All Chapters of 彼の義理の妹に土下座？この結婚、やめとこう: Chapter 1 - Chapter 8

「杏奈が失恋したばかりでさ。今がいちばん、そばにいてあげなきゃいけない時なんだよ。だから結婚式は……もう少し延期しないか？」試着室のカーテンの向こうから聞こえる長谷川慶（はせがわ けい）の声は、どこか申し訳なさそうだった。彼が結婚式を延期するのは、これで3度目だった。慶が大切に育ててきた義理の妹・長谷川杏奈（はせがわ あんな）は、またしても肝心な時に、そのか弱さを見せつけてきた。私はカーテンを開けて、落ち着いた気持ちで彼を見つめた。「杏奈が失恋したからって、どうして私たちの結婚式を延期しなきゃいけないの？」慶は唇を結んで言った。「結衣（ゆい）、誤解しないで。杏奈は別れたばっかりで、一番なぐさめてほしいときなんだ。俺たちが結婚したら、あの子をもっと悲しませることになる」喉の奥がツンとして、今までずっと溜め込んできた悔しさが一気にこみ上げてきた。「じゃあ、私たちは一体いつになったら結婚できるの？杏奈に次の恋人ができるまで？それとも、彼女が結婚して子どもを産むまで待てってこと？」慶の顔つきが険しくなり、声も冷たくなった。「どうしていつも杏奈のこと、そんなに悪く言うんだ？あの子には両親がいなくて、頼れるのは俺だけなんだよ！もう少し待ってくれてもいいじゃないか！」待つ？まだ、待てっていうの？杏奈のせいで、私はもう7年も待たされてるのよ。7年前の1回目の結婚式。大学に入ったばかりの杏奈が、慶にしがみついて泣きじゃくった。「お兄ちゃん、あの人と結婚したら、私のこと、もういらないの？」って。それにほだされた慶は、招待客全員の前で、結婚式の延期を宣言した。3年前の2回目の結婚式では、大学を卒業していた杏奈が、置き手紙一つを結婚式場に届けて家出をした。慶は式を中断して、私や招待客を置き去りにして空港に走って行った。慶は、杏奈に彼氏ができたら結婚するから、って言った。彼らが本当の兄妹みたいに仲がいいから、私は我慢した。この3年で、私が杏奈にどれだけ男の子を紹介したことか。でも彼女はいつも乗り気じゃなくて、ああでもない、こうでもないって文句ばっかり。やっとのことで彼氏ができたと思ったら、私と慶の結婚式の直前になって、あっさり別れちゃう。何年経っても、慶にとって、杏奈はいつまでも自分が守ってあげなきゃいけ

次の日、長谷川家と山本家の合同記者会見があった。このプロジェクトには、丸一年分の私の想いがつまってる。二日酔いの頭痛をおさえながら、痛み止めをのんで、赤いセットアップの服を選んだ。会見の会場は招待客でいっぱいで、マスコミのフラッシュがまぶしくて目がくらみそう。杏奈が来ていないのを見て、私は少しほっとした。記者会見は順調に進んで、最後に新作が発表されると、会場からはわあっと感嘆の声があがった。マスコミからの質疑応答の時間になって、ある記者が質問してきた。「山本さん、長谷川さんとはもう7年のお付き合いだそうですが、どうしてまだご結婚されないんですか？」その言葉に、胸がちくっと痛んだ。私はその場で固まってしまって、なんて答えたらいいか分からなくなった。今の私と慶の関係って、まだ恋人って言えるのかな……会場が、ひそひそとざわつきはじめた。「7年も付き合って結婚しないなんてね。やっぱりお金持ちの家に入るのは大変なんだよ」「ずっと彼女の方から追いかけてるって話だよ。長谷川社長は、本当は結婚する気ないんじゃないの」「ほんとそれ。彼女の実家の会社が長谷川社長のとこと取引がなかったら、とっくに捨てられてるでしょ」私はマイクをぎゅっと握りしめた。張りついた笑顔が、今にも引きつりそうだった。そのとき、慶が一歩前に出て、私の手からマイクを取った。「俺と山本さんとの仲は順調です。年内に結婚する予定でいます」私は何も言えないまま、彼の腕の中に引きよせられた。心の中は、嬉しいのか悲しいのか、ぐちゃぐちゃだった。会場は一瞬静まったかと思うと、羨望の嘆声が沸き起こった。私の両親は、もう満面の笑みで、まわりの人たちににこやかに会釈していた。ガシャーンッ――シャンパンタワーが崩れて、ガラスの割れる音がした。会場にいた全員が、そっちに目を向けた。入り口には、いつのまにか杏奈が立っていた。彼女は真っ青な顔で、くるっと向きを変えると、会場を飛び出していった。たぶん、慶の「年内に結婚する」っていう言葉を聞いちゃったんだ。慶は、考えるよりも先に彼女を追いかけようとした。私は彼の腕をつかんだ。「今日はマスコミが多すぎるわ。変な記事が出たら、杏奈のためにならない」それから秘書に目くばせした。「彼女の様子を見てき

旅立ちの前に身辺整理をしたけど、慶との間で清算すべきなのは、彼の会社の私の株だけだった。会社は大学のときに二人で立ち上げた。私は情熱も貯金も、すべてを注ぎ込んでいた。スカイテラスでのあの出来事以来、慶から連絡はなかった。出発の前日、私は彼のオフィスへ向かった。私を見た慶は、ほんのわずかに笑みを浮かべた。「やっとわかったか？この数日、お前を放っておいたのは、よく反省させるためだからな」彼は、この数日私を無視すれば、私が根を上げるとでも思ったんだろう。「反省することなんて何もないわ。それに、今日は仲直りに来たんじゃない。けじめをつけに来たの」私は前もって準備していた株式譲渡の契約書を机に置くと、慶の前にそっと押し出した。慶はいら立った様子で言った。「杏奈はお前の責任を追及する気なんてないんだ。この数日、お前の悪口ひとつ言わなかった。なのに、お前はまだ何が不満なんだ？」私は静かに彼に言った。「杏奈はあなたの大切な女でしょ。私のじゃない。だから、彼女のことなんてどうでもいいの。それに、私たちもう別れたんだから」「別れた？」慶はとんでもない冗談でも聞いたかのように言った。「俺が同意したか？」私はため息をついた。もうこれ以上、彼とごたつきたくなかった。「慶、私、しばらくF国へ行くの。この株を、現金にしたいの」それこそが、今日ここに来た私の目的だった。「外で気分転換するのもいいだろう。ちょうど頭を冷やして、よく考えるいい機会だ」慶はまだ怒っているのか、そっけない口調で窓の外に目を向けた。「株を売る必要はない。いくら必要か言え。俺がやる」彼はスマホをいじり終えると、机にぽいと投げ返した。数分後、私のスマホに送金通知が届いた。画面に並ぶゼロの数を見て、私はもう一度、株の話を切り出そうとした。口を開こうとしたそのとき、慶のスマホが鳴った。電話の向こうからは、杏奈の泣きそうな声が聞こえてきた。「お兄ちゃん、事故を見ちゃったの。道路の向かい側で、車が二台、ぶつかって……お兄ちゃん、こわいよ」慶の顔色はさっと変わった。電話の向こうの杏奈をなだめながら、ジャケットをつかんで外へ向かう。ドアのところまで来ると、彼は一度だけ私を振り返った。「杏奈の両親は、交通事故で亡くなっているんだ。

その頃、杏奈の体の傷について、世間のうわさはどんどん広がっていた。正人は、しかたなく声明を発表した。声明では、彼と杏奈は友人以上の関係ではないこと、そして暴力も一切なかったことがはっきりと書かれていた。慶は杏奈にたずねた。「その傷、いったいどうしたんだ？」杏奈の体がびくっと震えた。「自分でやったの」「どうしてだ？」慶は怒りを必死におさえていた。「だって、つらいんだもん！」杏奈は自分の傷を指さした。「ここが痛くたって、心の痛みの百分の一にもならない！あなたが私を捨てて、他の女の人といるって考えただけで、心がナイフで切り裂かれるみたい！もう耐えられないの！」彼女はヒステリックに叫んだ。ほとんど狂ったような杏奈の姿を見て、慶は呆然と立ちつくした。「スカイテラスの日、どうして結衣を陥れようとしたんだ？」「してないよ。私、そんなこと一言も言ってないもん」慶の頭にガンと衝撃が走った。彼はあの日のことを思い出す。杏奈の傷を見て、自分は無意識に結衣のしわざだと決めつけてしまった。結衣に弁解のチャンスさえ、与えなかった。心臓を見えない手でわしづかみにされたみたいだった。慶は、苦しくて息もできない。「でも、お兄ちゃん、あなたは間違ってないよ。この傷は、彼女が直接つけたわけじゃない。でも、彼女のせいなのは確かなんだから」杏奈の声に、慶ははっと我に返った。「もしあの女があなたを奪おうとしなければ、私もこんなに苦しまなかった。だから、彼女を罰するのは当然だよ」慶は思わず一歩あとずさった。冷たいものが頭のてっぺんまで駆けのぼる。今まで、杏奈はただ自分に依存しているだけだと思っていた。それは妹として、兄を独り占めしたいだけなんだと。でも今は、長年目をそむけてきた事実と向き合わなければならない。この感情は、とっくにゆがんでしまっていたのだ。慶は、どうやってあの家を出たのか覚えていない。彼はまるで幽霊のように、深夜の街をあてもなくさまよった。薄っぺらい服のえり元から冷たい風が吹きこむ。でも、慶は寒さを感じなかった。ふと我に返ると、いつの間にか、あの記者会見があったホテルの前に立っていた。この角度から見上げると、いわゆる「屋上のヘリ」は、ただの広いスカイテラスだった。もし杏奈が本当に落ち