甘やかした果て

これまでずっと手のかからない素直な息子が、突然、私と一緒に寝ると言い出した。

そして、夫の桐生遼介（きりゅう りょうすけ）を一切近づけさせなかった。

しかし、遼介はそれを咎めることなく、その晩から一人でゲストルームへと移った。

それから半月、彼は主寝室に戻ってくることはなかった。

その時、私は何も深く考えず、ただ彼が息子を溺愛しすぎているだけだと思っていた。

ある日の集まりでのことだ――

私が少し遅れて到着した際、偶然にも、遼介と友人たちの笑い声が聞こえてきた。

「桐生、この前愛人が機嫌を損ねて、背中を血まみれの引っ掻き傷だらけにした時、奥さんにバレなかったのか？」

遼介は何食わぬ顔で答えた。

「フィギュア一つで息子を買収して、『援護』させたんだ。この半月、ずっとゲストルームに泊まっていたからな。

まあ、傷も治ったし、今夜から主寝室に戻るつもりだけど」

これに対し、友人たちは皆、遼介のやり方を褒め称えた。

ただ一人、個室の外に立ち尽くしていた私は、まるで氷の檻に閉じ込められたようだった。

それから間もなく、別の友人が口を開いた。

「桐生、その愛人はサキュバスみたいだよな。今回は背中だったが、次は別の『ところ』を怪我させられたらどうするんだ？」

その言葉に、個室の中が一瞬静まりかえった。

そして、すぐに大爆笑が起こる。

友人たちのからかいに対し、遼介も堪えきれずに笑い出した。

「たまに背中を引っ掻かれるくらいなら愛嬌だ。もし別のところを怪我させられたら……俺が『遊べ』なくなるし、あいつだって辛いだろう？」

それを聞いて、皆が声を揃えて「おいおい」と声を上げた。

さらに別の人間が、我慢できずに尋ねた。

「あの子はしょっちゅうお前と喧嘩して、毎回どこかに痕跡を残しているんだろ。その度に息子さんを盾にするつもりか？奥さんに疑われるのが怖くないのか？」

個室のドアは半開きで、私はその隙間から遼介の様子を伺っていた。

彼はその言葉を聞いても、後ろめたさや恐れを微塵も見せず、むしろ目を細め、瞳の奥に微かな興奮を滲ませた。

「綾乃は気が優しいからな。それに、悠真の演技が本当に上手いから、綾乃は悠真がただ拗ねているだけだと思うだろう。まさか俺が仕込んだとは思いもしないさ」

そう言って、彼は何かを思い出したようだった。

顔から一瞬笑みが消える。

それから皆を見回し、口調をぐっと厳しくした。

「この話は、お前たちも家で絶対にするなよ。綾乃と奥さんたちは仲が良いだろ。うっかり口を滑らせるのが怖いんだ」

遼介の隣に座っていた友人が、すぐに頷いた。

「任せろ。桐生の迷惑になることはしない。桐生が奥さんを一番大事にしているのはみんな知ってるからな」

話題は再び軽いものへと戻り、遼介も笑って頷いた。

「当然だ。綾乃は俺の人生で最も愛している女だからな」

人ごみの中から、誰かが慌てて問いかけた。

「じゃあ、あの愛人は？」

遼介は表情を硬くし、何かを反芻するかのように、その目を深く細めた。

そして、意味深な言葉を口にした。

「あいつか？最高に情熱で、刺激的で、最高のセフレだよ」

言葉が落ちると同時に、個室の中では再び笑い声が沸き起こった。

誰も気づかなかった――

個室のドアの外に立っている私が、今や死人のように顔が青ざめていることに。

……

私、桐生綾乃（きりゅう あやの）は、遼介が私たちの結婚を裏切るなど、考えたこともなかった。

私たちは互いの初恋の相手だった。

高校からの付き合いで、三年間は隣同士の席だった。最初は顔を合わせるのも嫌だったが、やがてお互いに惹かれ合うようになった。

彼はいつも私をからかうのが好きだった。

昼休みには、私が寝ている間にこっそり髪を結んだり、体育の授業で私が木陰で涼んでいると、わざと驚かせてきたりした。

私が彼をごろつきと言うと、彼は腰に手を当てて反論した。

私の方が、ペットショップにいる、従順な猫みたいだ、と。

いくらからかっても怒らない、と。

やがて――