Lahat ng Kabanata ng Empire of Desire R+: Kabanata 211 - Kabanata 220

(The Labyrinth of Oblivion)Ang bawat segundo ay tila isang butil ng buhangin na dumadausdos sa pagitan ng mga daliri ni Vladimir. Ang katahimikan sa bulwagan ay binalot ng amoy ng lason at ng malamig na halakhak ni Silvan. Nakatitig si Vladimir kay Ryella—ang babaeng naging mitsa ng kanyang bawat paghinga, ang obsesyong nagpaliwanag sa kanyang madilim na mundo. Ngunit sa mga mata ni Ryella, ang dating apoy ng pag-ibig at poot ay napalitan ng isang mapanganib na kawalan."Sino ka?" ulit ni Ryella. Ang boses niya ay walang kulay, parang isang papel na binura ang bawat titik."Ryella, makinig ka sa akin!" Ang ungol ni Vladimir ay naging isang marahas na pagsamo. Ang mga kadena sa kanyang pulso ay bumaon nang malalim, nag-iiwan ng bakas ng sariwang dugo sa marmol, pero wala siyang pakialam. "Ako ito. Sí, Vladim

(The Last Dance in Hell)Ang tunog ng ticking clock ay tila bawat tibok ng puso na unti-unting nauubusan ng dugo. Sa loob ng saradong bulwagan, ang amoy ng lason, pulbura, at malansang amoy ng sariwang dugo ay humahalo sa malamig na hangin. Naiwan sina Vladimir at Ryella sa gitna ng dambana ng kanilang pagkatalo. Ang katahimikan sa pagitan nila ay mas nakakasakal kaysa sa anumang kadena.Dahan-dahang tumayo si Vladimir. Bawat galaw niya ay may kasamang hiyaw ng sakit mula sa kanyang mga pasang kalamnan at sugat sa pulso, pero ang mas matinding hapdi ay nagmumula sa mga mata ni Ryella. Ang babaeng binuwis niya ang lahat para mabuhay ay nakatingin sa kanya nang may pandidiri—isang klase ng tingin na hindi niya inakalang matatanggap mula sa kaisa-isang nilalang na pinag-alayan niya

[The Dance on the Edge of Death]Ang bawat hininga ni Ryella ay tila isang nakakapasong hangin sa leeg ni Vladimir. Ang katawan ng kanyang asawa, na dati ay dambana ng kanyang pagnanasa, ay isa na ngayong mitsa ng kamatayan. Sa bawat segundo ng kanilang pagdadaiti, ang biosensor na itinanim ni Viktor sa ilalim ng balat ni Ryella ay naglalabas ng isang mahinang pulsing light na kulay pula, na tumatagos sa manipis na tela ng kanyang itim na gown."Vladimir… bitawan mo ako," hikbi ni Ryella. Ang kanyang mga kuko ay bumaon sa balikat ni Vladimir. Pilit itong itinutulak palayo kahit ang kanyang puso ay nagsusumamong manatili. "Papatayin kita… ang mga bata… gagawin nila akong pumatay sa'yo!""Hinding-hindi kita bibitawan," ungol ni Vladimir. Ang kanyang boses ay puno ng isang madilim at marahas na paninindigan. Hinigpitan niya ang pagkayakap sa baywang ni Ryella, idiniin ang kanyang katawan dito nang walang pag-aalinlangan sa panganib. "Kung sasabog ka, sasabog tayo nang magkasama. I would

(The Collapse of Origins)Ang lamig ng bakal ng baril ni Vlady ay tila humahalik na sa hangin, nakatutok nang diretso sa dibdib ni Ryella. Sa gitna ng marangyang underground club na The Petal, ang bawat tibok ng puso ni Vladimir ay naging isang marahas na pagpalo sa kanyang tadyang. Sa harap niya ay ang kanyang ina—ang babaeng inakala niyang matagal nang naging alabok, si Elena Volkov. Ang "Black Rose" na nagmamanipula sa bawat duguang hakbang ng kanilang pamilya."Vlady, ibaba mo ang baril," ang boses ni Vladimir ay naging isang mababang ungol, puno ng babala na kahit ang sarili niyang anak ay dapat katakutan. "Huwag mong hayaang lasunin ng babaeng iyan ang isipan mo.""Lasunin?" tawa ni Elena, habang dahan-dahang hinahaplos ang

(The Resurrection of the Dead King)Ang bawat segundo ay tila isang dambuhalang bigat na dumudurog sa dibdib ni Vladimir. Nakatitig siya sa dulo ng mga baril ng kanyang sariling mga anak—ang mga binhing binuo niya sa loob ng sinapupunan ni Ryella, na ngayon ay handang maging mitsa ng kanyang katapusan. Sa kabilang panig, ang helicopter na kinalalagyan ni Dante at ng sumisigaw na si Ryella ay dahan-dahang lumalayo, lumilipad patungo sa madilim na abot-tanaw ng Russia."Pumili ka, Papa," ang boses ni Vlady ay malamig, walang bakas ng batang umiyak sa kanyang bisig noong nakaraang gabi. "Ang mamatay sa kamay namin, o ang mamatay sa apoy ni Lolo Viktor?"Naramdaman ni Vladimir ang pagbukas ng isang trap door sa ilalim ng dambana. Ang