All Chapters of 부군의 형님: Chapter 671 - Chapter 680

유소영은 고준형에게 연서향과의 일을 이야기했다.“처음에는 저도 나쁜 의도로 온 줄 알았습니다. 그러나 나중에 보니 정말로 세자를 존경하고 있더군요. 그래서 제가 세자를 협박했다고 오해하고, 세자를 위해 화를 내주려고 했던 거예요.”“다행히 말이 안 통하는 이는 아니었지요. 저에 대해 오해했다는 걸 깨닫고는 금세 편견을 거두었으니까요.”고준형은 건성으로 듣고 있었다.유소영은 그의 그런 모습을 보고는 손을 들어 그의 눈앞에서 흔들었다.“세자, 왜 그러십니까? 무슨 걱정거리라도 있으신가요?”고준형은 부인하지 않았다.“공무 중에 생긴 성가신 일이오. 크게 신경 쓸 것은 없소.”유소영은 그가 솔직하게 말하지 않는다는 것을 알았지만 더 캐물을 생각은 없었다.그가 말하고 싶었다면 자연스레 말했을 테니까.말하기 싫은 것을 억지로 캐묻는다고 해서 진실을 들을 수 있는 것도 아니었다.“세자께서 떠나신 후, 스승님께 서신을 썼습니다. 언젠가 그분께 진료를 받아볼까 해서요.”“그러나 왕세자께도 서신을 한 통 썼답니다. 진실을 제게 알려주십사 하고요. 다만 표현이 적절한지 모르겠으니, 번거로우시겠지만 세자께서 한번 봐주시겠어요?”고준형은 그녀가 이렇듯 내외하는 것을 보고는 주의를 주었다.“소영, 나는 부인의 부군이오.”유소영은 눈을 내리깔았다. “네, 부군.”고준형은 그제야 만족스러운 듯 옅은 미소를 지었다.……잠시 후.고준형은 유소영이 조담에게 쓴 서신을 다 읽었다. 거기에는 기억을 되찾겠다는 그녀의 결심이 아주 명확하게 담겨 있었고, 표현에도 전혀 부적절한 곳이 없었다.“부인, 내게 이 서신을 보여주는 것은 나를 안심시키기 위함이오?”그는 유소영의 속마음을 쉽게 눈치챘다.서신 한 통에 무슨 표현상의 문제가 있겠는가?그가 쓸데없는 오해를 하지 않도록 미리 보여준 것일 뿐이었다.유소영은 미소를 지었다.“맞아요.”고준형이 사뭇 진지하게 말했다. “나는 속이 좁은 사람이 아니오. 그리고 부인을 믿소. 그러니 이리 조심스럽게 굴지 않아도

이틀 후.황제가 파견한 관원이 흥주에 도착했다.찾아온 이는 구면이었다.“재상, 세자 부인!”엽금서는 말등에서 훌쩍 뛰어내렸다. 모자가 삐뚤어졌지만 바로잡을 새도 없었다.그는 두 사람을 향해 서둘러 예를 올리고는 곧장 물었다.“폐하께서 제게 연씨 가문의 참사를 조사하라 명하셨습니다. 재상께서는 지금 어디까지 알아보셨습니까? 의심 가는 자라도 있습니까?”고준형의 표정은 시종일관 흔들림이 없었다.“조사해 본 결과, 연씨 가문에는 이렇다 할 원수가 없었소. 사업상의 경쟁자라 해도 이토록 끔찍한 짓을 저지를 이유는 없지. 그러나 한 걸음 더 나아가 조사해 볼 필요는 있소.”엽금서는 깊은 생각에 잠긴 듯하다가 이내 정신을 차리고 고준형을 향해 정중히 예를 갖추었다.“그렇다면 이후의 일은 제게 맡겨 주십시오! 폐하께서 재상께 속히 황성으로 돌아오라 하셨습니다.”고준형은 가볍게 고개를 끄덕였다.이때 유소영이 한 걸음 앞으로 나서며 엽금서에게 당부했다.“엽 대인, 이것은 제가 시신의 상흔을 보고 추측해 낸 몇 가지 흉기입니다.”엽금서는 곧장 두 손으로 그 도안을 받아 들었다. “세자 부인, 수고가 많으셨습니다! 정말 큰 도움이 되었습니다!”이것으로 이후의 조사에 드는 수고를 크게 덜 수 있었다.유소영의 눈매에 옅은 수심이 스쳤다. “엽 대인, 만약 진전이 있다면…….”그녀는 진범이 누구인지 가장 먼저 알고 싶었다.그러나 말을 반쯤 내뱉다가 형부의 규율이 떠올라 입을 다물었다.고준형은 그녀를 마차에 태워 보낸 뒤, 은밀히 엽금서에게 지시를 내렸다.“다른 나라 인물들을 중점적으로 조사하시오.“엽금서는 숨을 헉 들이켰다. “재상, 타국의 첩자라고 의심하시는 겁니까?!”그렇다면 이 사건은 너무도 커지게 된다!…….마차가 움직이기 시작했다.마차 안, 유소영의 얼굴에 드리운 수심은 좀처럼 사라지지 않았다.목숨을 잃은 연씨 가문 사람들을 떠올리니 마음이 무거웠다. 분명 며칠 전까지만 해도 그들과 함께 웃고 떠들었는데……좋은 사람들이 어

조담은 맞은편에 앉은 사람을 노려보며 굳은 표정으로 입을 열었다. “자네…….”그는 고준형이 단명할 운명이라는 것을 예전부터 알고 있었다.그러나 어찌 이리 갑작스럽단 말인가?고준형의 얼굴에는 어찌할 도리가 없다는 듯한 기색이 어려 있었다.“내가 비록 재상의 자리에 올랐다 하나, 죽고 나면 그녀를 지켜줄 수 없소.”“자네가 그 비밀을 감추는 것이 진정 그녀에게 이롭기만 하고 해는 없다고 생각하시오?”“그렇다면 내게 진지하게 대답해 주시오. 계속 숨긴다고 해서 정말 그녀가 평생토록 무사할 수 있겠소? 아니면 그저 스스로를 속이며 잠깐의 안온함에 기대는 것뿐이오? 제 발로 함정 안에 들어가, 어둠 속에 웅크린 사냥꾼이 깨어나기를 기다리다 끝내 목을 내어 주는 것과 무엇이 다르오?”그의 추궁에 조담은 입을 다물었다.고준형의 말은 구구절절 옳은 이치였다.자식을 향한 부모의 마음 또한 그러했다.고준형은 고개를 돌려 조담을 응시했다.“진정한 보호란 스스로 단단한 날개를 기르도록 해주는 것이오. 그래야 강적을 마주했을 때 날아올라 맞서 싸울 수 있지 않겠소.”“거짓된 보호야말로 제 날개 아래에 사람을 숨겨두고, 심지어는 이기적으로 그녀가 힘들게 피워낸 여린 날개마저 꺾어버린 채, 타인의 생사를 온전히 제 몸에 매어두는 짓이오.”“그럼 감히 묻겠소. 자네나 나, 나아가 더 높은 자리에 있는 자들조차 본디 살얼음판을 걷는 듯한 처지인데, 그 누가 한 평생 한 사람을 영원히 지켜주며 평생토록 한 치의 어긋남도 없을 거라 장담할 수 있겠소?”조담은 마른침을 삼켰다.세상일은 한 치 앞을 모르는 법, 관리 사회에서는 너무나도 흔한 일이었다.하루 전날 재상에 올랐던 이가 다음 날 극형에 처해지기도 했다.결백하고 억울하다 할지라도, 은사인 강회산처럼 억지로 돌아오지 못할 길을 떠나야만 하는 경우도 있었다.진흙탕에 함께 구르기를 거부한 이들은 어느 날 갑자기 누명을 쓰고 목이 달아날지 모를 일이었다.황실의 종친처럼 존귀한 신분이라 해도 결코 피할 수 없는

유소영은 자신의 마음이 흔들리고 있다는 것을 일찍부터 깨닫고 있었다.세자는 잘생기고 총명한 데다 다정하기까지 하니, 그를 좋아하지 않으려 애쓰는 것이 오히려 더 어려웠다.“좋아합니다.”예전에는 세자라는 신분 때문에 그를 좋아했다면, 지금은 그라는 사람 자체를 좋아하고 있었다.유소영의 말이 끝나기가 무섭게 고준형이 미소를 지으며 그녀의 입술을 머금었다.밤은 아직 길었다.……초왕부.조담은 돌아오자마자 서재에서 짐을 챙겼다.복양 군주가 그의 뒤를 졸졸 따라다니며 울먹이는 목소리로 말했다.“오라버니! 오라버니! 어찌 기어코 변방으로 가시려는 거예요!”“전 이제 곧 혼례를 올리는데 오라버니는 제가 시집가는 건 안중에도 없으신 건가요!”“어떻게 이러실 수가 있어요!”“황 백부님을 찾아가서 명을 거두어 달라 청할 거예요!”“거기 서!”조담이 하던 동작을 멈추고 그녀를 꾸짖듯 불렀다.복양 군주는 몸을 굳힌 채 돌아서서 자신의 오라버니를 바라보았고, 소리 없이 눈물을 뚝뚝 흘렸다.조담이 다가가 자신의 소매로 그녀의 눈물을 닦아주었다.그가 굳은 표정으로 무겁게 입을 열었다.“너도 이제 어린애가 아니니 허구한 날 울고불고 떼쓰지 마라.”“내가 변방으로 간다 한들 영영 돌아오지 않는 것도 아니지 않느냐.”“네가 시집가는 날에는 반드시 휴가를 내서라도 돌아오마!”복양 군주는 그의 품에 와락 안겨 목놓아 울었다.“싫어요, 싫어! 오라버니가 가시는 건 절대 싫단 말이에요! 변방은 춥고 힘들잖아요. 만에 하나 전쟁이라도 나면…… 얼마나 위험한데요! 지난번 막북 전쟁 때도…… 제가 매일 얼마나 마음을 졸였는데……”“오라버니! 오라버니에게 무슨 일이라도 생기는 건 싫어요!”조담은 그녀의 등을 토닥이며 차분하게 가라앉은 목소리로 말했다.“복양아, 말 들어라. 나 대신 모비를 잘 돌봐다오.”뒤채.초왕비는 회랑 아래에 서서 밤하늘의 밝은 달을 바라보고 있었다.곁에 있던 몸종이 달래듯 말했다. “마마, 밤이 깊었습니다.”초왕비는 긴 한숨을 내쉬

아민은 어찌할 바를 몰랐다.피임약이라니? 대체 누가 쓴다는 말인가?세자와 아씨는 부부 금슬이 그리도 좋으신데 이런 게 필요하실 리가…….유소영은 무표정한 얼굴이었다.“너는 먼저 나가 있어.”혼자 있을 시간이 필요했다.아민은 마음이 놓이지 않았다. “아씨, 너무 마음 쓰지 마셔요. 세자께서 돌아오시면…… 돌아오시면 한 번 여쭤보세요. 분명 아씨께서 생각하시는 그런 게 아닐 거예요…….”아씨가 무슨 생각을 하는지 아민은 짐작하고도 남았다.누가 후계를 중히 여기지 않겠는가?애초에 아씨는 세자와 진정한 부부가 되기도 전부터 양자를 들일 생각까지 하셨던 분이다.이제 세자와 잠자리까지 가지셨으니, 아이를 가지는 것은 자연스러운 순리이자 기쁜 일이었다.아씨는 말할 것도 없고 아민 자신조차 하루빨리 작은 도련님을 뵙기를 고대하고 있었다.세자가 방 안에 피임약을 숨겨두었다면...... 그저 숨겨두기만 했을 리가 있는가. 분명 사용했을 것이다!그렇다면…… 십중팔구 아씨에게 쓰였을 터였다.사내가 여인에게 자신의 아이를 낳지 못하게 하다니, 어찌 오만가지 생각이 들지 않겠는가!아민조차도 이 순간 수많은 생각이 스치는데, 당사자인 아씨는 오죽하랴.이런 상황에서 차마 발길이 떨어지지 않았다.“아씨, 우리 세자께서 오시면 다시 이야기 나누어 보아요.”유소영이 차분하게 입을 열었다.“내가 어리석은 짓이라도 할까 봐 그래? 네 말대로 당연히 세자가 돌아오기를 기다렸다가 제대로 물어볼 거야.”그러나 자꾸만 다른 생각이 들고 마음이 어지러워지는 것은 어쩔 수 없었다.자신도 모르게 손이 아랫배로 향했다…….그날 밤.고준형은 방에 들어서자마자 분위기가 심상치 않음을 감지했다.아민은 굳은 얼굴로 유소영의 뒤에 서 있었는데, 그 눈빛은 세상을 다 원망하는 듯 독기가 서려 있었다.유소영 역시 조용히 앉아만 있었다. 저녁상이 차려져 있었으나 수저는 들지 않은 채였다.“아민, 넌 먼저 나가 있어.”유소영이 작게 일렀다.고준형이 그녀의 곁에 앉았다. 짙은