《부군의 형님》全部章節：第 731 章 - 第 740 章

그래.고준형의 눈빛이 깊게 가라앉았다. 그 속에 무엇이 감춰져 있는지는 도무지 알 수 없었다.“부인이 말한 대로 하겠소.”그가 허락하자, 유소영은 마음을 짓누르던 큰 돌이 내려앉는 듯했다.양주행을 위해 유소영은 적잖은 준비를 했다.그녀는 자신의 계획을 모두 고준형에게 말했고, 사람 하나를 빌려 달라고 청했다.“세자의 호위 중에 변장술에 능통한 이가 있다고 들었는데, 그 사람을 함께 데려가도 되겠습니까?”고준형은 정색하며 말했다.“내가 사람을 더 붙여 주겠소.”만약 위험에 처한다면, 반드시 전력을 다해 그녀를 안전하게 지켜야 했다.유소영이 말했다. “하지만 저는 이미 충분한 인원을 가지고 있는데요.”그 오백 명의 정예는 노부인이 그녀에게 내어 준 사람들이었다. 전에 그들에게 고작 정보를 캐게 한 것은, 생각해 보면 실로 재능을 썩히는 일이었다.할머님의 말씀에 따르면, 그들은 모두 장병의 기준에 맞춰 세심하게 길러진 이들이었다. 전장에 나서면 능히 백 명을 상대할 수 있는 자들이라고 했다.이번 양주행에 그녀는 이 정예들을 데려갈 생각이었다.오백 명이면 충분했다.고준형은 그녀 너머로 손을 뻗어 탁자 밑 비밀 서랍을 열고, 통행 패 하나를 꺼내 그녀에게 건넸다.유소영은 손 안의 나무 패를 의아하게 바라보며 물었다. “이게 무엇입니까?”고준형이 엄숙하게 말했다. “이 통행 패가 있으면 모든 호위를 부릴 수 있소. 이번 양주행에는 그들을 모두 따라가게 하시오. 그래야 내가 안심할 수 있소.”유소영은 그 말을 듣자마자 손안의 통행 패가 매우 뜨겁게 느껴졌다.“이건…… 이렇게까지 많이 필요하지 않아요. 게다가 사람이 너무 많으면 오히려 들키기 쉽습니다.”고준형은 손을 뻗어 그녀의 뺨을 어루만졌다. 목소리는 부드럽고 평온했다.“괜찮소. 이 통행 패는 어차피 언젠가 부인에게 줄 것이었소. 필요한 만큼만 골라 부리면 되오. 그들을 바깥쪽에 배치해 두었다가 만일의 경우에 돕게 하시오. 그래야 부인에게도 퇴로가 하나 더 생기지 않겠소.”유

고장훈은 눈앞의 여인을 뚫어지게 바라보았다. 그녀가 누구인지, 또 무슨 목적을 가지고 있는지 알 수 없었다.그러나 여인이 던진 그 한마디는 마치 갈고리처럼 그의 마음 깊은 곳에 숨겨져 있던 욕망을 끌어냈다.“대체 누구냐.”여인이 면사포를 걷어 내자, 임유정과 닮은 얼굴이 드러났다.“저는 유정의 언니, 임수옥입니다.”임수옥…… 임근이 궁에 들여보냈던 그 적녀 말인가?!임근이 처벌을 받은 뒤, 임수옥 역시 연루되었다. 다만 황제를 모신 적이 있다는 이유로 죽음은 면했고, 본래 미인이었던 신분에서 채녀로 강등되었다.“당신은…… 궁 안에 있어야 하지 않소?”고장훈의 눈빛이 긴장으로 굳어졌다.임수옥은 태연하게 말했다.“태후 마마를 따라 출궁해 복을 빌러 나왔습니다. 본래는 임유정을 만나려 했는데, 당신이 후작부를 나서는 것을 보고 따라온 것입니다.”고장훈은 경계심을 곤두세웠다.그는 임근이 형님에게 적발돼 벌을 받은 일을 똑똑히 기억하고 있었다.임수옥은 분명 충용 후작부를 뼛속 깊이 원망하고 있을 터였다.고장훈이 생각에 잠겨 있는 사이, 임수옥은 과자 하나를 집어 한입 베어 물었다.하얀 과자 위에 여인의 입술 자국이 고스란히 남았다.그녀가 천천히 입을 열었다.“나는 은혜와 원한을 분명히 가리는 사람입니다. 내 아버지를 죽게 만든 자는 고준형이지요. 내 동생 유정이는 당신의 보살핌을 받고 있고요. 따지고 보면 우리는 한집안 사람이라 할 수 있습니다. 그러니 내가 당신을 찾아온 것은 당신을 돕기 위해서이기도 하고, 나 자신을 돕기 위해서이기도 합니다.”고장훈은 그제야 정신이 번쩍 들었다. “나를 돕다니! 대체 뭘 하겠단 말이오!”“고준형을 무너뜨리고, 당신이 세자 자리를 얻도록 돕겠습니다.”임수옥이 느릿하게 말했다.고장훈은 웃음을 터뜨렸다.“겨우 당신 같은 여인이?”의지할 친정도 없고 제 한 몸 보전하기도 어려운 여인이 참 큰소리 치는군.그녀는 말할 것도 없고, 임근이 살아 있었을 때, 그것도 재상이었을 때조차 고준형을 이기지 못

서재 안, 햇살이 내실로 비쳐 들었지만 여인의 모습은 조금도 드러나지 않았다. 여인은 사내의 품 안에, 그 넓은 도포 아래에 가려져 있었다.유소영은 힘없이 그의 가슴에 기대어 있었다. 그녀의 옷차림은 다소 흐트러져 있었다.고준형은 한 손을 그녀의 다리 위에 올려 치맛자락 사이로 슬쩍슬쩍 스치듯 만지작거렸다.“벌써 지친 것이오?”고준형은 고개를 숙여 그녀의 뺨에 입을 맞추었다.유소영은 뺨이 붉게 물든 채 말했다.“저는…… 여기서는 싫습니다.”고준형은 웃으며 그녀의 턱을 들어 올렸다.“그렇소? 방금 전에는 그렇게 열심이더니, 내게 더……”그가 더 말하기 전에 유소영은 곧장 그의 입을 틀어막았다.“아닙니다! 세자가 잘못 들으신 겁니다!”고준형은 그녀가 부끄럼을 많이 탄다는 걸 알고 있었다. 그의 눈매에 한층 짙은 웃음이 번졌다.“그럼 방으로 돌아갈까?”“네?”유소영은 자신이 잘못 들은 줄 알았다.다음 순간, 고준형은 의자 등받이에 걸려 있던 큰 겉옷을 끌어 내려 그녀에게 둘러주었다.그리고는 그녀를 안아 들고 서재를 나서 안방으로 향했다.방 안.유소영의 얼굴은 온통 붉게 달아올라 있었다.고준형은 그녀를 침상 위에 내려놓고 겉옷을 풀어낸 뒤, 침구 속에 넣어 따뜻하게 덮어 주었다.그 모든 동작은 물 흐르듯 자연스럽고도 능숙했다.유소영은 온몸을 침구 속에 감추고 머리만 살짝 내놓고 있었다.고준형은 침상 가장자리에 앉아 몸을 숙여 그녀의 이마에 입을 맞추었다.“불편하오? 조금만 참으시오. 뜨거운 물이 준비되면 안고 가서 씻겨 주겠소.”유소영은 확실히 조금 불편했다.하지만 그가 생각하는 그런 불편함은 아니었다.침상 휘장이 살짝 흔들렸다.유소영은 두 팔을 뻗어 사내의 목을 감싸고, 턱을 올려 그의 입술에 입을 맞추었다.고준형의 동공이 미세하게 떨렸다. 이내 그의 입꼬리가 올라갔다.그는 먼저 움직이지도, 유소영을 밀어내지도 않았다. 아직 서툰 부인이 제멋대로 손을 더듬는 것을 그대로 내버려두었다.그러다 그는 끝내 웃음을 참지

고준형이 나직이 중얼거렸다.“사내가 부인 없음을 걱정할 이유가 없듯, 여인도 지아비 없음을 걱정할 이유가 없겠지.”그는 그렇게 말하고는 심씨 어멈에게 당부했다.“내가 죽거든, 부인이 나를 위해 오 년만 홀로 지내다가 다른 곳으로 시집가게 하시오…… 아니, 오 년도 필요 없소. 언제든 부인이 다시 혼인하고 싶어 한다면 그 뜻대로 하게 두시오.”“다만, 그 모든 것은 내가 죽은 뒤여야 하오.”그것은 최악의 상황에 대한 대비책이었으나, 반드시 마련해 두어야만 했다.심씨 어멈의 얼굴이 무겁게 가라앉았다.“……예.”심씨 어멈은 서재를 나와 처마 아래에 서서 먼 곳을 아득히 바라보았다.그해 사씨 가문에게 닥쳤던 멸문지화는 참혹하기 그지없었다.그 지난 일들을 그녀는 다시 떠올리고 싶지 않았다.그러나 깊은 밤 꿈에서 깨어날 때마다 여전히 악몽에 사로잡히곤 했다.그녀는 이미 돌아갈 집을 잃은 지 오래였다.다만, 세자가 한창 빛날 나이에 저 원한 속에 묻혀 버릴까 안타까울 뿐이었다.그리고 부인도……세자 부인과 세자께서 다정하게 지내는 모습을 보면 볼수록, 심씨 어멈은 세자 부인이 더욱 가엾게 느껴졌다. 이 재앙은 너무나 많은 무고한 사람들을 휘말리게 했다.그렇게 생각하자, 심씨 어멈의 눈시울이 희미하게 붉어졌다. 그녀의 시선은 더욱 아득해졌다.……설이 지나 닷새째 되던 날, 백관들이 다시 조회에 나가기 시작했다.조회에서 황제는 사황자의 구제 일에 대해 한마디도 꺼내지 않았다.사황자를 지지하는 관원들은 오히려 앞다투어 아뢰었다. “폐하, 구제 일이 큰 성과를 거두었으니 사황자 전하의 공이 실로 큽니다!”“폐하, 염주의 재해 상황은 이미 통제되었습니다!”“폐하, 민간에서는 사황자 전하를 칭송하는 소리가 끊이지 않습니다!”그러자 기세를 타고 누군가 태자 책봉의 일을 꺼내 올렸다.황제의 눈빛이 차갑고 날카롭게 변했다. “새해가 막 밝았으니, 나라 안팎으로 다시 일으켜 세워야 할 일이 산더미처럼 많다.” “지난해 짐은 많은 일을 겪었고,

눈 깜짝할 사이, 어느덧 새해도 열흘이 훌쩍 지나 있었다.그날, 진평강이 사람을 보내 유소영에게 그녀가 필요로 하던 기관이 완성되었다고 전해왔다.유소영은 곧장 그곳으로 향했다.그녀의 요구대로 마차에는 여러 기관이 더해져 있었다. 그중 가장 중요한 것은 몸을 숨길 수 있는 은밀한 은신 공간이었다.위급한 상황이 닥치면 그 안으로 몸을 피할 수 있는 구조였다.진평강이 은신 공간을 열어 보이며 말했다.“바깥쪽 전체를 보강해 두어 보통 마차보다 훨씬 튼튼합니다. 기관 조작은 모두 마차 내부에서 할 수 있으니, 당주께서 직접 시험해 보시지요.”유소영은 마차에 올라 이것저것 조작해 보았다.마차 아래에는 화살통이 설치되어 있었다. 기관을 작동시키면 날카로운 화살이 사방으로 쏘아져 나갔다. 동시에 마차 안쪽에서는 단단한 철판이 내려와 방패처럼 마차 전체를 빈틈없이 감쌌다.가장 신기한 것은 진평강이 따로 더 설치한 기관이었다. 마부석에 앉은 사람이 습격을 당하더라도, 마차 안에 있는 사람이 계속 마차를 몰 수 있도록 해 둔 것이었다. 그는 마차의 휘장 쪽 가림판에 작은 기관을 만들어 두었다. 그곳을 조금 열면 앞길을 볼 수 있었고, 아래에는 예비 고삐가 연결되어 숨겨져 있었다.그 밖에도 이런저런 방어용 기관이 아주 많았는데, 유소영은 하나하나 꼼꼼히 익힌 뒤 무척 흡족해했다.그녀는 진평강에게 정중히 예를 올렸다.“수고 많으셨습니다.”진평강은 곧바로 손사래를 쳤다. “유 당주께 도움이 되었다면 그걸로 충분합니다!”기관 마차까지 준비되자, 유소영은 더는 기다리고 싶지 않았다.당장이라도 양주로 떠나 어머니를 찾아내 구해 오고 싶었다.햇살이 먹구름을 뚫고 나와 그녀 앞의 길을 비추었다. 유소영은 고개를 살짝 들어 올렸다. 그녀의 눈빛 속에는 굳은 의지와 비장함이 깃들어 있었다.……그날 밤.재상부.고준형이 돌아오자, 유소영은 그에게 양주행 이야기를 꺼냈다.“모든 준비가 끝났습니다. 내일 바로 출발하려 합니다.”고준형은 언젠가 이날이 오리라는