Semua Bab 甘やかした果て: Bab 1 - Bab 10

腕白だった遼介は、私に付きまとう不良を追い払ってくれたりもした。試験に失敗して落ち込んだ時には、そばに寄り添って優しく励まし続けてくれた。徐々に、彼のことが嫌いではなくなった。むしろ、少し好きになっていた。年若い頃の感情は最も純粋で、誰かを好きだと気づいた時には、その気持ちはすでに激しく溢れ出していた。幸い、それは片思いではなかった。だから、大学入試が終わったあの夏、私たちは付き合い始めた。手をつないで、藍川（あいかわ）市の街を一緒に歩き回った。伝説を信じて、観覧車の頂上でキスをしたこともあった。大学の四年間、私たちは同じ学校ではなかった。それでも、遼介は授業がない限り、街の反対側まで私に会いに来てくれた。たとえ一緒にいられるのがわずか三十分だとしても。私たちは長期休暇中に旅行もした。窓の外の月が朧げな夜、私は遼介に自分の全てを捧げた。愛と痛みを伴う歓びに浸りながら、私は彼に、この先絶対に私を裏切らないと誓ってくれと泣いた。彼は私の唇にキスをしながら、約束してくれた。生涯決して裏切らず、永遠に私を愛し続ける、と。もちろん、恐れはあった。それでも、私たちには未来が輝かしいと感じていた。幸運にも、私は賭けに勝った。大学を卒業してすぐ、私たちは両家の両親に会った、両親たちも満足して、すぐに結婚の日取りを決めた。そして、盛大な結婚式を挙げ、本当の意味で家族になった。結婚二年目には、桐生悠真（きりゅう ゆうま）が生まれた。私たちの愛の結晶だ。私が悠真を出産した後、遼介はすぐにパイプカットの手術を受けた。それ以来――私たち三人の生活は、穏やかで幸福に満ちていた。周りの友人たちは皆、私を羨んだ。彼女たちは「綾乃さんと旦那さんの関係は、本当に安定している」と言った。なぜなら、私と遼介はこの数年間、ほとんど喧嘩をしたことがなかったからだ。当時、私は「安定」をマイナス的な意味だと感じたことは一度もなかった。今日、遼介の言葉をこの耳で聞くまで、私はその「安定」が崩れるとは夢にも思わなかった。私はぼんやりと気づいた。かつての遼介には、満たされない瞬間が何度もあったのだと。彼はいつも言っていた。「綾乃、どうしてそんなに怒らないんだ？」「俺を罵ってみないか？ちょっ

私はもうそれ以上見るのをやめ、すぐに携帯でチャット履歴を撮影した。それからパソコンを元の状態に戻し、元の位置に置いてからゲストルームを出た。ソファに座り、胸にはまるで誰かに抉り取られたような痛みが走った。信じられない気持ちでいっぱいだ。だが、現実は目の前に突きつけられている。携帯を見ると、遼介から一時間前から送られてきていたメッセージがあった。私がまだ着かないのはなぜかという内容や、返信がないから何かあったのではないかという心配の言葉ばかりだ。最新のメッセージは、悠真を幼稚園に迎えに行ったので、すぐに帰宅すると書かれていた。もし私が家にいなければ、職場まで探しに行くとまで言っていた。彼は私を心配していると言った。そして、彼がこのメッセージを送ったのは、あの女に返信したわずか一分後だった。皮肉なものだ、と思わずにはいられない。私が最後のメッセージを読み終えた瞬間、玄関のドアが開いた。遼介は悠真の手を引いて、二人揃って私の目の前にやってきた。二人の瞳には同じ色の心配が浮かんでいる。「綾乃、家にいるのにどうしてメッセージを返してくれなかったんだ？何かあったんじゃないかと心配して、危うく会社まで探しに行くところだったぞ」そう言って、彼は悠真に視線を落とした。「ほら、さっきママのために選んだプレゼントを出すんだ」悠真はそれを聞いて、すぐにランドセルを置き、ポケットから小さな箱を取り出して私の手に乗せた。箱の中には、とても美しいブレスレットが入っていた。彼は舌足らずな声で言った。「ママ、これ、パパと僕がママのために選んだんだよ」もし私がまだ何も知らない綾乃のままだったなら、今頃、息子と夫が私のために特別に用意してくれた小さなプレゼントを前に、私はいつものように、目に涙を浮かべるほど感動し、彼らを抱きしめて、彼らがいることが人生で最も幸せなことだと言っただろう。だが、今の私には、それが本当にできない。私はそのブレスレットを見つめ、手を伸ばして取る勇気さえ持てなかった。もしかすると、今の場の雰囲気が少しおかしいと感じたのかもしれない。遼介もようやく何か違和感を察したようだ。彼は大股で私の目の前に歩み寄り、私の隣のソファに座った。何かを言いかけようとした時、彼のポケットから何かが滑り落ちた

遼介を見送ると、私はまっすぐ寝室に向かい、スーツケースを取った。悠真がついてきた。彼はベッドのそばに置かれたスーツケースを見て、目を瞬かせた。口調はまだ少し幼い。「ママ、出張に行くの？」仕事の都合で、私と遼介は時々出張に出る。そのため、家には常に家政婦が悠真の世話をするように手配されていた。彼は私がスーツケースを持っているのを見て、再び出張に行くのだろうと自然に思ったのだろう。私は説明をせず、ただ頷いた。悠真は何かを思いついたのか、踵を返して走り去った。私は彼を気に留めず、テーブルの上の証明書を片付け、部屋の中を一回り見渡して、何も忘れ物がないことを確認してから、スーツケースを引いて家を出る準備をした。リビングに着いた時、書斎に隠れている悠真が電話している声が聞こえた。「パパ、ママは出張に行くみたいだから、そんなに早く帰ってこなくてもいいよ」「うん……分かってる。家政婦さんが僕の面倒を見てくれるから」「そうだ、高木先生が買ってくれたおもちゃ、気に入ったって伝えてね」「……」残りの言葉は聞かなかった。ただ、あまりにも心が冷え切っていると感じただけだった。……一カ月後には海外へ出発するため、新しい家を探すことはしなかった。代わりに、ホテルで一カ月間過ごすことにした。昼間は通常通り出勤し、夜はホテルに戻る。悠真や遼介のことを考えずに済む日々は、奇妙なほど気楽だった。一方の遼介は、私が家を出た最初の夜に、メッセージを送ってきた。口調は相変わらず甘く、恋しい、会いたいと。だが、今の心境はもう違うのだろう。そのメッセージを見ながら、彼がメッセージを送っている時も、あの女と絡み合っているかもしれないと考えると、言葉にできないほどの吐き気を覚えた。私は仕事の傍ら、すぐに信頼できる弁護士を探し、離婚協議書の草案を作成してもらった。この関係において、有責なのは遼介だ。だから、私に帰属するすべての利益について、私は一歩も譲るつもりはない。協議書が作成されるまでは、家に帰るつもりはなく、会社で同僚に業務の引き継ぎをするのに忙しくしていた。だが、まさか出国前に、遼介の愛人に出くわすとは思いもよらなかった。仕事の都合で、同僚の山田朝子（やまだ あさこ）と一緒に夕食の約束をして

言葉が途切れた瞬間、遼介は可能な限りの速さで電話を切った。しかし、それでも私は電話の向こうから、女性の驚いたような声を確かに聞いた。私は何も知らないわけではない。子供さえいるのだから、二人が今何をしているかは分かっていた。吐き気、言葉にできないほどの吐き気だ。私はもう我慢できなくなり、口元を覆って洗面所に駆け込み、意識が朦朧とするまで吐き続けた。考えてみれば、ひどく皮肉だ。かつてあれほど愛した人なのに、今では思い出すだけで、この上なく気持ち悪く感じる。だから、私はこの家に長居するつもりはなかった。今日彼がいない以上、私は離婚協議書を家政婦に預け、後で遼介に渡してもらうことにした。悠真については。家を出る前に、私は彼の前に身をかがめた。彼が隠したおもちゃを見ながら静かに尋ねた。「これは誰が買ってくれたの？」悠真は目を瞬かせた。顔は無邪気そのものだが、嘘をつくときには全く表情を変えない。彼は私に微笑みかけた。「これはパパが買ってくれたんだよ！」ああ、そうだな……この息子も、もういらない。……翌日の午後、私が会社で働いている時に、ようやく遼介から電話がかかってきた。予想通り、彼は家に帰ったばかりなのだろう。では、それまでの長い時間、彼は一体誰と一緒にいたのだろうか？答えは自明だ。これほど長い年月の感情だから、悲しくないと言えば嘘になる。しかし、愛よりも、この世界にはもっと大切にすべきものがある。腐ったものは、もう腐ったものだ。私は後ろを振り返ってゴミを拾う習慣はない。なぜなら、夜中にふと思い出すたびに、またひどく嫌な気持ちになるのが怖いからだ。それでは、自分を繰り返し苦しめるだけだ。電話がつながると、遼介の声がすぐに受話器から聞こえてきた。「綾乃、どうしていきなり家政婦に離婚協議書を渡したんだ？俺たちの長年の感情を、お前はもう要らないと言うのか？それとも何かあったのか？大丈夫だよ。何があっても、俺と悠真は永遠にお前のそばにいる。綾乃は俺が最も愛している人だ。そして最も大切な家族だ。心から俺を信頼してくれていい。だから、俺を捨てることだけはしないでくれ、頼む」話の終わりには、遼介の声はすでに泣き声が混じっていた。その時、私はぼんやりと、記憶の中のあの十

その中の一人の携帯が鳴るまでだった。彼は携帯を持って外へ歩いてきて、個室のドアを開けた瞬間、私を見つけた。「綾乃さん、どうしてここに？」その言葉が落ちると、先ほどまで賑やかだった個室は、一瞬にして静寂に包まれた。そして、その瞬間までキスを続けていた遼介は、激しく手を伸ばして麗奈を突き放し、慌てた顔で私の方を向いた。「綾乃、どうして……」遼介は大股で私に近づいてきた。個室の照明は薄暗かったが、彼の口元に口紅がついているのが私には見えた。キスがどれほど激しかったかを示す証拠だ。私はこの質問には答えず、手に持っていた離婚協議書を彼の胸に叩きつけた。「遼介、長年の付き合いだから、これ以上醜い騒ぎを起こしたくないの。これにサインして」私がこれほど平静なのを見て、遼介は一瞬呆然とし、すぐに何かを悟ったようだった。「綾乃、とっくに知っていたのか？」私は頷き、その離婚協議書に視線を落とした。「あなたが不倫を選んだ以上、それ相応の報いを受けるべきよ。遼介、私たちは離婚するしかないの」聞いていると、遼介の目に焦りが浮かんだ。彼は手に持っていた離婚協議書をそのまま地面に投げ捨て、両手で私の腕を掴み、懇願するような声を出した。「綾乃、俺が悪かった。もう二度とこんなことはしないと約束する。離婚しないでくれないか？俺はお前を心から愛している！お前も俺を愛してくれているだろ。それに可愛い息子までいるじゃないか。どうして俺を捨てられるなんて言えるんだ？」ここまでに至っても、彼がこんな厚かましい言葉を口にするとは思わなかった。しかも、悠真を盾にして私をモラル的に拘束しようとまでしている。だから、私はすぐに手を伸ばし、力いっぱい彼に平手打ちを食らわせた。「何よ、なんで人を殴るのよ！」麗奈はそれを見て、すぐに突進してきた。まくし立てるように文句を言っている間に、私は彼女にもう一発平手打ちを食らわせた。彼女は呆然とし、頬を押さえて、泣きそうな顔で遼介を見た。だが、遼介は彼女の肩を持つことはなかった。彼女は個室の他の人たちにも視線を向けたが、他の男たちは皆、空を見たり、互いを見合ったりするだけで、誰も麗奈を見ようとしなかった。私は冷笑した。「愛人になったからには、愛人としての覚悟を持つべきでしょう」