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第6話
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甘やかした果て 第13話
言ったはず、この関係において、有責なのは私ではないと。だから、私に帰属する利益は、私は一歩も譲らない。そして、この録音は、もし本当に揉め事が起こった場合に、私が正当な権利を守るための武器となる。「遼介、最後まであなたを軽蔑させないで、お願い」私の言葉を聞いて、彼は突然黙り込んだ。長い沈黙の後、ようやく顔を上げて私を見た。「お前がそれを望むなら、受け入れよう。だが、俺の心は永遠に変わらない。たとえ離婚しても、俺の心の中にはお前という妻しかいない。お前が帰国するのを待って、もう一度お前を追いかける。俺には、お前に許してもらえる自信がある」これに対して、私は「随分と図々しい」としか言いようがなかった。その自信はどこから来るのだろうか？そしてこの日、私たちはついに離婚届を受理させた。財産分与は、私が事前に作成した離婚協議書通りには実行されなかった。彼は、自分の決意を証明するためなのか、悠真の学費分だけを残し、それ以外はすべて財産放棄を選んだ。彼は無一文だ。だが、それはもう私には関係のないことだ。なぜなら、この日の午後、私は海外行きの飛行機に乗り込み、新しい人生をスタートさせたのだから。……海外に着くと、私は会社の指示に従って積極的に研修に参加した。たまに国内の噂を耳にした。遼介は麗奈と完全に別れるつもりだったらしい。だが、麗奈は妊娠していた。それだけでなく、私は出国前に、彼女が私にくれたあの写真の束を、ダンス教室に送付していた。私は善良な人間ではない。過ちを犯した者は、当然その結果を負うべきだ。写真は二部作成した。もう一部は、遼介の会社に送付した。彼が不倫を選んだのだ。ならば、名声などというものは、彼にはもういらないと思う。それ以降、私は国内の事情にはあまり関心を持たなかった。ひたすら仕事に打ち込んだ。そして三年後、研修を終えた私が帰国し、正式に上司のポジションを引き継いだ。その日、私は空港で遼介の姿を見た。彼は車椅子に座っており、ズボンの下は空っぽになった。隣にいた悠真はとても痩せていて、かなり苦しい生活を送っているように見えた。私を迎えに来た同僚も、私と遼介のことを知っていた。その同僚は軽蔑の表情を浮かべ、遠慮なくその場で嘲笑した。「おや？
甘やかした果て 第12話
それを聞いて、私は見舞いを拒否することはしなかった。少なくとも悠真が成人するまでは、私には彼に対する果たすべき義務がある。だが、それはあくまで義務でしかない。病院に着くと、悠真の額の傷はすでに手当てされていた。私が現れるのを見ると、彼はすぐに目を赤くし、抱きついてこようと手を伸ばした。私は一歩後ろに下がり、避けた。「医者が言うには、不注意でぶつけただけで、大した問題はないそうよ」だから、これ以上ここにいる必要もないだろう。そう言い放ち、私はそのまま踵を返して外へ歩き出した。遼介が私の手首を掴んだ。彼の目も少し赤くなっており、どこか不満げだった。「綾乃、本当にそこまで非情になれるのか？」私は振り返り、冷たい視線で彼を見た。そして、力いっぱい彼の腕を振り払った。「先にこの家を裏切ったのは、あなたではないの？」私は彼の青ざめた顔を見ることなく、病室のベッドで泣き続ける悠真にも目をくれなかった。そのまま迷いなく、外へと立ち去った。もしかすると、この瞬間になっても、病室にいる二人に全く心を痛めていないわけではないだろう。だが、裏切りは裏切りだ。この私は、裏切りを絶対に許さない。その後の数日間、遼介と悠真が交代で私に電話をかけてきたが、私は一度も出なかった。遼介は会社のビルの下まで来たが、私は会わなかった。あまりにもしつこくされて、私は彼の面子を気にするのをやめた。同僚たちの前で、彼と麗奈の関係について直接話した。彼にもまだ面子というものがあったのだろう。それ以上は騒げず、立ち去るしかなかった。このような状況は、離婚手続きの完了を待つ期間の前夜まで続いた。その日の夜のことだ。麗奈が、私に電話をかけてきた。……電話がつながったが、向こうの彼女はすぐには声を出さなかった。しばらくしてから、かすかな音が聞こえてきた。「遼介、私とはもう縁を切るって言ったじゃない？どうして今日はまた会いに来たのよ？」電話の向こうの声を聞いて、私はすぐに麗奈の意図を理解した。だが、私は電話を切らず、静かに聞き続けた。十分な痛みだけが、心から深く愛した人を、血まみれになりながらも完全に引き抜くことができるだろうと思ったのだ。そうすれば、後で思い出したとしても、微塵の未練も残らないだろう。
甘やかした果て 第11話
「愛人になったのなら、尻尾を巻いて大人しくしているべきよ。愛人の定番セリフを口にして、愛人であることを皆に認識させたいの？」私はゆっくりとした口調だったが、はっきりと言った。野次馬たちはひそひそと囁き合った。麗奈はかなり取り乱したようで、遠回しな言い方をやめ、バッグから写真の束を直接取り出した。「見てよ、これ。私と遼介が撮った写真よ」私は俯いてテーブルの上の写真を見た。認めざるを得ない。記録されたいくつかの瞬間に写っている遼介は、本当に楽しそうだった。それは心の底からの興奮と喜びだった。「私たちは偶然出会ったの。最初はただの友達だったけど、彼が私の性格がとても良くて、時々少し気が荒いところが可愛い小悪魔みたいだって言って。私は彼が好きだったから、気持ちを隠すつもりはなかったわ。彼が既婚者だと知っていても。だから私から告白したの。彼は拒絶しなかった。私たちは抱き合い、キスをし、あなたが想像もできないようなたくさんのことをしたわ」彼女は一瞬言葉を止め、瞳に笑みが浮かび始めた。それはあからさまな挑発を帯びていた。「もしかしたらまだ知らないかもしれないけど、以前、あなたが一度出張で留守にした時、遼介は『刺激が欲しい』と言って、私をあなたたちの家に連れ込んだのよ。そして、あなたたちのベッドで、私と彼はやっちゃったわ。ああ、そうそう。あなたの大切な息子も、その時リビングで私たちの見張りをしていたのよ」麗奈の言葉を聞いて、私の心はやはり一瞬ちくりと痛んだ。だが、それを表に出すことはせず、私は写真を最後まで見て、それらを回収した。麗奈の顔の得意げな表情はますます顕著になった。しゃべり続けていた彼女は、突然口を止めると、私の前のコップを勢いよく掴み、そのまま自分の頭から水をかぶった。「遼介があなたの弁解を信じると思う？」彼女が言い終わると、遼介が慌てて入ってきた。「遼介、私、さっき……」「綾乃、大丈夫か？」遼介は彼女が言葉を終えるのを待たず、すぐに口を挟んで遮った。彼は両手で私の肩を掴んで上下に確認し、私が無傷なのを見てようやく安堵のため息をついた。そして、私に続けて言った。「どうしてわざわざ麗奈に会いに来たんだ？」そう言って、彼は麗奈に視線を向けた。「お前に言ったはずだ。俺の
甘やかした果て 第10話
その中の一人の携帯が鳴るまでだった。彼は携帯を持って外へ歩いてきて、個室のドアを開けた瞬間、私を見つけた。「綾乃さん、どうしてここに？」その言葉が落ちると、先ほどまで賑やかだった個室は、一瞬にして静寂に包まれた。そして、その瞬間までキスを続けていた遼介は、激しく手を伸ばして麗奈を突き放し、慌てた顔で私の方を向いた。「綾乃、どうして……」遼介は大股で私に近づいてきた。個室の照明は薄暗かったが、彼の口元に口紅がついているのが私には見えた。キスがどれほど激しかったかを示す証拠だ。私はこの質問には答えず、手に持っていた離婚協議書を彼の胸に叩きつけた。「遼介、長年の付き合いだから、これ以上醜い騒ぎを起こしたくないの。これにサインして」私がこれほど平静なのを見て、遼介は一瞬呆然とし、すぐに何かを悟ったようだった。「綾乃、とっくに知っていたのか？」私は頷き、その離婚協議書に視線を落とした。「あなたが不倫を選んだ以上、それ相応の報いを受けるべきよ。遼介、私たちは離婚するしかないの」聞いていると、遼介の目に焦りが浮かんだ。彼は手に持っていた離婚協議書をそのまま地面に投げ捨て、両手で私の腕を掴み、懇願するような声を出した。「綾乃、俺が悪かった。もう二度とこんなことはしないと約束する。離婚しないでくれないか？俺はお前を心から愛している！お前も俺を愛してくれているだろ。それに可愛い息子までいるじゃないか。どうして俺を捨てられるなんて言えるんだ？」ここまでに至っても、彼がこんな厚かましい言葉を口にするとは思わなかった。しかも、悠真を盾にして私をモラル的に拘束しようとまでしている。だから、私はすぐに手を伸ばし、力いっぱい彼に平手打ちを食らわせた。「何よ、なんで人を殴るのよ！」麗奈はそれを見て、すぐに突進してきた。まくし立てるように文句を言っている間に、私は彼女にもう一発平手打ちを食らわせた。彼女は呆然とし、頬を押さえて、泣きそうな顔で遼介を見た。だが、遼介は彼女の肩を持つことはなかった。彼女は個室の他の人たちにも視線を向けたが、他の男たちは皆、空を見たり、互いを見合ったりするだけで、誰も麗奈を見ようとしなかった。私は冷笑した。「愛人になったからには、愛人としての覚悟を持つべきでしょう」
甘やかした果て 第9話
「綾乃！俺たちの長年の感情に、たとえお前が仕事でさらにステップアップしたいとしても、俺は応援しないわけじゃない！それなのに、お前が自分の出世のために、俺と悠真を捨てるような人間だとは思わなかった！お前にとって、俺たちは一体何なんだ？」遼介は、私が話を終えるのを待たず、すぐに口を挟んで遮った。彼は言葉の端々で私を責め立て、まるで私が冷酷非情な悪女で、彼こそが被害者、傷つけられた役を演じ続けているかのようだ。「遼介、私が離婚したいのは、決して……」「もう何も言うな！」遼介は再び私の話を素早く遮った。「綾乃、どんな理由があろうとも、俺は離婚しない。お前が非情でも、これまでの長年の感情を、俺は断ち切れない。俺がお前を愛していること、そしてこの家庭を愛していることははっきりしている。仕事の件は話し合う余地があるが、離婚は絶対に不可能だ！」そう言うと、彼はパチッと音を立てて電話を切った。私がかけ直した時には、すでに誰も出ない状態だった。……その後の二日間は週末だった。私はずっと遼介に電話をかけ続けたが、彼は頑として出ることを拒んだ。追い詰められると、彼は直接携帯の電源を切った。私はかつての家に戻ることもあった。帰宅するなり、悠真は目を赤くして私を問い詰めた。「どうして仕事のために僕とパパを捨てるの？ママはそんなに冷たい人なの？」彼は私を突き飛ばし、小さな拳で殴りつけ、私のことが大嫌いだと言った。だから私は彼の手を掴み、真剣に言った。「私も、もう悠真のことが好きじゃない」彼は一瞬動きを止め、戸惑ったようだったが、私は彼の異変を気にする間もなく、すぐに家を出た。ここに遼介はいない。そこで、私は彼の友人の奥さんに電話をかけた。予想通りだった。遼介は友人たちと集まっており、十中八九、私の冷酷さを話題にしているのだろう。私は離婚協議書を持って、直接その場所へ向かった。場所はあの日と同じだった。私が個室のドアの前に立つと、場面が一瞬、あの日と重なるように感じられた。唯一違っていたのは、個室の中に麗奈が一人増えていたことだ。「遼介、あの女があなたを捨てたいって言ってるだけじゃない？大したことないわよ。せいぜい離婚すればいいじゃない？」麗奈は彼の手から酒を奪い取り、力任せに床に叩
甘やかした果て 第8話
言葉が途切れた瞬間、遼介は可能な限りの速さで電話を切った。しかし、それでも私は電話の向こうから、女性の驚いたような声を確かに聞いた。私は何も知らないわけではない。子供さえいるのだから、二人が今何をしているかは分かっていた。吐き気、言葉にできないほどの吐き気だ。私はもう我慢できなくなり、口元を覆って洗面所に駆け込み、意識が朦朧とするまで吐き続けた。考えてみれば、ひどく皮肉だ。かつてあれほど愛した人なのに、今では思い出すだけで、この上なく気持ち悪く感じる。だから、私はこの家に長居するつもりはなかった。今日彼がいない以上、私は離婚協議書を家政婦に預け、後で遼介に渡してもらうことにした。悠真については。家を出る前に、私は彼の前に身をかがめた。彼が隠したおもちゃを見ながら静かに尋ねた。「これは誰が買ってくれたの？」悠真は目を瞬かせた。顔は無邪気そのものだが、嘘をつくときには全く表情を変えない。彼は私に微笑みかけた。「これはパパが買ってくれたんだよ！」ああ、そうだな……この息子も、もういらない。……翌日の午後、私が会社で働いている時に、ようやく遼介から電話がかかってきた。予想通り、彼は家に帰ったばかりなのだろう。では、それまでの長い時間、彼は一体誰と一緒にいたのだろうか？答えは自明だ。これほど長い年月の感情だから、悲しくないと言えば嘘になる。しかし、愛よりも、この世界にはもっと大切にすべきものがある。腐ったものは、もう腐ったものだ。私は後ろを振り返ってゴミを拾う習慣はない。なぜなら、夜中にふと思い出すたびに、またひどく嫌な気持ちになるのが怖いからだ。それでは、自分を繰り返し苦しめるだけだ。電話がつながると、遼介の声がすぐに受話器から聞こえてきた。「綾乃、どうしていきなり家政婦に離婚協議書を渡したんだ？俺たちの長年の感情を、お前はもう要らないと言うのか？それとも何かあったのか？大丈夫だよ。何があっても、俺と悠真は永遠にお前のそばにいる。綾乃は俺が最も愛している人だ。そして最も大切な家族だ。心から俺を信頼してくれていい。だから、俺を捨てることだけはしないでくれ、頼む」話の終わりには、遼介の声はすでに泣き声が混じっていた。その時、私はぼんやりと、記憶の中のあの十
