을 구해 줄 수 있으리라 여겼다.그제야 알았다. 사실은 그렇지 않았다는 것을.그녀가 유소영을 보려 한 것은, 죽기 전 마지막 부탁을 남기기 위해서였다……뜻밖이었다. 이 세상에서 자신이 유일하게 믿을 수 있는 사람이 다름 아닌 유소영이라니.민심자는 피를 멈추지 못하고 계속해서 흘렸다. 그러나 조금도 두렵지 않았다.유소영은 그녀를 구하고 싶었지만 속수무책이었다.민심자가 그녀의 손을 힘껏 쥐고 있었는데, 그 힘이 놀랍도록 강했기 때문이다. 게다가 민심자의 상태는 이미 손쓸 방도가 없었다…….“유소영…… 귀 좀 가까이 대봐.”민심자의 목소리가 가냘프게 떨렸다. “부탁이야…… 내 아이를 보살펴 줘. 그리고…… 나 대신…… 우리 아버지 일가에…… 비석을 세우고 향도 하나 피워 줘…….”유소영은 허리를 숙여 민심자에게 귀를 기울였다. 그녀의 얼굴은 잔뜩 굳어 있었다.방 밖.날은 이미 칠흑같이 어두워져 있었다.처마에 매달린 등롱은 달빛 아래 창백한 빛을 머금어 마치 흰 종이로 만든 초상집 등롱 같았다.충용후는 처마 아래에 굳은 듯 서 있었다. 아들을 잃었다는 충격에서 가까스로 정신을 차린 뒤에야, 그는 민심자의 생사도 아직 알 수 없다는 사실을 떠올렸다.그는 굳게 닫힌 방문을 응시하며 조마조마한 마음을 감추지 못했다.이윽고 유소영이 나오는 것을 발견한 그가 물었다.“심자는 좀 어떤가?”유소영은 눈을 내리깔고 고개를 옆으로 돌렸다. “부인께선……

조원욱이 죽은 후, 고장훈은 한때 그의 편에 섰다는 이유로 매사에 곤란을 겪고 있었다.관직에서 강등당하고 동료들에게 배척당했으며 심지어…… 이미 오랫동안 사내 구실을 하지 못했다.깊이 사랑했던 임유정을 마주하고도 도무지 흥이 나지 않았다.그는 자신이 이대로 끝났다고 생각했다……그러나 유소영을 보자, 다시금 자신이 제구실을 할 수 있을 것만 같았다.다만 운명이 얄궂었다. 유소영은 이제 형님의 부인이니 그가 감히 넘볼 수 없는 사람이었다.그는 그저 멀리서 바라보며 그 알량한 마음을 깊이 숨길 수밖에 없었다.……이번 고씨 가문의 제사는 십 년 만에 족보를 대대적으로 수정하는 자리이기도 했다.유소영은 세자 부인으로서 족보에 이름이 올랐다.임유정의 차례가 되자 상황은 그리 순탄치 않았다.영선화가 곧 고장훈에게 시집을 올 예정이었고, 게다가 정실부인이 될 것이었다.본래 정실이었던 임유정은 평처로 강등될 처지였다. 듣기 좋게 말해서 평처일 뿐, 실제로는 국법은 물론 문중에서도 인정받지 못해 그저 첩실이나 다름없었다.규율에 따르면 첩실은 족보에 오를 수 없었다.첩실이 아들을 낳지 않는 이상 말이다.임유정은 일찌감치 거세를 당해 후계를 잉태할 수 없었으니, 무슨 수를 써도 족보에 들어갈 수 없었다.영선화가 아직 시집오지 않았기에 망정이지, 임유정 같은 평처는 본래 제사에 참여할 자격조차 없었다.이 일로 임유정은 바로 그날 한바탕 소동을 피웠다.저택.임유정은 의자에 주저앉아 눈물을 훔치며 곡을 하듯 끊임없이 울부짖었다.상석에는 충용 후작과 고 부인이 굳은 표정으로 앉아 있었다.고 부인이 타일렀다. “그만, 뚝 그치거라! 규율은 깰 수 없는 법이니 우리도 어쩔 도리가 없구나.”임유정은 고개를 들고 붉어진 눈으로 말했다.“아버님, 어머님. 아무리 그래도 저 역시 장훈과 정식으로 혼례를 치른 부인입니다. 영선화를 정실로 들이는 것까지 받아들였으니, 저는 이미 할 만큼 했습니다. 저는 평처이지 첩실이 아닙니다. 그런데도 문중에서 저를 인정하지